৪১. রহস্যের গহ্বরে (পর্ব-২)

পরবর্তী দুই দিন ধরে, হে শাং একদিকে গোপনে এ বিষয়ে খোঁজ নিতে লাগল, অন্যদিকে আবার হে কাকার কাছে গিয়ে বারবার অনুনয়-বিনয় করল, কিন্তু কাকা তাকে কড়া ভাষায় ধমক দিয়ে বাড়ি থেকে বের করে দিলেন। সে যখন আমার কাছে এলো, তখন তার চুল এলোমেলো, মুখে ক্লান্তি আর হতাশার ছাপ—দেখেই বোঝা যায়, সদ্য জোর করে বের করে দেওয়া হয়েছে।

“হে শাং, তোমার এই অবস্থা কী করে হলো?”

সে নির্লিপ্ত গলায় বলল, “এতে কিছু আসে যায় না,” তারপর দ্রুত যোগ করল, “তবে আমি একটা খবর পেয়েছি!”

“কী খবর? তাড়াতাড়ি বলো!”

“প্রয়াত সম্রাট যেদিন রাজকুমারকে সিংহাসনচ্যুত করেছিলেন, তখন ছিল ইয়োংমিং ঊনত্রিশতম বছর, সম্রাট ইন রাজ্য থেকে বিজয়ী হয়ে ফেরার পরে। সে সময় সম্রাট অভিযানে ছিলেন, আর রাজ্য পরিচালনার ভার ছিল যুবরাজের হাতে। পরে যুবরাজকে পদাবনতি দিয়ে ইয়ি ওয়াং করেন সম্রাট, এরপর আর কোনো যুবরাজ নিয়োগ করেননি। বর্তমান সম্রাট সিংহাসনে বসার পরেই আবার যুবরাজ নিয়োগ হয়।”

“তাহলে বোঝা যাচ্ছে, রাজ্য পরিচালনার সময় কিছু একটা ঘটেছিল, যার দরুন বাবা যুবরাজের পদ হারান।”

রাজ্য পরিচালনার সময় যুবরাজের পদচ্যুতি কেবল দুই কারণে হতে পারে। প্রথমত, যুবরাজ যদি সারাদিন ভোগ-বিলাসে মগ্ন থাকেন, রাজ্যের দায়িত্ব এড়িয়ে যান, সব কাজ মন্ত্রীদের উপর চাপিয়ে দেন। এই আচরণ তাঁর অযোগ্যতা স্পষ্ট করে দেয়—এমন যুবরাজ রেখে লাভ কী?

আর যদি যুবরাজ অত্যন্ত সক্রিয় হন, রাজকর্মে অংশগ্রহণ করেন, মন্ত্রীদের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তোলেন, ও জনপ্রিয়তা অর্জন করেন, তাহলেও পদচ্যুতি অনিবার্য। কারণ রাজা ভাবেন, আমি এখনও শাসনে আছি, অথচ যুবরাজ মন্ত্রীদের কাছে টানছেন, প্রশাসনে আধিপত্য বিস্তার করছেন—তবে কি আমার অস্তিত্বের দরকার নেই? তাঁর কি কোনো লুকোনো আকাঙ্ক্ষা রয়েছে? কেউ যদি আমার ক্ষমতা কেড়ে নেয়ার সাহস দেখায়, তাকে নির্মূল করতেই হবে, সে আমার সন্তান হলেও আমি দ্বিধা করব না।

তাই রাজ্য পরিচালনার সময় খুব বেশি সক্রিয় হওয়া যেমন বিপজ্জনক, তেমনই খুব বেশি উদাসীন থাকাও ক্ষতিকর—উভয়টাই অন্য রাজপুত্রদের জন্য অভিযোগের সুযোগ তৈরি করে। আমার বাবার স্বভাব অনুযায়ী, তিনি ভোগ-বিলাসে মগ্ন ছিলেন, এমনটা ভাবার সুযোগ নেই। তাই সম্ভবত দ্বিতীয় কারণেই তিনি পদচ্যুত হয়েছিলেন।

বাবা পদচ্যুত হওয়ার পরই বর্তমান সম্রাটের সুযোগ আসে। জানি না দুই ভাইয়ের মধ্যে কত ষড়যন্ত্র, প্রতারণা, দ্বন্দ্ব আর চক্রান্ত হয়েছিল, যার ফলেই আজকের এই পরিস্থিতি।

হে শাং চলে যাওয়ার পর আমি একা প্রাসাদে হেঁটে বেড়াতে বেড়াতে এসব ভাবছিলাম, কখন যে দ্বিতীয় দাদার সামনে এসে পড়েছি, খেয়ালই করিনি।

“দ্বিতীয় দাদা? তুমি এখানে কেমন করে? আজ প্রাসাদে যাওনি?”

