৯৮. বিষাক্ত মাকড়সার দুঃস্বপ্ন

“অবশ্যই এটা নিং রাজপুত্রের কাজ।” আমি উত্তেজিত কণ্ঠে বললাম, “সে রাজ্য কুক্ষিগত করতে রাজা জিহ্বা বিষাক্ত করেছে। সীমান্তের যুদ্ধের সংবাদও এসেছে, যা আমার গত রাতে কথাগুলো আরও প্রমাণ করে। প্রিন্স ভাই, তুমি কি এখনই আদেশ দিতে পারো তাকে ধরে আনার জন্য?”

প্রিন্স মাথা নাড়িয়ে বলল, “হতে পারে না। গত রাতে পিতা রাজা তোমার কথা শোনার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, কিন্তু তিনি এখনও প্রাণে আছেন। আমি তার জায়গায় সিদ্ধান্ত নিতে সাহস পাচ্ছি না। এখন আমরা নিং রাজপুত্রের কর্মপরিকল্পনা জানি, তাই আমরা তাঁর পরিকল্পনার বিরুদ্ধে পরিকল্পনা করব। পুরোপুরি প্রস্তুতি নিয়ে, তাকে ফাঁদে ফেলা হবে।”

জিয়াং মুকিং মাথা নেড়ে বলল, “প্রিন্স殿下, আপনার কথা একদম ঠিক। এখন আর উপায় নেই। নিং রাজপুত্রের কাজ হবে নয়াদশ মাসের চতুর্থ দিনে। আমাদের পাঁচদিন সময় আছে প্রস্তুতি নেওয়ার জন্য। কিন্তু রাজা কী হবে?”

এক মুহূর্ত আমরা সবাই মাথা ঘুরিয়ে তাকালাম রাজাকে। প্রাসাদের সব চিকিৎসকই ব্যর্থ, আমাদের কী করার আছে?

অপেক্ষা করুন, প্রাসাদের সব চিকিৎসক... কিন্তু প্রাসাদের বাইরে তো বিশেষ চিকিৎসক আছেন। আমার গুরুমাতা নিশ্চয়ই রাজাকে সুস্থ করতে পারবেন।

“প্রিন্স ভাই, আমার গুরুমাতা ইয়িন রাজ্যের। তিনি চমৎকার চিকিৎসক। তাকে রাজাকে দেখার জন্য ডাকা যাক?”

প্রিন্সের চোখে সোনালী দীপ্তি জ্বলল। “দ্রুত ডাকো, এখন যদি কোনও আশার রেখা থাকে, তবেই চেষ্টা করা উচিত।”

জিয়াং মুকিং সালাম দিলেন, “প্রিন্স殿下, আমি এখন গিয়ে পেই মেয়েটিকে ডেকে আনব।” তিনি আমার দিকে ফিরে বললেন, “লান’er, তুমি প্রাসাদের ভিতরে আমার জন্য অপেক্ষা করো। আমি তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।”

“ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি যেও, সাবধান হও যেন কারো নজরে পড়ো না।”

===============================

জিয়াং মুকিং চলে যাওয়ার পর, প্রাসাদের শোবার ঘরে শুধুমাত্র আমি এবং প্রিন্স ছিলাম। একগাদা অস্বস্তি ছিল।

প্রিন্স হালকা কাশি দিয়ে বলল, “মূর্খ মেয়ে, আমরা এখানে দাঁড়িয়ে থাকব কেন? আমার চাওহুয়া প্রাসাদে যাই, সেখানে বসে জিয়াং মুকিংয়ের জন্য অপেক্ষা করি।”

আমি মাথা নেড়ে সায় দিলাম, “ঠিক আছে, প্রিন্স ভাই।”

আমি প্রিন্সের পিছু নিয়ে চাওহুয়া প্রাসাদের দিকে চললাম। ফং আন আমাদের প্রাসাদের গেট পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে বাইরে অপেক্ষা করছিলেন। চাওহুয়া প্রাসাদ ছিল নিরব, প্রহরীরা ও কম ছিল। আমি এবং প্রিন্স ঘরে ঢুকলাম, সে সঙ্গে সঙ্গে জানালার পাশে নরম সোফায় বসল এবং এক গ্লাস চা খেতে শুরু করল।

অদ্ভুত, কেন ইয়াং ঝেন’er এখানে নেই? সে তো প্রিন্সের পত্নী, তাই না?

