সাতাশতম অধ্যায়: উদযাপনের ভোজ

অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন! সুপারিশ ভোট দিন!

লুও শিন একটি কোদাল নিয়ে মাটিতে একটি দাগ টানলেন। বিশাল পাথরটির ভিত্তি প্রায় তিন মিটার জায়গা জুড়ে ছিল, আর লুও শিনের টানা দাগটি ছিল ঠিক তার মাঝ বরাবর। পাঁচজন বলিষ্ঠ ব্যক্তির মুখে দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল। তাদের মধ্যে একজন কিছুটা ভীত কণ্ঠে বলল, "লুও公子, পাথরের নিচের মাটি খুঁড়ে ফেললে পাথরটি যদি ধসে পড়ে, তবে তো আমরা চাপা পড়ে মারা যাব!"

লুও শিন হেসে বললেন, "তোমরা কি ভুলে গেছ যে এই বিশাল পাথরটি কাঠের খুঁটির সাথে দড়ি দিয়ে বাঁধা আছে? সেই দড়ির টানে, নিচের অর্ধেক মাটি খুঁড়ে ফেললেও পাথরটি ধসে পড়বে না।"

পাঁচজন ব্যক্তিকে তখনও দ্বিধাগ্রস্ত দেখে লুও শিন হেসে বললেন, "আমি তোমাদের সাথে নিচে নামছি, এতে কি চলবে?"

"এ কেমন কথা!" সেই ব্যক্তিটি হাত নেড়ে দ্রুত বলল।

"এতে কোনো সমস্যা নেই!" লুও শিন সত্যিই তার দীর্ঘ জামা গুটিয়ে নিচে নামার জন্য প্রস্তুত হলেন।

"না! না!" সেই ব্যক্তিটি দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "লুও公子 উপরে দাঁড়িয়েই দেখুন, আমরাই নিচে নেমে খুঁড়ছি!"

সে বুঝতে পেরেছিল যে লুও শিন সত্যিই ভয় পাচ্ছেন না এবং সত্যিই নিচে নামতে চেয়েছিলেন। সে ভাবল, লুও শিন যখন ভয় পাচ্ছেন না, তখন নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

সে বাকি চারজনকে নিয়ে নিচে নেমে পড়ল এবং পুনরায় মাটি খুঁড়তে শুরু করল। লুও শিন সেখান থেকে সরলেন না, পাশেই দাঁড়িয়ে রইলেন, যা সেই পাঁচজন ব্যক্তিকে অনেকখানি আশ্বস্ত করল। তবে, এরপরও তারা খুব সাবধানে এবং ধীরগতিতে কাজ করছিল।

"আমি বুঝতে পেরেছি!" হঠাৎ একজন বলে উঠল, "নিচের অর্ধেক মাটি সরিয়ে পাথরটিকে অর্ধেক শূন্যে ঝুলিয়ে দেওয়া হচ্ছে। তারপর দড়িটি খুলে ফেললে, ধাক্কা দেওয়ারও প্রয়োজন হবে না, পাথরটি এমনিতেই গর্তে পড়ে যাবে। লুও公子 সত্যিই খুব বুদ্ধিমান, প্রশংসা করতেই হয়!"

ছোট পাহাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা লি ম্যাজিস্ট্রেটও বিষয়টি বুঝতে পারলেন। তিনি জানলেন যে এই প্রতিযোগিতায় তারা হেরে গেছেন, কিন্তু লুও শিনের প্রতি তার মনে এক ধরনের শ্রদ্ধা জন্মাল। তবে লুও শিনের সেই বিজয়ী ভাবটি তার ভালো লাগছিল না, তাই তিনি ঘৃণাভরে নাক ডাকিয়ে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

খুঁড়তে খুব বেশি মাটি ছিল না, তাই তিন কোয়ার্টারেরও কম সময়ে লুও শিন পাঁচজনকে কাজ থামাতে বললেন এবং তারা গর্ত থেকে উঠে এল। তাদের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, তবে তা ক্লান্তিতে নয়, ভয়ের কারণে। লুও শিন হেসে বললেন, "পাঁচজন ভাই, একটু বিশ্রাম নিন, তারপর দড়িটি কেটে ফেলুন।"

"ঠিক আছে, একটু বিশ্রাম তো প্রয়োজনই!" পাঁচজন মাটিতে বসে হাঁপাতে লাগল। লুও শিন তখন ঝৌ ইউকে ইশারা করলেন, ঝৌ ইউ ছুটে এসে বলল, "শিন ভাই, কী ব্যাপার?"

