একশো চব্বিশতম অধ্যায়: দোষের চেয়ে গুণই বড়

সংগ্রহে রাখুন! সুপারিশমূলক ভোটের জন্য অনুরোধ রইল!

"ঠিক আছে!" লুও সিন মাথা নাড়লেন।

"সবশেষে, আপনার মানে কি এই যে পাথরটি সরকারি রাস্তা থেকে অদৃশ্য হয়ে যাবে, তবে সেটি রাস্তার পাশের ফসলি জমিতেও ফেলা হবে না, আবার নদীর পাড়েও রাখা হবে না?"

"না!" লুও সিন তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে বললেন, "আমি কেবল এটি নিশ্চিত করেছি যে এটি ফসলি জমিতে ফেলা হবে না, নদীর পাড়ে ফেলা হবে না—এমনটা কিন্তু বলিনি। অর্থাৎ, আপনারা আমাদের জন্য এই বিশাল পাথর সরানোর স্থান নির্দিষ্ট করে দিতে পারেন না। আমরা যদি স্থানটি উন্মুক্ত রাখি, তবে আমাদের চিন্তাভাবনার পরিধি আরও বড় হবে।"

বয়োজ্যেষ্ঠ পণ্ডিত ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এই সরকারি রাস্তার দুই পাশেই তো উর্বর ফসলি জমি। মাত্র এক মাইল দূরে সেতু ছাড়া আশেপাশে কোনো ফাঁকা জায়গা নেই। আপনারা যদি এই পাথর এক মাইল দূরের নদীর পাড়ে না রাখেন, তবে আর কোথায় রাখবেন?"

"সেটা নিয়ে আপনাকে চিন্তা করতে হবে না, সহপাঠী। হয়তো আমরা কোনো উপায় বের করে ফেলব, কী বলেন?"

বয়োজ্যেষ্ঠ পণ্ডিতটি লি জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের দিকে তাকালেন। লি ম্যাজিস্ট্রেট মাথা নাড়লেন। তার কাছে এই ছোটখাটো বিষয় নিয়ে তর্ক করা অর্থহীন মনে হলো। পাঁচজন মানুষ, পাথরটিকে নড়াচড়াও করতে পারবে না, আর তারা কিনা উপায় বের করার কথা বলছে! তিনি বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে ইয়াংলিল জেলা কোনো উপায় খুঁজে পাবে। ওরা কি নিজেদের ইউ গং ভেবেছে নাকি?

লি ম্যাজিস্ট্রেটকে সম্মতি দিতে দেখে বয়োজ্যেষ্ঠ পণ্ডিত বললেন, "বেশ, যতক্ষণ না তোমরা দুই পাশের ফসলি জমির কোনো ক্ষতি করছ, ততক্ষণ তোমরা যা ইচ্ছা তা-ই করতে পারো।"

"ঠিক আছে!" লুও সিন মাথা নাড়লেন এবং ঝো ইউকে বললেন, "সবাই মিলে উপায় বের করো!"

হাই ঝেং হাত ছড়িয়ে দিয়ে বললেন, "কীভাবে ভাবব? পাঁচজন তো দূরের কথা, পঞ্চাশ জন মিলেও এই বিশাল পাথর সরানোর সাধ্য নেই।"

ঝো ইউ হাসিমুখে বললেন, "হতাশ হয়ো না! আমরা তো এমনিতেই জলরীতি বিতর্কে জয়ী হয়েছি। এমনকি যদি এই পর্বে হেরেও যাই, তবে বড়জোর আগামী বছরের আয়োজনের অধিকার হারাব। সবাই শান্ত হও, ভালো করে চিন্তা করো, হয়তো কোনো উপায় বেরিয়ে আসবে।"

এ সময় ইয়াংলিল জেলার দর্শকরা অন্য জেলার পণ্ডিতদের দিকে চিৎকার করে বলতে শুরু করল। এই জেলার সাধারণ মানুষের মধ্যে অন্য জেলার বিদ্বানদের প্রতি বেশ ক্ষোভ জমে ছিল। দ্বিতীয় পর্বে যখন ওরা বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছিল, তখন ইয়াংলিলবাসীর খুব অপমান বোধ হচ্ছিল। এখন তারা নিশ্চিত যে এই পাথর সরানো সম্ভব নয়, তাই কিছু অলস লোক চিৎকার করে বলল:

"অন্য জেলার পণ্ডিতেরা, তোমরা তো খুব বড়াই করছিলে? খুব তো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছিলে? দেখি এবার নিজেদের বুদ্ধি খাটিয়ে পাথর সরানোর উপায় বের করো!"

"ঠিক! এখন চুপ কেন?"

"ভয় পেয়ে গেলে নাকি?"

"পারছ না তো?"

"সত্যিই জানি না, তোমাদের কি লজ্জা নেই? প্রথম পর্বে লুও শিশু-প্রতিভার গণিতের কাছে হেরে গেলে, দ্বিতীয় পর্বে তো তার ধাঁধার উত্তরই দিতে পারলে না। আমি হলে তো লজ্জা পেয়ে মুখ লুকিয়ে চলে যেতাম, এখানে দাঁড়িয়ে থাকার সাহস কোথায় পেতাম?"

"ঠিক! একদম ঠিক!"

চারপাশে সমর্থনের শোরগোল পড়ে গেল। অন্য জেলার পণ্ডিতেরা লজ্জায় মুখ লাল করে মাথা নিচু করে রইল।

ঝো ম্যাজিস্ট্রেট এই দৃশ্য উপভোগ করার পর উচ্চস্বরে বললেন, "চুপ করো! আমাদের জেলার মেধাবীদের চিন্তায় বাধা দিও না।"

চারপাশের সব কোলাহল হঠাৎ থেমে গেল। পুরো এলাকা নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল। সব পণ্ডিত গভীর চিন্তায় নিমগ্ন হলেন। লুও সিন গরুর গাড়িতে বসে পাথরটির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ভাবছিলেন। তার মনে হচ্ছিল, পাথরটি সরানোর কোনো উপায় অবশ্যই আছে, কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে তা মাথায় আসছে না।

সময় দ্রুত বয়ে চলল। আধ ঘণ্টা পেরিয়ে গেল, কিন্তু কেউ কোনো উপায় খুঁজে পেল না। এমনকি কোথাও কোনো ফিসফাসও শোনা যাচ্ছিল না, বোঝা যাচ্ছিল যে পণ্ডিতরা কোনো দিশাই খুঁজে পাচ্ছেন না।

"পেয়েছি!"

হঠাৎ একটি উত্তেজিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সবাই চমকে উঠল এবং সেদিকে দৃষ্টি ফেরাল। জিয়ান মিংকে উত্তেজিত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেল, তার মুখ খুশিতে লাল হয়ে উঠেছে। যদিও জিয়ান মিংয়ের প্রতি কারো তেমন ভালো ধারণা ছিল না, তবুও সবাই আশান্বিত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। ঝো ইউ তার পুরনো তিক্ততা ভুলে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "জিয়ান ভাই, আপনি কি উপায় খুঁজে পেয়েছেন?"

জিয়ান মিং মাথা নাড়লেন, এক হাত পেছনে রেখে গর্বের সাথে বললেন, "হ্যাঁ, পেয়েছি!"

এই মুহূর্তে জিয়ান মিং সবার দৃষ্টির কেন্দ্রবিন্দুতে। কেবল সাধারণ মানুষ বা পণ্ডিতরাই নয়, সব কর্মকর্তা ও গণ্যমান্য ব্যক্তিবর্গও তার দিকে তাকিয়ে। তিনি মনে মনে এক অসীম আত্মতৃপ্তি অনুভব করছিলেন।

জিয়ান মিং নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন, তিনি অনুভব করতে পারছিলেন প্রিফেক্ট এবং অন্যান্য কর্মকর্তাদের দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ: "উপায়টি আসলে খুবই সহজ! আমরা বারুদ ব্যবহার করতে পারি!"

চারপাশের বিস্মিত মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে তার মনে একটি কণ্ঠ চিৎকার করে উঠল: "সুযোগ এসেছে, আমি জিয়ান মিং অবশেষে পরিচিতি পেতে যাচ্ছি!"

