পঞ্চাশতম সপ্তম অধ্যায়: ক্রোধ

সংগ্রহে রাখুন! ভোট দিন!

হালকা হাসির শব্দ উঠল ভিড়ের মাঝে, উপস্থিত পণ্ডিতদের দৃষ্টি রোশন ও হাই ঝেং-এর উপর ঘুরে ফিরল; হাই ঝেং-এর দিকে তাকানো দৃষ্টিতে ছিল শ্রদ্ধা, আর রোশনের দিকে ছিল তাচ্ছিল্য।

প্রতিভাবান? এত প্রতিভাবান ছেলেমেয়ে কি আর হয়? কেবল গ্রামের লোকেরা দুনিয়া দেখেনি বলেই এমন ভাবছে!

রোশন তাড়াতাড়ি বলল, “জেলা মহাশয় মজা করছেন, আমি কোনো প্রতিভাবান নই, বরং এখানকার সবচেয়ে ছোট বয়সী পরীক্ষার্থীও নই।”

“ওহ? এখানে তোমার চেয়েও ছোট কেউ আছে?” বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলেন জেলা প্রশাসক। এমনকি লু থিং ফাং ও বনবাসী সাধুও চারপাশে চোখ বোলালেন।

“আমি সে কথা বলিনি!” রোশন দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “আমি এখনও জেলা পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করিনি, এখনো পরীক্ষার্থী নই, তাই আমিই সবচেয়ে ছোট পরীক্ষার্থী—এমনটা বলা ঠিক নয়।”

“হা হা…” জেলা প্রশাসক হাসলেন, “তবুও তুমি এখানে সবচেয়ে কম বয়সী পাঠক, এবার তোমার কবিতা খুঁজে দেখি।”

বলতে বলতেই তিনি পাশের কাগজের স্তূপে হাত বাড়ালেন। রোশন দ্রুত বলে উঠল, “মহাশয়, আমি নিজে জানি আমার জ্ঞান সীমিত, কোনো কবিতা লিখিনি।”

এ কথা শুনে লু থিং ফাং-এর মুখে অবশেষে হাসির ছোঁয়া ফুটল। কবিতা না লিখে ভালোই করেছ! তাহলে ছোটবেলায় খ্যাতি পাওয়ার ঝামেলা নেই। জেলা প্রশাসকের মুখ একটু থমকে গেল, তারপর আবার হাসলেন; ভাবলেন, স্বাভাবিক, আট বছরের ছেলের জীবন-অভিজ্ঞতা কম, কবিতা লেখা সম্ভব নয়। তিনি গুরুত্ব না দিয়ে মাথা নেড়ে দিলেন।

জেলা প্রশাসক গুরুত্ব না দিলেও, একজন মুখ খুলল। জামিন আজ প্রথম হয়নি, বরং এগারো বছরের হাই ঝেং প্রথম হয়ে গেছে, এতে তার মনে ক্ষোভ জমেছে। যদি ঝৌ ইউ প্রথম হতো, তার আপত্তি থাকত না; একদিকে ঝৌ ইউ-র জ্ঞান, অন্যদিকে সে প্রশাসকের ছেলে—সবদিক থেকেই গ্রহণযোগ্য। কিন্তু—

হাই ঝেং-এর প্রথম হওয়া মেনে নিতে পারছে না। ঝৌ ইউ সহজ-সরল, এসব নিয়ে ভাবে না, কিন্তু জামিন ভাবে। সে চেয়েছিল আজকের সভায় খ্যাতি কুড়াতে; ঝৌ ইউ প্রথম হলে কিছু যেত-আসত না, কারণ ঝৌ ইউ-ও তো পরীক্ষার্থী। কিন্তু আজ তো একাদশবর্ষী পরীক্ষার্থী তার চেয়ে এগিয়ে! এতে আর নাম ছড়াল কই? বরং অপমানই হলো। সে মনের ক্ষোভ খুঁজছিল, রোশনের জবাব শুনে বের করল সেই সুযোগ। রোশনকে দেখিয়ে গর্জন করল:

“এখনো পরীক্ষার্থী নয়, এমন একটি ছেলে এখানে এসে গোলমাল করছে কেন? বেরিয়ে যাও!”

রোশনের মুখে বিস্ময়, মনে মনে ভাবল, “আমি কি তোমার কোনো ক্ষতি করেছি?”

রোশন শুধু বিস্মিত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকায়, জামিন মনে করল সে তাকে তাচ্ছিল্য করছে; হাই ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, “তুমি তো আগামী বছরের পরীক্ষায় অংশ নিতে চাও? হাই ঝেং-এর মতো পরীক্ষাতে টানা উত্তীর্ণ হবে ভেবেছ?”

লু থিং ফাং-এর দৃষ্টিতে উদ্বেগ ফুটে উঠল। তিনি ভয় পেলেন, রোশন অপমান সইতে না পেরে আগামী বছরের পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়ে বসে। তার মতে, রোশনের আরও কয়েক বছর প্রস্তুতি নেওয়াই ভালো। জেলা প্রশাসক ঠিক তার উল্টো, তিনি চান তার শাসনকালে আরও কয়েকজন প্রতিভাবান ছেলেমেয়ে উঠে আসুক—এটাও তাঁর কৃতিত্ব।

এ সময় রোশন বুঝতে পারেনি জামিন কেন তাকে লক্ষ্য করছে, কিন্তু তার মন শান্ত। সে জামিনকে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “জামিন দাদা, আমার জ্ঞান খুবই কম, আরও কয়েক বছর পড়াশোনা করতে চাই। আগামী বছরের পরীক্ষায় অংশ নেব না।”

লু থিং ফাং-এর চোখে প্রশান্তি, জেলা প্রশাসকের চোখে হতাশা, আর জামিনের দৃষ্টিতে তাচ্ছিল্য: “নিজের অক্ষমতা যখন জানো, তখন এমন বড় সভায় অংশ নিতে এসেছ কেন?” বলে সে জেলা প্রশাসক, লু থিং ফাং ও বনবাসী সাধুকে দূর থেকে নমস্কার জানিয়ে বলল, “এ সভা তো জেলা মহাশয়, লু মহাশয় ও বনবাসী সাধুর তত্ত্বাবধানে চলছে। তুমি এসেছ, কবিতা লেখাও করোনি—এ কি তাঁদের অবমাননা নয়?”

