অধ্যায় আটচল্লিশ: পোশাক কেনা

অত্যন্ত কৃতজ্ঞতা জানাই বরফনদীর নৃত্যশিল্পী সাথীকে তার পুরস্কারের জন্য!

অষ্টম মাস্টার গভীর দৃষ্টিতে লুও পিং-এর দিকে তাকালেন। তার দুটি প্রধান সহকারী ছিল—একজন ইউ বিন, আরেকজন লুও পিং। এখন ইউ বিনকে তিনি নিজেই অক্ষম করে দিয়েছেন, আর লুও পিং-ও বিদায় নিতে চায়...

“লুও পিং, তুমি কি জানো, একবার এই জগতের পথে পা দিলে, নিজের ইচ্ছামতো চলা যায় না?”

লুও পিং ধীরে ধীরে মেরুদণ্ড সোজা করল, দৃঢ় চাহনিতে কাছে দাঁড়িয়ে থাকা অষ্টম মাস্টারের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “অষ্টম মাস্টার, আপনি কি আমাকে জোর করে ধরে রাখতে চাইছেন?”

অষ্টম মাস্টার তখন হাত নেড়ে বললেন, “জোর করে কিছু করলে সেটি মিষ্টি হয় না। তবে আমি তোমাকে মনে করিয়ে দিচ্ছি, প্রতিটি কারণের ফলাফল থাকে। যদি তুমি ডাব্বার কাজ ছেড়ে চাষবাস করতে ফিরে যাও, ইউ বিন, লি লাও সান আর ওয়াং সু গো অবশ্যই তোমার ওপর প্রতিশোধ নেবে। যদি না তুমি এখনই গিয়ে ওদের তিনজনকে মেরে ফেলো। অথচ তুমি যদি ডাব্বায় থাকো, আমি আছি, ডাব্বার ভাইয়েরা আছে—তারা কখনোই তোমার ওপর প্রতিশোধ নিতে সাহস করবে না। তুমি ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নাও।”

লুও পিং-এর মুখে একটু দ্বিধার ছাপ দেখে অষ্টম মাস্টার আবার বললেন, “তাছাড়া, যদি তারা তোমার ওপর প্রতিশোধ নেয় আর তুমি তখন বাড়ি ফিরে যাও, তখন তোমার পরিবারও বিপদে পড়তে পারে।”

এবার সত্যিই লুও পিং-এর মুখে দ্বিধা ফুটে উঠল। সে ইউ বিনদের প্রতিশোধকে ভয় পায় না, কিন্তু পরিবারের ক্ষতি হবে ভেবে সে আতঙ্কিত। বাবার মুখে দ্বিধা দেখে লুও সিন অস্থির হয়ে উঠল।

“বাবা, আপনি ডাব্বায় যোগ দিয়েছেন তো মাত্র এক মাস, এখনো সময় আছে বেরিয়ে আসার। না হলে আর কোনোদিন বেরোতে পারবেন না।”

“কিন্তু…”

“বাবা, ইউ বিনদের আমরা বাবা-ছেলে একবার পা ভেঙে দিয়েছি, আবারও পারব। আর পরের বার ওটা শুধু পা ভাঙ্গা পর্যন্ত থাকবে না।”

অষ্টম মাস্টার শুনে চেহারা কালো করে বললেন, “ছোট ছেলেটার ভাষা বেশ বড়াইয়ের।”

লুও সিন একবারও অষ্টম মাস্টারের দিকে তাকাল না, বরং বাবার দিকে চেয়ে বলল, “বাবা, ওরা যদি আমাদের ওপর প্রতিশোধ নিতে চায়, সিন তখন লু伯伯কে গিয়ে জানাবে—ওদের সবাইকে জেলা জেলে মেরে ফেলবে।”

অষ্টম মাস্টার অবাক হয়ে উঠলেন, “তুমি যে লু伯伯-এর কথা বলছ, সেটা কি লু থিং ফাং?”

“অবশ্যই লু থিং ফাং伯伯।”

অষ্টম মাস্টারের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে সন্দেহও জাগল। লুও পরিবার আর লু পরিবারের সম্পর্ক থাকলে লুও পিং ডাব্বায় কেন যোগ দিত? তাই প্রশ্ন করলেন,

“তোমাদের পরিবারের লু পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক?”

