একশো বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: শহরে প্রবেশ (দ্বিতীয় পর্ব)
অশেষ কৃতজ্ঞতা জানাই মিং সাম্রাজ্যের শেষের সেই দূষিত মাটিতে পুনর্জন্ম নেওয়া সহপাঠী (১৮৮৮), ডুলু ফক্স সহপাঠী (১৮৮৮), দুইজন ‘বরফ ঝাড়বেন না’ সহপাঠী (৫৮৮), দুইজন ঈগল ফ্লাইট মার্চ সহপাঠী (৫৮৮), সন্ধ্যার স্বপ্ন অনুসরণকারী সহপাঠী (৫৮৮), আইইউ_সহপাঠী (২০০), ‘বরফ ঝাড়বেন না’ সহপাঠী (১০০), এবং ‘তরুণেরা সোজা হেঁটে যাও’ সহপাঠী (১০০) এর উপহার দেওয়ার জন্য!
“আর তিনবার নয়!” লু শিন ভাবতে ভাবতে বলল, “বাবা, একটা গরুর গাড়ি একবারে এক হাজার পাঁচশো পাউন্ড চালান তুলতে পারে, তাই না?”
“পারতে পারে! সর্বোচ্চ দুই হাজার পাউন্ড চালান তুলতে পারে, আর জেলাশহর আমাদের গ্রাম থেকে কুড়ি মাইলের কম দূরত্বে, কোনো সমস্যা নেই।”
“তাহলে ভালো! বাবা, আজ আমরা রওনা দেব, বিকেলে আমরা তিনজন জেলাশহরে যাবো, একবারে এক হাজার পাঁচশো পাউন্ড চালান কিনবো।仙城 ছাড়ার সময়টা প্রায় সূর্যাস্তের সময় হবে। আমরা ধীরে ধীরে চলবো, গ্রামের কাছে ফিরে আসার সময় প্রায় মধ্যরাত হবে, কেউ আমাদের ফিরে আসা ধরা দেবে না, এই ঋতুতে গ্রামের সবাই গভীর নিদ্রায় থাকে, আর আমাদের তিনজনের যুদ্ধকৌশল থাকায় পথে কোনো বিপদ হবে না।”
“ঠিক আছে!” এবার লু পিং কোনো দ্বিধা ছাড়াই উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “চিং’er, আমরা দু’জন দ্রুত মাঠে গিয়ে শুকনো চাল তোলি, দুপুরে খেয়ে আমরা তিনজন শহরে যাব।”
“আহ!”
বিকেল।
লু পিং গরুর গাড়ি চালিয়ে যাচ্ছিল, লু শিন গাড়ির উপরে বসেছিল, লু চিং ঘোড়ায় চড়ে, তারা তিনজন শহরে প্রবেশ করল। পথে গ্রামবাসীরা জিজ্ঞেস করল:
“দ্বিতীয় ভাই, এই পরিবার শহরে যাচ্ছে?”
“হ্যাঁ! শিন’er শহরে যাওয়ার দরকার আছে, আমি আর চিং’er সঙ্গত কারণে জেলাশহরে বন্ধুদের দেখা করতে যাচ্ছি।”
তারা তিনজন শহরে পৌঁছানোর পর, লু শিন লু তিংফাংয়ের কাছে যাওয়া থেকে বিরত থাকল, জৌ ইউ ও ঝাং শুনের সাথেও দেখা করল না। সরাসরি এক হাজার পাঁচশো পাউন্ড চালান কিনে নিল, তারপর তারা তিনজন জেলাশহর থেকে বেরিয়ে পড়ল।
মধ্যরাতের কাছাকাছি সময়, তারা গরুর গাড়ি নিয়ে চুপচাপ গ্রামে ফিরে এল, বাড়িতে এসে এক হাজার পাঁচশো পাউন্ড চালান মাটির ভাঁড়ায় অস্থায়ীভাবে রাখল। পরবর্তী কয়েক দিনে লু পিং আর লু চিং গোপনে আরেকটি মাটির ভাঁড়া খুঁড়ল, নতুন খোঁড়া ভাঁড়ায় চালান রাখল, এটি পূর্ব পাশের ঘরেই খোঁড়া হয়েছিল, উপরে নীল ইট দিয়ে ঢেকে দেওয়া হয়েছিল, কেউ বুঝতে পারল না।
একদিন,
লু শিন ঘরে বই পড়ছিল, তখন বড় ভাই রাগান্বিত মুখ নিয়ে প্রবেশ করল। লু শিন হাসল, সে জানতো আজ বাবা দাদাকে চালান কেনার ব্যাপারে সতর্ক করেছিল, বড় ভাইয়ের সেই ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল বাবা বকাঝকা পেয়েছে।
“কী হয়েছে, বড় ভাই?”