"জিয়ান সহপাঠী!" মুহূর্তের নিস্তব্ধতা ভেঙে ইয়াংকিউ জেলা থেকে সেই বয়োজ্যেষ্ঠ পণ্ডিতের কণ্ঠ শোনা গেল: "আমাদের চুক্তি অনুযায়ী, রাস্তার পাশের ফসলি জমির ক্ষতি করা যাবে না। তুমি যদি বারুদ ব্যবহার করো এবং একটি নখের সমান ছোট পাথরখণ্ডও যদি ফসলের ওপর পড়ে, তবে তোমরা হেরে যাবে।"

"তুমি..." জিয়ান মিং রাগে লাল হয়ে গেলেন, কিন্তু ইয়াংকিউ জেলার পণ্ডিতটি শান্তভাবে বললেন, "নিয়ম তো নিয়মই।"

"হুম! তাতে কী!" জিয়ান মিং হাত ঝেড়ে বললেন, "আমরা প্রথমে বিশাল পাথরটির চারপাশ ঘিরে পুরু কাঠের তক্তা দিয়ে প্রাচীর তৈরি করতে পারি। তারপর বারুদ ব্যবহার করে পাথরটিকে টুকরো টুকরো করে ভাঙব এবং সেই পাথরখণ্ডগুলো নদীর তীরে নিয়ে যাব।"

সবাই গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, এর সম্ভাবনা যাচাই করতে লাগল। যদি পাথরটিকে চূর্ণ করা যায়, তবে পাঁচজন মানুষ অবশ্যই সেই টুকরোগুলো সরাতে পারবে। তবে তার আগে পুরু কাঠের প্রাচীর তৈরি করতে হবে, আর বারুদ ব্যবহারের সময় খুব সতর্ক থাকতে হবে যাতে একসাথে অতিরিক্ত বিস্ফোরণ না হয়। কারণ এতে প্রাচীর উড়ে গিয়ে ফসলি জমিতে পড়ার ঝুঁকি থাকবে। তাই অল্প অল্প করে বিস্ফোরণ ঘটাতে হবে, যা অনেক সময়সাপেক্ষ। তবে হিসাব করে দেখা গেল, সূর্যাস্তের আগে কাজটি শেষ করার সম্ভাবনা রয়েছে।

সবকিছু বুঝে ইয়াংকিউ জেলার লোকেরা হতাশ হয়ে পড়ল, আর ইয়াংলিল জেলার মানুষেরা খুশিতে উল্লাসে ফেটে পড়ল। জিয়ান মিং আগের চেয়েও বেশি গর্বের সাথে মাথা উঁচু করে দাঁড়ালেন। তিনি মাঝে মাঝে লুও সিনের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিলেন।

"হাও দে ভাই!" ইয়াংকিউ জেলার সেই বয়োজ্যেষ্ঠ পণ্ডিত পুনরায় উদ্যম নিয়ে বললেন, "মনে রেখো, ফসলের ক্ষতি হলেই তোমরা হেরে যাবে। তাই কাঠের প্রাচীরটি বেশ উঁচু ও শক্ত করতে হবে। বারুদের ব্যবহারও সীমিত রাখতে হবে। সূর্যাস্তই আমাদের পরীক্ষার শেষ সময়। আমি তোমার সাফল্যের কামনা করি। ওহ... একটা কথা বলতে ভুলে গেছি, প্রাচীর তৈরির কাজ থেকে শুরু করে পুরো সময়টাতে মাত্র পাঁচজনই কাজ করতে পারবে!"

"নির্দয়!" হাই ঝেং নিচু স্বরে গালি দিলেন।

"হেহে..." অপর পাশের পণ্ডিতটি মৃদু হাসলেন।

ইয়াংলিল জেলার মানুষেরা ভ্রু কুঁচকে ফেলল। প্রতিপক্ষের এই কঠিন শর্ত মেনে সূর্যাস্তের আগে কাজটি শেষ করা সত্যিই কঠিন!

"বেশি চিন্তা করো না!" জিয়ান মিং উদ্দীপনার সাথে বললেন, "আমাদের এখনই কাজে লেগে পড়তে হবে, সূর্যাস্তের আগেই এই বিশাল পাথর সরিয়ে ফেলতে হবে।"

জিয়ান মিংয়ের মনে পরিষ্কার ছিল, আজ প্রতিযোগিতায় জয়ী হওয়া যাক বা না যাক, উপায় তো তিনি বের করেছেন। যদি জয়ী হন, তবে তার খ্যাতি ছড়িয়ে পড়বে। আর যদি হেরেও যান, তবে বলা যাবে ইয়াংকিউ জেলার শর্তগুলো অতিরিক্ত কঠিন ছিল; তাতে তার বুদ্ধিমত্তার কোনো কমতি প্রকাশ পাবে না।