"কর্মচারীদের কাছ থেকে পাঁচটি তলোয়ার নিয়ে এই পাঁচজনকে দাও, যাতে তারা দড়িটি কেটে ফেলতে পারে।"

"কোনো সমস্যা নেই!" ঝৌ ইউ আবার ছুটে গেল। ইয়াংলিন কাউন্টির তরুণ পণ্ডিতদের প্রধান হওয়া সত্ত্বেও, সে এখন একজন সাধারণ কর্মীর মতো দৌড়াদৌড়ি করছে এবং তাতেই সে আনন্দ পাচ্ছে।

কিছুক্ষণ পর, ঝৌ ইউ পাঁচজন কর্মচারী নিয়ে ফিরে এল। ততক্ষণে পাঁচজন বিশ্রাম নিয়েছিল, তারা তলোয়ার হাতে নিয়ে দড়ি কাটার জন্য প্রস্তুত হলো।

"থামুন!" লুও শিন দ্রুত তাদের থামিয়ে দিলেন। সবাই বিভ্রান্ত হয়ে লুও শিনের দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না কেন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তিনি থামিয়ে দিলেন।

লুও শিন আঙুল দিয়ে দড়িটি দেখিয়ে বললেন, "এখানে কাটা যাবে না। তোমরা দেখছ, দড়িটি এখন টানটান হয়ে আছে। এখান থেকে কাটলে এটি চাবুকের মতো ছিটকে আসবে, তাতে মানুষ আহত হবে, এমনকি প্রাণও যেতে পারে। সবাই দূরে সরে যাও।"

কথাটি শুনে সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তারা দ্রুত পিছিয়ে গেল। সবাই দূরে সরে গেলে লুও শিন সেই পাঁচজনকে নিয়ে কাঠের খুঁটির পেছনে গিয়ে বললেন, "খুঁটির সাথে বাঁধা দড়িটি কাটো।"

"বেশ!" পাঁচজন এখন মন থেকে লুও শিনের ওপর ভরসা করছে, তিনি যা বলছেন তা-ই করছে। তারা তলোয়ার চালিয়ে খুঁটির সাথে প্যাঁচানো দড়িটি কেটে ফেলল।

"সাঁই..." দড়িটি চাবুকের মতো বাতাসে শোঁ শোঁ শব্দ করে উঠল। সেই তীব্র শব্দে সবাই চমকে উঠল। বিশেষ করে যারা আগে কাছে দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের মুখ ভয়ে সাদা হয়ে গেল। লুও শিন সাবধান না করলে দড়িটি গায়ে লাগলে হাড় ভেঙে চুরমার হয়ে যেত। তারা এখন লুও শিনের দিকে কৃতজ্ঞতা ও শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে তাকাল।

"লুও公子 সত্যিই বুদ্ধিমান! এমন ছোটখাটো বিষয়ও তার মাথায় থাকে।"

সবাই এখন সেই বিশাল পাথরটির দিকে তাকাল। পাথরটি কিছুটা হেলে পড়ল, কিন্তু একবার নড়ে আবার থেমে গেল। লুও শিন বললেন, "এবার ওটিকে ধাক্কা দাও!"

পাঁচজন ব্যক্তি সাড়া দিল এবং সামনে এগিয়ে গিয়ে জোরে ধাক্কা দিল। বিশাল পাথরটি আবার হেলে পড়ল এবং তারপর প্রচণ্ড শব্দে গর্তের ভেতর ধসে পড়ল। চারপাশে সাথে সাথে করতালির ধ্বনি উঠল।

"পাঁচটি খুঁটি তুলে ফেলো, তারপর মাটি দিয়ে গর্তটি ভরাট করে ফেলো। বাকি মাটি নদীর তীরে সরিয়ে ফেলো। পাঁচজন ভাই, কোনো সমস্যা হবে তো?"

"কোনো সমস্যা নেই! আপনি শুধু দেখুন, সূর্য ডোবার আগেই কাজ শেষ করে দেব।"

পাঁচজন আগে খুঁটিগুলো তুলে গর্তে ফেলে দিল, তারপর মাটি দিয়ে গর্তটি ভরাট করে সমান করে দিল। এরপর তারা বড় গর্তটিও ভরাট করল। ঝৌ ইউ আগেই পাঁচটি ঠেলাগাড়ি প্রস্তুত রেখেছিল, তারা সেগুলো দিয়ে মাটি সরাতে লাগল। সূর্য ডোবার আধা ঘণ্টা আগেই তারা সব কাজ শেষ করল। চারপাশ থেকে প্রশংসাসূচক করতালির ধ্বনি উঠল।

ঝৌ ইউ হাসিমুখে প্রত্যেককে এক লতা রূপা পুরস্কার হিসেবে দিল, যা ম্যাজিস্ট্রেট সাহেবের তরফ থেকে দেওয়া হয়েছিল। পাঁচজন খুশিতে ধন্যবাদ জানাল। একদিন কাজ করে এক লতা রূপা পাওয়া চাট্টিখানি কথা নয়!

মিস্টার ওয়েন পাহাড়ের ওপর থেকে ঘোষণা করলেন যে ইয়াংলিন কাউন্টি জয়ী হয়েছে। সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল। অন্য কাউন্টি থেকে আসা পণ্ডিতরাও হাততালি দিল। ঝৌ ম্যাজিস্ট্রেট পাহাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে গর্ব অনুভব করছিলেন। বাইরের লোকেদের উল্লাস দেখে তার মনে হলো, যেন বহুদিন পর তিনি আবার সেই জিংশি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার মতো উত্তেজনা অনুভব করছেন।

ভিড় ধীরে ধীরে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। লুও শিনসহ অন্য পণ্ডিতরাও গাড়িতে করে ইয়াংলিন কাউন্টির দিকে রওনা দিলেন। ঝৌ ইউ আগেই জানিয়েছিল যে কাউন্টির সবচেয়ে বড় রেস্তোরাঁয় ভোজের আয়োজন করা হয়েছে।

ইয়াংলিন রেস্তোরাঁ।
প্রথম ও দ্বিতীয় তলায় ভোজ চলছে, সেখানে বসেছেন শিউকাই, টংশেন এবং অন্যান্য পণ্ডিতরা। তৃতীয় তলায় বসেছেন সরকারি কর্মকর্তারা ও বিশিষ্ট ব্যক্তিবর্গ।

জিয়ান মিং এখানে আসতে মোটেও আগ্রহী ছিলেন না। সাহিত্যিক লড়াইয়ের তিনটি পর্বই তার পরিকল্পনার সম্পূর্ণ বিপরীত ছিল। তিনি ভেবেছিলেন তিনি খ্যাতি অর্জন করবেন, কিন্তু ফলাফল?

শুধু লুও শিনের আড়ালে ঢাকা পড়ে গেলেন তা নয়, শেষ পর্বে তিনি লুও শিনের সাফল্যের সিঁড়ি বা হাস্যকর পাত্রে পরিণত হলেন।

কিন্তু... তাকে না এসে উপায় নেই। এটি কাউন্টির জয় উদযাপনের ভোজ, তিনি না এসে পারেন কীভাবে? না আসলে সবাই তাকে একঘরে করে দেবে, কর্মকর্তারা তাকে ঘৃণা করবে, ভবিষ্যতে তার পক্ষে চলাফেরা করা অসম্ভব হয়ে পড়বে।

তাই, তিনি শুধু আসলেনই না, মুখে এক কৃত্রিম হাসি নিয়ে আসলেন!

অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন! সুপারিশ ভোট দিন!