বাষট্টিতম অধ্যায় সংকট

অত্যন্ত কৃতজ্ঞতা জানাই বরফনদী-নৃত্যকার বন্ধুর প্রতি অনুদানের জন্য!

"থাপ্পড়!" রোপিং জোরে টেবিলে হাত মেরে বলল, "ভালো, তাহলে ঠিক ছেলের কথামতোই করব। দেখো, লেখাপড়া জানা ছেলেদের মাথায় কত রকমের কৌশল থাকে!"

রোশিন দ্বিধাভরা হাসিমুখে তার বাবার দিকে তাকাল। রোশি সঙ্গে সঙ্গে মুখ ফিরিয়ে নিয়ে অভিমানভরে বলল, "কৌশল মানে কী? সেটাকে বলে... সেটাকে বলে..."

"বুদ্ধি!" রোশিন দ্রুত বলে উঠল।

"হ্যাঁ, ঠিক তাই, ওটাই বুদ্ধি!" রোশি গর্বভরে বলল।

"ঠিক! ঠিক! ওটাই বুদ্ধি!" রোপিংও তাড়াতাড়ি সায় দিয়ে বলল।

অবশেষে, পরের দিন রোপিং আর রোছিং যখন মাঠে কাজে গেল, তখন দেখল গ্রামের সবাই জমির মেঠো আরও গভীর করে খুঁড়ছে। দেখে বোঝাই যায়, সবাই ধানক্ষেতে মাছ চাষের প্রস্তুতি নিচ্ছে। এমনকি রোশিনের দাদুর পরিবারও তাই করছে; দাদা, বড় চাচা আর রোশেং জমিতে ব্যস্ত। রোপিং আর রোছিং একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনের চোখেই রোশিনের জন্য গর্বের ঝিলিক। রোপিং নিচু গলায় রোছিংকে বলল, "ছিং, সত্যি, পণ্ডিতদের ঘর থেকে না বেরিয়েও দুনিয়ার খবর জানতে পারে! রোশিন তো এখনও পণ্ডিতই হয়নি, এর মধ্যেই ভবিষ্যৎ বুঝে ফেলেছে, লেখাপড়া জানা ছেলেরা সত্যিই অসাধারণ!"

"সব পণ্ডিত তো এমন হয় না!" রোছিংও নিচু গলায় বলল, "বাবা, দেখো, প্রধানের পরিবার আর দাদুর পরিবারও মাছ চাষের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে। প্রধান তো পণ্ডিত, ছোট চাচাও পণ্ডিত, তারাও তো ভাবেনি, একমাত্র ছোট ভাই-ই ভেবেছে, ছোট ভাই-ই সবচেয়ে বুদ্ধিমান!"

"ঠিক! আমার ছেলেই সবচেয়ে বুদ্ধিমান!"

রোপিং নিজের অজান্তেই মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলল। ওদিকে দাদা আর বড় চাচা রোপিং আর রোছিংয়ের মুখের হাসি দেখে একটু লজ্জা পেলেন। মনে পড়ল, গত বছর ধানক্ষেতে মাছ চাষের জন্য রোপিংকে বকেছিলেন, আর এখন নিজেরাই মাছ চাষ শিখছেন। মনে মনে একটু অস্বস্তি লাগল। আবার দেখলেন, রোপিং হাসছে, ধরে নিলেন, বাবা-ছেলে দু'জন তাদের নিয়ে হাসাহাসি করছে। বড় চাচা ঠাণ্ডা গলায় 'হুঁ' করে উঠলেন, দাদা আরও কড়া চোখে তাকালেন রোপিংয়ের দিকে।

রোপিং কিছুই বোঝে না, মনে মনে ভাবল, "আমার দিকে এভাবে তাকাচ্ছে কেন?"

