চতুর্দশ অধ্যায়: পিতার সিদ্ধান্ত
অত্যন্ত কৃতজ্ঞতা জানাই বরফ-নৃত্যকার সহপাঠীকে (১০০) উপহার দেওয়ার জন্য!
চোখ বন্ধ করে বিকেলে পড়া লুনিউর পাতার ওপরের অনুভূতির কথা ভাবছিল রো সিন। তার মনে নিশ্চিত হয়ে গেল—লু পরিবারের ওই বড়জনের পরিচয় নিশ্চয়ই অসাধারণ। লুনিউ নিয়ে এমন গভীর উপলব্ধি সাধারণ কোনো ব্যক্তি রাখতে পারে না।
লুনিউ নামিয়ে রেখে, মাটি ছুঁয়ে জুতো পরে, দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে এল সে, দেখে বড় ভাই কুড়াল চালিয়ে কাঠ চিরছে।
“দাদা, আমি করি!”
“ঠাস!” রো ছিং কুড়াল চালিয়ে বলল, “লাগবে না, এতটুকু কাঠ আমি তাড়াতাড়ি শেষ করে ফেলব।”
রো সিন আর কিছু বলল না, পাশে দাঁড়িয়ে চোখ কুঁচকে গোধূলির আকাশ দেখছিল। কিছুক্ষণ দাঁড়িয়েই শরীরে ঠান্ডা লাগতে শুরু করল। সে তখন উঠোনের মাঝে দাঁড়িয়ে তাই চি চর্চা করতে লাগল।
“ভাই, এটা কেমন কুস্তি?” কখন যে রো ছিং কাঠ চেরা শেষ করে কৌতূহল নিয়ে তাকিয়ে আছে, সে খেয়াল করেনি।
“তাই চি!”
“তাই চি, হ্যাঁ! শুনেছি এটা তাওয়াদের কৌশল, দেখতে বেশ মনোরম, শুধু জানি না, সত্যিই লড়াই করা যায় কিনা।”
রো সিন হেসে চলতে লাগল, ঠিক তখনই বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল। দেখে বাবা দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকলেন, কাঁধে একটি কাপড়ের থলে।
“বাবা!” রো ছিং এগিয়ে গেল, রো সিনও থেমে বাবার দিকে এগোল।
“সিন, ঘরে আয়, দেখ বাবা তোকে কী এনেছে।”
বাবার কাঁধের থলে দেখে রো সিন কিছুটা আন্দাজ করল, তাড়াতাড়ি বাবা-কে অনুসরণ করে ঘরে ঢুকল।
“তোর বাবা এসেছে!” মা-ও তার হাতে সেলাই-সুতো রেখে, বিছানা থেকে নেমে এল।
রো পিং সাবধানে থলেটা টেবিলে রেখে ধীরে ধীরে খুললেন, রো সিনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। থলেতে ছিল একটি তুলির কলম, একটি কালির পাত্র, এক খণ্ড কালো কালি আর এক গাঁদা কাগজ।
“অবশেষে এই জিনিসগুলো পেলাম!” রো সিনের হৃদয় আনন্দে ভরে উঠল।
“তোর বাবা, কত খরচ হলো এগুলো আনতে?”
