ত্রয়াষষ্টিতম অধ্যায়: পথরোধ ও বধ

অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন! অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন!

"বিশেষ কিছু নয়!" ইউ বিন মদের পেয়ালা তুলে এক চুমুক দিল, তারপর মুখে একধরনের গর্বিত ভাব ফুটে উঠল।
"তোমরা তো জানো, আমার এক বড় ভাই আছে—ইউ হাই?"
"জানি!" লি দ্বিতীয় আর ওয়াং চতুর্থ কুকুর মাথা নেড়ে বলল, "শুনেছি, তোমার বড় ভাই府 শহরের চিং লং দলের ছোট এক কর্মী ছিল।"
"ওটা তো পুরোনো কথা!" ইউ বিন হাত নেড়ে বলল, "এখন আমার বড় ভাইকে চিং লং দলের প্রধান নেতা পদোন্নতি দিয়েছে। বড় ভাই বার্তা পাঠিয়েছে, আমাকে তার সঙ্গে যেতে বলেছে।"
লি দ্বিতীয় আর ওয়াং চতুর্থ কুকুরের চোখে চকচকে আলো জেগে উঠল। ওয়াং চতুর্থ কুকুর তাড়াতাড়ি বলল, "ইউ দাদা, এমন ভালো কাজের কথা তুমি আমাদের দুই ভাইকে ভুলে যাবে না তো?"
"ঠিকই বলেছ, ইউ দাদা! আমাদের এই তিনজনের বন্ধুত্ব—তুমি তো ভুলবে না, তাই তো?"
এই দুজনের মুখে 'ইউ দাদা' শুনে ইউ বিনের মুখে আরও বেশি গর্বের ছাপ ফুটে উঠল।
"তোমাদের দুজন ভালো ভাইকে কি আমি ভুলতে পারি? আজ তোমাদের ডেকেছি, জানতে চেয়েছি, তোমরা কি府 শহরে আমার সঙ্গে গিয়ে অর্থ উপার্জন করতে চাও?"
"অবশ্যই চাই! আর কোনো কথা নয়, ইউ দাদা, আমরা দুই ভাই তোমার জন্য এক পেয়ালা পান করি।"
"ঠিক আছে, পান কর!"
"ঠাস!"
তিনটি মদের পেয়ালা একসঙ্গে ঠোকা খেল, তারপর তিনজন এক চুমুকে পান করল। পেয়ালা নামিয়ে ইউ বিনের মুখে ক্রুদ্ধ ভাব ফুটে উঠল।
"দুজন ভাই, আট দাদার সঙ্গে আমাদের শত্রুতা আপাতত একপাশে রাখি। আমরা府 শহরে প্রতিষ্ঠা লাভ করলে, একদিন আট দাদার কাছে সেই শোধ নেবই।"
"ঠিক! তখন দেখিয়ে দেব, কারা আসল নেতা!" লি দ্বিতীয় আর ওয়াং চতুর্থ কুকুরের চোখে ঘৃণা আর প্রতিশোধের ছাপ।
"আট দাদার অধীনে অনেক ভাই আছে, এখন শোধ নেওয়া সম্ভব নয়। কিন্তু আমরা আগে লো পিং-এর কাছ থেকে শোধ নিতে পারি।" ইউ বিনের চোখে ঘৃণার ছায়া।
লি দ্বিতীয় আর ওয়াং চতুর্থ কুকুর একে অপরের দিকে তাকাল। ওয়াং চতুর্থ কুকুর দ্বিধা নিয়ে বলল, "ইউ দাদা, লো পিং কিন্তু অসাধারণ। গতবার আমরা তাকে মদ খাইয়ে মাতাল করেছিলাম। সে যদি মাতাল না থাকত, আমাদের তিনজনের সম্মিলিত শক্তিও হয়তো যথেষ্ট হত না। তার ওপর上林 গ্রামের ওটাই তার বাড়ি। সে একবার ডাক দিলে, আমরা কেউই হয়তো ছেড়ে যেতে পারতাম না।"
"আমি上林 গ্রামে যেতে বলিনি!"
