একশো বত্রিশতম অধ্যায়: মদের আসরের খেলা

“আহ্‌?”

তিনতলার সমস্ত কর্মকর্তা এবং গণ্যমান্য ব্যক্তিরা সেখানে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। কিছুক্ষণ পর, একে একে সবাই যেন আসল বিষয়টি বুঝতে পারলেন।

এটি ছিল ‘枣’ (খেজুর) ধোয়ার কথা! ‘澡’ (গোসল) ধোয়ার কথা নয়!

সত্যিই তো! একটি ছোট শিশু কীভাবে এত নোংরা চিন্তা করতে পারে?

ঘটনাটি বুঝতে পেরে উপস্থিত কর্মকর্তা ও গণ্যমান্য ব্যক্তিরা লজ্জিত বোধ করলেন। আসলে তাদের নিজেদের চিন্তাভাবনাই ছিল কলুষিত! তবে প্রত্যেকেই মুখে গম্ভীর ভান করে লুও শিন-এর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, যেন তারা শুরু থেকেই জানতেন যে এটি খেজুর খাওয়ার বিষয় এবং তাদের মনে কোনো ভুল চিন্তা আসেনি।

যদিও মনে মনে তারা মৃদু হাসছিলেন। তাদের ধারণা, নিশ্চয়ই অতীতে কেউ লুও শিন-এর বাড়ির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় জল চেয়ে তাকে মজা করার জন্য এমন প্রশ্ন করেছিল। কিন্তু তারা ভাবেননি যে তিন-চার বছরের একটি শিশু এত জটিল কিছু বুঝবে না; সে তো কেবল খাওয়ার কথাই ভাববে, হা হা...

সবার দৃষ্টি এবার লি ম্যাজিস্ট্রেট-এর দিকে পড়ল। দেখা গেল, লি ম্যাজিস্ট্রেট কাঁপছেন। এত সহজ একটি প্রশ্নের উত্তর দিতে না পেরে তিনি নিজেই নিজেকে ছোট করেছেন, এতেই প্রমাণিত হয় যে তার নিজের চিন্তাভাবনাই ছিল সংকীর্ণ!

ঠিক সেই মুহূর্তে, লুও শিন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে যেন কাটা ঘায়ে নুনের ছিটা দিয়ে বসল। সে অত্যন্ত নিষ্পাপ ভান করে প্রিফেক্ট-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “মহামান্য, আমার প্রশ্নটি কি খুব সহজ ছিল?”

প্রিফেক্টের চোয়াল কেঁপে উঠল। তিনি কোনোমতে হাসি চেপে বললেন, “হ্যাঁ, সত্যিই খুব সহজ।”

লি ম্যাজিস্ট্রেট নিজের চোখের সামনে অন্ধকার দেখতে পেলেন। তিনি চেয়ারের হাতল শক্ত করে চেপে ধরলেন যাতে পড়ে না যান। প্রিফেক্ট একবার লি ম্যাজিস্ট্রেটের দিকে তাকিয়ে লুও শিন-এর হাতে নিজের ভিজিটিং কার্ডটি তুলে দিয়ে বললেন, “লুও শিন, এটি তোমার কাছে রাখো। তুমি যেকোনো সময় আমার সাথে দেখা করতে পারবে।”

“অসংখ্য ধন্যবাদ, মহামান্য!”

লুও শিন দুহাত দিয়ে সম্মানের সাথে কার্ডটি গ্রহণ করল। ঝু ম্যাজিস্ট্রেট আগে থেকেই লুও শিন-এর কাণ্ডকারখানা দেখে ভয় পেয়েছিলেন, পাছে সে আবার কোনো ঝামেলা বাধায়! নিজের হৃদপিণ্ডের অবস্থা বিবেচনা করে তিনি দ্রুত বলে উঠলেন, “মহামান্য, লুও শিন বোধহয় কিছুটা নেশাগ্রস্ত, আপনি কি...”

