একশো পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: বিবাহের সম্বন্ধ
চারজন মিলে নীরব হয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পর, চৌ ম্যাজিস্ট্রেট তিনজনকে আলাদাভাবে পড়াশোনায় আরও মনোযোগী হওয়ার এবং কোনোভাবেই তা অবহেলা না করার উপদেশ দিলেন। এই ভোজটি এক ঘণ্টা ধরে চলল, এরপর জাং শুন এবং লুও শিন বিদায় নিলেন। যখন চৌ ইউ তার বাবার পড়ার ঘরে পৌঁছালেন, দেখলেন তার বাবা গভীরভাবে কিছু চিন্তা করছেন।
"বাবা!" চৌ ইউ মৃদু স্বরে ডাকলেন।
চৌ বাবা মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "শিন তো অসাধারণ প্রতিভাধর!"
চৌ ইউ কিছুটা উত্তেজিত হয়ে বললেন, "বাবা, আপনি কি মনে করেন শিন কি এমন একজন উত্তরাঞ্চলীয় প্রতিভাধর হয়ে উঠতে পারবে যে দক্ষিণাঞ্চলীয় মেধাবীদের সাথে পাল্লা দিতে সক্ষম?"
চৌ বাবার চোখে এক মুহূর্তের জন্য বিদ্যুতের ঝিলিক খেলে গেল, তারপর তিনি দাড়ি নাড়াতে নাড়াতে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। শেষে কিছুটা হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে বললেন:
"তা খুব একটা সম্ভব নয়! দক্ষিণাঞ্চলের ভিত্তি অনেক গভীর, সেখানে শিক্ষার পরিবেশ অত্যন্ত সমৃদ্ধ। এছাড়া সেখানকার লোকেরা ছোটবেলা থেকেই সংস্কৃতির আবহে বেড়ে ওঠে, যা আমাদের উত্তরাঞ্চলের শিক্ষার্থীদের পক্ষে তুলনা করা অসম্ভব।"
"বাবা, আপনি না একটু আগেই বললেন শিন অসাধারণ প্রতিভাধর?"
"সে কেবল উত্তরাঞ্চলের পরিপ্রেক্ষিতেই প্রতিভাধর। দক্ষিণে শিনের মতো বুদ্ধিমান লোকের অভাব নেই। তাছাড়া পরিবেশ খুবই গুরুত্বপূর্ণ; আমাদের উত্তরের সাংস্কৃতিক পরিবেশ দক্ষিণের মতো নয়। তাই শিন হয়তো উত্তরাঞ্চলের একজন বড় প্রতিভাধর হয়ে উঠবে, কিন্তু দক্ষিণের মেধাবীদের সাথে পাল্লা দেওয়া তার পক্ষে কঠিন। মিং রাজবংশ প্রতিষ্ঠার পর থেকেই মেধাবীদের তকমা দক্ষিণের বিদ্বানদের দখলে, আর আমরা উত্তরের মানুষরা, হা হা..."
চৌ বাবার হাসিতে ছিল চরম অসহায়ত্ব। অথচ চৌ ইউ কিছুটা স্বপ্নালু হয়ে বললেন, "সত্যিই দেখতে ইচ্ছে করে ভবিষ্যতে শিন আর দক্ষিণের মেধাবীদের লড়াইটা কেমন হয়।"
চৌ বাবা চৌ ইউয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, "শিনের সামনে কখনো এসব কথা বলবে না। ওর এখন ভিত্তি গড়ার বয়স, ওকে আকাশকুসুম কল্পনা নিয়ে মত্ত হতে দেওয়া যাবে না!"
"জি বাবা!"
"জাং শুন এবং লুও শিন দুজনেই ভালো বন্ধু। তোমার আগে যাদের সাথে চলাফেরা ছিল, তাদের চেয়ে এরা শতগুণ ভালো। আগামী কয়েক বছর এদের সাথে সময় কাটাও, বড় পরীক্ষার সময় বাবার মুখ যেন ছোট না হয়।"
"জি!"
"যদিও তংশং (শিক্ষানবিশ) থেকে শিউচাই (স্নাতক) হওয়া সহজ, কিন্তু জুরেন (প্রাদেশিক স্নাতক) হওয়া কঠিন। আমার ধারণা, জাং শুনের পরের বার শিউচাই হওয়াটা কঠিন হবে না। এমন যেন না হয় যে জাং শুন আর শিন দুজনেই জুরেন হয়ে গেল, আর তুমি বড় ভাই হয়ে পরীক্ষায় ফেল করলে। তখন মুখ দেখানোর জায়গা পাবে না!"
