অধ্যায় ১৩৬: গৃহযাত্রা

দরজা খোলার শব্দ শুনেই বৃদ্ধা, যুবতী এবং নববধূরিস-সবাই পেছন ফিরে লও সিন-এর দিকে তাকাতে লাগলেন এবং একে একে দাঁড়িয়ে পড়ে অত্যন্ত স্নেহের সাথে তাকে অভ্যর্থনা জানালেন। লও সিন-ও তখন কাউকে পিসিমা, কাউকে কাকিমা, কাউকে বৌদি এবং কাউকে দিদি বলে হাসিমুখে শুভেচ্ছা বিনিময় করলেন। এরপর সবার সেই উষ্ণ ভালোবাসায় সিক্ত হয়ে সে বড় ভাইয়ের সাথে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল।

পূর্ব দিকের ঘরটির দরজা খোলা ছিল। লও সিন ঘরের ভেতরে উঁকি দিয়েই দেখতে পেলেন যে তার বাবা এবং একজন বয়স্ক ব্যক্তি ভেতরে বসে আছেন। ওই মধ্যবয়সী ভদ্রলোককে লও সিন চেনেন; তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং চাং ইয়ুং-মিয়াং-এর বাবা চাং চেং। ঠিক সেই মুহূর্তে বাবা এবং চাং চেং-এর দৃষ্টিও তাদের ওপর এসে পড়ল। লও সিন ও লও ছিং পূর্ব ঘরের ভেতরে গিয়ে বাবা এবং চাং চেং-কে সম্মান জানিয়ে বলল:

“বাবা, চাং কাকু।”

“সিন-এর ফিরে এসেছে!” চাং চেং অত্যন্ত হৃদ্যতাপূর্ণস্বরে অভ্যর্থনা জানালেন।

“হ্যাঁ!” চাং চেং হলেন তার বড় ভাইয়ের হবু শ্বশুর, তাই লও সিন চরম শালীনতা বজায় রেখে অত্যন্ত আদব কায়দা মেনে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল। লও ছিং-ও খুব বিনীতভাবে তার ভাইয়ের ঠিক পাশেই দাঁড়িয়ে পড়ল।

“দ্বিতীয় ভাই, আপনি সত্যিই এক দারুণ রত্নতুল্য পুত্র লাভ করেছেন! আমাদের বংশের মান আপনি বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছেন!”

লও পিং যখন লও সিনের দিকে তাকালেন, তখন তার চোখের কোণ আর মুখের হাসিতে যে গর্ব উপচে পড়ছিল, তা তিনি শতচেষ্টা করেও লুকিয়ে রাখতে পারেননি। অতীতে যখন লও সিন পড়াশোনা করার জেদ ধরেছিল, সেই দিনগুলোর কথা এখনও তার চোখের সামনে ভেসে ওঠে, যেন এই তো সেদিনের ঘটনা। তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে লও সিন তাকে এত বড় সম্মান এনে দেবে। যদিও তার ছেলে এখনও কোনো সরকারি উপাধি অর্জন করতে পারেনি, তবুও তিনি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতেন যে তার এই ছেলে একদিন ঠিকই... একজন শিউকাই হয়ে উঠবে! তবে মুখে তিনি বিনীতভাবে একটু অস্বস্তির সুরে বললেন:

“ছেলেটা নেহাতই কৌতূহলবশত একটা চতুর বুদ্ধি খাটিয়েছিল আর কী, ওকে নিয়ে একেবারে আকাশে ওঠার মতো বাড়াবাড়ি করবেন না!”

লও সিন সামান্য মাথা নিচু করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল এবং বাবাকেই কথা বলার পুরো সুযোগটি দিল। কিন্তু পাশের চাং চেং সঙ্গে সঙ্গেই লও সিনের হয়ে ওকালতি করার ভঙ্গি করে বলে উঠলেন:

“দ্বিতীয় ভাইয়ের মুখে এই কথা আমার মোটেও ভালো লাগছে না। আমার তো মনে হয় সিন-এর স্বয়ং এক শিশুপ্রতিভা, ভবিষ্যতে সে আমাদের গ্রামের চতুর্থ শিউকাই হবে।”

“আরে! ভাই সাহেব, আপনি বড্ড বেশি বাড়িয়ে বলছেন!”

“একদম বাড়াচ্ছি না! একটুও না!” চাং চেং গলা শক্ত করে বলে উঠলেন।

“সত্যিই বড্ড বাড়িয়ে ফেলছেন!”