“পাঁচশো কপার মুদ্রা!” রো পিং হেসে বললেন, কিন্তু তাঁর চোখে ছিল উজ্জ্বল প্রত্যাশা, রো সিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সিন নিশ্চয়ই বড় কিছু করবে।”
বলেই, দেওয়ালে ঝোলানো ছবিটার দিকে একবার তাকালেন। সন্দেহ নেই, বাবা মনে করেন, রো সিন এমন ছবি আঁকতে পারলে তার অসাধারণ বুদ্ধি আছে, ভবিষ্যতে পরিবারের মুখ উজ্জ্বল করবে।
রো সিনের বুক ভারি হয়ে উঠল। সে ভাবেনি, চিরকাল মিতব্যয়ী বাবা তার পড়াশোনার জন্য পাঁচশো কপার খরচ করবেন, বিশেষ করে এতটা কাগজ কিনবেন। এখনকার দামিং-এ কাগজ সস্তা নয়, বিলাসিতার সামগ্রী। পাঁচশো কপার দিয়ে এই চতুষ্পদী সংগ্রহ আর পাঁচশো কপার দিয়ে স্কুলের ফি, সব মিলিয়ে এক লিয়াং রুপো শেষ। আর এ তো কেবল এক বছরের খরচ, পরের বছর? রো সিন মনে মনে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, আস্তে করে হাত বাড়িয়ে টেবিলের কাগজ ছুঁয়ে দেখল, হৃদয়ে উষ্ণতার স্রোত।
“আমার দামিংয়ের পথ এখান থেকেই শুরু।”
“আর কয়েকদিন পরেই তো নতুন বছর।” রো পিং চেয়ারে বসে বললেন, “আগামীকাল সিন-কে নিয়ে আমি গুরুজনকে প্রণাম করাতে যাব, যাতে নতুন বছর পেরোলেই সে বিদ্যালয়ে পড়তে যেতে পারে।”
“ধন্যবাদ, বাবা।” রো সিন আস্তে বলল।
“সিন, পড়াশোনা সময়সাপেক্ষ কাজ, এক বছর পড়লেই হবে না। এবার কেবল ভাগ্যক্রমে এক লিয়াং রূপো উপার্জন করেছিলি, আবার এ রকম সুযোগ কোথায় আসবে? আজ আমি শহরের পেশাদার কাজের দলে গিয়ে কথা বলে এসেছি, পূর্ণিমার পর থেকে সেখানে কাজ করব, বছরে ভালোই রোজগার হবে। সিন-এর পড়াশোনার খরচ উঠে যাবে। ছিং।”
“বাবা!”
“বাড়ির তিন বিঘা জমি তোকে দিলাম, ঠিকমতো যত্ন নিবি।”
রো ছিং বুক চিতিয়ে বলল, “বাবা, আমি তো এখন বড় হয়েছি, জমি ভালোভাবেই দেখাশোনা করব।”
“শিয়াংলিং, আমি বাড়িতে না থাকলে, সব দায়িত্ব তোর ওপর।”
মা মাথা নেড়ে বলল, “তোমার চিন্তা নেই, আমি ভালোভাবেই দেখব। শুধু তুমি বাইরে সাবধানে থেকো।”
“জানি!”
রো সিনের মন কিঞ্চিৎ ভারি হয়ে এল। তার একার পড়াশোনার জন্য সারা পরিবার পরিশ্রম করছে, এ ঋণের বোঝা তার নিঃশ্বাসে ভার হয়ে চেপে বসল।
“বাবা...”
“সিন, মন খারাপ করিস না। তুই যদি তোর ছোট কাকার মতো পরীক্ষায় পাশ করে ‘শু ছাই’ হতে পারিস, তাহলে পরিবার কর ও শ্রম থেকে মুক্তি পাবে। যদি মনে করিস পরিবারের কাছে ঋণী, তাহলে মন দিয়ে পড়াশোনা কর। দশ বছরের মধ্যে ‘শু ছাই’ হয়ে ফিরে আয়।”
“দশ বছর? আমি এতদিন অপেক্ষা করব কেন!” মনে মনে বলল রো সিন, হালকা শ্বাস নিয়ে বলল, “ঠিক আছে।”
পরের দিন।
