অধ্যায় একশত উনচল্লিশ: আতঙ্কিত স্বপ্ন

সূর্য পশ্চিম আকাশে ঢলে পড়েছে।

লুও শিন তার দীর্ঘ ছায়া টেনে নিয়ে এগোচ্ছিল। মাথাটা কেমন ঝিমঝিম করছিল, যেন সে আগের জীবনে মাতাল হয়ে রাস্তায় হাঁটছে আর পথের ধারে সুন্দরী মেয়েদের দেখে দেখে অকারণে দাঁত বের করে হাসছে।

“এ কি লুও公子 নয়?”

“এভাবে মাতাল হয়ে গেছে কী করে?”

“…………”

“হেহেহে……” লুও শিন তখনও দুলতে দুলতে বোকাদের মতো হাসছিল।

“লুও公子, আমি আপনাকে বাড়ি পৌঁছে দিই!” এক গ্রামবাসী এগিয়ে এল।

“দরকার নেই, আমি এখনও পান করতে পারি। বিশ্বাস না হলে আরেক বোতল এরগুওতোউ নিয়ে এসো।”

লুও শিন যাকে ঠেলে সরিয়ে দিয়েছিল, সেই গ্রামবাসী সেখানেই দাঁড়িয়ে মাথা চুলকাতে লাগল। তারপর পাশে থাকা আরেকজনকে জিজ্ঞেস করল,

“এরগুওতোউ কী?”

“জানি না, মনে হয়… এক ধরনের মদ…”

“লুও公子!”

আরও কিছুটা এগোতেই তার সামনে এসে পড়ল চাং চিয়াওনিয়াং। একসময় সে কৃমিরোগে আক্রান্ত হয়েছিল, আর লুও শিনই তাকে সুস্থ করেছিল। লুও শিনকে দেখেই সে তাড়াতাড়ি প্রণাম করে ডাকল,

“লুও公子!”

চাং চিয়াওনিয়াংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে লুও শিনের মনে হলো, মুখটা যেন বেশ পরিচিত। কিন্তু তখনও তার চিন্তাভাবনা আগের জীবনের মধ্যেই ডুবে ছিল। তাই সে হেসে বলল,

“ছোট্ট লোলি!”

চাং চিয়াওনিয়াং “ছোট্ট লোলি” কথাটার অর্থ বুঝতে পারল না, কিন্তু লুও শিনের অভিব্যক্তি দেখে মনে হলো কথাটা নিশ্চয় ভালো কিছু নয়। মুহূর্তের মধ্যে তার মুখ লাল হয়ে উঠল। সে ছোটাছুটি করে সেখান থেকে পালিয়ে গেল। আর লুও শিন হো হো করে হাসতে হাসতে, চারপাশে লোকজন না থাকায় বেশ আত্মতুষ্টির সঙ্গে সুর ভাঁজতে ভাঁজতে বাড়ির দিকে রওনা দিল।

সত্যি বলতে, লুও শিন তখন এতটাই ঝিমঝিম করছিল যে সে কোন জীবনে রয়েছে, সেটাও যেন ঠিকমতো বুঝতে পারছিল না। তবু নিজের বাড়ির দরজা খুঁজে নিতে তার কোনো অসুবিধা হলো না।

বাড়ির সামনে পৌঁছাতেই দেখা গেল, উঠোনের দরজা “ধাম” করে খুলে গেল। ভেতর থেকে লুও শেং লাফিয়ে বেরিয়ে এসে উঠোনের দিকে ফিরে চিৎকার করল,

“লুও ছিং, আমি মানছি না! আবার তোমার সঙ্গে লড়ব!”

“ঠিক বলেছ! আমিও, চাও রি থিয়েন, মানছি না!” লুও শিন গলা বাড়িয়ে তার সঙ্গে সুর মেলাল। এই মুহূর্তে সময় আর স্থান—দুটোই তার মাথায় সম্পূর্ণ গুলিয়ে গিয়েছিল।

“শোঁওও…”

দরজার ভেতর থেকে লুও পিংয়ের অবয়ব ঝড়ের মতো বেরিয়ে এল। তার চোখে যেন আগুন জ্বলছিল। সে সোজা লুও শিনকে এক লাথি মারল।

“মদ খেয়ে পূর্বপুরুষদের কথাও ভুলে গেছিস! লজ্জা করে না?”

“ধপ!”

লুও শিন একেবারে পাছার ওপর বসে পড়ল। শরীরে সেই লাথিটা লাগতেই যেন তাকে বিশৃঙ্খল সময়ের ভেতর থেকে টেনে বাস্তবে ফিরিয়ে আনা হলো। তার ঝাপসা চোখে ধীরে ধীরে স্বচ্ছতা ফিরে এল।

তারপর…

সে দেখতে পেল, সামনে হাজার রঙে রাঙানো এক মুখ। মুহূর্তেই মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে লুও শেংয়ের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল,

“ভূত!”