দুজনের এই গম্ভীর মুখের তাত্ত্বিক লড়াই দেখে লও সিনের বেশ হাসি পাচ্ছিল। দুজনকে থামানোর কোনো লক্ষণ না দেখে লও সিন বলে উঠল:

“বাবা, আমি আর বড় ভাই অনেক দূর পথ পেরিয়ে এসেছি, তাই বেশ ক্লান্ত লাগছে।”

লও পিং কিছু বলার আগেই চাং চেং ঝটপট বলে উঠলেন: “তাহলে আর দেরি কেন, দ্রুত গিয়ে বিশ্রাম নাও!”

এরপর লও ছিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন: “ছিং, সময় পেলে কাকুর বাড়িতে যেও কিন্তু!”

“হ্যাঁ, যাব!”

লও ছিং-এর মুখটি লাজুক লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, তারপর সে লও সিনের সাথে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। ঘর থেকে বের হওয়ার পর বড় ভাই জল গরম করতে শুরু করলেন। লও সিন সাহায্য করতে চাইলেও লও ছিং তাকে ধাক্কা দিয়ে আবার ঘরের ভেতরে পাঠিয়ে দিল। লও সিন তখন চেয়ারে বসে গত কয়েক দিনে ঘটে চলা সমস্ত ঘটনা নিয়ে ভাবতে লাগল।

খুব বেশি সময় লাগল না, লও ছিং জল গরম করে ফেলল। দুই ভাই পশ্চিমের ঘরের ভেতরে বাইরের সমস্ত ধুলোবালি ধুয়ে সতেজ হয়ে উঠল। এরপর লও সিন খাটের ওপর উঠে কম্বল টেনে গায়ে জড়িয়ে নিল। গত কদিন ধরে কেবল মদ্যপান আর মদ্যপানই চলেছে, তার এই ছোট শরীরটি প্রচণ্ড ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। বিছানায় শুতেই সে গাঢ় ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

এই ঘুমটি ছিল একেবারে বেহুঁশ করে দেওয়া ঘুম। দুপুর বা রাতের কোনো খাবারই সে খেতে পারেনি। দুপুরের কাছাকাছি সময়ে শুরু হওয়া সেই ঘুম গিয়ে ভাঙল একেবারে গভীর রাতে, ভোরের ঠিক আগে।

জানালার পর্দা একটু সরিয়ে বাইরে আকাশটার দিকে তাকিয়ে সে বুঝতে পারল যে রাত প্রায় পোহাতে চলেছে। যদিও আকাশ তখনও পুরোপুরি ফর্সা হয়নি, চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকারে ঢাকা, তবে সে জানত যে আর বড়জোর এক ঘণ্টা পরেই পূর্ব দিগন্তে ভোরের আলো ফুটবে।

গলায় তেষ্টায় ছাতি ফেটে যাওয়ার উপক্রম হওয়ায় লও সিন উঠে বসল। গায়ে কাপড় জড়িয়ে খাটের নিচে নেমে সে জানালার পর্দা মাত্র তিন ভাগের এক ভাগ সরাল। অমনি আবছা তারার আলো জানালার ফাঁক দিয়ে ঘরের ভেতরে এসে পড়ল। সেই মৃদু আলোর আভাবেই সে দেখতে পেল টেবিলে এক থালা ভাজা ডিম আর এক বাটি ভাত ঢাকা রয়েছে, আর চা-দানিটা হাতে তুলে নিতেই বুঝতে পারল—

ভারী!

সে বুঝল ভেতরে গরম চা ঢেলে রাখা হয়েছে। তার বুকটা তখন এক অদ্ভুত উষ্ণতায় ভরে গেল। সে বুঝল মা তাকে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন দেখে মায়াবশত তাকে ডাকেননি, বরং পরম যত্নে তার খাওয়ার সমস্ত আয়োজন করে এই টেবিলেই রেখে গেছেন।

সে নিজের জন্য এক কাপ চা ঢেলে নিয়ে ধীরে ধীরে পান করল। আরও কিছুক্ষণ চুপচাপ বসে থাকার পর সে ভাতের বাটি তুলে নিল এবং কাঠি হাতে নিয়ে অত্যন্ত সাবধানে খেতে শুরু করল। এক বাটি ভাত আর এক থালা ভাজা ডিম নিমিষেই শেষ হয়ে গেল। এরপর সে আবার এক কাপ চা ঢেলে নিয়ে তা চুমুকে চুমুকে পান করতে করতে গভীর মন দিয়ে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবতে লাগল।

