৯৬. সত্য উন্মোচন

দূর থেকে রাজপুত্র আমার কণ্ঠ শুনে এগিয়ে এসেছিলেন। অনিশ্চিতভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "মৃত মেয়েটি, সত্যিই তুমি কি?"
সে বাতির নিচে এসে দাঁড়াল। মাথার উপরে ঝুলন্ত কাঁচের প্রদীপ তার মুখমণ্ডল আলোকিত করছিল। এক সুদর্শন ও গর্বিত মুখাবয়ব, আরো উঁচু ও সুগঠিত শরীর, স্থির ও অগ্নিময় ব্যক্তিত্ব তাকে পুরুষত্ব ও রাজত্বের শক্তি দিয়েছিল, যা পৃথিবীর সব নারীর মন মোহিত করতে পারত।
সে আমাদের সামনে এসে আমার চোখে অদ্ভুত এক আলো ঝলমল করতে দেখল, কিন্তু মুখে অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল, "মৃত মেয়েটি, এত রাতে তুমি প্রাসাদে কী করছ?"
"রাজপুত্র ভাই, আমি পিতার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রের মূল কারিগরকে খুঁজে পেয়েছি। আমি সম্রাটের সাথে দেখা করতে চাই, অনুগ্রহ করে আমাকে ভিতরে যেতে দিন।" রাজপুত্রকে পাওয়া সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার, সে আমার সাহায্য করবে নিশ্চয়ই।
রাজপুত্র আমাকে দেখে বলল, "তোমরা আমার সঙ্গে আসো।"
সেই প্রহরী এখনো বাধা দিতে চাইল, "রাজপুত্র মহাশয়, সম্রাট আদেশ দিয়েছেন অন্ধকার হয়ে গেলে কাউকে দেখা যাবে না..."
রাজপুত্র তাকে মাঝেমধ্যে থামালেন, কণ্ঠস্বর কম হলেও প্রহরীর বুক ভয়ে কাঁপল, "তুমি কি আমার রাজপুত্রকেও আটকাতে চাও?"
"নিচু শ্রেণীর সাহস নেই।" প্রহরী মাথা নত করে পাশে সরে গেল, আর কোনো কথা বলতে সাহস পায়নি।
আমরা রাজপুত্রের সঙ্গে রাজকীয় গ্রন্থাগারে গেলাম। জানা গেল সম্রাট এখনও বিশ্রাম নেননি, তিনি সেখানে পাণ্ডুলিপি পর্যালোচনা করছিলেন। রাজপুত্র আমাদের গ্রন্থাগারের বাইরে নিয়ে এসে বললেন, "তোমরা এখানে অপেক্ষা করো, আমি পিতার কাছে যাব।"
রাজপুত্র ভিতরে ঢুকতেই কিছুক্ষণের মধ্যে ভেতর থেকে তর্কের শব্দ শোনা গেল। মনে হচ্ছিল রাজপুত্র সম্রাটের সঙ্গে ঝগড়া শুরু করেছে। তারপর প্রধান সেবক চাও গোংগং বেরিয়ে এসে আমাদের সামান্য নমস্কার করে বললেন, "সম্রাট বিশ্রামের জন্য প্রস্তুত, ইয়ংজিয়া হউ এবং টিংলান রাজকুমারী ফিরে যাও, আগামীকাল আবার আসো।"
জিয়াং মুকিং দ্রুত তার চোপড় উঠিয়ে হাঁটু গেড়ে পড়ল এবং উচ্চস্বরে বলল, "সম্রাট, আমি এত রাতে আপনাকে দেখতে আসার কারণ শুধুমাত্র ইয়ি প্রিন্সের ব্যাপার নয়, একটি জরুরি বিষয় রয়েছে যা আমার ইয়ানঝাও জিয়াংশানকে প্রভাবিত করে। অনুগ্রহ করে আমাকে দর্শনের অনুমতি দিন।"
আমি এবং ওয়াং মাস্টারও সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়েছিলাম, জিয়াং মুকিংয়ের সঙ্গে একসাথে বললাম, "সম্রাট, অনুগ্রহ করে পুনর্বিবেচনা করুন, আমাদের দর্শনের অনুমতি দিন।"
আমরা হাঁটু গেড়ে চিৎকার করতে থাকলাম, রাজপুত্র ভিতর থেকে আর ধৈর্য ধরতে পারছিল না, তাড়াতাড়ি আমার পাশে এসে টানতে চাইল, "মৃত মেয়েটি উঠো, এখানে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা কিছুই কাজে লাগবে না। যদি শরীর খারাপ হয় তবে কী করবি?"