চৌ ইউয়ের চেহারা মুহূর্তেই বদলে গেল। একটু আগে বাবা যখন তাকে পড়াশোনায় মন দিতে বলেছিলেন, তিনি তা খুব একটা গায়ে মাখেননি। কিন্তু এখন তিনি বিষয়টির গুরুত্ব বুঝতে পারলেন।
যদি লুও শিন এবং জাং শুন দুজনেই জুরেন হয়ে যায় আর তিনি ফেল করেন, তবে বাবার কথা মতোই, তিনি লুও শিন আর জাং শুনের সামনে মুখ দেখাতে পারবেন না। একটু ভেবে তিনি বললেন, "বাবা, আমি আপনার আশা ভঙ্গ করব না!"
তৃতীয় দিন।
লুও ছিং তার বিশাল ঘোড়ায় চেপে লুও শিনকে নিতে এল। চৌ ইউ এবং জাং শুন দুজনে মিলে লুও ছিং এবং লুও শিন দুই ভাইকে শহরের গেট পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন। যতক্ষণ না দুই ভাই এক ঘোড়ায় চড়ে চোখের আড়াল হলো, ততক্ষণ তারা দাঁড়িয়ে রইল। তারপর তারা ফিরে চলল।
"ছোট ভাই!" ঘোড়ার পিঠে বসে লুও শিন উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, "তুমি জানো না, গত দুদিনে আমাদের বাড়িতে প্রতিবেশীদের ভিড়ে চৌকাঠ ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।"
"হ্যাঁ? সেটা কেন?"
"সব তোমার জন্য!" লুও শিন উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে বলল, "তুমি একা তিনটি সাহিত্য প্রতিযোগিতায় জিতেছ, এখন তুমি নামেই শুধু শাংলিন গ্রামের神童 (অলৌকিক বালক) নও, তুমি এখন ইয়াংলিন কাউন্টিরই神童। এরা সবাই আমাদের বাড়ি অভিনন্দন জানাতে আসছে। এমনকি তোমার জন্য বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসা লোকেরও অভাব নেই।"
লুও শিনের বুকটা কেঁপে উঠল। সে ভয় পাচ্ছিল মা-বাবা যদি তার বিয়ে ঠিক করে ফেলে, তাই দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "মা-বাবা কি আমার বিয়ে ঠিক করে ফেলেছেন?"
"না!" লুও ছিং মাথা নাড়ল, "মা-বাবা বলেছেন তুমি এখনো ছোট, তাই সব ফিরিয়ে দিয়েছেন। তবে রাতে আড়ি পেতে শুনেছি, তারা বলেছেন তুমি ফিরলে তোমার সাথে আলোচনা করবেন।"
"তাহলে বাঁচা গেল!" লুও শিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
"হিহি..." লুও ছিং হঠাৎ বোকার মতো হেসে উঠল।
"তুমি হাসছ কেন?" লুও শিনের বুক আবার ধক করে উঠল।
"আমি... আমি আমার বিয়ের কথা পাকাপাকি করে ফেলেছি!" লুও ছিং লজ্জা পেয়ে বলল।
"কী?" লুও শিন কিছুটা অবাক হলো। বড় ভাইয়ের বয়স তো এখন মাত্র বারো, এর মধ্যেই বিয়ে ঠিক হয়ে গেল?
"মা বলেছেন, আগে বাগদানটা করে রাখতে, পনেরো বছর হলে বিয়ে হবে।" লুও ছিংয়ের কণ্ঠে ছিল আনন্দের সুর।
"তুমি... মেয়েটাকে দেখেছ?" বড় ভাইকে খুশি দেখে লুও শিনের মনে কৌতূহল জেগে উঠল।
"দেখেছি... দেখেছি!" লুও ছিং আরও লজ্জা পেয়ে গেল।
"ওহ, দেখতে কেমন?"
"খুব... খুব সুন্দরী! স্বভাব... খুব ভালো! আমার চেয়ে এক বছরের ছোট!"
"বাহ! স্বভাবও জেনে গেছ?"
"একই গ্রামের, তুমি... তুমিও ওকে চেনো।"
"কে?" লুও শিনের আগ্রহ বেড়ে গেল।
"গ্রামপ্রধানের ভাইঝি, জাং ইউন-নিয়াং।"
"ওহ, ইউন-নিয়াং দিদি!"