এই যাত্রায় সে নিজের খ্যাতি বেশ ভালোভাবেই ছড়িয়ে দিয়েছে। এর যেমন ইতিবাচক দিক আছে, তেমনই কিছু নেতিবাচক দিকও রয়েছে।

ইতিবাচক দিক হলো সে পরিচিতি লাভ করেছে, আর সেই পরিচিতি নেহাত কম নয়। শুধু ইয়াংলিন কাউন্টিতেই নয়, পুরো জিনিয়াং ফু জুড়েই তার নাম ছড়িয়ে পড়েছে। কে জানে, হয়তো আর কিছুদিন পরেই উত্তর চীনের সর্বত্র তার নাম ছড়িয়ে পড়বে। খ্যাতি অর্জনের তো উপকার রয়েছেই। প্রাচীনকালে মানুষের নামের গৌরব বড়ই মূল্যবান। ভবিষ্যতে লও সিন যদি শিউকাই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে দেশ ভ্রমণে বের হয়, তবে সে কেবল নিজের নামটি বললেই একদল বিদ্বান ব্যক্তির সাথে তার পরিচয় হয়ে যাবে, এমনকি অনেক সরকারি পদস্থ কর্মকর্তার সান্নিধ্যও সে পাবে। পকেট শূন্য হয়ে গেলেও কেবল এই নামের জোরেই বহু মানুষ তাকে অর্থ সাহায্য করতে এগিয়ে আসবে।

কিন্তু এর ক্ষতিকর দিকগুলোও জলের মতো পরিষ্কার।

অন্য কিছু বাদ দিলেও, ইয়াংচি কাউন্টির সেই পন্ডিত বা ছাত্রছাত্রীদের মনে যে তার প্রতি বিন্দুমাত্র ভালো ধারণা নেই, তা বলাই বাহুল্য। বিশেষ করে লি ম্যাজিস্ট্রেট তো তাকে চরম চোখে দেখতে পারেন না, হয়তো ইয়াংচি কাউন্টির সাধারণ মানুষও জলের অধিকার নিয়ে সেই তীব্র বিরোধে ফসলহানির জন্য লও সিনকেই মনে মনে অভিশাপ দিচ্ছে।

দেখা যাচ্ছে, আগামী কিছুদিনের জন্য তাকে বেশ চুপচাপ বা অন্তরালে থাকতে হবে। চৌ ম্যাজিস্ট্রেট খুব ঠিক কথাই বলেছিলেন—যখন খ্যাতি অর্জনের সময়, তখন তা ফলাও করে ছড়াতে হবে; আর যখন আত্মগোপন বা নিভৃতে থাকার সময়, তখন চুপচাপ থাকতে জানতে হবে।

এই বছরের অনাবৃষ্টি এবং ফসলহানির কথা ভাবতে গিয়ে লও সিনের মনে পড়ে গেল যে তাদের বাড়িতে এখনও পর্যাপ্ত খাদ্যশত্রু বা শস্য মজুত করা হয়নি। যত দ্রুত সম্ভব বাড়ির উঠানে একটা মাটির তলায় ভাণ্ডার বা বেসমেন্ট খুঁড়ে কিছু খাদ্যশস্য লুকিয়ে রাখা দরকার। এই কাজটি কোনোভাবেই ফেলে রাখা যাবে না, অন্যথায় শরৎকাল আসার আগেই খাদ্যের অভাব দেখা দেবে। আগামীকালই এ বিষয়ে বাবার সাথে কথা বলতে হবে।

আর রয়েছে তার নিজের বিয়ের বিষয়টি! এই গুরুতর বিষয়টি নিয়ে তাকে বাবা-মার সাথে দৃঢ়ভাবে কথা বলতে হবে, নিজের বিয়ের সিদ্ধান্ত সে নিজেই নেবে!

লও সিন একটু মাথা চুলকে বিরক্তির সুরে ভাবল, এই বিষয়টিতে সে ঠিক কতটা সফল হতে পারবে তা সে নিজেও জানে না। বাবা-মা যদি সত্যি সত্যি তার একটি বিয়ে পাকাপাকি করে ফেলেন, তবে সে আর কী করতে পারে?

স্বাধীন প্রেমের ডাক দেবে?

আরে মশাই, এটি তো সেই যুগ—যেখানে সমস্ত সিদ্ধান্ত পিতামাতা এবং ঘটকের ইচ্ছের ওপর নির্ভর করে!

আর বড় ভাইয়ের বিয়েটা...

অনুমান করা যায়, বাবা-মা হয়তো বড় ভাই সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে বাড়ি ছাড়ার আগেই ঘরে একটি ফুটফুটে সন্তান রেখে যাওয়ার কথা ভাবছেন! এ দিক থেকে বিচার করলে, বড় ভাই অন্তত সতেরো বছর বয়স হওয়ার আগে সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে পারছেন না। আর সেই সময়ে তো সে অন্তত একজন চ্যুজেন বা গ্র্যাজুয়েট হয়ে যাবে, তাই না? আশা করা যায়, সেই সময়ে সে তার বড় ভাইয়ের যেকোনো প্রয়োজনে বড় রকমের সাহায্য করতে পারবে।

“ছোট ভাই!”

কানের কাছে বড় ভাইয়ের ডাক শুনতে পেয়ে সে মাথা ঘুরিয়ে দেখল যে বড় ভাই ইতিমধ্যে ঘুম থেকে জেগে উঠেছেন এবং জানালার বাইরে তখন ভোরের আলো ফুটতে শুরু করেছে। সে চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়িয়ে গায়ে কাপড় জড়াতে শুরু করল। লও ছিং আর কোনো কথা না বলে অত্যন্ত নির্বাকভাবে দুই ভাই এক অপূর্ব বোঝাপড়ার মাধ্যমে নিজেদের পোশাক ঠিক করে দরজার বাইরে বেরিয়ে এল।

“চিরকালের মতো চচচ” শব্দে একটি পরিচিত শব্দ তুলে লও পিং পাশের ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। বাবা ও দুই ভাই অত্যন্ত সন্তর্পণে, পায়ে পায়ে উঠানে এসে দাঁড়ালেন। বাবা আর বড় ভাই ঘোড়ার চাবুক ও অস্ত্রশস্ত্র হাতে নিয়ে উঠানের দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে গেলেন, আর লও সিন একা একা উঠানে দাঁড়িয়ে তাই চীকেন বা তাইজি ফাস্ট বা তাইজি মুদ্রাভঙ্গি অনুশীলন শুরু করল।

তাইজি চ্যুরা অনুশীলন শেষ করার পর লও সিন তার সেই প্রিয় ভাঁজ করা পাখাটি হাতে তুলে নিল। ইতিমধ্যে সে আটটি তলোয়ারের চাল, আটটি ব্রাশের ক্যালিগ্রাফি স্টাইল এবং আটটি বর্শার চাল বাছাই করে নিয়েছে। তবে এটি লও সিনের চূড়ান্ত লক্ষ্য নয়; সে মূলত এমন একটি অনন্য নয় দফার পাখার কলার সৃষ্টি করতে চায় যার মধ্যে তলোয়ার, ছুরি এবং ব্রাশের সমস্ত কৌশল তিনটি করে নিখুঁতভাবে অন্তর্ভুক্ত থাকবে।

“শাঁই শাঁই শাঁই...”

লও সিন একাধারে কৌশলগুলো প্রদর্শন করতে করতে নানা নতুন ভাবনা ভাবতে লাগল। তার এই পাখার কলার কোনো বাহ্যিক সৌন্দর্য প্রদর্শনের জন্য নয়, বরং তা হতে হবে অত্যন্ত সহজ, সরল এবং যুদ্ধক্ষেত্রে নিখুঁতভাবে কার্যকরী। সে ক্রমাগত পাখার কৌশলগুলোতে পরিবর্তন আনতে থাকল এবং একের পর এক নতুন চাল পরীক্ষা করতে লাগল।

ঘরের ভেতর থেকে পায়ের শব্দ ভেসে এল। মা ইতিমধ্যে ঘুম থেকে উঠে পড়েছেন এবং ঘরের ভেতরে তার ব্যস্ততার শব্দ পাওয়া যাচ্ছে। কিছুক্ষণের মধ্যেই বাবা ও বড় ভাই উঠানের দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং দরজার কাছে নীরবে দাঁড়িয়ে উঠানে লও সিনের অবিরাম চলমান নৃত্যরত ছায়ার দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলেন।