একশো বেইশতম অধ্যায়: প্রশ্ন সূত্রপাত

সংগ্রহে রাখুন! সুপারিশ ভোট দিন!

জিয়ান মিংয়ের মুখে এক মুহূর্তের দ্বিধা ফুটে উঠল। শেষ পর্যন্ত সে পা বাড়িয়ে এগিয়ে গেল। এই সময় তার পিছু হটার উপায় ছিল না। দাঁত চেপে হলেও তাকে পথের শেষ পর্যন্ত যেতে হবে।

তিনজন বিদ্যাযুদ্ধের মঞ্চে উঠল। বিপরীত দিকে ইয়াংছু জেলার তিনজন পরীক্ষার্থী আগেই মঞ্চে দাঁড়িয়ে ছিল। উভয় পক্ষ পরস্পরকে অভিবাদন জানিয়ে নীরবে ওয়েন মহাশয়ের আগমনের অপেক্ষা করতে লাগল।

প্রায় এক দণ্ড সময় পেরিয়ে গেলে ওয়েন মহাশয় ধীরেসুস্থে বিদ্যাযুদ্ধের মঞ্চে উঠলেন। দুই জেলার পরীক্ষার্থীরা একসঙ্গে তাঁকে প্রণাম করল। ওয়েন মহাশয়ও অভিবাদনের জবাব দিয়ে মঞ্চের মাঝখানে দাঁড়িয়ে উচ্চকণ্ঠে বললেন,

“তৃতীয় পর্ব শুরু হচ্ছে। প্রশ্ন করবে ইয়াংলিন জেলা!”

“একটু অপেক্ষা করুন!”

ইয়াছু জেলার অপেক্ষাকৃত বয়স্ক পরীক্ষার্থীটি হঠাৎ বলে উঠল। ওয়েন মহাশয়ের দৃষ্টি তার দিকে ফিরতেই সে তাড়াতাড়ি প্রণাম করে বলল,

“ওয়েন মহাশয়, ছাত্রের কিছু বলার আছে।”

“বলো!”

ওয়েন মহাশয়ের মুখে বিন্দুমাত্র অসন্তোষ দেখা গেল না। তিনি শান্তভাবে সেই পরীক্ষার্থীর দিকে তাকিয়ে রইলেন। পরীক্ষার্থীটি ঝৌ ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল,

“হাওদে ভাই, ইয়াছু জেলার পক্ষ থেকে আমার একটি প্রস্তাব আছে। আপনাদের জেলা আর কোনো প্রশ্ন করবে না, আমরাও কেবল একটি প্রশ্ন করব। আপনারা যদি আমাদের সেই একটি প্রশ্নের সমাধান করতে পারেন, তবে আপনাদেরই বিজয়ী ঘোষণা করা হবে।”

আসলে ইয়াছু জেলার আর কোনো উপায় ছিল না। আগের রাতে তারা দীর্ঘ সময় চিন্তা করেও মাত্র একটি কঠিন প্রশ্ন তৈরি করতে পেরেছিল। এমনকি নিজেদের নির্ধারিত শর্তের মধ্যেও সেই প্রশ্নের সমাধান তারা নিজেরা করতে পারছিল না। ইয়াংলিন জেলা যদি সেই প্রশ্নের সমাধান করে ফেলে, তবে তাদের ধারণা ছিল—আর কোনো প্রশ্নই ইয়াংলিন জেলার পক্ষে কঠিন হবে না। তাই তারা এই একটি প্রশ্নের মাধ্যমেই জয়-পরাজয় নির্ধারণ করতে চাইছিল।

কিন্তু ইয়াংলিন জেলাকে প্রশ্ন করতে দেওয়া হচ্ছে না কেন?

কারণ, ইয়াংলিন জেলা যদি ইয়াছু জেলার প্রশ্নের সমাধান করে ফেলে, অথচ ইয়াছু জেলা প্রকাশ্যে ইয়াংলিন জেলার প্রশ্নের সমাধান করতে না পারে, তবে সেটা কি আরও অপমানজনক হবে না? লজ্জা ঢাকার শেষ কাপড়টুকুও তো তখন থাকবে না!