"তাহলে ইউ দাদার ইঙ্গিত কী?"
ইউ বিনের চোখে শঠতা আর কালো ছায়া ফুটে উঠল, "তোমরা লো পিং-এর দুই ছেলেকে মনে রেখেছ তো?"
লো পিং-এর দুই ছেলের কথা উঠতেই লি দ্বিতীয় আর ওয়াং চতুর্থ কুকুরের চোখ লাল হয়ে উঠল। তারা দুজন একসময় লো সিন আর লো কিং-এর হাতে নির্মমভাবে নির্যাতিত হয়েছিল।
"আমি খোঁজ নিয়ে দেখেছি, লো সিন প্রতি পনেরো দিনে上林 গ্রাম থেকে শহরে লু পরিবারের কাছে বই নিতে যায়। সবসময় লো কিং তার সঙ্গে থাকে। আমরা তিনজন মাঝপথে ওদের দুজনকে মেরে ফেলি, যাতে লো পিং সন্তান হারানোর যন্ত্রণা বুঝতে পারে।"
লি দ্বিতীয় আর ওয়াং চতুর্থ কুকুর চুপ করে রইল। ইউ বিন চোখ উঁচু করে বলল, "কি হলো? ভয় পেয়েছ? তোমাদের সাহস তো নেই, দুই শিশুকে ভয় পাচ্ছ!"
"আমরা দুই শিশুকে ভয় পাইনি।" ওয়াং চতুর্থ কুকুর মুখ লাল করে বলল, "আমরা লু পরিবারকে ভয় পাই।"
"লু পরিবার? আমরা মেরে শহর ছেড়ে府 শহরে চলে যাব, কেউ জানবে না আমরা করেছি। লু পরিবারও জানবে না, ভয় কিসের? আর ভাবো তো, লু পরিবার কি বই ধার নিতে আসা এক শিশুকে শোধ নেবে? তার ওপর, একজন মৃত শিশুকে? স্পষ্ট করে বলো, করবে কি করবে না?
না করলে, এই পেয়ালা পান করো, এরপর আমরা আলাদা পথের মানুষ, যাতে ভবিষ্যতে তোমাদের আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক না থাকে।
করে গেলে, লো পিং-এর দুই ছেলেকে মেরে ফেলি, তারপর কোথাও পুঁতে দিই, সরাসরি府 শহরে গিয়ে অর্থ উপার্জন করি।"
লি দ্বিতীয় আর ওয়াং চতুর্থ কুকুর আবার দ্বিধায় পড়ল। ইউ বিনের কথার অর্থ পরিষ্কার—না করলে,府 শহরে যাওয়ার সুযোগ থাকবে না। তাদের বর্তমান অবস্থায়, সুযোগ হারালে হয়তো না খেয়ে মারা যাবে।
দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে, গত এক বছরের কষ্টের কথা মনে করল, এবং সাহস নিয়ে দাঁত চেপে বলল:
"ইউ দাদা, করব!"
"ভালো, এটাই তো প্রকৃত ভাই। পেয়ালা ভরে নাও, চল পান করি।"
মাসের শেষ দিন।
কৃষিকাজের ব্যস্ত সময়।
লো সিন আবার লু পরিবারের কাছে বই নিতে যেতে হচ্ছে। কৃষিকাজের ব্যস্ত সময় হলেও লো পিং লো কিং ও লো সিনকে একসঙ্গে শহরে পাঠায়। দুই ভাইয়ের হাতে থাকে একটি করে শক্ত কাঠের লাঠি—নিজেদের নিরাপত্তার জন্য।
এই সময়টা কৃষিকাজের জন্য ব্যস্ত, বাইরের পথে মানুষ নেই বললেই চলে। অর্ধেক ঘণ্টা হাঁটলেও কেউ দেখা যায় না। প্রায় এক ঘণ্টা হাঁটার পর, লো কিং ও লো সিন একটি বন পেরিয়ে যায়, সামনে পিছনে কোনো মানুষের চিহ্ন নেই। তবে তারা এতবার এই পথে গেছে, যে আর গুরুত্ব দেয়নি।
"শু শু শু..."
