ষষ্ঠষপ্তম অধ্যায়: অনাসক্তি ও শীতলতা
অনুগ্রহ করে সংরক্ষণ করুন! অনুগ্রহ করে ভোট দিন!
“রোশিন, তুমি কি এবার লু পরিবারে বই ধার নিতে যাচ্ছো?”
“হ্যাঁ!”—রোশিন বিনীতভাবে উত্তর দিল।
জেলা কর্মকর্তা চাউ চেয়ে দেখলেন ঝৌ ইউ-র দিকে, বললেন, “হাওদে, রোশিনের শরীরে আঘাত আছে, দুপুরে তুমি ওর সঙ্গে লু পরিবারের কাছে যাবে, আর লু তিংফাংকেও দেখে আসবে।”
“হ্যাঁ!”
ঝৌ ইউ-এর মুখে খুশির ছায়া ফুটে উঠল। ইয়াংলিন জেলায় লু তিংফাং সবচেয়ে বিখ্যাত সাহিত্যিক, তার কাছ থেকে কিছু শিখতে পারলে অশেষ লাভ। আগে কোনো অজুহাত ছিল না, এবার একটি ভালো অজুহাত পাওয়া গেল।
রোশিনও বুঝল জেলার কর্মকর্তার ইশারা, তাই ঝৌ ইউ-কে ভদ্রভাবে বলল,
“আপনাকে কষ্ট দিতে হচ্ছে, ভাই।”
ঝৌ ইউ তাড়াতাড়ি বলল, “এটা আমার কর্তব্য।”
পাশ থেকে জেলা কর্মকর্তার চোখে সন্তুষ্টির ঝিলিক দেখা গেল—এই ছেলেটা বেশ বুঝদার! এই ব্যবহার দেখে বোঝা যায়, ভবিষ্যতে চাকরিজীবনে সে অবশ্যই সাফল্য পাবে।
এখন তো ছেলেটার বয়স মাত্র নয় বছর! সত্যিই যেন জাদুকর!
তবে জেলা কর্মকর্তা আরও বেশি আশাবাদী হলেন, তাই স্নেহে নিজের পরীক্ষার কিছু অভিজ্ঞতা ভাগ করে নিলেন রোশিনের সঙ্গে।
দুপুরের খাবারের পর,
জেলা কর্মকর্তা চলে গেলেন। তখন ঘরের চারজন পুরোপুরি স্বাভাবিক হল। রোশিনও খুব খুশি; জানে, এবার নিজের জেলার পরীক্ষায় কোনো সমস্যা হবে না, বরং যদি লেখাটা একটু ভালো হয়, তাহলে হয়তো তাকে শীর্ষস্থানও দেয়া হতে পারে। ঝৌ ইউ-র নজরেও ঈর্ষা ছিল।
ঝৌ ইউ তালি দিয়ে দাসীকে ডেকে চা আনালেন, চারজন আরও আধঘণ্টা চা পান করে তবে রওনা হলেন লু পরিবারের উদ্দেশ্যে।
চারজন ঝৌ পরিবারের বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে এলে, ঝাং শিউন দ্রুত গেন চাচাকে নির্দেশ দিলেন শহরের বাড়িতে ফিরতে, তারপর রোশিনের সাথে লু পরিবারের দিকে এগোলেন—এই সুযোগ তিনি ছাড়তে চান না, অন্তত লু তিংফাং-এর সামনে একবার হলেও উপস্থিত থাকার সুযোগ পাবেন। রোশিনও কিছু বলল না; জানে, জেলার স্কুলে তিনদিন ছুটি, ঝাং শিউন তাড়াহুড়ো করে ফেরার দরকার নেই, লু পরিবার ঘুরে তার সাথেই ফিরতে পারবে।
এসময় রো ছিং-ও লম্বা পোশাক পরে চারজন একসঙ্গে লু পরিবারের পথে হাঁটতে লাগল, আর রোশিন একটু অবাক হয়ে পাশের ঝৌ ইউ-র দিকে তাকাল; কারণ, ওর হাতে একটা ভাঁজ করা পাখা, যেটা মাঝে মাঝে দোলাচ্ছে।
রোশিন কাঁপতে কাঁপতে বলল,
“ভাই, তোমার ঠান্ডা লাগছে না?”
