একশ ত্রিশতম অধ্যায়: অসম্মানের অপরাধ?

অশেষ ধন্যবাদ এইচএইচএক্সজেজে৮৮৮৮ (৬০০) এবং উ ওয়াং ঝি দাই মাও (৫৮৮)-কে তাদের উপহারের জন্য!

“হুম?”

চিফু (প্রশাসক) এবং উপস্থিত সকলেই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন। লুও শিন কী শব্দ উচ্চারণ করলেন, তা তারা কেউই বুঝতে পারলেন না। তারা হতভম্ব হয়ে লুও শিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। চিফুর এমন বিভ্রান্ত চেহারা দেখে লুও শিন তাকে একটি ইশারা করলেন, যার অর্থ ছিল: “আপনি বুঝতে পারছেন না?”

“রোগা মুরগি?” চিফু তার দাড়ি টানতে টানতে টেবিলের মুরগির থালার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই মুরগি তো মোটেও রোগা নয়!”

লুও শিন ভ্রু কুঁচকে মনে মনে ভাবলেন, “তিনি কি তবে আধুনিক যুগ থেকে আসা কেউ?”

কিছুক্ষণ ভেবে তিনি আবার বললেন, “ঘড়ি, ট্রেন, সেলাই মেশিন?”

চিফুর মুখটা কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি বললেন, “তুমি এসব কী আজেবাজে বকছ?”

লুও শিনের মনে এক গভীর হতাশা নেমে এল। বোঝা গেল, এই চিফু কোনো সময়-ভ্রমণকারী নন। মিং রাজবংশে তিনি আজও একা। তার চেহারা আবার সেই সরল ও নির্বোধ ভাব ধারণ করল। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “আমি কী বললাম?”

“ছেলেটা মাতাল হয়ে গেছে!” ঝৌ ম্যাজিস্ট্রেট দ্রুত পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

লুও শিন ঘাড় শক্ত করে বললেন, “আমি মাতাল নই!”

চিফু মৃদু হাসলেন। তার মনে হলো, লুও শিন নিশ্চয়ই নেশার ঘোরে অসংলগ্ন কথা বলছেন। তিনি যা বলেছেন, তার কিছুই তো বোধগম্য নয়, মাতালের প্রলাপ ছাড়া আর কী হতে পারে?

উপস্থিত সবাই সৌজন্যমূলক হাসি হাসলেন। কিন্তু একজন ব্যক্তি ভেতরে ভেতরে অস্বস্তি বোধ করছিলেন, তিনি হলেন লি ম্যাজিস্ট্রেট। সবাইকে লুও শিনের এই আচরণকে উপেক্ষা করতে দেখে তিনি চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “লুও শিন, তুমি কি জানো তোমার এই আচরণের জন্য তুমি অবমাননার অপরাধ করেছ?”

লুও শিন মাতাল ভঙ্গিতে লি ম্যাজিস্ট্রেটের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনি… আপনি অপরাধ করেছেন?”

“ফুঃ…” ঝৌ ম্যাজিস্ট্রেট তার মুখের মদ ছিটিয়ে দিলেন। লি ম্যাজিস্ট্রেটের মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি লুও শিনের দিকে চোখ রাঙিয়ে বললেন, “তুমি অবমাননার অপরাধ করেছ!”

ঝৌ ম্যাজিস্ট্রেট আর চুপ থাকতে পারলেন না। তিনি বলে উঠলেন, “মিস্টার ঝৌ, যখন চিফু স্বয়ং কিছু মনে করছেন না, তখন আপনি কেন ঝামেলা পাকাচ্ছেন?”

