উনআশিতম অধ্যায় : গুণ ঢেকে রাখা

অনুগ্রহ করে সবাই মনের রাখুন ও সুপারিশের ভোট দিন!

ঝাং শু, লিন চ্যাং এবং লুো সিন মুহূর্তেই চেহারায় অন্ধকার ছায়া নেমে এল। কাঠের বলটি ফাঁপা, দু’টি কাঠ দিয়ে দু’টি ফাঁপা অর্ধগোলকের মতো তৈরি করে একসাথে জোড়া লাগানো, পরে তার উপর রং করা হয়েছে। এই অবস্থায় কীভাবে তন্তু সুতোকে নয়টি ছিদ্রের মধ্যে দিয়ে পার করা সম্ভব?

তবুও, এখন প্রশ্ন যখন শ্যাওলিন গ্রাম থেকে এসেছে, তারা কেবলমাত্র উত্তর খুঁজতেই পারে। ঝাং শু নিজেকে শান্ত দেখানোর চেষ্টা করে মাথা নেড়ে কাঠের বলটি আবার বাক্সে রেখে দিল, তারপর ঘুরে উপরের লিন গ্রামের মানুষের দলে ফিরে গেল। এদিকে ছি শিউচাইও ঘুরে গিয়ে তাদের দলে মিশে গেল।

ঝাং শু ফিরে এসে গোটা ঘটনার কথা সকলকে জানালো, সাথে সাথে গোটা গ্রামে আলোচনা শুরু হয়ে গেল। ছোট-বড়, নারী-পুরুষ সকলেই পালা করে সেই কাঠের বল দেখতে এল। লুো সিনের দাদী বলটি দেখে ঠোঁট বাকিয়ে বললেন—

“এতে আবার কঠিন কী আছে?”

“চাচিমা, আপনার কোনো উপায় আছে?” ঝাং শুর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“গ্রামের লোহারের কাছে গিয়ে একদম লম্বা, চিকন সুই বানাতে বলো, তাহলেই তো সুতো সেই সুইয়ের সঙ্গে জড়িয়ে সব ছিদ্র দিয়ে পার করা যাবে!”

“দাদিমা, আপনি দারুণ!” পাশে থাকা ছোট চাচি দাদিমার বাহু জড়িয়ে আদুরে হাসি দিলেন।

“এভাবে হবে না!” ঝৌ ইউ মাথা নেড়ে বলল, “এই নয়টি ছিদ্রের কোনোটিই এক সরল রেখায় নেই, ফলে সুই দিয়ে কোনোভাবেই দুইটি ছিদ্রও একসাথে পার হওয়া যাবে না।”

“ওহ...”

দাদিমা ও ছোট চাচিও তখনই এই সমস্যাটা বুঝতে পারলেন, মুখ লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে গেল এবং তারা চুপচাপ ভিড় থেকে বেরিয়ে গেলেন। লুো সিন শুধু দূর থেকে একবার দেখেই বুঝে গেলেন কী ধরনের প্রশ্ন, এবং এজাতীয় ধাঁধার সমাধান কঠিনও বটে, আবার সহজও।

এই ধরনের বুদ্ধির প্রশ্ন পরবর্তী কালে ইন্টারনেটে নানান বৈচিত্র্যময়ভাবে ছড়িয়ে আছে—সবচেয়ে কঠিন প্রশ্নও আজব সব পদ্ধতিতে সমাধান হয়েছে। আর লেখাপড়ায় উৎসাহী লুো সিনের চেনা-পরিচিতরাও সবাই এমন বুদ্ধিজীবী, যাঁরা আড্ডায় এসব নিয়ে গল্প করেন, তিনি কীভাবে জানবেন না সুতো দিয়ে নয়টি ছিদ্র পার করার কৌশল?

