একশো তেইশতম অধ্যায়: শর্ত

এই বলে তিনি কিছুটা আত্মতুষ্টির হাসি হেসে ঝৌ জেলাশাসকের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এবার আমি এই পাথরটিকে তৃতীয় রাউন্ডের প্রশ্ন হিসেবে বেছে নিচ্ছি।"

ঝৌ জেলাশাসক ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, "এতে কঠিন কী আছে? প্রতিবেশী জেলার সমস্যার সমাধানের খাতিরে, আমি নিজেই লোক ভাড়া করে এই পাথর সরিয়ে ফেলব।"

"একটু থামুন!" লি জেলাশাসক শান্ত স্বরে বললেন, "আমার কথা এখনও শেষ হয়নি।"

"কী বলতে চান বলুন!" ঝৌ জেলাশাসক চিবুক উঁচিয়ে বললেন।

"দুটি শর্ত আছে!" লি জেলাশাসক দুটি আঙুল তুলে ধরলেন, তারপর একটি নামিয়ে বললেন, "প্রথমত, সূর্যাস্তের আগেই এই পাথর সরাতে হবে। দ্বিতীয়ত, এমন জায়গায় সরাতে হবে যাতে কোনো অসুবিধা না হয়, তবে রাস্তার পাশের উর্বর ফসলি জমি দখল বা নষ্ট করা যাবে না।"

ঝৌ জেলাশাসক ঘোড়ার গাড়ির ওপর দাঁড়িয়ে চারপাশটা ভালো করে দেখে নিলেন। সেখানে একটি মাত্র জায়গা আছে যেখানে রাখলে কোনো অসুবিধা হবে না—আর তা হলো এক মাইল দূরের নদীর তীর। এক মাইল দূরত্ব, কিছু বাড়তি লোক নিলে সূর্যাস্তের আগেই এই বিশাল পাথর নদীর তীরে সরিয়ে নেওয়া সম্ভব। তাই তিনি নিশ্চিন্তে বললেন, "আমি যদি এই বিশাল পাথরটি নদীর তীরে সরিয়ে নিই, তবে কি আর কোনো অসুবিধা থাকবে?"

"অবশ্যই না!" লি জেলাশাসক মৃদু হেসে বললেন, "তাহলে ঠিক রইল, স্থানটি নদীর তীর।"

ঝৌ জেলাশাসক ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বললেন, "আপনার দ্বিতীয় শর্তটি বলুন।"

"দ্বিতীয় শর্ত হলো, তোমরা পাঁচজনের বেশি লোক ব্যবহার করতে পারবে না!"

"কী?" ঝৌ জেলাশাসক তৎক্ষণাৎ রেগে গেলেন, তার গোঁফ খাড়া হয়ে উঠল, "লি তিয়ানহুয়া, তুমি বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করছ।"

লি জেলাশাসক শান্তভাবে হেসে বললেন, "এটাই আমাদের প্রশ্ন। প্রশ্ন করা আমার কাজ, আর সমাধান করা তোমার। যদি সমাধান করতে না পারো, তবে হার স্বীকার করে নাও।"

ঝৌ জেলাশাসক বিদ্রূপের স্বরে বললেন, "যদি তোমরা পাঁচজন মিলে এই পাথর নদীর তীরে সরাতে পারো, তবে আমরাও পারব। আসল প্রশ্ন হলো, তোমরা কি তা পারবে?"

লি জেলাশাসকও বিদ্রূপের হাসি হেসে উত্তর দিলেন, "দ্বিতীয় রাউন্ডে তোমাদের জেলার লু শিন যে 'ধোঁয়া ঘেরা পুকুর পাড়ের উইলো'র শ্লোকটি দিয়েছিল, সেটির শেষ অংশ কি সে নিজে মেলাতে পেরেছিল? আমরা তো হার স্বীকার করে নিয়েছি। এখন তৃতীয় রাউন্ডে এসে কেন আমাদের ওপর এমন কঠোর শর্ত চাপিয়ে দিচ্ছ?"