প্রিন্স আমাকে দেখতে পেল মূর্খের মতো দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকাচ্ছি, হাসতে হাসতে বলল, “মূর্খ মেয়ে, তুমি কেন দাঁড়িয়ে আছ? বসো।”

আমি চেয়ারের অন্য পাশে বসে জিজ্ঞেস করলাম, “প্রিন্স ভাই, প্রিন্সের পত্নী কোথায়? দেখছি না।”

সে মাথা না উচু করে বলল, “সে লিংকুয়ান প্রাসাদে আছে।”

লিংকুয়ান প্রাসাদ? ওটা তো হুইনিং রাজকন্যার পুরনো শোবার ঘর, সে কেন সেখানে থাকে?

আমি বললাম, “সে কেন লিংকুয়ান প্রাসাদে থাকে? প্রিন্সের পত্নী তো তোমার সঙ্গে থাকা উচিত ছিল?”

প্রিন্স চায়ের গ্লাস নিচু করে বলল, “আমি তাকে বের করে দিয়েছি। সে সারাদিন আমার পেছনে লেগে থাকে, খুবই বিরক্ত।”

প্রিন্স পত্নীকে বের করে দিয়েছে! আর রানী সেটি মেনে নেবেন কী করে?

আমি বললাম, “এটা ঠিক নয়... সে তো তোমার পত্নী...”

প্রিন্স বিরক্ত হয়ে বলল, “মা রাণীর সম্মান দেখেই আমি তাকে বিয়ে করেছি, নাহলে করতাম না।”

সে কথা বলতে বলতে আমার সামনে কয়েক বাক্স মিষ্টি নিয়ে এল। “মূর্খ মেয়ে, এই কয়েক বাক্স সেউয়ান লিলি পেস্ট্রি আমি খাই না। জানি তুমি ছোট থেকেই পছন্দ করো। খাও।”

সেউয়ান লিলি পেস্ট্রি দেখে আমার প্রথমবার চাওহুয়া প্রাসাদে আসার স্মৃতি মনে পড়ল, তখন প্রিন্স আমাকে এই পেস্ট্রি খাওয়িয়েছিল। প্রায় গলা আটকে গিয়েছিল। আসলে আমি পছন্দ করিনি, কিন্তু তার দৃষ্টিতে আশা দেখে আমি অস্বীকার করতে পারিনি।

আমি কৃতজ্ঞ হয়ে হাসি দিলাম, “ধন্যবাদ, প্রিন্স ভাই।”

আমি এক টুকরা নিয়ে মুখে দিতে চললাম, হঠাৎ প্রিন্স আতঙ্কিত চিৎকার করে উঠে সোফা থেকে লাফ দিয়ে প্রাসাদের গেটের দিকে দৌড়াতে লাগল। মাঝপথে সে নিজেকে সামলাতে চেষ্টা করে ফিরে এসে আমার দিকে মুখ শুকনো করে তাকাল।

আমি তার আচরণ দেখে ভয় পেলাম, অবাক হয়ে বললাম, “প্রিন্স ভাই, কী হয়েছে?”

সে পুরো শরীর কাঁপছিল, হাত কাঁপিয়ে আমাকে ইঙ্গিত দিল, “আছে... একটী মাকড়সা...”

আমি মাথা ঘোরালাম, একটি লাল-কালো বিশাল মাকড়সা আমার বাহুর ওপর থেকে কাঁধে উঠে আসছিল। মাকড়সাটি হাতের তালুর মতো বড়, শরীর এবং আট পায়ে লম্বা ধারালো কাঁটা ছিল। এটা স্পষ্ট বিষাক্ত। এখন তা আমার কাঁধে উঠে আমার ভয় লাগছিল।

ওহ, আমি ভুলে গিয়েছিলাম প্রিন্স সবচেয়ে ভয় পায় মাকড়সা থেকে। তাই তার এত বড় প্রতিক্রিয়া। আর এটাই আমার কারণে। এটা কি নিজের কর্মকাণ্ডের ফল?