আমি তার সদয় ইচ্ছা প্রত্যাখ্যান করলাম, "সম্রাট যদি আমাদের না দেখেন, আমরা এভাবে হাঁটু গেড়ে বসে থাকব। কিছুক্ষণ বেশি হাঁটু গেড়ে থাকলেও সমস্যা নেই, আমি ভয় পাচ্ছি ওই জরুরি বিষয়টি সময়মতো শেষ না হবে।"
রাজপুত্র আমাকে উঠতে না দেখে হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর আমার পাশে হাঁটু গেড়ে রেগে বলল, "তুমি উঠবে না? তাহলে আমি তোমাদের সঙ্গে হাঁটু গেড়ে থাকব না।" সে আবার বইয়ের ঘরের দিকে চিৎকার করল, "পিতা রাজা, অনুগ্রহ করে তাদের দেখুন, না হলে রাজপুত্রও তাদের সঙ্গে হাঁটু গেড়ে উঠে দাঁড়াতে পারবে না।"
আমি কৃতজ্ঞচিত্তে তার দিকে তাকালাম, "ধন্যবাদ, রাজপুত্র ভাই।"
আমরা এমনভাবে প্রায় আধ ঘণ্টা হাঁটু গেড়ে চিৎকার করলাম, আমার কণ্ঠস্বর ফেটে যাওয়ার উপক্রম, হাঁটু অত্যন্ত ব্যথিত। অবশেষে এক অতুলনীয় সুন্দর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "ইয়ংজিয়া হউ ও টিংলান রাজকুমারী দর্শনে এসেছেন।"
আমি ও মুকিং একে অপরকে সাহায্য করে উঠে দাঁড়ালাম এবং গ্রন্থাগারের দিকে গেলাম। গ্রন্থাগারের অভ্যন্তর আমার চার বছর বয়সে প্রথমবার ঢোকার মতোই, খুব বেশি পরিবর্তন হয়নি। প্রবেশমণ্ডপে লাল রঙের সোনালী নকশা করা হাইতাং ফুলের টেবিল ও চেয়ার, সজ্জা সোনার ও মণির কাজ করা, মেঝেতে নরম উলের পিউনোন গালিচা বিছানো, নীরব পদচারণা, সোনালী পর্দা, সবুজ টারকোয়াজ মুক্তো দিয়ে তৈরি ঝাঁকুনি, বড় কালো কাঠের সোনার খচিত লেখার টেবিল। টেবিলের কোণে ড্রাগন ফ্র্যাঙ্কিনসেন্স ধোঁয়া বইছে।
সম্রাট সিংহাসনের পেছনে বসে আছেন। রাজপুত্র তার পাশে হাত পেছনে দিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। সম্রাটের চোখে বিষণ্ণতা, প্রদীপের আলোতে তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ। "টিংলান রাজকুমারী, বলো তোমার পিতার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রের মূল কারিগর কে?"
আমি ও মুকিং একসাথে হাঁটু গেড়ে বসলাম। প্রশ্ন শুনে আমি মাথা উঁচু করে বললাম, "সম্রাট, এই ষড়যন্ত্রের মূল কারিগর হলেন নিং প্রিন্স।"
"ওহ," সম্রাট বিদ্রূপাত্মক হাসি দিলেন, "তোমার কি প্রমাণ আছে?"
"ওই চিঠিটি নিং প্রিন্স লিখিয়েছিলেন ক্যালিগ্রাফি মাস্টার ওয়াং দাশানের মাধ্যমে, যিনি আমার বাবার লেখার নকল করেছিলেন। তিনি এখন বাইরে রয়েছেন। অনুগ্রহ করে তাকে সাক্ষ্য দিতে ডাকুন।"
সম্রাট চাও গোংগংকে আদেশ দিলেন, "ওয়াং দাশানকে ডাকো।"
কিছুক্ষণে ওয়াং মাস্টার মাথা নিচু করে প্রবেশ করে হাঁটু গেড়ে বসলেন। সম্রাট প্রশ্ন করলেন, "ওয়াং দাশান, নিং প্রিন্স কি তোমাকে ইয়ি প্রিন্সের লেখার নকল করতে বলেছিল?"
ওয়াং মাস্টার চোখ তুলতে সাহস পেলেন না, কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "সম্রাট, সত্যিই নিং প্রিন্সের নির্দেশ ছিল। তিনি আমাকে চুপ থাকতে হুমকি দিয়েছিলেন, আমি বাধ্য হয়ে করেছিলাম। অনুগ্রহ করে দয়া করুন।"
সম্রাট বুঝে উঠলেন, মাথা নেড়ে বললেন, তারপর আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "টিংলান রাজকুমারী, কেন নিং প্রিন্স ইয়ি প্রিন্সকে ফাঁসাতে চায়?"