“আমার ছেলে পড়ুয়া, লু সাহেব তার প্রতিভায় মুগ্ধ হয়েছেন।”

এ পর্যন্ত বলেই লুও পিং চুপ করে গেল। লুও সিন মনে মনে বাবাকে বাহবা দিল, কে বলে তার বাবা সাদাসিধে? একেবারে অর্ধেক কথা রেখে অর্ধেক বলায় অষ্টম মাস্টার দ্বিধায় পড়বে।

ঠিক তাই হলো, অষ্টম মাস্টারের মুখে দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল। লু পরিবারের সঙ্গে সম্পর্কিত কারো সঙ্গে তিনি ঝামেলায় যেতে চান না। যদিও মনে সন্দেহ থেকে যায়, তবুও আর লুও পিং-কে বাধা দিতে সাহস করলেন না, শুধু আফসোসের সঙ্গে কাঁধে হাত রেখে বললেন,

“দেখছি আমাদের সম্পর্ক এখানেই শেষ হলো।”

লুও পিং আবার দু’হাত জোড় করে প্রণাম জানিয়ে বলল, “অষ্টম মাস্টার, এতদিনের যত্নের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাই, এবার বিদায় নিলাম।”

“যাও।” অষ্টম মাস্টার অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাত নেড়ে ইঙ্গিত দিলেন।

লুও পিং ঘুরে বাইরে রওনা দিলেন। ডাব্বার সবাই তাদের পরিবারকে যেতে দেখে জটিল চোখে তাকিয়ে থাকল।

বড় দরজা পেরিয়ে লুও সিন প্রথমেই পাশে থাকা ঝাং স্যুনের দিকে গভীর প্রণাম জানিয়ে বলল, “আজকের সাহায্যের জন্য অনেক ধন্যবাদ ঝাং ভাই।”

লুও সিন সত্যিই কৃতজ্ঞতা অনুভব করল এবং মনে মনে ঝাং স্যুনের সাহসে মুগ্ধ হলো। লুও সিন ও তার ভাই ছোটবেলা থেকে কুস্তি শিখেছে, কিন্তু ঝাং স্যুন কোনোদিন যুদ্ধবিদ্যা শেখেনি, স্রেফ এক জন সাধারণ পড়ুয়া, তবুও সে সামনে এসে লড়তে দ্বিধা করেনি—এটা সত্যিই সাহসের প্রমাণ। মনে মনে ভেবেও নিল, ইতিহাসে ঝাং স্যুন নামে এমন কোনো ব্যক্তিত্ব নেই, কিন্তু তার প্রতি উপকারের প্রতিদান সে নিশ্চয়ই দেবে। ভবিষ্যতে তাকে সাহায্য করতে সে প্রতিজ্ঞাবদ্ধ।

এদিকে ঝাং স্যুনের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে আছে। সে সময় নিজের প্রিয়বন্ধুকে এগিয়ে যেতে দেখে কোনো চিন্তা না করেই ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, এখন মনে হলে ভয় করছে। লুও সিন, লুও পিং আর লুও চিং সবাই কৃতজ্ঞতা জানালে সে তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলল,

“লুও কাকা, আমি আর সিন ভাই বন্ধু, কাকার কৃতজ্ঞতা কেমন করে গ্রহণ করি? সিন ভাই, তুমি আর কৃতজ্ঞতা জানিও না।”

লুও সিন মাথা নেড়ে আর জোর করল না, চারজন চুপচাপ রাস্তা ধরে এগোতে লাগল। লুও সিন তখন ঝাং স্যুনকে বলল,

“ঝাং ভাই, আমরা বাবা-ছেলে বাড়ি ফিরব, তুমি কি伯父-কে খুঁজতে যাবে?”