লুও শিন অবশ্যই জাং ইউন-নিয়াংকে চেনে। সে জাং শু-এর আপন ভাইয়ের মেয়ে, অর্থাৎ তাদের মধ্যে সম্পর্ক খুবই ঘনিষ্ঠ। একই গ্রামে থাকার কারণে সবাই একে অপরকে ভালোভাবেই চেনে, ছোটবেলায় একসাথে খেলাধুলাও করেছে। লুও শিন এবং জাং শুনের বন্ধুত্বের পর থেকে জাং পরিবারে কয়েকবার তার সাথে দেখা হয়েছে। জাং ইউন-নিয়াং অত্যন্ত বিদুষী এবং গুণবতী, আর বড় ভাইয়ের কথা অনুযায়ী সে সত্যিই সুন্দরী। ভাবতেই পারেনি জাং শু-এর ভাই ইউন-নিয়াংকে লুও ছিংয়ের সাথে বিয়ে দেবে। মনে হচ্ছে এখানে জাং শু-এর বড় ভূমিকা রয়েছে।
জাং ইউন-নিয়াংয়ের নাম শুনে লুও শিন ভাইয়ের জন্য খুশিই হলো। সে পেছনের সিটে বসে ভাইয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, "অভিনন্দন ভাই!"
"হিহি..." লুও ছিং শুধু বোকার মতো হাসতে লাগল, বোঝা যাচ্ছিল সে জাং ইউন-নিয়াংয়ের ওপর কতটা সন্তুষ্ট।
ঘোড়া থাকায় দুই ভাই আধ ঘণ্টার মধ্যেই শাংলিন গ্রামে পৌঁছে গেল। গ্রামে ঢোকা মাত্রই গ্রামবাসীরা লুও শিনকে দেখে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে অভিবাদন জানাল।
"লুও তরুণ সাহেব ফিরে এসেছেন!"
লুও ছিং এবং লুও শিন দ্রুত ঘোড়া থেকে নামল। লুও শিন হেসে গ্রামবাসীদের উদ্দেশ্যে হাতজোড় করে বলল, "আপনারা দয়া করে আমাকে তরুণ সাহেব বলবেন না, আগের মতোই শিন ভাই বলেই ডাকবেন।"
"তা কী করে হয়!" গ্রামবাসীরা হইচই করে উঠল, কোনোভাবেই তারা ডাক বদলাতে রাজি হলো না।
"লুও তরুণ সাহেব, আপনার বড় ভাই গ্রামের জন্য জল নিয়ে লড়াই করেছে, আর আপনি কাউন্টির জন্য লড়েছেন। আপনারা দুজনেই খুব গুণী মানুষ!"
"লুও তরুণ সাহেব, এই যে সদ্য তোলা টাটকা শাকসবজি, এগুলো নিয়ে যান।"
"লুও তরুণ সাহেব, এই যে একটু আগে ধরা মাছ, একটা নিয়ে যান।"
"..."
লুও শিন এবং লুও ছিং কিছুতেই তাদের না করতে পারল না। শেষমেশ এক মুঠো খেজুর, কিছু শাকসবজি আর একটি মাছ নিয়ে কোনোমতে ভিড় ঠেলে বাড়ির দিকে রওনা দিল। পেছন থেকে কেউ একজন মজা করে বলে উঠল:
"লুও তরুণ সাহেব, বাড়ি ফিরে খেজুরগুলো ধুয়ে নিতে ভুলবেন না যেন!"
লুও শিন হোঁচট খেয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। সে বুঝল, জাং শু নিশ্চয়ই তার সেই তিন তলায় ধাঁধা সমাধানের ঘটনাটি গ্রামে ছড়িয়ে দিয়েছে।
দুই ভাই বাড়ির উঠোনের দরজা খুলতেই দেখল সেখানে অনেক মহিলা বসে আছে। মা মাঝখানে বসে উজ্জ্বল মুখে হাসছেন। উঠোনজুড়ে মহিলাদের গুঞ্জন।
"লুও বৌমা, তুমি সত্যিই এক রত্ন ছেলে জন্ম দিয়েছ!"
"শিন ভাইটার বুদ্ধি দেখ, ভবিষ্যতে সে অনেক বড় কিছু হবে, তুমি সুখে দিন কাটাবে!"
"আমার মতে, নতুন বছর এলে শিন ভাইয়ের বয়স দশ হবে, এখন থেকেই বিয়ের কথা পাকা করে রাখা যায়। আমি তোমাকে আগেরবার যে মেয়েটার কথা বলেছিলাম..."
"শিন ভাই... লুও তরুণ সাহেব ফিরে এসেছেন!"