অবশেষে মূল প্রশ্ন এলো। আমি হঠাৎ হেসে সুনির্দিষ্টভাবে বললাম, "কারণ নিং প্রিন্স ইয়ান রাজ্যের সঙ্গে গোপনে হাত মেলিয়ে নিজস্ব সৈন্য তৈরি করছে, রাজা থেকে ক্ষমতা ছিনিয়ে নিতে চায়। আমার পিতা ও জাও জেনারেলকে ফাঁসানো হয়েছে যাতে সম্রাটের মনোযোগ অন্যদিকে চলে যায় এবং জাও জেনারেলকে সরিয়ে দেয়া হয়, যা ইয়ান সেনাদের আগ্রাসনের সুবিধা দেয়।"
এই কথা শুনে গ্রন্থাগারের মধ্যে সম্রাট, রাজপুত্র ও চাও গোংগং সবাই মুখভঙ্গি পরিবর্তন করলেন। সম্রাটের মনোভাব অবশেষে গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি আমাকে কঠোর চোখে দেখে বললেন, "তুমি কীভাবে নিশ্চিত?"
আমি ডরাইনি না, তার দিকে তাকিয়ে বললাম, "প্রথমে আমি বুঝতে পারিনি, ধন্যবাদ আমার বন্ধু, নিং প্রিন্সের পুত্রবধূ আনরান। আনরান আমাকে বলেছিল যে নিং প্রিন্স জিঙহু প্রান্তরের এক মুরগির খামার কিনেছে এবং তারা প্রায়ই সেখানে যায়। আমি কৌতূহলী হলাম, একজন প্রিন্স কেন মুরগির খামার কিনবে? তাই আমি ও ইয়ংজিয়া হউ তদন্ত শুরু করলাম।"
আমি বলতেই জিয়াং মুকিং কথা এগিয়ে নিয়ে গেলেন, "আমি গুপ্তভাবে তদন্ত করিয়েছিলাম। বিভিন্ন বাধার পর জানতে পেরেছিলাম যে নিং প্রিন্স মুরগির খামারের নিচে গোপন প্রশিক্ষণ শিবির তৈরি করেছে, যেখানে হাজারো সৈন্য ছিল। আমার স্ত্রী লানার তদন্ত চলাকালীন হত্যার চেষ্টা করা হয়েছিল। পরে নিং প্রিন্স খামার বিক্রি করে দিয়েছে এবং সৈন্যদের কোথায় স্থানান্তর করা হয়েছে তা অজানা।"
সম্রাট এত দীর্ঘ কথা শুনে আবার একটা চতুর হাসি দিলেন, "কেন আমি তোমাদের বিশ্বাস করব?"
আমি হাত থেকে আনরানের দেওয়া একটি কাগজ বের করে চাও গোংগংকে দিলাম। সম্রাট এক নজর দেখে মুখ ভার করলেন। আমি সুযোগ নিয়ে বললাম, "এটি আনরান গোপনে শোনা নিং প্রিন্স ও তার পুত্র জিয়াও ইউয়ানসুংয়ের গোপন আলোচনা। এখানে লেখা ‘পঁচিশ, ইয়ান সেনা উঠে পড়েছে’। আজ পঁচিশ তারিখ, সীমান্ত থেকে যুদ্ধের খবর আগামীকাল সর্বশেষে রাজধানীতে আসবে। যদি সম্রাট বিশ্বাস না করেন, আগামীকাল খবর আসলেই সত্যতা জানা যাবে।"
সম্রাট কাগজটি শক্ত করে মুঠোতে ধরা রেখেছিলেন, ক্ষোভে মুখ লাল। যেন জানতেন না কী করণীয়। তারপর হঠাৎ আমাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "যদি আগামীকাল খবর না আসে, তোমরা তখন সেনাবিরোধী অপরাধে দণ্ডিত হবে।"
"আমি বুঝেছি, যদি খবর না আসে, আমি সম্রাটের বিচারে আত্মসমর্পণ করব। যদি খবর আসে, অনুগ্রহ করে পিতাকে ও ভাইকে এবং জাও জেনারেলকে অবিলম্বে মুক্তি দিন, ইয়ি প্রিন্সের প্রাসাদের পাহারাদারি তুলে দিন, সমস্ত অভিযোগ প্রত্যাহার করুন এবং নিং প্রিন্সকে গ্রেফতার করুন।"
সম্রাট টেবিল পেটালেন, "ঠিক আছে, আমি আগামীকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করব। আজ তোমরা ফিরে যাও।"
"ধন্যবাদ, সম্রাট, আপনিই সর্বশ্রেষ্ঠ।"