রোশনের চোখে ক্ষোভ জ্বলে উঠল, গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করে বলল, “আমি আগেই বলেছি, আমার বয়স কম…”

“ছোট ভাই!” এক মোলায়েম কণ্ঠ ভেসে এল। রোশন তাকিয়ে দেখল, ফেইয়ান কুমারী হাস্যরসাত্মক ভঙ্গিতে বলছেন, “যখন জানো বয়স কম, তখন সেই বয়সের কাজই করা উচিত! যে বয়সে যা করার, সেটাই তো করতে হয়!”

জামিন সুরেলা বাজনা বাজাতে পারে, ফেইয়ান কুমারী একসময় তার কাছে বাজনা শিখেছেন—জামিন তার ঘনিষ্ঠও বটে। ফেইয়ানের কথায় জামিন বুঝল, সে তাকে খুশি করতেই এসব বলছে; তাই সেও মজা করে জিজ্ঞেস করল,

“ফেইয়ান কুমারী, বলো তো, আট বছরের রোশন কী করবে?”

“অবশ্যই মাটির সাথে খেলবে, হি হি হি…” ফেইয়ান মুখ চাপা দিয়ে হাসল।

“হা হা হা…”

রোশনের ছোট কাকাও হাসল, মনে মনে ঠিক করল, ফিরে গিয়ে ভাতিজাকে ভালো করে শাসাবে; বড় ভাইকেও সতর্ক করবে, রোশনকে আর বাইরে এনে অপমান করবেন না—কি, সত্যিই নিজেকে প্রতিভাবান ভাবতে শুরু করেছে?

জামিন উচ্চস্বরে হেসে উঠল, আরও অনেক পণ্ডিতও হেসে উঠল। কিন্তু একজন হাসল না; বরং মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল—সে হল ইয়াংলিন জেলার প্রতিভাবান হাই ঝেং!

কী মানে? আট বছরে মাটির সাথে খেলা উচিত? তাহলে আমি যে আট বছরেই জেলা ও প্রাদেশিক পরীক্ষা দিয়েছি—তা কি অনর্থক? সে ঠান্ডা গলায় “হুঁ” করে উঠল।

এই “হুঁ” শুনে ফেইয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হল; হাই ঝেং তো ইয়াংলিন জেলার প্রতিভাবান—নিশ্চিতভাবে আগামী বছর পরীক্ষার্থী হবে, ভবিষ্যতে হয়তো আরও বড় হবে। নিজে মুখ ফসকে যা বলল, তাতে সে তো হাই ঝেং-কে অপমানই করল!

জামিনের মুখও মলিন হল, যদিও সে হাই ঝেং-কে সহ্য করতে পারে না, তবু ফেইয়ানের মুখভঙ্গি দেখে বুঝল, হাই ঝেং-র সামনে তার গুরুত্ব কমে যাচ্ছে। কিন্তু প্রকাশ্যে কিছু বলতে পারল না; বরং মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, রোশনের উপরেই রাগ ঝাড়বে। তার দৃষ্টি কঠোর হয়ে উঠল।

এদিকে, রোশনের মনেও ক্ষোভ জমল। সদ্য সে বিনয় দেখিয়ে একটু নুয়ে ছিল; এবার সে সোজা হয়ে দাঁড়াল, চোখে ঝলক। দু’জনের দৃষ্টি আকাশে ধাক্কা খেল, যেন আগুন ছিটকে বেরোল।

লু থিং ফাং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। বুঝলেন, রোশনকে আর বেশি অপমান সহ্য করতে দিলে তার সাহস হারিয়ে যাবে। এই বয়সেই সাহস হারালে ভবিষ্যতে কিছুই করতে পারবে না। এখন আর ছোটবেলায় খ্যাতি পাওয়া, নিজের পথ হারানো—এসব ভাবার সময় নেই।

এ সময় তিনি লক্ষ করলেন, রোশন সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে আছে। তাঁর মনে উদ্বেগ; রোশন ছোটবেলা থেকেই কুস্তি শিখেছে—জামিন গড়নে বড় হলেও, মারামারি হলে রোশনের সামনে দাঁড়াতে পারবে না। রোশন যদি রাগে হাত চালায়, বড় বিপদ হবে। আর দেরি করা যাবে না, পরিস্থিতিকে নিয়ন্ত্রণে আনতে হবে।

তিনি সঙ্গে সঙ্গে কাশলেন, সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করলেন, শান্ত স্বরে বললেন, “রোশনের কবিতা লিখতে না দেওয়ার সিদ্ধান্ত আমারই, আমি মনে করি এখনও তার শেখার সময়।”

সবার মুখ থেকে হাসি মিলিয়ে গেল।

সংগ্রহে রাখুন! ভোট দিন!