তবে রোপিং ভদ্র স্বভাবের মানুষ, রোছিংকে বলল, "ছিং, চল, কাজে চলে যাই।"

রোপিং আর রোছিং যখন জমিতে কাজে নামল, দাদা আর বড় চাচাও আর তাদের দিকে তাকালেন না, মাথা নিচু করে কাজে ব্যস্ত হলেন। প্রায় আধঘণ্টা পর, পাশের এক কৃষকও জমিতে মেঠো খুঁড়ছিল, মাছ চাষের প্রস্তুতি নিচ্ছিল। রোপিং আর রোছিং আসার সময় সে লজ্জায় কথা বলেনি, কারণ গত বছর সেও রোপিংকে নিয়ে হাসাহাসি করেছিল, আর এ বছর সে-ও মাছ চাষ শিখছে, ভেতরে ভেতরে অস্বস্তি লাগছিল।

কিন্তু, আধঘণ্টা পর, হঠাৎ সে চোখ তুলে রোপিংয়ের জমির দিকে তাকাল, অবাক হয়ে গেল। কোদালটা হাতে নিয়ে আরেকটু কাছে এল, কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে বলল, "রো ভাই, তোমরা... কেন আবার মেঠোটা ভরাট করছ?"

দাদা আর বড় চাচাও শুনে মাথা তুলে রোপিংয়ের জমির দিকে তাকালেন, দেখলেন রোপিং আর রোছিং মেঠোটা আবার ভরাট করছে।

"হা হা..." রোপিং হাসিমুখে বলল, "এ বছর মাছ চাষ করব না।"

"কেন?" কৃষক অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আমরা বাবা-ছেলে দু'জন, সামলাতে পারব না!" রোপিং সহজভাবে বলল।

কৃষক মুখ বেঁকিয়ে বলল, "তোমাদের তো তিন বিঘে জমি, সামলাতে কষ্ট কী?"

"এত কষ্ট করতে চাই না!" রোপিং আগের মতোই সহজভাবে বলল, "ছিংকে কুস্তি শিখতে হয়, শিনকে পড়তে হয়।"

"ঘরের সর্বনাশা ছেলে!" দাদা ঠাণ্ডা গলায় বললেন, একেবারে ভুলে গেলেন, গত বছর রোপিং মাছ চাষ করায় তিনিও ওকে এ কথা বলেছিলেন।

রোপিং আর রোছিং আর কিছু বলল না, চুপচাপ কাজে মন দিল।

দুপুরের খাবারের পর।

রোছিং সকালে মাঠে যা ঘটেছিল, সব রোশিনকে বলল। রোশিন হালকা হাসল, বই হাতে বাড়ি ছেড়ে লিন স্যারের বাড়ি পড়তে গেল। সেখানে এক ঘণ্টা পড়ার পর বই নিয়ে মাঠের আল ধরে হাঁটল। দেখল, সব বাড়িতে জমির মেঠো গভীর করছে, সবাই ব্যস্ত, শুধু তাদের জমি প্রায় পুরোপুরি গোছানো। রোশিন আলের ওপর দাঁড়িয়ে দাদা, বড় চাচা আর চাচাতো ভাইকে নমস্কার করল, তারপর বাবা আর দাদার সঙ্গে দু-এক কথা বলল। বাবা-দাদা ব্যস্ত, দু-একটা কথা বলেই ওকে বাড়ি পাঠিয়ে দিল।

রোশিন মাথা নেড়ে রাজি হল, তারপর দৃষ্টি মেলে দূরে তাকাল, কৃষিকাজের ব্যস্ত দৃশ্য ছিল সত্যিই মনোমুগ্ধকর। হঠাৎ, তার চোখে একটু সংশয় ফুটল। দূরের বড় একখণ্ড জমিতে কয়েকজন অজানা লোক কিছু মানুষকে কাজ করাচ্ছে। যারা কাজ করছিল, তাদের রোশিন চিনত, কিন্তু যারা নির্দেশ দিচ্ছিল, তারা একদমই অচেনা। সে বাবা-কে জিজ্ঞেস করল, "বাবা, ওই অচেনা লোকগুলো কারা?"

রোপিং চোখ তুলে একবার তাকিয়ে বলল, "ছেলে, তুমি কি ঝাং স্যারের জমির কথা বলছ?"

"হ্যাঁ!"