লি ম্যাজিস্ট্রেট দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “চিফু মহানুভব, তিনি হয়তো কিছু মনে করছেন না, কিন্তু আমরা যারা অধস্তন, আমাদের তো সতর্ক থাকতে হবে। তবে…”

ঝৌ ম্যাজিস্ট্রেটকে রেগে যেতে দেখে তিনি দ্রুত সুর পাল্টে বললেন, “লুও শিন একজন প্রতিভাবান ব্যক্তি, তাই তার খাতিরে একটা সুযোগ দিচ্ছি। সে যদি এমন একটি ধাঁধা ধরতে পারে যা আমাদের সবার বুদ্ধির বাইরে, তবেই তার এই অবমাননার অপরাধ ক্ষমা করা হবে।”

লুও শিন রেগে গেলেন। এই লি ম্যাজিস্ট্রেট অত্যন্ত ধূর্ত। যদি তিনি সহজ কোনো ধাঁধা ধরেন, তবে তারা তাকে অবমাননার অপরাধে অভিযুক্ত করবে। আর যদি ধাঁধা খুব কঠিন হয়, যা চিফুসহ উপস্থিত সব কর্মকর্তা ও গণ্যমান্য ব্যক্তিরা সমাধান করতে না পারেন, তবে সবার সম্মানহানি হবে। সবাই মনে করবে, লুও শিন অল্প বয়সেই খুব উদ্ধত। তখন সবাই মিলে তাকে বয়কট করবে, আর তার ভবিষ্যৎ অন্ধকার হয়ে যাবে।

তিনি ভাবলেন, তার সাথে এই ব্যক্তির কী এমন শত্রুতা? শুধু সাহিত্য প্রতিযোগিতায় হেরে গেছেন বলে এমন প্রতিশোধ? সেটা তো তাদের কাউন্টির ছাত্রদের অযোগ্যতা! এটা তো সরাসরি তার ক্যারিয়ার ধ্বংস করার প্রচেষ্টা।

আসলে, সাহিত্য প্রতিযোগিতায় লি ম্যাজিস্ট্রেট এতটাই অপমানিত হয়েছিলেন যে তার সমস্ত অহংকার ধূলিসাৎ হয়ে গিয়েছিল। সেই ক্ষোভ থেকেই তিনি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিলেন। লুও শিন যতই প্রতিভাবান হোক, তার কোনো সরকারি পদমর্যাদা নেই। তবুও লি ম্যাজিস্ট্রেট এখন অনুশোচনা করছেন। লুও শিনের মেধা দেখে কে জানে ভবিষ্যতে সে কোথায় গিয়ে দাঁড়াবে? এমন একজনকে শত্রু বানানো বুদ্ধিমানের কাজ নয়। কিন্তু কথা যা বেরিয়ে গেছে, তা আর ফেরানো সম্ভব নয়।

ঝৌ ম্যাজিস্ট্রেট সাথে সাথে ক্ষেপে গেলেন। লুও শিন যা বুঝতে পেরেছেন, ঝৌ ম্যাজিস্ট্রেট কি তা বুঝতে পারছেন না? তিনি টেবিলে থাবা মেরে লি ম্যাজিস্ট্রেটের দিকে চিৎকার করে বললেন, “তোমার কি লজ্জা-শরম বলতে কিছু নেই?”

লি ম্যাজিস্ট্রেট এখন আর পিছু হটার সুযোগ নেই দেখে ঘাড় শক্ত করে বললেন, “আমি লজ্জা কেন পাব? শুধু একটা ধাঁধাই তো ধরতে বলেছি। তোমাদের এই তথাকথিত ‘প্রতিভাবান’ লুও শিন কি একটা ধাঁধাও ধরতে পারবে না?”

চিফু এবং প্রাদেশিক প্রশাসন প্রধান দুজনেই ভ্রু কুঁচকালেন। ঝৌ ম্যাজিস্ট্রেট যা বুঝেছেন, তারা কি তা বোঝেন না? লি ম্যাজিস্ট্রেটের ওপর তারাও বিরক্ত হয়ে উঠলেন। লি ম্যাজিস্ট্রেট লুও শিনকে বিপদে ফেলতে গিয়ে চিফু এবং প্রশাসন প্রধানের অবস্থানকেও সংকটে ফেলে দিয়েছেন।

লুও শিন যদি সহজ ধাঁধা ধরেন এবং তারা তা সমাধান করে ফেলেন, তবে কি তারা তাকে শাস্তির আওতায় আনবেন? শাস্তি দিলে সেটা কি শোভন হবে? সাহিত্য প্রতিযোগিতার বিজয়ীকে শাস্তি দেওয়া? এতে কি বিদ্বান ব্যক্তিদের কাছে তারা ঘৃণিত হবেন না? আর যদি শাস্তি না দেন? তাতেও তো শোনা যাবে যে, তারা বড় বড় কর্মকর্তা হয়েও একটি ছোট ছেলের সাথে বিবাদে জড়িয়েছেন। তা ছাড়া এই কথা কে কীভাবে ছড়াবে তার নিশ্চয়তা কী? যদিও লি ম্যাজিস্ট্রেট এই প্রস্তাব দিয়েছেন, কিন্তু তারা তো তাতে সম্মতি দিয়েছেন। তাহলে কি তাদের সাথে লুও শিনের শত্রুতা তৈরি হলো না?