তিনটি ছায়া বনের মধ্য থেকে বেরিয়ে এল, প্রত্যেকের হাতে চকচকে ছুরি। কয়েক মুহূর্তেই তারা লো কিং ও লো সিনের সামনে এসে তিন কোণায় ঘিরে ফেলল।
লো কিং ও লো সিন ছোট থেকেই কুস্তি শিখেছে, তাই হঠাৎ আক্রমণে তারা ভয় পায়নি। বরং পিঠে পিঠ রেখে দাঁড়াল, দুই হাতে লাঠি ধরে সতর্ক চোখে সামনে তাকাল। দেখে মনটা ভারী হয়ে গেল—তিনজনকে তারা চেনে, ইউ বিন, লি দ্বিতীয় আর ওয়াং চতুর্থ কুকুর।
লো সিনের মনটা ডুবে গেল। লি দ্বিতীয় আর ওয়াং চতুর্থ কুকুরের শক্তি জানা নেই, তবে ইউ বিন যখন আট দাদার অধীনে প্রথম শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা ছিল, পরে বাবা তাকে দমন করলেও, অনুমান করা যায় ইউ বিন খুব শক্তিশালী।
নিজে ও বড় ভাই মিলে ইউ বিন-এর সঙ্গে লড়াই করলেও হয়তো জিততে পারবে না, তার ওপর লি দ্বিতীয় আর ওয়াং চতুর্থ কুকুরও আছে।
আর লো সিন তিনজনের চোখে হত্যার উন্মাদনা দেখল, মনে হল, তারা এখানে দুই ভাইকে মেরে ফেলতে এসেছে। এতদিনের পরিকল্পনা ছাড়া এটা সম্ভব নয়।
এ সময়ে লো কিংও চরমভাবে উত্তেজিত, দুই হাতে লাঠি শক্ত করে ধরে ইউ বিনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রেখে চিৎকার করল:
"ইউ বিন, তুমি কি করতে চাও?"
বড় ভাই চিৎকার করার সুযোগে লো সিন দ্রুত চারপাশে নজর দিল, কোথাও কোনো মানুষের চিহ্ন নেই, মনে আরও ভারী হয়ে গেল। ইউ বিন বড় ভাইয়ের প্রশ্ন শুনে হেসে উঠল:
"দুই ছোট বাচ্চা..."
লো সিন বুঝল, আজকের ঘটনা সহজে শেষ হবে না। তিনজনের ছুরি উন্মুক্ত—হত্যার স্পষ্ট ইচ্ছা। আজ বাঁচা মরার লড়াই। তাই ইউ বিন মাত্র কয়েকটি কথা বলতেই লো সিন চটজলদি আক্রমণ শুরু করল।
তারা দুই ভাই তিনজনের সঙ্গে লড়াই করার শক্তি রাখে না। একমাত্র সুযোগ, হঠাৎ আক্রমণ, শত্রুকে বিস্মিত করা। লো কিং ও লো সিন দুজনই শিশু, ইউ বিন তিনজন তাদের ছোট মনে করে, বিশেষত ওয়াং চতুর্থ কুকুর, যার সামনে লো সিন মাত্র নয় বছর বয়সী। তার মতো মারামারির লোকের কাছে সে তুচ্ছ।
কিন্তু সেই অবজ্ঞার শিশুটি, ইউ বিন কথা শুরু করতেই হঠাৎ তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দুইজনের দূরত্ব খুবই কম, তিন কদমের মতো।
লো সিন এক নিঃশব্দে সামনে এগিয়ে গেল, দুই হাতে শক্ত কাঠের লাঠি যেন এক চওড়া বর্শার মতো ওয়াং চতুর্থ কুকুরের গলা লক্ষ্য করে ছুটে গেল।

অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন! অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন!