অধ্যায় একশো আটাশ: শত রূপ
ভারলোনের শাসককে অসংখ্য ধন্যবাদ তার উপহারের জন্য!
ভাগ্য ভালো যে তাকে অপছন্দ করা লুও শিনের মুখোমুখি হতে হলো না, কারণ秀才 বা বিদ্বানরা দোতলায় বসেছিলেন, আর টোংশেন বা উপাধিহীন পাঠকরা বসেছিলেন একতলায়। যদিও ঝৌ ইউ এবং অন্যান্য বিদ্বানরা লুও শিনকে দোতলায় বসার জন্য জোর অনুরোধ করেছিলেন, তবুও লুও শিন নিজের অবস্থানে অটল থেকে নিচতলায় বসাই শ্রেয় মনে করলেন। তার এই বিনয় ও শালীনতা বিদ্বান মহলে তার ভাবমূর্তি আরও উজ্জ্বল করে তুলল।
প্রতিভা আছে অথচ বিনয়ী, নিজের मर्यादा সম্পর্কে সচেতন—এটিই তো প্রকৃত ভদ্রলোকের লক্ষণ।
এমনকি তিনতলায় থাকা উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ও বিশিষ্ট ব্যক্তিরাও এই কথা শুনে মাথা নাড়লেন। ঝৌ কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেটের দিকে তাকিয়ে সবার চোখেই ঈর্ষার ছাপ স্পষ্ট ছিল; কাউন্টিতে সত্যিই এক দারুণ প্রতিভার জন্ম হয়েছে। ম্যাজিস্ট্রেট ঝৌ তখন নিজের উত্তেজনা চেপে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করছিলেন, বারবার নিজেকে মনে করিয়ে দিচ্ছিলেন যে বিনয়ী হতে হবে, নিজের পালিত পুত্রের চেয়ে যেন কোনোভাবেই পিছিয়ে না পড়েন।
কিন্তু...
তার চোখের কোণে আর ভ্রুর ভঙ্গিতে মনের সেই আনন্দ আর উত্তেজনা কিছুতেই লুকিয়ে রাখা যাচ্ছিল না।
সেখানে আরও একজন ছিলেন যিনি জিয়ান মিংয়ের চেয়েও বেশি অনিচ্ছুক ছিলেন, তিনি হলেন ইয়াংকু কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট লি। এবারের এই প্রতিযোগিতায় তার শেষ সম্মানটুকুও ধুলোয় মিশে গেছে।
শুধু তিনটি ম্যাচে হেরে যাওয়াই নয়, বরং অন্য কাউন্টির উপহাসের পাত্র হওয়া এবং সবচেয়ে কষ্টের বিষয় ছিল প্রতিবেশী ম্যাজিস্ট্রেট ঝৌর কাছে হেরে যাওয়া। দুই কাউন্টি পাশাপাশি হওয়ায় ম্যাজিস্ট্রেটদের মধ্যেও প্রতিযোগিতা বিদ্যমান। সবাই উপরে উঠতে চায়, আর প্রতিবেশী কাউন্টিই হলো তাদের শ্রেষ্ঠ প্রতিপক্ষ এবং সিঁড়ি।
দুর্ভাগ্যবশত!
এবার তিনি ম্যাজিস্ট্রেট ঝৌর সেই সিঁড়ি হয়ে গেলেন!
মূলত, এটি যদি শুধু ইয়াংলিন কাউন্টির উদযাপনের ভোজ হতো, তবে তিনি না আসলেও পারতেন। কিন্তু, প্রিফেক্ট এবং প্রাদেশিক প্রশাসন বিভাগের কর্মকর্তারাও যে সেখানে আমন্ত্রিত ছিলেন! এমন সুযোগ কি হাতছাড়া করা যায়?
তাছাড়া...