“না!” ঝৌ ইউ আরও ভঙ্গিপূর্ণভাবে পাখা দোলাল।
“এখন তো মার্চ মাস!” রোশিন বলল।
“তবুও ঠান্ডা লাগছে না!”—ঝৌ ইউ আবার জোরে পাখা দোলাল, বুঝাতে চাইল সে সত্যিই ঠান্ডা অনুভব করছে না। কিন্তু মার্চের এই সময়ে এত জোরে পাখা দোলাতেই স্বাভাবিকভাবেই সে কেঁপে উঠল।
“উঁহু!”—রোশিনসহ বাকি তিনজন হেসে ফেলল। ঝৌ ইউ কিন্তু লজ্জা পেল না, বলল, “শৈলী! শৈলী!”
রোশিন মাথা নেড়ে বলল, “তুমি তো সত্যিই সুন্দর অথচ জমে যাচ্ছো!”
“হুম?”—ঝৌ ইউ চওড়া পা ফেলে একটু ভেবে বলল, “এই শব্দটা ঠিক নয়, এটা নারীদের জন্য ব্যবহৃত হয়। বরং বলো সুদর্শন ও আকর্ষণীয়। খারাপ হলেও হওয়া উচিত সুদর্শন ও মনোহরণ! যদিও এখন মিং সাম্রাজ্যে, বিশেষত দক্ষিণের পণ্ডিতরা নারীসাজ পরতে ভালোবাসে, আমাদের উত্তরবাসীরা তা পছন্দ করে না। ভাই, তুমি এমন শব্দ ব্যবহার করছো, তোমারও কি ওইরকম ঝোঁক আছে?”
রোশিনের মুখ কালো হয়ে গেল, ঝৌ ইউ আবারও ভঙ্গিপূর্ণভাবে পাখা দোলাতে দোলাতে বলল,
“থাক, যদি ভাইয়ের এমন ঝোঁক থাকে, তাহলে আমি কষ্ট করে হলেও সুদর্শন ও মনোহরণ এই প্রশংসা গ্রহণ করলাম!”
“আমি বলছি বরফে জমাট বাঁধা সেই ঠান্ডা!”—রোশিন জোর দিয়ে ‘ঠান্ডা’ শব্দটা বলল। ঝাং শিউন আর রো ছিং শুনে আর হাসি চাপতে পারল না।
“হাহাহা…”
ঝৌ ইউ-ও রাগ করল না, শুধু পাখা দিয়ে রোশিনকে ছুঁয়ে বলল, তারপর নিজেও হাসতে লাগল। এই হাসি-ঠাট্টার পর রোশিন ও ঝৌ ইউ-র সম্পর্ক যেন আরও ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল; আসলেই, যারা পরস্পরের সঙ্গে এমন মজা করতে পারে, তারাই বন্ধু হতে পারে।
লু পরিবারের দরজায় এসে, যদিও তখনও বাইরে, চারজনই গম্ভীর হয়ে পড়ল। রোশিন এগিয়ে গিয়ে দরজার কড়া তিনবার টোকাল। ভেতর থেকে পায়ের শব্দ, তারপর কড়া নাড়ার শব্দ, প্রবীণ চাকরের মুখ দেখা গেল, মুখে হাসি ছিল, কিন্তু ঝৌ ইউ-ও ঝাং শিউনকে দেখে সেই হাসি মিলিয়ে গেল। ঝাং শিউনকে সে চিনত না, তবে জেলার কর্মকর্তার ছেলেকে চিনত, তাই ঝৌ ইউ-কে সম্ভাষণ জানিয়ে বলল,
“ঝৌ সাহেব, একটু অপেক্ষা করুন, আমি আগেই গিয়ে বড় সাহেবকে জানিয়ে আসি।”
“ধন্যবাদ কাকু!”—ঝৌ ইউ হাসিমুখে বলল। রোশিনও ঝৌ ইউ-র সাথে অপেক্ষা করতে লাগল। ঝৌ ইউ না এলে সে অনেক আগেই সোজা পাঠাগারে চলে যেত।
হঠাৎ এক দৌড়ে আসা পায়ের শব্দ শোনা গেল, তারপর এক সুন্দরী শিশুর অবয়ব চারজনের সামনে যেন পরীর মতো উদিত হলো—সবুজ পোশাকে, মাটিতে লাফাতে লাফাতে সে রোশিনের দিকে ছুটে এলো।
“ভাইয়া!”
