৭১. হ্রদের জলে ডুবে শ্বাসরোধ (শেষ অংশ)

কানে হঠাৎ杂乱 একগুচ্ছ মানুষের কণ্ঠ ভেসে এল। আমি নিঃশেষিত শক্তিতে চোখের পাতার ফাঁক দিয়ে তাকালাম, ঝাপসা দৃষ্টিতে জিয়াং মু ছিঙ্গের মুখ ভেসে উঠল সামনে।

“মু ছিং…” আমি তো কিছুক্ষণ আগেই শ্বাসরুদ্ধ হয়ে গিয়েছিলাম, এখন আবার কীভাবে বেঁচে উঠলাম?

“লান’er! তুমি অবশেষে জেগে উঠেছ! কেমন লাগছে তোমার?” মু ছিঙ্গের পোশাক এলোমেলো, সারা চেহারায় ক্লান্তির ছাপ, অথচ তার চোখের উচ্ছ্বাস আর আনন্দ তাকে প্রাণবন্ত দেখাচ্ছে।

একটানা মানুষের কোলাহল আর পায়ের ছাপ আমার কানের পর্দা বিদ্ধ করছে। চারপাশে অসংখ্য চকচকে জুতা, এদিক ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে, অনেকেই আমাদের ঘিরে রেখেছে, এতেই সদ্য ফেরত পাওয়া নিঃশ্বাস আবার ভারী হয়ে আসে। শ্বাস নিতে পারছি না… যেন বাতাস নেই…

“তোমরা সরে যাও! এখানে দাঁড়িয়ে থাকলে ও কীভাবে শ্বাস নেবে?” জিয়াং মু ছিং জনতার দিকে চিৎকার করল।

প্রথমবারের মতো মু ছিংকে এতটা আবেগপ্রবণ ও অসংযত দেখলাম, তার সেই স্থির, মুগ্ধকর ব্যক্তিত্বের ছাপ নেই। আমার কারণেই কী? ভাবার সময় পেলাম না, শ্বাস আবার বন্ধ হয়ে এল, আমি অন্ধকারে তলিয়ে গেলাম…

==============================

কতক্ষণ কেটে গেল জানি না, ধীরে ধীরে চোখ খুললাম। নরম বিছানার উষ্ণতায় জেগে উঠলাম। পাশে টেবিলের ওপর জ্বলন্ত মোমবাতি, ফাঁকা ওষুধের পাত্র। হুয়া লান ও ইয়ে শুই আমার বিছানার পাশে বসে আছে, আমি আবার তাঁবুতে ফিরে এসেছি।

“মিস! মিস, আপনি জেগেছেন?” হুয়া লান ও ইয়ে শুই উচ্ছ্বাসে চিৎকার করে উঠল। হুয়া লান ইয়ে শুইয়ের দিকে ফিরে বলল, “ইয়ে শুই, তাড়াতাড়ি রাজ চিকিৎসককে ডাকো! আর হৌয়ে爷কে খবর দাও!”

“আচ্ছা! ঠিক আছে!” ইয়ে শুই হাসি-কান্না মেশানো মুখে তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

“মিস, অবশেষে আপনি জেগে উঠলেন! আপনি দু’দিন অজ্ঞান ছিলেন, আমরা তো ভয়ে মরে যাচ্ছিলাম!”

“হুয়া লান, আমি কি দু’দিন অচেতন ছিলাম? আমার পানিতে পড়ার পরে কী হয়েছিল?” হুয়া লান আমাকে উঠে বসতে সাহায্য করল, পিঠে বালিশ গুঁজে দিল।

“বিষয়টা এমন, চেন দেশের যুবরাজ তখন হৌয়ে爷 ও মন্ত্রীদের সঙ্গে কথা বলছিলেন, হঠাৎ আপনার পানিতে পড়ার আওয়াজ শুনেই কিছু না ভেবে দৌড়ে গেলেন। হৌয়ে爷 দেখেই তার পিছু নিলেন। হ্রদের ধারে এসে চেন দেশের যুবরাজ কিছু না ভেবে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, অনেক কষ্টে আপনাকে তুলে আনলেন।

যুবরাজ পুরো ভিজে গিয়েছিলেন, আপনাকে বেহুঁশ অবস্থায় কোলে নিয়ে তীরে উঠলেন। হৌয়ে爷 আপনাকে তাঁর হাত থেকে ছিনিয়ে নিয়ে শ্বাস পরীক্ষা করলেন— তখন আপনার নিঃশ্বাস ছিল না!