“হ্যাঁ।” ঝাং স্যুন মাথা নেড়ে বলল, “বাড়ি থেকে বেরিয়ে অনেক সময় হয়ে গেল, বাবা নিশ্চয়ই চিন্তায় আছেন। লুও কাকা, চিং ভাই, সিন ভাই, তবে বিদায়।”

“বিদায়।”

চারজন প্রথামাফিক বিদায় জানাল। ঝাং স্যুনের ছায়া মিলিয়ে যেতেই লুও সিন বাবার দিকে তাকাল, দেখল বাবা ঘামছেন, মদ কেটে গেছে, কিন্তু মুখের রক্ত এখনো শুকোয়নি, মাথা থেকেও রক্ত ঝরছে। সে বলল,

“বাবা, চলুন চিকিৎসালয়ে যাই।”

লুও পিং বুকে হাত দিয়ে একটু লজ্জার হাসি হাসলেন। লুও সিন বলল, “আমাদের টাকা আছে।”

“তোমাদের কাছে টাকা?” লুও পিং বিস্মিত।

“হ্যাঁ! আজ লু পরিবারের বাড়ি থেকে ভাগের টাকা পেয়েছি। দাদা!”

লুও চিং পিঠ থেকে থলে নামিয়ে লুও পিং-এর হাতে দিল। তিনি নেড়ে দেখে চোখ বড় বড় করে বললেন,

“এত টাকা?”

“এটা খুব সামান্য।” লুও সিন বলল, “বাবা, আগে চিকিৎসালয়ে যাই, পরে বাড়ি ফেরার পথে বলব।”

লুও পিং জানেন পশ্চিম বাজারে লোকজন বেশি, তাই মাথা নেড়ে থলেটা আবার লুও চিংকে দিয়ে চিকিৎসালয়ের দিকে গেলেন। সেখানে ড্রেসিং করিয়ে, লুও সিন জল এনে বাবার মুখের রক্ত মুছে দিল, তারপর বেরিয়ে এল।

“বাবা, কোথায় ভালো জামার দোকান আছে?”

“তুমি জামার দোকান খুঁজছ কেন?” লুও পিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

লুও সিন বিরক্তি নিয়ে বলল, “বাবা, আপনার জামায় তো শুধু রক্ত। এভাবে বাড়ি ফিরলে মা দুশ্চিন্তা করবেন না? চলুন আপনাকে নতুন জামা কিনে দিই, মাকেও দিই। মা কোন সাইজের জামা পরেন জানেন তো?”

“জানি!” মায়ের জন্য নতুন জামা কিনতে হবে শুনে লুও পিং খুশি হয়ে বললেন, “চল, তোমাদের দু’জনকেও নতুন জামা কিনি।”

লুও পিং-এর নেতৃত্বে তিনজনে দ্রুত এক জামার দোকানে ঢুকল। প্রথমে দোকানের কর্মচারী লুও পিং-এর রক্তমাখা জামা দেখে চমকে গেল, কিন্তু তিনি এক টুকরো রূপা কাউন্টারে রাখতেই দোকানদার আর কর্মচারী অত্যন্ত আন্তরিক হয়ে উঠল।

প্রথমেই মায়ের জন্য ভিতরে-বাইরে দুটি জামা কিনলেন। লুও পিং আর লুও চিং দুই ভাইয়ের জন্য ছোট জামা, আর লুও সিনের জন্য লম্বা পোশাক—যদিও মোটা কাপড়ের, তবে ঝাং স্যুনের মতোই কাটিং। পরতেই তার মধ্যে পড়ুয়ার ঔজ্জ্বল্য ফুটে উঠল।

বাবা লুও সিনের দিকে তাকিয়ে যতই দেখেন ততই খুশি হতে থাকেন, মনে হয় তার ছেলে সত্যিই বিদ্যার দেবতা। পাশের লুও চিং-এর চোখেও ঈর্ষার ছাপ।

তারপর তিনজনে কিছু মাংস কিনে গ্রামের পথে বেরিয়ে পড়ল। জনমানবশূন্য জায়গায় পৌঁছে লুও সিন বলল,

“বাবা, লু পরিবার প্রতি বছর আমাদের প্রায় বিশ হাজার রূপা দেবে।”

“কী?” লুও পিং চমকে কেঁপে উঠলেন, অনেকক্ষণ পরও কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “এত টাকা?”

“হ্যাঁ! আমার মানচিত্র থাকলে ভবিষ্যতে লু পরিবার আরও বেশি আয় করবে, আমাদের ভাগও বাড়বে।”

সংগ্রহে রাখুন! ভোট দিন!