একশ আট অধ্যায়: সবার সামনে সমস্যার সমাধান
অসীম কৃতজ্ঞতা জানাই আমার রাজা নোরিনের (১৮৮৮) উপহারের জন্য!
এই মুহূর্তে লু সিং ইতিমধ্যেই রিংয়ে উঠেছে, জিয়ানমিং বিরক্তির সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে ঠাণ্ডা আওয়াজে বলল:
“লু সিং, তুমি এখানে কী করতে এসেছ?”
“সিং’er, মজা করো না, দ্রুত নামো।” লু ঝি, কখন যে এখানে এসে উপস্থিত হলো, পাশ থেকে নরম কণ্ঠে ধমক দিল।
হাই ঝেং যদিও চুপ ছিল, তবে তার চোখে সন্দেহের ছাপ স্পষ্ট ছিল।
কেবল ঝোউ ইউই লু সিংকে আশাবাদী চোখে দেখছিল। সে যত বেশি লু সিংয়ের সংস্পর্শে আসছিল, তত বেশি অনুভব করছিল তাকে বোঝা কঠিন, তার সাবচেতনায় লু সিংয়ের বয়সকে ভুলে গিয়ে তাকে সমবয়সী মনে করছিল।
জিল্লার প্রশাসক ঝোউ গভীরভাবে উদ্বিগ্ন ছিল, এইবার দাঙ্গার বদলে বৌদ্ধিক প্রতিযোগিতার প্রস্তাব করাই তারই ছিল। যদি জয়লাভ করতে পারে, তার পর্যালোচনার ফলাফল চমৎকার হবে, যা তার প্রশাসনিক ক্যারিয়ারের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
হয়তো এই ঘটনার জন্যই সে দ্রুত পদোন্নতি পাবে!
কিন্তু...
যদি এই মুহূর্তে বৌদ্ধিক রিংয়ে লু সিং লজ্জা পায়, মানুষদের সম্মান হারায়, তাহলে পূর্বের সব চেষ্টা বৃথা হয়ে যাবে।
তাই তার চোখ স্বভাবতই মঞ্চের বিপরীত পাশে গড়িয়ে গেল, আর সেখানে উপস্থিত লি প্রশাসকও এই দিকে তাকিয়ে হাস্যরসাত্মক দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল।
ঝোউ গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে লু সিংয়ের দিকে তাকাল। তার মনে লু সিংয়ের প্রতি এখনও অনেক আশা ছিল, কারণ সে সাধারণত লু সিংয়ের আচরণ দেখে মনে করত সে সাধারণ নয়, মোটেও নয় একজন নয় বছরের শিশুর মতো।
“সিং ভাই, তুমি?”
বৌদ্ধিক রিংয়ের উপরে ঝোউ ইউই প্রত্যাশা আর উদ্বেগ নিয়ে লু সিংকে তাকিয়ে ছিল। লু সিং কথা বলবার আগেই ঝাং সুন অধৈর্য হয়ে বলল:
“হাওদে ভাই, সিং ভাই ইতিমধ্যেই ফল বের করে ফেলেছে।”
ঝোউ ইউইর চোখে ঝলক উঠল, ঝাং সুনের উত্তেজিত কণ্ঠস্বরটি বড়ই উচ্চ ছিল। কারণ, রাজ্য প্রশাসন ও অন্য জেলাগুলোর ছাত্ররা এখনও ফল বের করতে পারেনি, আর ইয়াংলিন জেলার তরফ থেকে ইতিমধ্যেই ফল বের হয়েছে। এটা তাদের জন্য এক ধরনের সম্মান।
একই চিন্তা ঝোউ প্রশাসকেরও মাথায় এসেছিল, ঝাং সুনের কথা শুনে সে প্রাণ পেল। যেমন লু সিং প্রথমে বলেছিল, যদিও ইয়াংলিন জেলা জয়লাভ করল, বৌদ্ধিক স্তর যদি নিচু হয়, রাজ্য প্রশাসন ও অন্যান্য জেলার ছাত্ররা তো হাসির পাত্র হবে, ইয়াংলিন জেলা সুনাম অর্জন করতে পারবে না, বরং হাসির বিষয় হবে।
কিন্তু...
যদি এইবার লু সিংয়ের উত্তর সঠিক হয়, এমনকি একবারের জন্য হলেও তারা রাজ্য প্রশাসন ও অন্যান্য জেলার ছাত্রদের চুপ করিয়ে দেবে। তাই ঝোউ প্রশাসক দ্রুত নিজের শরীর সোজা করে বৌদ্ধিক রিংয়ের উপরে লু সিংকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল, জেলা প্রশাসকও আগ্রহ নিয়ে, এমনকি প্রত্যাশায় তাকিয়ে ছিল।
ঝাং সুন সেই কথা বলার পর পুরো জায়গাটি নীরব হয়ে গেল, তারপর হঠাৎ করে সকলেই হেসে উঠল। বিশেষ করে রাজ্য প্রশাসন ও অন্য জেলার ছাত্ররা মাটিতে লুটিয়ে হাসছিল, আর নিয়ম ভেঙে ফেলেছিল।
“ওই ছোট্ট ছাত্র যে ‘সিং ভাই’ বলে ডাকে, সে কি ওই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বাচ্চাটি?”
“আসলে হাস্যকর, ইয়াংলিন জেলা তো একদম মজার!”
“হাওদে ভাই, হাহাহা...” বৌদ্ধিক রিংয়ের উপরে ইয়াংকুই জেলার এক তুলনামূলক বড় ছাত্র হাসিমাখা কণ্ঠে বলল: “তুমি কি সত্যিই ওই ছোট্ট ভাইটাকে বিশ্বাস করো?”
“আমি বিশ্বাস করি!”
ঝোউ ইউই দৃঢ় স্বরে বলল। জায়গাটি আবার নীরব হয়ে গেল, তারপর আরও বড় হাসির ঢেউ উঠে।
“হাওদে ভাই! এটা ঠিক নয়!” জিয়ানমিং আর লু ঝি দুজনই উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, যদি লু সিংয়ের উত্তর জমা দেওয়া হয়, তাহলে ফলাফল স্থির। ভুল হলে, পিছু হঠার সুযোগ থাকবে না।
“সিং ভাই!”
ঝোউ ইউই দু’হাত দিয়ে একটি কলম লু সিংয়ের হাতে দিল, তার চোখে পূর্ণ বিশ্বাস ঝিলিক দিল। এই সময় লু সিং স্বাভাবিকভাবেই পিছিয়ে থাকল না, ঝোউ ইউইকে হালকা হাসি দিয়ে বলল:
“হাওদে ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো।”
কলম তুলে নিয়ে কাগজে লিখতে গেল। জিয়ানমিং এক ধাপ এগিয়ে এসে লু সিংকে বাধা দিতে হাত বাড়াল, মুখ ভার নিয়ে বলল:
“লু সিং, এটা মজা করার জায়গা নয়, এটা জেলার পানি ব্যবহারের ব্যাপার, তুমি নাম করো না, বড় মহত্বপূর্ণ কাজ নষ্ট করো।”
“পথ দাও!”
লু সিং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, মুখে হাসি থাকলেও চোখে ধীরে ধীরে এক ধরনের শীতলতা ফুটে উঠল। তার চাঁদের সাদা রংয়ের রুবাশের নিচে শরীর সোজা হয়ে দাঁড়াল, যা লু সিংকে ধমক দিতে আসা লু ঝির মুখের অভিব্যক্তি থমকে গেল। এই মুহূর্তে সে মনে করল, এই বৌদ্ধিক রিংয়ে যত মানুষ আছে, তারা যেন লু সিংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা পটভূমি মাত্র।
লু ঝি চোখ মেলে চোখ ঝাপসা করল, মনে মনে বলল: “এটা কীভাবে সম্ভব? সিং’er হঠাৎ এমন গুণাবলী দেখাল?”
এই মুহূর্তে তার মনে অজান্তেই চারটি শব্দ ভেসে উঠল:
সৎ মানুষ যেন রত্ন।
জিয়ানমিংও স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাত ফিরিয়ে নিল, লু সিং এক ধাপ এগিয়ে টেবিলের সামনে দাঁড়াল। জিয়ানমিং বুঝে উঠতে পেরেছিল, আবার বাধা দিতে চাইছিল, তখনই ঝোউ ইউই এগিয়ে এসে লু সিংয়ের পাশ থেকে তার পথ আটকে দিল।
লু সিং কলম তুলে কাগজে একটি লাইন লিখল: “কমলালেবু ৮০৩, ফল ১৯৭।”
ঝোউ ইউই লু সিং কলম নামাতে দেখে তৎক্ষণাৎ দুই হাত দিয়ে সেই কাগজটি তুলে বিচারকের কাছে এগিয়ে গেল। সে মাত্র এক ধাপ এগোল, জিয়ানমিং সামনে এসে ঝোউ ইউইকে থামালো।
“হাওদে ভাই, দয়া করে চিন্তা করে করো!”
ঝোউ ইউই কণ্ঠ নিচু করে বলল: “পথ দাও, সবাই সামনে লজ্জা পাবে না।”
“কিন্তু যদি উত্তর ভুল হয়, তবে লজ্জা আরও বড় হবে!” জিয়ানমিংও কণ্ঠ নিচু করে বলল।
“যদি কিছু ঘটে, দায়িত্ব আমি নিব!” ঝোউ ইউইর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“তোমরা কি আরও আলোচনা করবে, হাহাহা...” বিপরীত দিকের ইয়াংকুই জেলার তিনজন ছাত্র হেসে উঠল, তাদের হাসিতে বিদ্রূপ ছিল।
“এখনো পথ দেবে না?” ঝোউ ইউইর চোখে ক্রোধের ঝলক ফুটল।
“আমি...” জিয়ানমিং মাত্র একটি শব্দ বলল, ঝোউ ইউই এক ধাপ এগিয়ে কাঁধ দিয়ে হালকা ঠেলা দিল, জিয়ানমিং এক ধাপ পিছিয়ে গেল, ঝোউ ইউই বড় ধাপে কেন্দ্রে বসা এক উচ্চ শিক্ষিত ব্যক্তির কাছে এগিয়ে গেল।
“শ্রীমান্।” ঝোউ ইউই সেই কাগজ টেবিলের ওপর রাখল।
শ্রীমান্ মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, তারপর পাশের আরেক কাগজ দেখলেন, যা ইয়াংকুই জেলা প্রশ্নের পর উত্তর হিসেবে দিয়েছেন। যদিও মনে হচ্ছিল ঝোউ ইউই একটু অনভিজ্ঞ, কারণ লু সিং তো একটি শিশু মাত্র, ঝোউ ইউই কিভাবে এত সহজে বিশ্বাস করল?
তবুও, যেহেতু ঝোউ ইউই উত্তর জমা দিয়েছেন, তিনি বিরোধিতা করলেন না। দুইটি উত্তর একসাথে তুলনা করলেন, চোখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, তারপর জোরে বললেন:
“কমলালেবু ৮০৩, ফল ১৯৭। উত্তর সঠিক।”
“অসাধারণ!” ঝাং সুন আকাশে মুষ্টি ঝাঁকিয়ে চিৎকার দিল।
“থমক...” সংক্ষিপ্ত নীরবতার পর, ইয়াংলিন জেলার সবাই উল্লাস করতে শুরু করল, কিন্তু ইয়াংকুই জেলা, রাজ্য প্রশাসন এবং অন্যান্য জেলার ছাত্ররা সম্পূর্ণ নীরব ছিল।
“সিং ভাই, তুমি সত্যিই অসাধারণ!” ঝোউ ইউই বড় ধাপে ফিরে এসে লু সিংয়ের কাঁধে শক্ত করে থাপ্পড় মারল।
হাই ঝেংয়ের চোখে প্রশংসার ঝলক দেখা গেল, জিয়ানমিংর মুখ ফিকাশে গেল। সে তখনই নিজের বাধা দেওয়ার আচরণকে লজ্জাজনক মনে করল। লু ঝির চোখে লু সিংয়ের প্রতি জটিল মনোভাব, সাথে গর্বের ছাপ ছিল।
“দয়া করে ইয়াংলিন জেলা প্রশ্ন কর!” শ্রীমান্ তখন জোরে বলে উঠল।
অনুদানের জন্য অনুরোধ রইল! ভোটের জন্য অনুরোধ রইল!