“ঠিক আছে, ওকে যেতে দাও।”

লুও শিন নম্রভাবে বিদায় জানিয়ে টলমল পায়ে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এল। সিঁড়ির অর্ধেকটা নামতেই দেখল ঝু ইউ তাকে হাতছানি দিচ্ছে। তাকিয়ে দেখল, ঝু ইউ, জিয়ান মিং, হাই ঝেং এবং আরও কয়েকজন শিক্ষিত যুবক একই টেবিলে বসে আছে। এই তিনজনকে এই সাহিত্য প্রতিযোগিতার মূল উদ্যোক্তা হিসেবে একই টেবিলে বসতে হয়েছে। ঝু ইউ যতই তাকে অপছন্দ করুক, তাকে সেখান থেকে তাড়িয়ে দিতে পারছিল না।

সে সময় ঝু ইউসহ উপস্থিত সবাই কিছুটা নেশাগ্রস্ত ছিল। ঝু ইউ লুও শিনকে নিচে নামতে দেখে টলমল পায়ে তার কাছে এগিয়ে এল এবং তার হাত ধরে টেনে নিজের টেবিলের দিকে নিয়ে যেতে যেতে বলল, “এসো, ভাইয়ের সাথে কয়েক কাপ পান করো!”

লুও শিন তিক্ত হেসে বলল, “হাওদে ভাই, আমি ইতিমধ্যে অনেক পান করেছি!”

“সেটা চলবে না! একদম চলবে না!” ঝু ইউ মাথা নাড়তে নাড়তে লুও শিনকে টেবিলের কাছে নিয়ে এল। তার গ্লাসে মদ ঢেলে দিয়ে উপস্থিত সবাইকে উদ্দেশ্য করে বলল, “সবাই, লুও শিন-এর সম্মানে পান করো!”

পুরো দোতলায় হর্ষধ্বনি উঠল। শিক্ষিত যুবকরা একে একে দাঁড়িয়ে গ্লাস হাতে নিল। নেশাচ্ছন্ন চোখে তারা মদ পান করল এবং লুও শিন-এর দিকে তাকাল। লুও শিনও প্রত্যাখ্যান করতে পারল না, সে-ও পান করল এবং সবাইকে অভিবাদন জানাল।

জিয়ান মিং লুও শিন-এর বিপরীতে দাঁড়িয়ে ছিল। সে-ও পান করেছে, কারণ এমন পরিস্থিতিতে না খেয়ে উপায় ছিল না, কিন্তু তার মনে হচ্ছিল সে মদ নয়, বিষ পান করছে। লুও শিন-এর সম্মানে পান করাটা তার কাছে ছিল চরম অপমানের। তাছাড়া সাত ভাগ নেশার ঘোরে সে নিজের রাগ সামলাতে পারছিল না। ঠিক সেই সময় ঝু ইউ লুও শিনকে বসিয়ে জিজ্ঞেস করল, “শিন ভাই, তোমাকে তিনতলায় কী করতে ডাকা হয়েছিল?”

লুও শিন বুকের ভেতর রাখা কার্ডটি বের করতে পারল না, কারণ তাতে অন্যদের মনে ঈর্ষার জন্ম হতো। নিচে নামার সময় সে ভেবেছিল, আজ লি ম্যাজিস্ট্রেটকে অপমান করার পেছনে তার নিজেরই অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি দায়ী। এখন থেকে তাকে সতর্ক হতে হবে; নিচু স্বরে চলাফেরা করাই বুদ্ধিমানের কাজ। তাই সে মুখে তিক্ত হাসি ফুটিয়ে বলল, “আর কী হবে? আমাকে ডেকে নিয়ে দু-একটা প্রশংসা করেছে। তিনতলায় আমিই সবচেয়ে ছোট, কোনো উপাধি নেই, কেবল সেবা করার কাজ। খুবই অস্বস্তিকর!”

পাশের জিয়ান মিং কথাটি শুনেই বলে উঠল, “লুও ভাই, যদিও তোমার কোনো উপাধি নেই, তবুও তুমি একজন শিক্ষিত মানুষ। এসো, আমরা দুজনে একটি মদ্যপানের খেলা খেলি। তুমি যদি উত্তর দিতে পারো, তবে আমরা একসাথে পান করব, এটা আমার পক্ষ থেকে তোমার সম্মানে। আর যদি না পারো, তবে তোমাকে তিন কাপ পান করতে হবে, কেমন?”

