একশো একত্রিশতম অধ্যায়: কুল খাওয়ার অপেক্ষায় আছ নাকি!

এই সময়ে প্রিফেক্ট বা চিফু এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইলেন না। লি ম্যাজিস্ট্রেট কোনো প্রতিবাদ করার আগেই তিনি দ্রুত পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করে ঘোষণা করলেন, "ঠিকই তো, আমরা বড়রা কি আর একজন বালকের ওপর অবিচার করতে পারি? এই বিষয়টি এভাবেই চূড়ান্ত হলো, লি ম্যাজিস্ট্রেটই লুও শিনের প্রশ্নের উত্তর দেবেন।"

চিফু বেশ ক্ষুব্ধ ছিলেন, তাই তিনি লি ম্যাজিস্ট্রেটের সৌজন্যসূচক নামটিও উচ্চারণ করলেন না, সরাসরি তাকে 'ম্যাজিস্ট্রেট' বলেই সম্বোধন করলেন।

লি ম্যাজিস্ট্রেটের মনটা তখন দুঃখে ও হতাশায় ভরে গিয়েছিল, তবে কিছুটা সামলে নিয়ে তিনি ভাবলেন, লুও শিনের এই পদ্ধতি হয়তো তাকে লজ্জিত করবে, কিন্তু অন্তত তাকে উপস্থিত সমস্ত কর্মকর্তা ও গণ্যমান্য ব্যক্তিদের বিরাগভাজন হওয়া থেকে বাঁচাবে। এতে তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন। অবশ্য চিফুর আদেশ অমান্য করার সাহস বা ইচ্ছা তার ছিল না। তিনি মুখে জোর করে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "বেশ, তবে আমিই সবার পক্ষ থেকে লুও শিনের প্রশ্নের উত্তর দেব।"

পাশের বুঝেংশি বা প্রাদেশিক প্রশাসনিক কমিশনার শীতল কণ্ঠে বললেন, "মনে রেখো, তুমি আমাদের সবার প্রতিনিধিত্ব করছ। তাই সতর্কতার সাথে উত্তর দিও। লুও শিনের প্রশ্নে আটকা পড়ে নিজেদের সম্মান খোয়িও না।"

লি ম্যাজিস্ট্রেট তখন মনে মনে কাঁদছিলেন। তিনি ভাবছিলেন, কেন যে তিনি মুখ খুলতে গেলেন! এ তো নিজেকে নিজেই বিপদে ফেলা। মনে হচ্ছে, পদোন্নতির কথা তো দূরে থাক, চাকরিটা বজায় রাখতে পারলেই বাঁচি। হায়!

"জি! আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব!"

বিনয়ের সাথে উত্তর দিয়ে লি ম্যাজিস্ট্রেট লুও শিনের দিকে তাকালেন। লুও শিনকে তখন বেশ মাতাল ও অগোছালো দেখাচ্ছিল। দাঁতে দাঁত চেপে লি ম্যাজিস্ট্রেট ভাবলেন, "আমি কি তোমার প্রশ্নের উত্তর দিতে পারব না? যদি না-ও পারি, বড়জোর আবারও অপমানিতই হব। এই বিতর্ক শুরু হওয়ার পর থেকে তো অপমানিত হতেই আছি, তাতে আর কী আসে যায়!"

"খক!" লি ম্যাজিস্ট্রেট কেশে বললেন, "লুও শিন, তুমি কি তোমার প্রশ্ন ঠিক করেছ?"

লুও শিন মাতাল ভঙ্গিতে মাথা চুলকালেন। তিনি তিন তলার এই কর্মকর্তাদের মনে নিজের সম্পর্কে খারাপ ধারণা তৈরি করতে চান না; তিনি কেবল লি ম্যাজিস্ট্রেটকেই শায়েস্তা করতে চান। তাই তিনি মাতাল কণ্ঠে বললেন, "মাথাটা খুব ঝিমঝিম করছে..."

"হা হা হা..."

লুও শিনের মাতাল ও বিভ্রান্ত চেহারা দেখে সবাই হেসে উঠল, তিন তলার গম্ভীর পরিবেশটা কিছুটা হালকা হলো। লুও শিনও হাসলেন এবং মাথা চুলকে বললেন, "আমি ঠিক কী প্রশ্ন করব তা ভেবে পাচ্ছি না। তবে ছোটবেলায় এক পথিক আমাদের বাড়িতে জল চেয়ে খেয়েছিল, সে আমাকে একটা ধাঁধা দিয়েছিল। সেটাই না হয় করি।"

শৌ তিং-ইউর মন তখন পুরোপুরি শান্ত। তিনি ভাবলেন, লুও শিন যে প্রশ্নই করুক না কেন, তাতে কর্মকর্তাদের কোনো অসুবিধা হবে না। তাই তিনি হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি তখন সেই ধাঁধার উত্তর দিতে পেরেছিলে?"

"অবশ্যই পেরেছিলাম!" লুও শিন ঘাড় শক্ত করে বললেন, "খুব সহজ ছিল!"

লি ম্যাজিস্ট্রেটের মুখটা কুঁকড়ে গেল। লুও শিনের এই 'খুব সহজ' বলাটা তাকে কোণঠাসা করে ফেলল। যদি তিনি সহজ ধাঁধার উত্তর দিতে না পারেন, তবে তিনি সব বিদ্বান মহলে হাসির পাত্র হয়ে উঠবেন।

চিফু মজা করে বললেন, "লুও শিন, তুমি বললে তোমার ছোটবেলার কথা, এখন কি তুমি বড় হয়ে গেছ?"

সবাই হেসে উঠল। কিন্তু লুও শিন অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বললেন, "আমি তার চেয়েও ছোটবেলার কথা বলছি!"