যদি মানুষ তাকে না বিরক্ত করে, এই ধরনের মাকড়সা সাধারণত আক্রমণ করে না। তাই আমাকে শান্ত থাকতে হবে, যেন না নড়ি। সুযোগ পেলে হঠাৎ তাকে গুঁড়িয়ে ফেলব।

প্রিন্সের চিৎকারে অনেক প্রহরী এসে গেটের সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “প্রিন্স殿下, কী হয়েছে?”

প্রিন্স তখন শান্ত হয়ে বলল, “একটি বিষাক্ত মাকড়সা আছে। তোমরা ভিতরে যাবে না। বেশি মানুষ গেলে মাকড়সা বিরক্ত হবে। তোমরা বাইরে অপেক্ষা করো।” তারপর সে প্রাসাদের গেট বন্ধ করে প্রহরীদের বাইরে আটকে দিল।

তারপর সে আমার দিকে ফিরে ভীষণভাবে গলা স্বাভাবিক করে বলল, “মূর্খ মেয়ে, ভয় পেও না, আমি তোমাকে বাঁচাব।”

তুমি আমাকে বাঁচাতে যাবে? মজা করছ? তুমি নিজেই তো ভয় পাচ্ছো, আমাকে কী করে বাঁচাবে?

আমি বললাম, “প্রিন্স ভাই, তুমি এদিক আসো না। তুমি তো মাকড়সা থেকে সবচেয়ে ভয় পাও। আমাকে নিজেই দেখতে দাও।”

আমি তাকে দূরে থাকার জন্য বললাম, কিন্তু সে দৃঢ়চিত্তে আমার দিকে এগোল, “না, আমি তোমাকে বাঁচাব। তোমাকে আঘাত দিতে দেব না। আমি আমার ভয়কে জয় করব। মাকড়সা আমার দুর্বলতা হতে পারবে না। লান’er, আমাকে বিশ্বাস কর, আমি পারব, তোমার কিছু হবে না।”

তার দৃঢ় ও সাহসী চোখ দেখে আমি ধীরে ধীরে শান্ত হলাম। আমি বিশ্বাস করলাম সে পারবে। সে চোখ চোখ রেখে আমার দিকে তাকাল, আমি বিশ্বাসের সাথে তাকালাম, “প্রিন্স ভাই, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।” সে শুনে হালকা হাসল।

প্রিন্স আমার পাশে এসে দাঁড়াল। মাকড়সা তখনো আমার কাঁধে ছিল, বুঝতে পারেনি আসন্ন বিপদ। প্রিন্স এক পা এগিয়ে ডান হাত নেড়ে মাকড়সাটিকে আমার কাঁধ থেকে ঝরে পড়তে বাধ্য করল। বাম হাতে আমাকে নিজের দিকে টেনে নিল।

আমার শরীর ভারসাম্য হারিয়ে ভূমির দিকে পড়তে শুরু করল। যখন মনে হল আমি মুখের ওপর পড়ব, তখনই প্রিন্সের শরীর নিচে এসে পড়ল। আমি ভাগ্যবান, সে শরীরের ওপর পড়ে গিয়েছি, আর তার পিঠ মাটিতে শক্ত হয়ে আঘাত পেয়েছে।

প্রিন্স ব্যথায় কেঁপে উঠল, গমগম করে চোখ খুলল। আমি তখনই চোখ খুলে তার সুন্দর মুখের কাছাকাছি দেখলাম। তার কালো রত্নের মতো চোখ গভীরভাবে আমার দিকে তাকাচ্ছিল, অদ্ভুত দীপ্তি জ্বলছিল।

আমি তখন বুঝলাম আমাদের অবস্থা। আমার গাল লাল হয়ে উঠল। আমি পুরোপুরি তার ওপরে পড়ে আছি, তার তীব্র হৃদস্পন্দন অনুভব করছি। আমাদের নাক একে অপরের স্পর্শ করছে, নিঃশ্বাস শোনা যাচ্ছে। তার চোখে হাসি ফুটল, সে ধীরে ধীরে মুখ উঁচু করে আমার ঠোঁটের কাছে এলো...