যদি তিনি না যেতেন, তবে ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের কাছে তার সম্পর্কে খারাপ ধারণা তৈরি হতো। তাই দাঁতে দাঁত চেপে তিনি এসেছেন। যদিও তার চেহারায় কিছুটা অস্বস্তি ছিল, তবুও তার ধৈর্য জিয়ান মিংয়ের চেয়ে অনেক বেশি ছিল, তাই বাইরে থেকে তাকে বেশ স্বাভাবিকই দেখাচ্ছিল।
লুও শিনের পরিবারের সদস্যরা张শুন-এর বাড়িতে গিয়েছিলেন, যেখানে张শুন-এর মা তাদের আপ্যায়ন করছিলেন, কারণ লুও শু এখানে ভোজ খেতে এসেছিলেন। ঝৌ ইউ দোতলায় ছিলেন, আর张শুন এবং লুও শিন ছিলেন একতলায়। একতলার এই টোংশেন এবং উপাধিহীন পাঠকরা লুও শিনের টানা তিন জয়ের কথা জানতেন, আর তার লেখা 'তাওইউয়ান কিউ' কবিতার কথা মনে করে এবং কয়েক দিন আগে বিদ্বানদের নেওয়া পরীক্ষার কথা ভেবে তারা বুঝতে পেরেছিলেন যে, লুও শিনের জ্ঞান অন্তত টোংশেন পর্যায়ের তো বটেই।
কে জানে, হয়তো এখন পরীক্ষা দিলে সে প্রাদেশিক ও প্রিফেকচারাল পরীক্ষাগুলো অনায়াসে পার করে তাদের চেয়েও বড় উপাধি অর্জন করে ফেলত। এখন আর লজ্জা পাওয়ার কী আছে?
তদুপরি, তারা মনেপ্রাণে লুও শিনকে শ্রদ্ধা করত, তাই একজন একজন করে সবাই লুও শিনকে পানীয়র গ্লাস এগিয়ে দিতে লাগল।张শুন তা দেখে ঘাবড়ে গিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং বলল:
"সবাই শুনুন, শিন ভাই এখনো অনেক ছোট, সে মদ্যপান করতে পারে না! তার হয়ে আমি পান করছি!"
"না! তা হবে না!" ছাত্ররা সমস্বরে চিৎকার করে উঠল: "আমরা শিন ভাইকে কঠিন পরিস্থিতিতে ফেলছি না, আমরা এক গ্লাস পান করব, শিন ভাই শুধু এক চুমুক দেবে, এক গ্লাস পাঁচ ভাগে ভাগ করে পান করবে, কেমন?"
কথা যখন এতদূর গড়িয়েছে, তখন লুও শিনের আর কী বলার থাকতে পারে? তাছাড়া সে আগে থেকেই এক চুমুক দিয়েছিল এবং অনুভব করেছিল যে এর নেশা আধুনিক যুগের তুলনায় অনেক কম, তাই সে মাথা নেড়ে রাজি হলো।
ছাত্ররা লুও শিনকে রাজি হতে দেখে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে বলল: "লুও ভাই, দারুণ! এসো, আমরা লুও ভাইয়ের সম্মানে পান করি।"
"লুও ভাইয়ের জয় হোক!"
হইহুল্লোড়ের মাঝে লুও শিনও নিজেকে কিছুটা ছেড়ে দিলেন, মদ্যপান করতে লাগলেন। কিন্তু তার খেয়াল ছিল না যে এই শরীরটির বয়স মাত্র নয় বছর, তাই ধীরে ধীরে সে কিছুটা ঝিমিয়ে পড়ল।
তবে তার মনের ভেতরে একটি সতর্কতা সব সময় কাজ করছিল, নিজেকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে মাতাল হওয়া যাবে না। কারণ তার একটি গোপন রহস্য আছে—সে জানে যে তার আত্মা আধুনিক যুগের, আর এটি প্রকাশ পাওয়া মানেই চরম বিপদ।
তাই, তার চোখ লাল হয়ে এলেও, দৃষ্টি ঘোলাটে হয়ে গেলেও, সে মনের দিক থেকে বেশ সচেতন ছিল। সে গ্লাস সরিয়ে রাখল। এদিকে ছাত্ররা সবাই মাতাল হয়ে গিয়েছিল, তাই তারা লক্ষ্যই করেনি যে লুও শিন শুধু গ্লাসে ঠোঁট ছুঁইয়েই তা নামিয়ে রাখছে।
ততক্ষণে একতলা থেকে তিনতলা পর্যন্ত উৎসবমুখর হয়ে উঠেছে। দু-একজন ছাড়া বাকি সবাই মনের আনন্দে পান-ভোজন করছিল।
বিদ্বানরা কিছুটা নেশাগ্রস্ত হতেই শুরু করল কবিতা পাঠ, উচ্চস্বরে গান আর হৈচৈ। লুও শিন প্রথমবারের মতো এমন ভোজে অংশ নিচ্ছিল, মিন রাজবংশের ছাত্রদের মদ্যপানের নানা রূপ দেখে সে মুগ্ধ হয়ে হাসছিল। তার পাশে থাকা张শুন তখন প্রায় আট ভাগ নেশাগ্রস্ত, চেয়ারে দুলতে দুলতে সে অস্পষ্ট গলায় নিজের লেখা এক কবিতা আবৃত্তি করছিল।
সে আবৃত্তি শেষ করতেই লুও শিন হাততালি দিয়ে গর্জে উঠল: "চমৎকার!张শুন ভাই, তুমি তো দেখছি দারুণ প্রতিভাবান!"