কিন্তু এখন তারা আপত্তিও করতে পারছেন না। আপত্তি করলে লোকে ভাববে, তারা লুও শিনের ধাঁধার উত্তর দিতে ভয় পাচ্ছেন, যা আরও বেশি লজ্জাজনক। আর যদি তারা সত্যিই ধাঁধার উত্তর দিতে না পারেন, তবে তো সম্মান পুরোপুরি ধুলোয় মিশে যাবে। তাই তারা দুজনেই লি ম্যাজিস্ট্রেটের দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকালেন।

“সর্বনাশ হয়েছে!”

লি ম্যাজিস্ট্রেট মনে মনে কেঁপে উঠলেন। এই প্রথম তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি শুধু লুও শিনকে নয়, বরং চিফু, প্রশাসন প্রধান এবং উপস্থিত সকল কর্মকর্তাকে বিপদে ফেলেছেন। তিনি শুধু একজনকে নয়, পুরো কক্ষের সবাইকে চটিয়েছেন। তার কপালে ঘাম ঝরতে শুরু করল।

তিনি পালানোর পথ খুঁজতে শুরু করলেন, কিন্তু উত্তেজনায় তার মাথা কাজ করছিল না। তার চারপাশ ঝাপসা হয়ে আসতে লাগল, মনে হলো তিনি জ্ঞান হারাবেন।

যখন লি ম্যাজিস্ট্রেট ভেঙে পড়ার উপক্রম, তখন লুও শিনের ভেতরের ক্রোধও চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাল। তার মাতাল ভঙ্গি ধীরে ধীরে শীতল হয়ে এল। তিনি মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন, যেহেতু এই ব্যক্তি তার ক্যারিয়ার ধ্বংস করতে চায়, তবে তাকে শত্রু হিসেবেই গণ্য করতে হবে। আর সহ্য করার প্রয়োজন নেই। তিনি শান্ত কণ্ঠে বললেন:

“মিস্টার লি, যেহেতু আপনিই এই প্রস্তাব দিয়েছেন, তবে কেন আপনি সবার পক্ষ থেকে আমার ধাঁধার উত্তর দিচ্ছেন না? যদি শুধু আমাকেই ধাঁধা ধরতে হয় আর এতজন মিলে তার উত্তর দেন, তবে কি সেটা আমার ওপর অবিচার হবে না? আমার মনে হয়, মুখোমুখি লড়াই করাই সবচেয়ে ন্যায্য। আপনারা সবাই আমার চেয়ে বয়সে বড় ও অভিজ্ঞ, আপনারা নিশ্চয়ই একটি ছোট ছেলের ওপর এমন অবিচার করবেন না?”

সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। লুও শিন তাদের যে অজুহাত দিলেন, তা সত্যিই চমৎকার। তারা সবাই পরিস্থিতি বুঝেছেন এবং এই ঝামেলায় জড়াতে চান না। লুও শিনের এই প্রস্তাবটি অত্যন্ত যুক্তিসঙ্গত—তিনি ছোট বলে সবাই তাকে ছাড় দিচ্ছেন, এটাই তাদের মহানুভবতা। তাই তারা করুণার দৃষ্টিতে লি ম্যাজিস্ট্রেটের দিকে তাকালেন। তারা কেউ আর লুও শিনকে ছোট করে দেখছেন না। সবার মনেই একটি চিন্তা, লি ম্যাজিস্ট্রেট বোধহয় লুও শিনের ধাঁধার উত্তর দিতে পারবেন না, আর তার সম্মানহানি অনিবার্য।

নিজের পাতা ফাঁদেই তিনি নিজেই ফেঁসে গেলেন!