লুও শিন চোখ সরু করল। শিক্ষিতদের জগতে চ্যালেঞ্জ প্রত্যাখ্যান করা যায় না। তাছাড়া সবাই জানে জিয়ান মিং এবং তার মধ্যে সাপে-নেউলে সম্পর্ক। লুও শিন যদি রাজি না হতো, তবে তাকে ভীতু মনে করা হতো। কিন্তু এভাবে রাজি হওয়াটাও জিয়ান মিংয়ের জন্য সুবিধাজনক। সে হেসে বলল, “জিয়ান ভাই, এই প্রতিযোগিতায় জয়লাভ সবার সম্মিলিত প্রচেষ্টার ফল। আপনি যদি শুধু আমাকে সম্মান করে পান করতে চান, তবে কি অন্যদের অবদানকে অস্বীকার করা হবে না?”

পাশের যুবকদের দৃষ্টি জিয়ান মিংয়ের ওপর বিরূপ হয়ে উঠল। জিয়ান মিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “সাহস আছে তো?”

“অবশ্যই আছে!” লুও শিন হাসল। সে জানত, জিয়ান মিংয়ের সাথে শত্রুতা যখন হয়েই গেছে, তখন আর পিছু হটার সুযোগ নেই। তাকে এমন শিক্ষা দিতে হবে যেন ভবিষ্যতে সে আর হুমকি হয়ে না দাঁড়ায়। “তবে, এটি কিছুটা অন্যায্য!”

“কেন অন্যায্য?”

“তুমি যদি প্রতিযোগিতার জন্য পান করতে চাও, তবে সবার সাথে করো, শুধু আমার সাথে নয়। আর যদি আমার সাথে আলাদাভাবে খেলা করতে চাও, তবে তা প্রতিযোগিতার সাথে সম্পর্কিত নয়। তাহলে আমি উত্তর দিলে এক কাপ, আর না পারলে তিন কাপ কেন?”

“ঠিকই বলেছে!” একজন যুবক লুও শিন-এর পক্ষে কথা বলল।

“লুও ভাই না পারলে তিন কাপ খাবে, আর পারলে জিয়ান ভাইকেও তিন কাপ খেতে হবে, তবেই এটা ন্যায্য।”

“ঠিক আছে, তিন কাপই সই!” জিয়ান মিং টেবিল চাপড়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। “ ‘傘’ (ছাতা) অক্ষরটিতে পাঁচজন মানুষ আছে, নিচে অনেক ছোট মানুষ, উপরে একজন বড় মানুষ। অর্থাৎ, ভাগ্যবানকে সবাই সেবা করে, আর হতভাগ্যকে অন্যের সেবা করতে হয়।”

কথা শেষ করে সে তাচ্ছিল্যের সাথে লুও শিন-এর দিকে তাকাল। তার উদ্দেশ্য ছিল লুও শিনকে ‘ছোট মানুষ’ বলে অপমান করা এবং মনে করিয়ে দেওয়া যে, লুও শিন একজন উপাধিহীন ব্যক্তি, যে অন্যের সেবা করার জন্য জন্মেছে। তুমি যতই বুদ্ধিমান হও, শেষ পর্যন্ত তুমি নিচু জাতের মানুষ, আর আমি একজন প্রকৃত শিক্ষিত ব্যক্তি।

জিয়ান মিংয়ের এই খেলাটি ছিল ‘অক্ষর বিশ্লেষণ’। অক্ষরের অর্থের গভীরে গিয়ে একটি নীতিবাক্য তৈরি করাই এর কাজ।

‘আমাকে ছোট মানুষ বলে অপমান করার সাহস!’ লুও শিন রেগে গেল। সে জিয়ান মিংকে ঘৃণা করলেও এতদিন সৌজন্য বজায় রেখেছিল, কিন্তু এখন আর কোনো ছাড় নয়। সে শীতল স্বরে বলল, “ ‘爽’ (আনন্দ) অক্ষরটিতেও পাঁচজন মানুষ আছে, পাশে অনেক ছোট মানুষ, মাঝখানে লুকিয়ে একজন বড় মানুষ। অর্থাৎ, অন্যের দোষ নিয়ে কথা বলার আগে মনে রেখো, মানুষের ভিড়ে সবসময়ই তার চেয়ে বড় কেউ না কেউ থাকে।”