তবে তিনি নিজেকে নিয়ে বেশি প্রকাশ্যে যেতে চান না। এখানে কেউ জানে না তিনি ভবিষ্যৎ থেকে এসেছেন, সবাই তাঁকে এক অল্প বয়সী প্রতিভা হিসেবেই ভাববে, আর প্রতিভার বোঝা নিয়ে জীবন অতিবাহিত করা সুখকর নয়। তাই তিনি কিছু বললেন না, অপেক্ষা করতে লাগলেন ঝাং শুদের কোনো উপায় বের হয় কি না।

প্রতিটি পরিবার ছোট ছোট বেঞ্চ নিয়ে এসেছে, লুো সিন চুপচাপ চোখ বন্ধ করে বেঞ্চে বসে চিত্তচর্চা করতে লাগলেন, আসলে তিনি শেখা জ্ঞান মনে মনে ঝালিয়ে নিচ্ছিলেন এবং ধীরে ধীরে তাতে ডুবে যাচ্ছিলেন।

ধীরে ধীরে সময় গড়িয়ে—সকাল গড়াল। এখনো উপরের লিন গ্রাম কোনো সমাধান খুঁজে পায়নি। ঝাং শু, লিন চ্যাং, লুো ঝি মাঝখানে বেঞ্চে বসে, তাদের পেছনে গ্রামের মানুষজন দুশ্চিন্তায় মুখ ভার করে দাঁড়িয়ে।

জল! মনে হচ্ছে এবার উপরের লিন গ্রাম হেরে যাবে। এই দুর্দিনে যদি জল না মেলে, তার ফল হবে ভয়ঙ্কর। সকাল জুড়ে সবাই অগণিত উপায় ভেবেছে, তবুও কোনো কার্যকর সমাধান মেলেনি।

ঝৌ ইউ যাতে সন্দেহ না হয়, তাই ঝাং শিউনের সঙ্গে ঝাং পরিবারের দলে গিয়ে বসে কপালে ভাঁজ ফেলে চিন্তা করতে লাগলেন। কিন্তু কোনো পথই খুঁজে পেলেন না। ওদিকে, যখন-তখন শ্যাওলিন গ্রামের দলে হাসির রোল উঠছে, যা উপরের লিন গ্রামের মানুষের মন আরও অস্থির করে তুলছে।

দুই গ্রামের মহিলারা আগেই বাড়ি ফিরে গিয়েছিলেন, এবার টিফিনের ঝুড়ি হাতে সবাই এলেন, ঝুড়ি থেকে খাবার বের করে সবাই পিকনিকের মতো খেতে বসলেন। তবে উপরের লিন গ্রামে খাবার মুখে মানায় না, ওদিকে শ্যাওলিন গ্রামে হেসে-খেলে চলছে।

এখানে কারও খাওয়ার ইচ্ছে নেই, কেউ-না-কেউ তাড়াহুড়ো করে দুই কামচি তুলে রেখে মনমরা হয়ে বসে পড়ল। যে যার মতো চিন্তা করছে, কেউ কেউ ফিসফিসিয়ে আলোচনা করছে, কখনো-সখনো আহা! বলে উঠে আবার হতাশ হয়ে মাথা নাড়ছে।

কিন্তু লুো সিন ও লুো ছিং নির্ভার হয়ে খাচ্ছে। লুো ছিং প্রথমে চিন্তিত ছিল, মা-বাবা অল্পই খেয়েছে, তারও আর খেতে ইচ্ছে করছিল না। কিন্তু দেখল ছোট ভাই গোগ্রাসে খাচ্ছে, তখন সেও নির্ভার হয়ে খাওয়ায় মন দিল।

এত জোরে খাওয়ার শব্দে গ্রামবাসী অবাক হয়ে তাকাল, এমনকি কয়েকজন বয়স্ক লোক গিয়েই দু’ভাইকে বকতে চাইলেন।

“দ্বিতীয় ভাইয়ের ঘরে শাসনের বড় অভাব!” ছোট চাচি ফিসফিস করে বললেন, যদিও ধীরে বললেও আশেপাশে সবাই শুনতে পেল।

লুো হেং ও তাঁর স্ত্রীর মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, মনে হলো ছিং ও সিন আজ গোটা লুো বংশের মান নামিয়ে দিল। কিন্তু লুো হেং ছোট চাচিকে আস্তে গলায় ধমক দিলেন, “চুপ করো!” তারপর রাগে-লজ্জায় ছেলেদের দিকে তাকালেন, শরীর নড়ল, যেন গিয়ে বকবেন। এ কী অবস্থা! গোটা গ্রাম খেতে পারছে না, আর ওরা দুই ভাই মজা করে খাচ্ছে!