লুও ছিংয়ের হাতে মার খেয়ে যার মুখ ফুলে নীলচে হয়ে গিয়েছিল, সেই লুও শেং মুখ ঢেকে দৌড়ে পালাল।

“এই ছেলেটাকে কাঁধে তুলে ভেতরে নিয়ে যা!”

লুও পিং অসহায়ভাবে লুও শিনের দিকে তাকিয়ে লুও ছিংকে নির্দেশ দিল। লুও ছিং এগিয়ে এসে লুও শিনকে পিঠে তুলে ঘরের ভেতরে চলে গেল।

সেই রাতে লুও শিন আবারও গভীর অচেতন ঘুমে ডুবে রইল। স্বপ্নে কখনও সে ফিরে গেল আগের জীবনে, কখনও আবার বর্তমান জীবনে। দুই জীবন পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে গেল। সে দেখল আগের জীবনের বাবা-মাকে, আবার স্বপ্নে দেখল এই জীবনের বাবা-মা তাকে কতটা স্নেহ করেন। যখন হঠাৎ তার ঘুম ভাঙল, তখন তার মুখ ভেসে গেছে অশ্রুতে।

মাথা ঘুরিয়ে সে দেখল, বাবা, মা আর বড় ভাই—তিনজনেই গায়ে জামাকাপড় রেখেই উষ্ণ মাটির চৌকির ওপর ঘুমিয়ে আছেন। তাকে মাঝখানে শুইয়ে রাখা হয়েছে, আর তাঁরা গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

লুও শিনের বুক ধক করে উঠল। কয়েক বছর ধরে বাবা-মা কখনও তার পাশে ঘুমাননি। তার ওপর বাবা, মা ও বড় ভাই—তিনজনেই গায়ে কাপড় রেখেই শুয়ে আছেন। নিশ্চয়ই কোনো ঘটনা ঘটেছে!

শুয়ে শুয়ে সে ধীরে ধীরে গতকালের কথা মনে করার চেষ্টা করল। মনে পড়ল, সে বোধহয় মদ্যপ হয়েছিল। কিন্তু মাতাল হওয়ার পর কী ঘটেছিল, তা কিছুতেই মনে পড়ল না। তবে কি মাতাল হয়ে সে এমন কিছু বলেছিল, যা বাবা-মাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছে? তাই কি তাঁরা সারারাত গায়ে কাপড় রেখেই তার দেখাশোনা করেছেন?

সে এমন কী বলতে পারে, যাতে বাবা-মা এতটা বিস্মিত হন?

লুও শিনের বুক আবার কেঁপে উঠল।

তবে কি মাতাল অবস্থায় সে নিজের আগের জীবনের কথা বলে ফেলেছিল? নিজের গোপন কথা ফাঁস করে দিয়েছিল?

সঙ্গে সঙ্গে তার সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল। সে চুপিচুপি বাবা-মায়ের দিকে তাকাল। তাঁরা এখনও ঘুমিয়ে আছেন, কিন্তু মুখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট।

লুও শিন প্রাণপণে ভাবতে লাগল। গতকাল মাতাল হয়ে সে কী বলেছিল, কিছুতেই মনে করতে পারল না। তবে সে নিশ্চিত ছিল, চাং শুর বাড়িতে সে আগের জীবনের কথা বলেনি।

“শিন-আর!”

মায়ের কোমল কণ্ঠ ধীরে ধীরে ভেসে এল।

“তুই জেগে উঠেছিস?”

“মা!”

লুও শিন শুধু একবার ডাকল, তারপর আর কী বলবে বুঝতে পারল না। গতকাল মাতাল হয়ে সে কীসব অবাঞ্ছিত কথা বলেছে—এই চিন্তায় তার বুক কাঁপছিল।

লুও শিন শুধু “মা” বলে চুপ করে থাকতেই লুও-গিন্নির মুখে উৎকণ্ঠা আরও গাঢ় হয়ে উঠল। ঠিক তখনই বাবা ও বড় ভাইও জেগে উঠে ঝটকা দিয়ে বসে পড়লেন। তাঁদের দুই জোড়া চোখ শক্ত করে লুও শিনের দিকে নিবদ্ধ হলো। এতে লুও শিনের বুক আরও কেঁপে উঠল।

“তবে কি সত্যিই আমি এমন কিছু বলেছি, যা বলা উচিত ছিল না?”

লুও শিনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যেতে দেখে লুও-গিন্নি আরও উদ্বিগ্ন হলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে তার কপালে স্পর্শ করলেন। কপাল গরম নয় দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে স্নেহভরে জিজ্ঞেস করলেন,

“শিন-আর, এখন ভালো লাগছে তো?”