সবাই আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে গেল, বিশেষ করে হৌয়ে爷, তিনি প্রায় পাগল হয়ে গিয়েছিলেন। আপনাকে পেট চেপে, মুখে বাতাস দিয়ে অবশেষে আপনি একটু পানি吐 করে উঠে এলেন। কিন্তু কিছুক্ষণ পর আবার অজ্ঞান হয়ে গেলেন। হৌয়ে爷 আপনাকে কোলে করে তাঁবুতে নিয়ে এলেন, রাজ চিকিৎসককে ডাকলেন।

এই দু’দিন আপনি জ্বরেই ছিলেন, ওষুধ খেয়েও ভালো ঘুমাতে পারেননি। হৌয়ে爷 আপনাকে কোলে নিয়ে না ঘুমালে আপনি ঘুমাতেন না। তিনি দু’দিন আপনার পাশে থেকে দেখাশোনা করেছেন, এক মুহূর্তও চোখ বন্ধ করেননি। আজ আপনার জ্বর কমেছে, আমাদের অনুরোধে হৌয়ে爷 একটু বিশ্রাম নিতে গেছেন।

মিস, হৌয়ে爷 আপনার জন্য কতটা করেছেন, দেখুন।”

চুপচাপ শুনলাম হুয়া লানের কথা। পানিতে পড়ার পর এত কিছু হয়েছে, মু ছিং দিনরাত আমার পাশে বসে থেকে দু’দিন দেখাশোনা করেছে… হঠাৎ তাঁবুর পর্দা উন্মোচিত হয়ে জিয়াং মু ছিং দৌড়ে এসে আমার হাত শক্ত করে ধরে বলল, “লান’er, কেমন লাগছে তোমার?” হুয়া লান ও ইয়ে শুই বুঝে শুনে বাইরে চলে গেল।

“মু ছিং, এখন আমি ভালো আছি…” কথা শেষ হওয়ার আগেই সে আমাকে জড়িয়ে ধরল, সারা শরীর কাঁপছে, হাতে জোরে ধরে রেখেছে, যেন একটু ছেড়ে দিলেই আমি হারিয়ে যাব। আমিও তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলাম, “মু ছিং, তোমাকে ধন্যবাদ। তুমি না থাকলে আমি বেঁচে থাকতাম না।”

“এত ধন্যবাদ বলো না, ঈশ্বরের কৃপায় তুমি নিরাপদে আছো।” সে আমার মুখের অশ্রু মুছে দিল। আমি তাকিয়ে দেখি, তার গালে গভীর খাদ, চোখের নিচে ছায়া, রক্তবিন্দু ভরা চোখ। এত দিনে সে কীভাবে দিন কাটিয়েছে! কেন এত ক্লান্ত, এত অবসন্ন!

আমি তার মুখে হাত রাখলাম, মমতায় বললাম, “মু ছিং, তুমি এত কাহিল হয়ে গেছো কেন? দুঃখিত, আবার তোমাকে ভাবনায় ফেললাম।”

সে মাথা নাড়ল, মোমবাতির আলোয় তার চোখ কোমল জলের মতো, “তুমি সুস্থ হয়ে উঠো, তবেই আমি নিশ্চিন্ত। কোনো সমস্যা হলে আমাকে বলবে।”

“ঠিক আছে, এরপর থেকে তোমাকে সব বলব, যেমনই হোক।”

“তবে এখন বলো তো, শেং ছিয়েন ইউ কি সেই ইউ公子?”

“হ্যাঁ।” আমি মাথা নেড়ে বললাম। সে নিশ্চয়ই আগেই বুঝে গিয়েছিল।

“তবে এই ঘটনার পেছনে…”

“হ্যাঁ, সবই ছিল赤月公主র কাজ।”

“赤月公主…” জিয়াং মু ছিং মুষ্টি শক্ত করে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “একদিন ওকে দ্বিগুণ শোধ তুলব!”