তোমরা তো শ্যাওলিন গ্রামের চেয়েও বেশি মজা করে খাচ্ছ! তোমরা এই দুই দুষ্টু ছেলে আমার মুখ কোথায় রাখব? লুো বংশের শাসন কোথায় গেল?

কিন্তু...

ঠিক তখনই লুো সিন খাওয়া শেষ করে বড় করে হাই তুলে বেঞ্চ থেকে উঠে হাত পেছনে রেখে আরাম করে ভিড়ের বাইরে হাঁটতে লাগল।

লুো ছিংও প্রায় শেষ করে ফেলেছিল, আরও একটু খাবে ভাবছিল, এমন সময় মনে হলো মাথার ওপর কেউ রাগে তাকাচ্ছে। তাকিয়ে দেখে বাবা রাগে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে আছেন, মা ইশারায় কিছু বলছেন। পেছনে তাকিয়ে দেখে দাদু কোমর তুলেই ওর দিকে ভয়ংকর চোখে তাকিয়ে আছেন, মনে হচ্ছে এক্ষুনি এসে পেটাবেন।

লুো ছিং ভয়ে দ্রুত উঠে ভাইয়ের পিছু নিল, “ছোট ভাই, আমায় একটু দাঁড়াও!”

“হুঁ!” লুো হেং নাক সিটকিয়ে আবার বসে পড়লেন। সবার সামনে নাতিদের তো আর মারতে যাবেন না।

“দ্বিতীয় ভাইয়ের পরিবার একদম ঠিক নেই!” লুো ইয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, লুো হেং-এর চেহারা আরও গম্ভীর হয়ে গেল। লুো শেং ছিং ও সিনের পেছনে তাকিয়ে অবজ্ঞার হাসি হাসলেন। মনে মনে বললেন, “প্রতিভা হলেও কি হবে, আসলে ও একেবারে খাওয়া-দাওয়ার পাগল!”

“ছোট ভাই!” লুো ছিং দৌড়ে লুো সিনকে ধরল, আর ভয় পেয়ে পেছনে তাকাল দাদুর দিকে।

“দাদা, ভয় নেই, চল আমরা হাঁটি—খাওয়ার পর হাঁটলে দীর্ঘজীবী হওয়া যায়!”

“তুমি কত নিশ্চিন্ত!” লুো ছিং বুকে চাপড় মেরে অবাক হয়ে বলল।

“হা হা...” লুো সিন হালকা হেসে উঠল, দুই ভাই একসঙ্গে ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে ভিড় ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

ঝৌ ইউ ও ঝাং শিউন তাদের পেছনে তাকিয়ে থেকে মুখ চাওয়াচাওয়ি করলেন, ঝৌ ইউ হালকা মাথা নেড়ে বললেন, “এরা দুইজন...”

ঝাং শিউন যোগ করলেন, “একেবারে নিশ্চিন্ত!”

“শিউন ভাই, তুমি কী মনে করো, সিন ভাই কি ইতিমধ্যেই এই সমস্যার সমাধান জানে?” ঝৌ ইউ একটু দূরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“এটা বলা কঠিন!” ঝাং শিউনের চোখেও আশার ঝিলিক, “তুমি জানো না, সিন ভাই সত্যিই খুব বুদ্ধিমান।”

“ও ফিরে এলে আমরা জিজ্ঞেস করব।”

“ঠিক আছে!”

ঝৌ ইউ আবারও লুো সিনের অদৃশ্য হয়ে যাওয়া পথের দিকে তাকালেন, চোখে ছিল আশা, তবে সন্দেহও ছিল। আগে হলে ঝৌ ইউ কখনও ভাবতেন না, তিনি নিজে একজন শিক্ষিত মানুষ হয়েও পারলেন না, সামান্য এক বালক সমাধান করবে?

অনুগ্রহ করে মনের রাখুন! আপনার সুপারিশের ভোট দিন!