তাই ইয়াংলিন জেলাকে প্রশ্ন করার সুযোগ না দেওয়াই ভালো। এতে ইয়াংলিন জেলা প্রশ্নের উত্তর দিতে পারলেও তাদের আর ইয়াংলিন জেলার প্রশ্নের সমাধান করতে হবে না, প্রকাশ্যে দাঁড়িয়ে অপদস্থও হতে হবে না।

তবে…

এই প্রস্তাব ইয়াংলিন জেলার প্রতি ন্যায়সঙ্গত ছিল না। তারা প্রশ্নটির সমাধান করতে পারলে স্বাভাবিকভাবেই আনন্দের সঙ্গে জয়ী হবে। কিন্তু সমাধান করতে না পারলে, আগের নিয়ম অনুযায়ী ইয়াংলিন জেলা নিজে একটি প্রশ্ন করতে পারত। ইয়াছু জেলা সেই প্রশ্নের উত্তর দিতে না পারলে প্রতিযোগিতা পরবর্তী পর্বে গড়াত; ইয়াংলিন জেলা সরাসরি পরাজিত হতো না। অথচ ইয়াছু জেলার প্রস্তাবিত নিয়মে ইয়াংলিন জেলা প্রশ্নটির সমাধান করতে না পারলেই সরাসরি হেরে যাবে।

“এটা ন্যায্য নয়!” জিয়ান মিং সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল।

কিন্তু বিপরীত দিকের পরীক্ষার্থীটি জিয়ান মিংয়ের দিকে তাকালও না। তার দৃষ্টি কেবল ঝৌ ইউয়ের ওপর স্থির রইল।

“হাওদে ভাই, সাহস আছে তো? নাকি ভয় পাচ্ছেন?”

ঝৌ ইউ কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। সত্যি বলতে, তার পক্ষও কোনো কঠিন প্রশ্ন তৈরি করতে পারেনি। সে এমনও মনে করত না যে তাদের তৈরি কোনো প্রশ্ন প্রতিপক্ষকে সমস্যায় ফেলতে পারবে। তার পিতা যে কারিগরদেরও সঙ্গে করে নিয়ে এসেছেন, তা কি সে দেখেনি? দুই পক্ষ যদি আবারও নিম্নমানের কিছু প্রশ্ন করে, তবে বাইরের জেলার লোকেরা হয়তো আবার বিদ্রূপে ফেটে পড়বে।

যাই হোক, ইয়াংলিন জেলা ইতিমধ্যেই বিদ্যাযুদ্ধে জয়ী হয়েছে। এ বছর জল ব্যবহারের অধিকারও আগে ইয়াংলিন জেলারই। শেষ পর্বে হেরে গেলেও তেমন কিছু যায়-আসে না।

কিন্তু এই নিয়মটি ইয়াংলিন জেলার পক্ষে অন্যায় জেনেও সে যদি সম্মতি দেয়, তবে নিজের জেলার লোকেরা তাকে গালমন্দ করবে কি না—সেই চিন্তায়ও সে দ্বিধায় ছিল। ঝৌ ইউ নিজের সুনামকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিত।

ঠিক তখনই জেলা-প্রশাসক ঝৌ উঠে দাঁড়ালেন। তিনি সত্যিই আর এখানে মানসিক যন্ত্রণা সহ্য করতে চাইছিলেন না। আগের দিন বাইরের জেলার লোকেরা বিদ্রূপ করায় তিনি প্রায় লজ্জায় মাটিতে মিশে যাচ্ছিলেন—সেই কথা মনে পড়লেই তাঁর বুক কেঁপে উঠত। তিনি চাইছিলেন এই বিদ্যাযুদ্ধ যত দ্রুত সম্ভব শেষ হোক, আর কোনো ঝামেলা যেন না বাধে।

একটি প্রশ্নেই জয়-পরাজয় নির্ধারিত হবে? হোক না!

এবারের বিদ্যাযুদ্ধে তাঁরা তো জয়ী হয়েছেনই। বড়জোর পরেরবার প্রতিযোগিতার আয়োজন ইয়াছু জেলাকে ছেড়ে দিতে হবে। এই প্রতিযোগিতা যদি নির্বিঘ্নে শেষ হয়, তাতেই তিনি সন্তুষ্ট।

একটি প্রশ্নে ফল নির্ধারিত হলে সময়ও বাঁচবে, বাইরের জেলার লোকদের বিদ্রূপ করার সুযোগও থাকবে না। তাই তিনি অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে উঠে দাঁড়িয়ে সোজাসাপ্টা সম্মতি জানালেন,

“আমাদের জেলা সম্মত! একটি প্রশ্নেই জয়-পরাজয় নির্ধারিত হোক!”

বিদ্যাযুদ্ধের মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা ঝৌ ইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে সে প্রতিপক্ষকে অভিবাদন জানিয়ে বলল,

“প্রশ্ন করুন।”

“আমার সঙ্গে আসুন!”

ইয়াছু জেলার পরীক্ষার্থীটি সরাসরি বিদ্যাযুদ্ধের মঞ্চ থেকে নেমে গেল। ঝৌ ইউরা কিছুই বুঝতে না পেরে তারাও মঞ্চ থেকে নেমে এল। এরপর তারা দেখল, ইয়াছু জেলার লোকেরা গাড়িতে উঠে দুই তীরকে যুক্ত করা সেতুর দিকে রওনা হয়েছে। তাদের চলন দেখে মনে হচ্ছিল, তারা ইয়াছু জেলায় যেতে চাইছে!

এবার দুই দর্শনমঞ্চে বসে থাকা কর্মকর্তা ও গণ্যমান্য ব্যক্তিরাও নেমে এলেন। কেউ ঘোড়ার গাড়িতে, কেউ খচ্চরের গাড়িতে, কেউ গরুর গাড়িতে, কেউ গাধার গাড়িতে, আবার কেউ হেঁটে—সবাই হৈচৈ করতে করতে, ভিড় জমিয়ে সেতু পার হয়ে ইয়াছু জেলার দিকে এগিয়ে চলল।

রাজপথে পৌঁছানোর পর যাত্রার গতি বেড়ে গেল। লুও শিন নিজের বাড়ির গরুর গাড়িতে বসে সামনে তাকিয়ে ছিল। পাশে বসা ঝাং শিউনকে সে জিজ্ঞেস করল,

“ঝাং ভাই, আমরা কোথায় যাচ্ছি জানেন?”

ঝাং শিউন মাথা নেড়ে বলল,

“জানি না!”

লুও শিন কৌতূহলী হয়ে সামনে তাকিয়ে রইল। এক লি পথও অতিক্রম করা হয়নি, এমন সময় সামনে একটি পাহাড় দেখা গেল। পাহাড়টি খুব বড় নয়, কিন্তু অত্যন্ত খাড়া। রাজপথটি পাহাড়টির একেবারে গা ঘেঁষে চলে গেছে।

রাজপথের বাঁ পাশে সেই খাড়া পাহাড়, আর ডান পাশে বিস্তীর্ণ উর্বর কৃষিজমি। মাঝখানে রাজপথটি যেন দুয়ের মধ্যে আটকে গেছে।

“কী বিশাল পাথর!”

পাশে বসা ঝাং শিউন হঠাৎ বলে উঠল। লুও শিন চোখ কুঁচকে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই রাজপথের ওপর একটি বিরাট পাথর পড়ে আছে। পাথরটির উচ্চতা প্রায় দুই ঝাংয়েরও বেশি। সেটি রাজপথের অর্ধেকেরও বেশি জায়গা দখল করে রেখেছে। আগে যেখানে পাশাপাশি দুটি গাড়ি চলতে পারত, এখন সেখানে কষ্টেসৃষ্টে একটি গাড়ি পার হওয়ার মতো জায়গা রয়েছে।

“পাথরটা রাজপথের ওপর এল কীভাবে?” লুও শিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

লুও শিনের বাড়ির গরুর গাড়িতে বসে থাকা লুও ঝি বলল,

“এটা আমি জানি। দশ দিন আগে ইয়াছু জেলায় ভূমিকম্প হয়েছিল। সেই সময় পাহাড় থেকে একটি পাথর গড়িয়ে পড়ে। রাজপথের ওপর পড়ে থাকা এই পাথরটিই সেই পাথর।”

লুও শিন বিস্মিত হয়ে বলল,

“তাহলে ইয়াছু জেলা পাথরটা সরিয়ে দেয়নি কেন? পথ তো পুরো আটকে রেখেছে!”

লুও ঝি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল,

“তুমি যতটা সহজ ভাবছ, ব্যাপারটা ততটা সহজ নয়। পাথরটা মোটেই ছোট নয়। এটাকে সরাতে বড়সড় কাজ করতে হবে, খরচও কম হবে না। শুনেছি, লি জেলা-প্রশাসক চান জেলার ধনী পরিবারগুলো টাকা দিক। আর জেলার ধনী পরিবারগুলোর বক্তব্য হলো, লি জেলা-প্রশাসক যেন শ্রমিকের ব্যবস্থা করেন। এই নিয়ে দুই পক্ষের মধ্যে টানাপোড়েন চলছে। আসলে তোমাকে বলি, শিনের…”

লুও ঝি গলা নিচু করে বলল,

“লি জেলা-প্রশাসক এই বিশাল পাথরটাকে ব্যবহার করে টাকা হাতাতে চাইছেন। তা না হলে জেলা কার্যালয় যতই দরিদ্র হোক, একটি পাথর সরানোর মতো টাকাও থাকবে না—এমন তো হতে পারে না।”

লুও শিন মনে মনে মাথা নাড়ল। পরবর্তী যুগে এ ধরনের ঘটনা সে কম দেখেনি। টাকা হাতানোর কৌশল তখনকার চেয়েও অনেক বেশি বিচিত্র ছিল।

বাস্তবে এই বিশাল পাথর শেষ পর্যন্ত সরিয়েই ফেলা হবে। লি জেলা-প্রশাসকও বিষয়টি বেশি দিন ঝুলিয়ে রাখবেন না। জেলার ধনী পরিবারগুলোর সঙ্গে কোনো না কোনোভাবে তিনি সমঝোতায় পৌঁছাবেন, এবং তাদের বাধ্য করবেন অনিচ্ছা সত্ত্বেও অর্থ বের করে দিতে।

কিন্তু…

লুও শিনের বুক ধক করে উঠল।

এই পাথরটিই কি ইয়াছু জেলার করা প্রশ্ন?

ঠিক তখনই সামনের গাড়িগুলো থেমে গেল। এবার লি জেলা-প্রশাসক নিজে গাড়ি থেকে উঠে দাঁড়ালেন। চারদিকে অভিবাদন জানিয়ে তিনি বললেন,

“সকলকে জানাই, কয়েক দিন আগে ভূমিকম্পে পাহাড়ের একটি বিশাল পাথর গড়িয়ে পড়ে রাজপথ আটকে দিয়েছে। কিন্তু এই কয়েক দিন আমরা বিদ্যাযুদ্ধে জলের অধিকার নিয়ে প্রতিযোগিতার প্রস্তুতিতে ব্যস্ত ছিলাম। তাই এই পাথরটি বিদ্যাযুদ্ধ শেষ হওয়ার পর সরানোর কথা ভেবেছিলাম।”

একটি বইয়ের সুপারিশ:

বইয়ের নাম: 《অনলাইন খেলায় লানহু》
বই নম্বর: ৩৫৮৭৬৩৭
লেখক: ইউয়ান ইহুয়া

পরিচিতি: একটি ভার্চুয়াল অনলাইন খেলা। দেখুন, লানহু এবং ই-শিয়াও ওয়াংইউ কীভাবে খেলায় একে অপরকে চিনল, ভালোবাসল, পাশাপাশি পথ চলল, তারপর একে অপরের শত্রুতে পরিণত হলো। বাস্তব জীবনে তাদের পরিণতি কী হবে? জানতে চোখ রাখুন।