"সত্যি... বলছ?"张শুন তোতলাতে তোতলাতে জিজ্ঞেস করল।
"অবশ্যই সত্যি!" লুও শিন বোকার মতো হেসে বলল: "তুমি কার সাথে একই গ্রামে থাকো, সেটা তো একবার ভেবে দেখো!"
"হা হা..."张শুন খুব আনন্দ নিয়ে হাসল, তারপর সম্বিত ফিরে পেয়ে লুও শিনকে ধাক্কা দিয়ে বলল: "যাও যাও!"
"হা হা হা..." লুও শিন হাসিতে ফেটে পড়ল।
তিনতলায়।
সেখানের কর্মকর্তারা আর বিশিষ্ট ব্যক্তিরা সবাই প্রচুর মদ্যপানে অভ্যস্ত, তাই কারোরই নেশা হয়নি। উল্টো তাদের চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল। এমন সময় প্রিফেক্ট টেবিলে আলতো টোকা দিতেই ঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। প্রিফেক্ট বললেন:
"আজকের এই ছোট প্রতিভাকে কি আমাদের উপরে নিয়ে আসা উচিত নয়? সবাই মিলে তাকে এক কাপ পানীয় অফার করি?"
"অবশ্যই!"
"একদম ঠিক!"
"..."
সবাই সম্মতি জানাল। সাথে সাথে প্রিফেক্টের সহকারী নিচে নেমে গেলেন। সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে তিনি চারপাশ তাকিয়ে দেখলেন, দোতলায় লুও শিন নেই। তাই তিনি একতলায় গেলেন। সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে তিনি দেখলেন লুও শিন সেখানে বসে বোকার মতো হাসছে, আর পাশে张শুন নেশার ঘোরে তাকে ধমকাচ্ছে।
সহকারী সরাসরি লুও শিনের কাছে গিয়ে মাথা নত করে বললেন: "মাস্টার লুও, আমার প্রভু আপনাকে তিনতলায় আমন্ত্রণ জানিয়েছেন!"
"তোমার... প্রভু?" লুও শিনের জিভও কিছুটা ভারী হয়ে এসেছিল।
সহকারী মনে মনে ভাবলেন: "এই ছোট বাচ্চাটি এত মদ খেয়েছে যে উপরে গিয়ে না জানি কী কাণ্ড করে বসে!"
"হ্যাঁ! প্রিফেক্ট মহোদয়!"
লুও শিন সবটুকু জড়তা ঝেড়ে ফেলে সোজা হয়ে বসল। তার মস্তিষ্ক অনেকটা পরিষ্কার হয়ে গেল। সে টেবিল ধরে উঠে দাঁড়াল, শরীর কিছুটা টলমল করায় সহকারী তাকে ধরে ফেললেন। উঠে দাঁড়ানোর পরই সে বুঝে ফেলল যে প্রিফেক্ট তাকে কেন ডেকেছেন—হয়তো বিনোদনের জন্য, অথবা প্রশংসা করার জন্য। মনের অস্থিরতা কাটিয়ে সে সহকারীর হাত আলতো করে সরিয়ে দিয়ে বলল:
"আমি ঠিক আছি, আমি হাঁটতে পারব!"
সহকারী হাত সরিয়ে নিলেন ঠিকই, কিন্তু চিন্তিত হয়ে তাকিয়ে রইলেন। লুও শিন সবেমাত্র টলমল পায়ে এক পা এগিয়েছে, অমনি张শুন তার হাত খপ করে ধরে ফেলল, তাকে টেনে ধরতেই সে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।张শুন নেশাগ্রস্ত গলায় বলল:
"কোথাও যাস না, তোকে আরও একটা কবিতা শোনাব!"