“কি হতে পারে?” লু চিং রাগ করে বলল, “বাবা মাঠে গিয়ে দাদাকে চালান কেনার কথা বলেছিল, দাদা বলল এই বছর চালানের ঘাটতি হবে না। শুধু ফসল একটু কম হবে, এত চালান বাড়িতে রাখা সম্পূর্ণ অপচয়। কিছু টাকা পয়সা থাকলেই জানে না কী করবে।”
লু শিন হাসল, “বাবা কী বলল?”
“বাবা কিছু বলেনি, বাড়ির মাঠে কাজ করতে চলে গেছে, কিন্তু মুখ চওড়া নয়,” লু চিং মন খারাপ করে বলল।
“হুম, দেখা যাক তারা যখন আমাদের ঘরে চালান চাওয়ার জন্য আসবে তখন কী বলবে!” পূর্ব পাশের ঘর থেকে মায়ের রাগের আওয়াজ এলো।
লু চিং আর লু শিন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। লু শিন বই ফেলে উঠে বলল, “বড় ভাই, আমি শিক্ষক এর কাছে একবার যাই।”
“আহ!”
লু শিন林昌 এর বাড়িতে গিয়েছিল খরার পরিস্থিতি নিয়ে শিক্ষককে জানাতে, যাতে শিক্ষকও কিছু চালান প্রস্তুত রাখে। শিক্ষককে যাওয়ার পর নিজের মতামত জানাল এবং বলল আগামীকাল তার বাড়ি জেলাশহরে পাঁচশো পাউন্ড চালান কিনতে যাবে।林昌 কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর কয়েন তুলে দিল লু শিনকে, বলল লু শিন যেন তার জন্য দুইশো পাউন্ড চালান নিয়ে আসে।
শিক্ষকের বাড়ি থেকে বেরিয়ে লু শিন ঝাং শুর এর বাড়িতে গেল, কিন্তু ঝাং শুর পরিবারকে চালান কিনতে বলল না, কারণ ঝাং শুর পরিবার ধনী, শুধু শস্য বিক্রির সময় প্রচুর চালান না বিক্রি করলে ক্ষুধার্ত হবে না। উদ্দেশ্য ছিল ঝাং শুরকে সতর্ক করা যেন শস্য বিক্রির সময় আগের মতো চালান বিক্রি না করে যথেষ্ট চালান রেখে দেয়।
ঝাং শুর এর জন্য এটা কোনো বড় ব্যাপার ছিল না, খুব খুশি হয়ে লু শিনকে ধন্যবাদ দিল। আবার লু শিনকে খাবার খেতে আমন্ত্রণ জানাল, লু শিন গতবার ঝাং শুর এর বাড়িতে মাতাল হয়ে যাওয়ার কথা মনে করে কাঁপতে লাগল, দ্রুত অস্বীকার করে চলে এলো।
পরের দিন,
লু পিং সহ তারা তিনজন আবার জেলাশহরের পথে রওনা দিল। এবার তারা উদ্দেশ্য লুকাল না। কেউ প্রশ্ন করলে লু পিং ভয় দেখিয়ে বলল:
“দেখো এই অবস্থা, শস্যের ফলন হয়তো ভালো হবে না, তাই জেলাশহরে চালান কিনে রাখছি।”
গ্রামের লোকেরা লু পিং পরিবারকে পাগল মনে করল, এটা কি টাকা পোড়ানো? এই অবস্থা কি খরার মতো? লু হং শুনে লু পিং পরিবার চালান কিনতে গেছে, ধূমপানের পাইপ টেবিলের ওপর ঠেকিয়ে বলল:
“অপচয়কারী!”