“আমি… আমার আবার কী হয়েছে?” লুও শিন দুর্বল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“গতকাল তুই বারবার এমন সব কথা বলছিলি, যার কিছুই আমরা বুঝতে পারছিলাম না। কখনও কাঁদছিলি, কখনও আবার হাসছিলি…”

লুও শিনের কপাল বেয়ে আবার ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ল। কাঁপা গলায় সে জিজ্ঞেস করল,

“আমি কী বলেছিলাম?”

“তুই বলছিলি…” লুও ছিং কথাটা ধরে বলল, “চিয়েন মিং, তোমাকে ইয়াংলিন জেলায় টিকতে না দেওয়ার একশোটা উপায় আমার জানা আছে, অথচ তুমি কিছুই করতে পারবে না! ছোট ভাই, আমি চিয়েন মিংকে চিনি। সে কি তোকে অপমান করেছে?”

লুও শিন ঘামে ভিজে গেল। দুর্বল গলায় বলল,

“তার সঙ্গে আমার একটু বিরোধ আছে। আমি আর কী বলেছিলাম?”

“স্বপ্নের মধ্যে তুই আরও বলেছিলি—‘ছেলে অবাধ্য, কিন্তু ছেলেও তো অন্য জগতে যেতে চায়নি।’ শিন-আর, অন্য জগতে যাওয়া বলতে কী বোঝায়?” লুও পিং উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে লুও শিনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“অন্য জগতে যাওয়া…” লুও শিনের বুক শক্ত হয়ে এল। কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল, “আমি… বলতে চেয়েছি, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব পণ্ডিতের পোশাক পরে সব বাধা অতিক্রম করে আগে আগে সরকারি পদে বসতে চাই…”

কথা বলতে বলতে লুও শিনের জড়তা কেটে গেল।

“হ্যাঁ, এটাই অন্য জগতে যাওয়া। আমি কেঁদেছিলাম কারণ একদিন যদি আমি সরকারি পদে বসি, তাহলে বাবা-মায়ের কাছ থেকে দূরে চলে যেতে হবে, আর আপনাদের প্রতি সন্তানের কর্তব্য পালন করতে পারব না।”

“বোকা ছেলে!” লুও-গিন্নি স্নেহভরে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “তুই যদি জীবনে সফল হতে পারিস, তাহলেই তো হলো। আমাদের নিয়ে ভাবতে হবে না।”

“মা, আমি আর কী মাতাল বকবক করেছিলাম?”

“আর কিছু বলিসনি। শুধু কখনও কাঁদছিলি, কখনও হাসছিলি। শিন-আর, স্বপ্নে কী দেখে হাসছিলি?”

“এটা… হয়তো স্বপ্নে দেখেছিলাম যে আমি সরকারি পদে বসেছি!”

“শিন-আর!” লুও পিং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “পড়াশোনা আর মার্শাল বিদ্যা শেখা—দুটোই ধীরে ধীরে নিয়ম মেনে করতে হয়। যত পরিশ্রম করবি, ততটাই ফল পাবি। শুধু সরকারি পদে বসার চিন্তায় মগ্ন হয়ে যাস না। এমন হলে বরং মার্শাল বিদ্যা শেখাই ভালো—তাহলে অন্তত সরকারি চাকরির মোহটা কেটে যাবে।”

লুও শিনের মনে লুও পিংয়ের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জেগে উঠল। লুও পিং কখনও পড়াশোনা করেননি, কিন্তু জীবনের অভিজ্ঞতা তাঁকে নিজের এক ধরনের প্রজ্ঞা দিয়েছে।

সে মাটির চৌকি থেকে উঠে বসে আন্তরিকভাবে বলল,

“শিন-আর বুঝেছে। ধন্যবাদ, বাবা!”

“বুঝে থাকলেই ভালো!” লুও পিংয়ের মুখে স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। “আরেকটু ঘুমিয়ে নে।”

“বাবা, মা, বড় ভাই!” লুও শিন লজ্জিত মুখে বলল, “গতকাল মদ খেয়ে আমি যা যা বলেছি, সেগুলো দয়া করে বাইরে বলবেন না। এতে… আমার ক্ষতি হবে!”

“বাবা বুঝেছি! নিশ্চিন্ত থাক, কাউকে বলব না।”

এই কথা বলে লুও পিং লুও ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন,

“ছিং-আর, মনে রাখিস—এমনকি ইউয়ুন নিয়াংকেও বলা যাবে না।”

বন্ধুর নতুন বইয়ের সুপারিশ:

বইয়ের নাম: “রাজবধূ কোথায় গেলেন?”

লেখক: চিয়েন তাও নু ইয়াও

পরিচিতি: “মহারাজ, আমি তো আপনাকে শুধু অল্পদিনের আশ্রয়দাতা ভেবেছিলাম। সত্যিই তো কখনও ভাবিনি যে আপনার রাজবধূ হব!”