প্রাদেশিক কমিশনার হেসে বললেন, "তাহলে কত ছোট?"

লুও শিন মাথা কাত করে ভাবার ভান করে বললেন, "তিন বা চার বছর বয়স হবে, ঠিক মনে নেই।"

লি ম্যাজিস্ট্রেটের মুখ আবারও কুঁকড়ে উঠল। তিন-চার বছরের বাচ্চার ধাঁধার উত্তর যদি তিনি দিতে না পারেন... না, তা হতে পারে না! তিনি অবশ্যই পারবেন!

পুরো তিন তলায় পিনপতন নীরবতা নেমে এল। সবাই লুও শিনের দিকে তাকিয়ে রইল। লুও শিন বলতে শুরু করলেন:

"একজন নারী ঘরে বসে খেজুর ধোচ্ছিলেন, এমন সময় দুজন পুরুষ সেখানে প্রবেশ করল..."

সব কর্মকর্তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর লি ম্যাজিস্ট্রেটের মুখ তো ভয়ের চোটে সবুজ হয়ে উঠল। লুও শিন থামলেন না:

"একজন পুরুষ জিজ্ঞেস করল, 'এখনও ধোয়া হয়নি?' নারীটি বলল, 'এই তো প্রায় শেষ।' তারপর ওই দুজন পুরুষ বাইরে গিয়ে বসার জন্য বেরিয়ে গেল। লি ম্যাজিস্ট্রেট, বলুন তো, ওই দুজন পুরুষ কিসের জন্য অপেক্ষা করছিল?"

সবাই লি ম্যাজিস্ট্রেটের দিকে তাকাল। তাদের চোখে এখন করুণা। লি ম্যাজিস্ট্রেট উত্তর দিতে পারুন বা না পারুন, তার সম্মান আজ ধুলোয় মিশে গেল! একই সাথে তারা লুও শিনের ওপর বিরক্তও হলো; এত ছোট বয়সে এত নোংরা চিন্তা! মাতাল অবস্থায় মানুষ সত্যি কথাই বলে, লুও শিনও তার আসল রূপই দেখাচ্ছে।

লি ম্যাজিস্ট্রেট গভীর শ্বাস নিয়ে নিশ্চিত হতে চাইলেন যে লুও শিন সত্যিই এমন অশ্লীল প্রশ্ন করেছে কি না। তিনি বললেন, "তুমি কি বলতে চাইছ যে একজন নারী ঘরে বসে স্নান করছিল?"

"হ্যাঁ!" লুও শিন মাতাল ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন।

"তারপর দুজন পুরুষ ভেতরে ঢুকল?"

"হ্যাঁ!" লুও শিন নিষ্পাপভাবে তাকালেন।

"সে জিজ্ঞেস করল কখন শেষ হবে?"

"হুম!"

"নারীটি বলল এখনই শেষ হবে?"

"হুম!"

"তারপর দুজন পুরুষ বেরিয়ে গিয়ে অপেক্ষা করল?"

"হ্যাঁ!"

"তুমি জানতে চাইছ তারা কিসের জন্য অপেক্ষা করছিল?"

"হ্যাঁ! একদম সঠিক! লি ম্যাজিস্ট্রেট, আপনার স্মৃতিশক্তি দারুণ!" লুও শিন হাততালি দিয়ে হাসলেন।

লি ম্যাজিস্ট্রেটের মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি কীভাবে এর উত্তর দেবেন? নারী স্নান করছে, দুজন পুরুষ ঢুকেছে, আবার জিজ্ঞেস করেছে কখন শেষ হবে? তারা কিসের অপেক্ষা করছিল? অবশ্যই... এ যে চরম অশ্লীল ইঙ্গিত! এই ছেলে তো আমাকে মেরে ফেলার ফন্দি এঁটেছে! আমি উত্তর দিলে হাসির পাত্র হব, আর না দিলে...

হঠাৎ তার মাথায় এল, তিনি উত্তর দেবেন না। তিনি চাইবেন যেন লুও শিন নিজেই উত্তর দেয়, যাতে সবাই তার নোংরা চরিত্র সম্পর্কে জানতে পারে। এরপর এই ছেলে আর কোনোদিন সরকারি উচ্চপদস্থ হওয়ার স্বপ্ন দেখবে না!

লি ম্যাজিস্ট্রেট ব্যঙ্গাত্মক হেসে বললেন, "লুও শিন, তুমি সত্যিই প্রতিভাবান। তিন-চার বছর বয়সে তুমি যে ধাঁধার উত্তর দিতে পেরেছিলে, আমি তা পারছি না। আমি তোমার কাছে হার মানছি, দয়া করে উত্তরটি বলে দাও।"

শৌ ম্যাজিস্ট্রেট উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "সবাই, লুও শিন অনেক মদ খেয়েছে, তাকে নিচে পাঠিয়ে দেওয়া যাক!"

"না!" লি ম্যাজিস্ট্রেট বাধা দিয়ে বললেন, "আমি উত্তরের অপেক্ষায় আছি!"

লুও শিন বলে উঠলেন, "লি ম্যাজিস্ট্রেট, আপনি সত্যিই পারবেন না?"

লি ম্যাজিস্ট্রেট মনে মনে ভাবলেন, আমি পারব, কিন্তু বলব না। তিনি মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "আমি সত্যিই পারছি না, দয়া করে উত্তরটি বলুন।"

"খেজুর খাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছিল! এত সহজ ধাঁধার উত্তর আপনি দিতে পারলেন না?" লুও শিন মাতাল ভঙ্গিতে হাততালি দিয়ে হাসতে লাগলেন।