রোশিনের মুখেও উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল। এই এক বছরেরও বেশি সময় ধরে, সে যখনই লু পরিবারে বই নিতে আসে, লু রুদাই-কে ‘জিং হুয়া ইউয়ান’-এর একটি অধ্যায় শোনাত। প্রথম কয়েক মাস রুদাই আগে থেকেই পাঠাগারে অপেক্ষা করত, পরে তাদের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হলে, সে রোশিন আসার অপেক্ষায় দরজায় দাড়িয়ে থাকত, আর দেখামাত্রই চোখদুটো চাঁদের মতো বাঁকা হয়ে যেত, দৌড়ে রোশিনের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ত।
এখনও রুদাইয়ের বয়স ছয়, রোশিনের নয়, সবার চোখে ওরা দুজনই শিশু। সবচেয়ে বড় কথা, লু তিংফাং রোশিনকে নিজের সন্তানসম ভাবতে শুরু করেছেন; এমন দৃশ্য দেখে তিনি কখনো বাধা দেননি, বরং গোঁফে হাসি চেপে দেখেছেন।
“ম্যাডাম, আস্তে!”—রুদাইয়ের পেছন থেকে লু পরিবারের ম্যানেজারের কণ্ঠ শোনা গেল।
“টুপ টুপ টুপ...”—রুদাই ইতিমধ্যে রোশিনের কাছে পৌঁছে দু’বাহু মেলে ধরল। রোশিনও হাসিমুখে ওকে কোলে তুলল। রো ছিং অভ্যস্ত হয়ে গেছে, কিন্তু ঝৌ ইউ ও ঝাং শিউনের চোখে বিস্ময় আর ঈর্ষার ছাপ স্পষ্ট।
“ভাইয়া, ‘জিং হুয়া ইউয়ান’ তো শেষ হয়ে গেছে, এবার আমাকে কোন গল্প শোনাবে?”
কি শোনাবে?
রোশিন মনে মনে বিরক্ত; ‘হং লু মেং’ বলা যাবে না, রুদাই মাত্র ছয়, এখনই সেই উপন্যাস শোনানো অনুচিত, লু তিংফাংও রেগে যেতে পারেন। ‘শিউ জি’ এই সময়ে ইতিমধ্যে লেখা হয়েছে, আর ছোটদের জন্যও উপযোগী, শুধু জানে না রুদাই শুনেছে কি না। তাই সে জিজ্ঞেস করল,
“রুদাই, ‘শিউ জি’ তুমি শুনেছো?”
“না!”—রুদাই মাথা দুলিয়ে বলল।
“তাহলে এবার ‘শিউ জি’ শোনাবে।”—রোশিন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল; প্রতি বার এক অধ্যায় বললেই, আরও এক বছর চালিয়ে নেওয়া যাবে।
“লু ঝং ঝৌ সাহেবকে সম্ভাষণ!”
“লু চাচা!”—ঝৌ ইউ ভদ্রভাবে বলল, “ভাই রাস্তায় ডাকাতের হাতে আহত হয়েছে, ওকে নিয়ে এসেছি, একটু কষ্ট দিলাম।”
“কি বলছো?”—লু ঝং-এর মুখ কালো হয়ে গেল, “রোশিন, তুমি আহত হয়েছো?”
“ভাইয়া, তুমি আহত হয়েছো?”—রুদাই চোখ বড় বড় করে জিজ্ঞেস করল।
“পিঠে সামান্য একটু চোট, কোনো সমস্যা নেই।” রোশিন হেসে বলল।
“ওহ!”—লু ঝং স্বস্তি পেলেন।
“এটা সামান্য চোট কোথায়!”—পাশ থেকে ঝৌ ইউ বলে উঠল, “এক ফুট লম্বা কাটা দাগ!”
অনুগ্রহ করে সংরক্ষণ করুন! অনুগ্রহ করে ভোট দিন!