আমি তার হাত ধরে বললাম, “থাক, ওরা এত সহজ প্রতিপক্ষ নয়। আর শুনেছি ওরা চেন দেশে ফিরে গেছে। আর আমাদের দেখা হবে না।”

সে শরীর ঢেলে দিল, “তা ঠিক, তবে এই শত্রুতা আমি ভুলব না। এখন তুমি বিশ্রাম নাও।”

“তুমি-ও বিশ্রাম নাও।” সে আমাকে শুইয়ে দিয়ে তাঁবু ছেড়ে গেল।

===================================

প্রথমে ঠিক ছিল ছয় মাসের দশ তারিখে রাজধানীতে ফেরার জন্য যাত্রা শুরু হবে, কিন্তু আমার পানিতে পড়ার জন্য দু’দিন পিছিয়ে গেল। তাই পরের দিনই বললাম, আর দেরি নয়, তাড়াতাড়ি রওনা দিতে হবে। ছয় মাসের তেরো তারিখে শিকারি বাহিনী রাজধানীর পথে পাড়ি জমাল।

পানিতে পড়ার দিন থেকে আর দেখিনি শেং ছিয়েন ইউ ও赤月公主কে। শুনেছি তাঁরা হুই নিং公主 চিয়াও ইউন টিংকে নিয়ে চেন দেশে ফিরে গেছেন। হয়ত আর কখনও দেখা হবে না টিংয়ের সাথে।

ফেরার পথে জিয়াং মু ছিং আমাকে যে সাদা শিয়ালটা উপহার দিয়েছিল, সেটি আবার জঙ্গলে ছেড়ে দিয়েছিলাম।

জিয়াং মু ছিং আমাকে শিয়াল ছেড়ে দিতে দেখে আফসোসের সুরে বলল, “তোমার জন্যই তো ছোট শিয়ালটা এনেছিলাম, কেন ছেড়ে দিলে?”

আমি তাকে চোখ রাঙিয়ে বললাম, ঈর্ষার গন্ধে, “পরে যদি ও শিয়ালিনী হয়ে তোমাকে ভুলিয়ে নিয়ে যায়, তাহলে?”

জিয়াং মু ছিং হেসে আমাকে জড়িয়ে ধরে বলল, “লান’er, তুমি কি আমার জন্য ঈর্ষান্বিত হচ্ছো?”

বলেই বুঝলাম, আমার কথাটা যেন প্রধান স্ত্রীর ঈর্ষা ভরা সংলাপ। লজ্জায় মুখ লাল করে চুপ রইলাম, কিন্তু তার হাসিতে অজান্তেই আমিও হেসে উঠলাম। এ ক’দিনের মধ্যে ওর এটাই ছিল সবচেয়ে উজ্জ্বল হাসি।

==============================

আবার হৌয়ে府র সেই আঁকাবাঁকা পথ, খচিত পাথরের পাহাড়, দক্ষিণের জলের শহরের ঘ্রাণমাখা পুকুরের বারান্দা, আর উঠোনের কোণে সজীব মেহগনি গাছ দেখে মনে হল, সত্যিই বাড়ি ফিরে এসেছি।

এই শিকার অভিযানে ঘোড়া বশ করায় প্রাণ হাতে, বুনো ভোঁপোকার আক্রমণ, আগুনের উপর হাঁটা, হ্রদে ডুবে যাওয়া— প্রতিটি ঘটনাই ছিল মৃত্যুর ছায়া। তাই হৌয়ে府তে ফিরে এসে মনে হল, যেন অবশেষে ঘরে ফিরলাম।

মু ছিংয়ের দাবিতে府তে আরও কয়েকদিন শুয়ে কাটালাম, নানা রকম শক্তি বাড়ানোর ওষুধ খেলাম। শেষে আর মুখে তুলতে পারছিলাম না, তখন সে ওষুধ বন্ধ করতে দিল।

সেদিন জিয়াং মু ছিং বলল,昊京 শহরের বিখ্যাত অর্ক পাতার নাট্যশালায় নাটক দেখতে নিয়ে যাবে। নাটক দেখায় আমার কোনও আগ্রহ ছিল না, কিন্তু টানা এতদিন ঘরে বসে, এমন সুযোগ পেয়ে আমি আর ঘরে থাকতে রাজি হলাম না।