রো পিং রো সিনকে নিয়ে গ্রামের প্রাইভেট স্কুলের শিক্ষক লিন চ্যাং-এর সঙ্গে দেখা করলেন। লিন চ্যাং ফি নেওয়ার পর বললেন, চন্দ্র মাসের ষোলো তারিখ থেকে ক্লাস শুরু হবে। তিনি বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না, তিনি তো গ্রামের প্রবীণ, প্রত্যেক পরিবারকে জানেন, রো সিন কখনো স্কুলে যায়নি, তাই কোনো পরীক্ষা নিলেন না।
রো সিন বাবার সঙ্গে বাড়ি ফিরল, বাবা তার জন্য বই রাখার বাক্স বানাতে লাগলেন। রো ছিং উঠোনে বড় তরবারি ঘোরাচ্ছে, রো সিন ঘরে বসে লু পরিবারের ম্যানেজার দেওয়া ক্যালিগ্রাফির বই বার করল, নকল করার প্রস্তুতি নিল। আসলে তার হাতের লেখা ইতিমধ্যেই চূড়ান্ত পর্যায়ে, আরও চর্চার প্রয়োজন নেই, যদি না সে নিজস্ব কোনো নতুন শৈলী গড়তে চায়।
এটা জরুরি নয়, রো সিন বড় ক্যালিগ্রাফার হতে চায় না। কেবল সময় কাটানোর জন্য, যাতে সবাই জানে সে লেখার চর্চা করছে, পরে কেউ অবাক হবে না।
এক গাঁদা কাগজের দিকে তাকিয়ে রো সিন একটু ভাবল, হঠাৎ চোখ চকচক করে উঠল। তুলি রেখে ছুটে উঠোনে গিয়ে দেখল, বাবা প্রায় বইয়ের বাক্স বানানো শেষ করে এনেছেন। সামনে গিয়ে বলল,
“বাবা, তুমি আমার জন্য একটা চওড়া কাঠের পাত তৈরি করে দাও, এমন আয়তন, ঠিক এমন—” বলতে বলতে হাত দিয়ে মাপ দেখাল।
“কী কাজে লাগবি?”
“হাতের লেখা চর্চা করব!”
“লেখা চর্চা?”
“হ্যাঁ, জল ডুবিয়ে কাঠের ওপর লিখব, এতে কাগজের অপচয় হবে না।”
রো পিং ছেলের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “সিন তো সত্যিই বুদ্ধিমান! বাবা এখনই বানিয়ে দিচ্ছি।”
এক পনেরো মিনিটের মধ্যে রো পিং কাঠের পাত বানিয়ে দিলেন, রো সিন তা নিয়ে ঘরে ছুটে গেল। টেবিলের দিকে তাকিয়ে, জলভরা বাটি এনে পাশে রাখল, তুলিতে জল ডুবিয়ে কাঠের পাতায় লেখা শুরু করল। একটি অক্ষর লিখে মনে মনে হাসল, হাতের লেখার মান খারাপ করা কঠিন, সুন্দর লেখা সহজ, খারাপ লেখা আরও কঠিন!
রো সিন চায় তার লেখার মান উন্নত হোক, তাই প্রথমে খারাপ লিখতে চায়, কিন্তু এতদিন সুন্দর লেখার অভ্যাস, খারাপ লেখা সত্যিই কঠিন।
কুড়ি মিনিট চর্চা শেষে কাঠের পাতার লেখা দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, লেখাগুলো যথেষ্ট খারাপ হয়েছে। দরজা খুলে বাবা ঢুকলেন, হাতে বইয়ের বাক্স। বাক্স খুলে ভেতর থেকে ছোট একটা লাউয়ের বোতল বার করলেন, টেবিলে রাখলেন,
“সিন, এই ছোট লাউয়ে জল রাখিস। তাড়াতাড়ি সব কিছু বাক্সে রাখ, ঠিকঠাক হচ্ছে কিনা দেখ, কোথাও অসুবিধা হলে বাবা ঠিক করে দেবে।”
বাবার আশায় ভরা চাহনি দেখে রো সিন তুলি রেখে একে একে সবকিছু বাক্সে রাখল, তারপর হেসে মাথা তুলল,
“ধন্যবাদ, বাবা!”
“ঠিকঠাক হলে ভালো! ঠিকঠাক হলে ভালো!” রো পিং উত্তেজিত হয়ে হাতে হাত ঘষতে লাগলেন।
সংগ্রহে রাখার জন্য অনুগ্রহ করে মনে রাখুন! ভোট দিন!