আবার লু পিং পরিবার শহরের পথে হাঁটছিল, লু পিং চিন্তিত মুখে বলল:
“শিন’er, যদি এই বছর ফলন ভালো হয়, আমাদের পরিবার গ্রামের চোখে পড়বে, তোমার দাদা আমাকে এখনই অপচয়কারী বলছে, তখন তো জানি না কী বলবে, তোমার বড় চাচা আর ছোট চাচা দুই পরিবার আমাদের বাড়িকে কীভাবে ঠেলে দেবে।”
লু শিন হাসল, “বাবা, চিন্তা করো না। আমরা মুখ দেখানোর জন্য প্রস্তুতি নিতে পারব না। যদি প্রস্তুতি না নিই, খরা এলে হয়তো টাকা থাকলেও চালান কেনা যাবে না। এমনকি খরা না হলেও আমরা রেখে খেতে পারি, বা বিক্রি করে দিতে পারি। এখন শহরে চালান কেনা সস্তা, আগামী বছর বিক্রি করলেও তেমন ক্ষতি হবে না। অন্যরা যা বলুক, আমরা আমাদের জীবন যাপন করব।”
“ঠিক আছে, বাবা তোমার কথা শুনছি।”
দুপুর পর্যন্ত এক ঘণ্টা বাকি, তারা তিনজন জেলাশহরে পৌঁছল, লু শিন গরুর গাড়ি থেকে নেমে লু পিংকে বলল:
“বাবা, তোমরা আগে চালান কিনো, আমি লু বোন এবং আদর্শ পিতার বাড়ি যাব, যেহেতু আমার একটা অনুমান আছে, তাদের জানানো দরকার।”
“ঠিক বলেছো, শিন’er, যাও।”
বাবা আর বড় ভাইয়ের ছায়া দূরে চলে যাওয়া দেখতে দেখতে, লু শিন লু তিংফাংয়ের বাড়ির দিকে হাঁটল। লু বাড়ির দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, একাকীত্বের অনুভূতি তাকে ছুঁয়ে গেল। দরজার ঘন্টা ধরে তিনবার হালকা কড়াকড়ি করল, ভেতর থেকে পা ফসকানোর শব্দ এল।
“ঝি আ” শব্দে দরজা খুলল, প্রবীণ দরজার পাহারাদার মুখ দেখা দিল। সে অবাক, অনেক দিন লু শিনকে দেখেনি, কারণ লু শিন লু তিংফাংয়ের অধ্যয়ন কক্ষে থাকা সব বই পড়ে ফেলেছে! তারপরও ভদ্রতার সঙ্গে বলল:
“লু পুত্র এলেন।”
“বাবা, লু বোন বাড়িতে আছেন?”
“আছেন!”
লু শিন মাথা নেড়ে নীল পাথরের পথে বইয়ের ঘরের দিকে হাঁটল, যেন শান্ত মনোরম চিত্রপটের মধ্যে প্রবেশ করছে। সাধারণত লু তিংফাং বইয়ের ঘরে থাকে। দরজার সামনে এসে হালকা কড়াকড়ি করল, সত্যিই লু তিংফাংয়ের কণ্ঠ শোনা গেল:
“ভিতরে আসো।”
লু শিন দরজা খুলে ভিতরে গেল, লু তিংফাং একটু অবাক হয়ে বলল, “শিন’er, আজ কেন এসেছো?”
“লু বোনকে সালাম!” লু শিন ধীরে ধীরে ভদ্রভাবে লু তিংফাংয়ের প্রতি নমস্কার করল, লু তিংফাং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বলল:
“বসো।”
“ধন্যবাদ লু বোন!” লু শিন বসে পড়ে, লু তিংফাংয়ের কথা শোনার আগেই বলল: “লু বোন, আজ আমি একটা কথা বলতে এসেছি।”
“কী কথা?” লু তিংফাং চেয়ারের পিঠের ওপর ভর দিয়ে লু শিনের দিকে তাকাল।
“শিন’er মনে করে এই বছরের পরিস্থিতি ভালো হবে না, যদিও বড় ধরনের খরা ঘটবে না, কিন্তু খরার প্রভাব কম থাকবে না, দয়া করে বাবা আগে থেকে কিছু প্রস্তুতি নিন। অবশ্য…” লু শিনের মুখে লজ্জার ছাপ এসে বলল, “হয়তো আমি অপ্রয়োজনীয় চিন্তা করছি, কিন্তু প্রস্তুতি থাকা ভালো।”
*(অব্যাহত থাকবে...)*