ঝৌ জেলাশাসক থমকে গেলেন। তিনি ভাবতে পারেননি লি জেলাশাসক তাকে এভাবে কোণঠাসা করে রাখবেন। তাদের নিজেদের আগের ভুলের কারণে এখন আর কোনো যুক্তি খাটছে না।

এখন হয় সমাধান করতে হবে, না হয় এখনই হার মানতে হবে। তার মতে, পাঁচজন লোক দিয়ে এই বিশাল পাথর সরানো অসম্ভব। কিন্তু হার মানতে তার মন সায় দিচ্ছিল না। তিনি ঝৌ ইউ-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "এটি দুই জেলার মধ্যকার বুদ্ধিবৃত্তিক লড়াই, যা স্নাতক বা তার নিচের শিক্ষার্থীদের বিষয়, আমি এতে আর হস্তক্ষেপ করব না।"

লি জেলাশাসক মৃদু হেসে বললেন, "তাই হওয়া উচিত, বাকিটা ওই শিক্ষার্থীদের ওপরই ছেড়ে দেওয়া যাক।"

তখন ইয়াংকিউ জেলার সেই বয়োজ্যেষ্ঠ স্নাতক ঝৌ ইউ-এর দিকে হাত জোড় করে বললেন, "হাওদে ভাই, আমরা কি শুরু করতে পারি?"

ঝৌ ইউ ভ্রু কুঁচকে রইলেন। তিনি মনে মনে বুঝলেন যে ইয়াংকিউ জেলা তাদের ফাঁদে ফেলেছে। যদি এটি সাধারণ কোনো প্রশ্ন হতো, তবে হেরে গেলেও দুঃখ ছিল না, কিন্তু এভাবে ধোঁকা খেয়ে হার মানতে তার মন সায় দিচ্ছিল না। তিনি তার জেলার অন্যান্য শিক্ষার্থীদের দিকে তাকালেন।

ততক্ষণে বাইরের জেলার শিক্ষার্থীরাও চুপ হয়ে গেছে। প্রত্যেকেই ভ্রু কুঁচকে ভাবছে কীভাবে এই সমস্যার সমাধান করা যায়। কিন্তু কারো মনেই সাহস নেই। তারা সবাই ইয়াংলিন জেলার শিক্ষার্থীদের দিকে তাকিয়ে আছে, যদি কোনো অলৌকিক সমাধান বেরিয়ে আসে।

"দাই-এর, মনে হচ্ছে এবার ইয়াংলিন জেলা হেরেই যাবে।" এক ঘোড়ার গাড়িতে বসে জুয়ান-এর মৃদু হাসল। তার কণ্ঠে এক ধরণের হালকা ভাব ফুটে উঠল। গত দুদিন ধরে লু শিন যেভাবে নজর কাড়ছে, তাতে সে মনে মনে খুব বিরক্ত ছিল।

দাই-এর গাড়ির জানালা দিয়ে মুখ বাড়িয়ে ছোট নাক কুঁচকে বলল, "ছোট ভাই নিশ্চয়ই কোনো উপায় বের করবে।"

"তাই নাকি!" জুয়ান-এর উপহাস করে বলল, "তোমার সেই ছোট ভাই তো অসীম শক্তির অধিকারী, সে তো একা একাই পাথরটি ঘাড় করে নিয়ে যাবে।"

"হুম, আমি ছোট ভাইকে সাহায্য করব!"

দাই-এর দুই হাতে থুতনি রেখে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলো। তার চোখ দুটি দূরে পড়ে থাকা বিশাল পাথরটির দিকে স্থির হয়ে আছে, মনে একটাই জেদ—"ছোট ভাইকে সাহায্য করার জন্য একটা উপায় বের করতেই হবে!"

"হাওদে ভাই!" সেই বয়োজ্যেষ্ঠ স্নাতক আবার ডেকে বললেন, "শুরু কি করা যায়?"

ঝৌ ইউ মাথা নাড়লেন, কিছু বলতে যাবেন এমন সময় একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "একটু থামুন!"

এই কণ্ঠস্বর শোনা মাত্রই সবার দৃষ্টি সেদিকে ঘুরে গেল। যখন তারা দেখল যে লু শিন কথা বলছে, তখন সবার মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। পরপর দুটি রাউন্ডে লু শিন দারুণ নৈপুণ্য দেখিয়েছে, তাই সবাই তার ওপর ভরসা রাখছে। এমনকি জেলাশাসকের চোখেও আশার আলো জ্বলে উঠল। তিনি নিজেও ভাবছিলেন কীভাবে পাথরটি সরানো যায়, কিন্তু কোনো উপায় খুঁজে পাননি। ঝৌ জেলাশাসক তো খুশিতে দাঁড়িয়ে পড়লেন। ঝৌ ইউ দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, "শিন ভাই, তোমার কি কোনো উপায় জানা আছে?"

লু শিন মাথা নাড়ল, "এখনও খুঁজে পাইনি।"

ঝৌ ইউ-এর কাঁধ ঝুলে পড়ল। বিপরীতে ইয়াংকিউ জেলার সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তাদের সম্মিলিত স্বস্তির শব্দ এতই স্পষ্ট ছিল যে সবাই সেদিকে তাকাল, যা দেখে ইয়াংকিউ জেলার লোকগুলোর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

কারণ তারা সবাই বুঝতে পারল যে, তারা লু শিনকে ভয় পায়। একদল স্নাতক হয়ে একটি বালককে ভয় পাচ্ছে ভেবেই তাদের লজ্জায় মুখ পুড়ে যাচ্ছিল।

"তবে, আমার মনে হয় প্রথম শর্তটি একটু পরিবর্তন করা প্রয়োজন!"

"কীভাবে পরিবর্তন?" ইয়াংকিউ জেলার লোকেরা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

"পাথরটি নদীর তীরে সরাতেই হবে, এমন কোনো বাধ্যবাধকতা থাকা উচিত নয়!"

"এটি তো আমরা ঠিক করিনি, তোমাদের জেলাশাসকই ঠিক করেছেন।" বয়োজ্যেষ্ঠ স্নাতক উপহাসের হাসি হেসে বললেন, "কেন? তুমি কি মনে করো তোমাদের জেলাশাসক ভুল করেছেন?"

লু শিন কিছু বলার আগেই ঝৌ জেলাশাসক উচ্চস্বরে বললেন, "আমি আগেই বলেছি, এটি দুই জেলার লড়াই, তাই লড়াইয়ে অংশগ্রহণকারীরাই সিদ্ধান্ত নেবে। আমি তো কেবল লি জেলাশাসকের সাথে গল্প করছিলাম।"

"হিহি..." চারপাশ থেকে চাপা হাসির শব্দ শোনা গেল। সবাই বুঝতে পারল ঝৌ জেলাশাসক রাগের মাথায় নিজের সম্মানের কথাও ভুলে গেছেন। লি জেলাশাসকও বুঝলেন তিনি একটু বেশি করে ফেলেছেন, তাই হাত নেড়ে বললেন, "ঝৌ জেলাশাসকের কথাই থাক, তোমরা যারা লড়ছ, নিজেরাই আলোচনা করো!"

যদিও বাইরে থেকে লি জেলাশাসককে উদার দেখাচ্ছিল, কিন্তু মনে মনে তিনি ভাবছিলেন, পাঁচজন মিলে এই পাথর সরানো অসম্ভব।

"লু শিন ভাই, বলুন!" ইয়াংকিউ জেলার বয়োজ্যেষ্ঠ স্নাতক বললেন।

"খুবই সহজ, তোমরা আমাদের ওপর ছেড়ে দাও আমরা কীভাবে পাথরটি সরাব বা কোথায় সরাব। শুধু এটুকু নিশ্চিত করো যে পাথরটি যেন মূল রাস্তা থেকে সরে যায়।"

"কিন্তু তোমরা রাস্তার পাশের ফসলি জমির কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।"

"তা তো অবশ্যই!"

ইয়াংকিউ জেলার স্নাতক একটু ভেবে সতর্কভাবে বললেন, "তোমার কি এই অর্থ যে, লড়াইয়ের সময়সীমা সূর্যাস্ত পর্যন্তই থাকবে?"

"হ্যাঁ!"

"আর তোমাদের পক্ষ থেকে মাত্র পাঁচজন লোকই কাজ করবে?"

"কার্যত পাঁচজনই কাজ করবে, কিন্তু পরিকল্পনা করার সময় তো আর পাঁচজন সীমাবদ্ধ থাকা সম্ভব নয়, তাই না?" লু শিন হেসে বলল।

"হা হা হা..." চারপাশ থেকে হাসির রোল পড়ে গেল। সেই বয়োজ্যেষ্ঠ স্নাতকের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তিনি বললেন, "তা অবশ্যই নয়, তোমরা আলোচনা করতেই পারো, কিন্তু পাথর সরানোর সময় পাঁচজনের বেশি লোক থাকা যাবে না।"