রোশিন মাথা নাড়ল। এই এক বছরে সে উপরের লিন গ্রামের অবস্থা ভালোই জেনেছে। ওই ঝাং স্যারের আসল নাম ঝাং দেফু, আগে এই গ্রামের লোক ছিল না, সিয়েন নগরে সবচেয়ে বড় চালের দোকান খুলে টাকা কামিয়েছিল, তারপর এখানে জমি কিনেছিল। দশ-বারো বছর ধরে আটশো বিঘে ভালো জমি হয়েছে তার। এখানে একটা বড় বাড়িও করেছিল, গ্রীষ্মে মাঝে মাঝে ছুটি কাটাতে আসত।

"শুনেছি, ঝাং স্যারের ব্যবসা আরও বড় হয়েছে, শহরে চলে যাচ্ছে, তাই জমি-বাড়ি সব বিক্রি করে দিচ্ছে।"

"ও, তাহলে নতুন যারা এসেছে, তারা কারা?"

"জানি না!" রোপিং সংক্ষেপে বলে কাজে মন দিল।

রোশিন আবারও দূরে তাকাল, তারপর আল ধরে হাঁটতে শুরু করল। দেখতে পেল, নদীতে অনেক শিশু মাছের পোনা ধরছে, এর মধ্যে দুএকো আর ঝাং লোহার-স্তম্ভও আছে, সবাই দারুণ মজা করে মাছ ধরছে। রোশিন মাথা নেড়ে নিজের বাড়ির দিকে হাঁটা দিল।

ইয়াংলিন জেলা।

একটি বাড়িতে।

আগুনে গরম বিছানার ওপর রাখা চৌকো টেবিলে গরম মাংসের হাঁড়ি, তিনজন পুরুষ সেখানে বসে মদ খাচ্ছে—ওরা হল ইউ বিন, লি দ্বিতীয় আর ওয়াং চতুর্থ কুকুর।

এদের তিনজনেরই চোট এখন সেরে গেছে, তবে পায়ে চিরস্থায়ী সমস্যা রয়ে গেছে, সবাই একটু খুঁড়িয়ে হাঁটে। এই মুহূর্তে তারা বড় বড় চুমুকে মদ খাচ্ছে, মাঝে মাঝেই অষ্টম প্রভু আর রোপিংকে গাল দিচ্ছে। গালাগালি করতে করতে, ওয়াং চতুর্থ কুকুর টেবিলে জোরে ঘুষি মেরে বলল, "দুই ভাই, তাহলে কি ব্যাপারটা এখানেই শেষ? আমরা কি এমনি এমনি পঙ্গু হলাম? এই শত্রুতা কি আমরা নেব না?"

লি দ্বিতীয় এক চুমুক মদ খেয়ে বলল, "আর কী করতে পারি? আমরা কি অষ্টম প্রভুর বিপদ ডেকে আনতে পারি? আমরা তো এখন পাত্তাহীন, এক পঙ্গু ফিনিক্সও মুরগির চেয়ে খারাপ! পঙ্গু হওয়ার পর, আমাদের দলের নেতা পর্যন্ত আমাদের বের করে দিয়েছে। আমাদের তিনজনের সাধ্য আছে অষ্টম প্রভুর সঙ্গে শত্রুতা নিতে?"

ওয়াং চতুর্থ কুকুর কিছুক্ষণ গর্জন করল, মদের পেয়ালা তুলে ঢকঢক করে খেল, তারপর 'ধপ' করে পেয়ালাটা টেবিলে রাখল, কটমট করে ইউ বিনের দিকে তাকিয়ে বলল, "ইউ বিন, আমরা দু'জন তোমার জন্যই সর্বনাশ হয়েছি। তুমি যদি না ডাকতে, আমরা রোপিংকে বিপদে ফেলতে যেতাম না, তাহলে আজ আমাদের এই দশা হত না..."

"চতুর্থ কুকুর!" ইউ বিন ওর কথা শেষ হওয়ার আগেই থামিয়ে দিল, বলল, "আজ তোমাদের শুধু মদ খাওয়ানোর জন্য ডাকিনি।"

ওয়াং চতুর্থ কুকুর আর লি দ্বিতীয় হতবাক হয়ে তাকাল, লি দ্বিতীয় বলল, "ইউ বিন, তোমার মানে কী?"

সংগ্রহে রাখার অনুরোধ! ভোটের অনুরোধ!