দ্বিতীয় দাদা হেসে বলল, “এখন তো সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, স্বাভাবিকভাবেই বাড়ি ফিরে এসেছি। আমি মায়ের সঙ্গে রাতের খাবার খেয়ে এখন বাবার পড়ার ঘরে যাচ্ছিলাম।”

আমি তাকিয়ে দেখি, কখন যে আমি মাসির প্রাঙ্গণে চলে এসেছি, বুঝতেই পারিনি। “মাসির শরীর কেমন আছে?”

“মা বেশ শক্ত আছেন, তবে পুরনো বাতের ব্যথা মাঝে মাঝে পায়ে সমস্যা করে।”

“তাহলে আমি গিয়ে মাসিকে সালাম জানিয়ে আসি।”既然 এখানে চলে এসেছি, মাসির সঙ্গে একটু দেখা করে আসি, অনেক দিন হল দেখা হয়নি।

দ্বিতীয় দাদা চলে যাওয়ার পর আমি একা উঠানে ঢুকলাম। চারপাশের দৃশ্য ছোটবেলার স্মৃতির মতোই আছে—এক সারি সাধারণ ধূসর ইটের ঘর, দুই-তিনটি কোমল আপেলগাছ, কয়েকটি বেগুনি আইরিস ফুল বাতাসে দুলছে। উঠানটি সহজ-সরল হলেও সুন্দর ও পরিচ্ছন্ন।

আমি ঘরের দিকে এগোতে এগোতে বললাম, “মাসি, আমি এসেছি আপনাকে সালাম জানাতে।”

ঘরের ভেতর মাসি আমার কণ্ঠ শুনে তাড়াতাড়ি উঠে দরজা খুললেন, “ওহ, লান’er, এসো বাবা, ভেতরে এসো।”

মাসি স্নেহভরে আমাকে ঘরে ডেকে নিলেন, নরম খাটে বসালেন, আবার আমার জন্য মিষ্টি ও ফল নিয়ে এলেন। “লান’er, আজ কী মনে করে এলে মাসির কাছে?”

“আপনি এমন বলছেন কেন, মাসি? আমি আপনাকে দেখতে এসেছি কারণ মনে পড়ছিল আপনার কথা। শুনলাম দ্বিতীয় দাদা বলছে, আপনার পায়ে বাতের ব্যথা বেড়েছে। কোনো চিকিৎসক দেখাবেন না? ওষুধ দরকার নেই?”

মাসি হেসে বললেন, “এ তো আমার বহু পুরনো অসুখ, চিন্তার কিছু নেই, কিছুদিনের মধ্যেই ভালো হয়ে যাবে।”

আমি দেখতে পেলাম, তাঁর ডেস্কের ওপর অনেকগুলো বই রাখা, প্রশ্ন করলাম, “মাসি, আপনি কি সম্প্রতি বই গোছাচ্ছেন?”

“হ্যাঁ, এই বইগুলো আমি এই বাড়িতে আসা থেকেই পেয়েছি, প্রভু আমাকে উপহার দিয়েছিলেন। এত বছর হয়ে গেল, সেভাবে আর পড়া হয়নি। এখন সময় পেলে একটু গুছিয়ে নিচ্ছি।”

হঠাৎ মনে পড়ল, মাসি তো বাবার সঙ্গে দীর্ঘদিন ছিলেন, হয়তো তিনি সত্যিটা জানেন। জিজ্ঞেস করলাম, “মাসি, আপনি বাবার সঙ্গে কত বছর আছেন, এত বই জমিয়েছেন?”

মাসি দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে মোমবাতি জ্বালালেন। কমলা-হলুদ আলো ঘরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। “ভেবে দেখলে অবাক লাগে, আমি এই বাড়িতে এসেছি কুড়ি বছর হয়ে গেল।”

“কুড়ি বছর! তাহলে আপনি যখন নতুন এসেছিলেন, তখন তো বাবা যুবরাজ ছিলেন...”

মাসি মোম জ্বালানোর সময় থেমে গেলেন, শিখা হঠাৎ কেঁপে উঠল। মাসি ঘুরে বিস্ময়ে আমার দিকে তাকালেন, “লান’er, তুমি জানলে কী করে...”

“মাসি, এত অবাক হবেন না। এসব ঘটনা যখন ঘটেছে, চেপে রাখা যায় না। তার ওপর, আমার পরিবারের সঙ্গে সম্পর্কিত।”

“আহ... প্রভু আর বর্তমান সম্রাটের সঙ্গে সম্পর্ক রয়েছে বলেই কেউ মুখ খুলতে সাহস পায় না।” কাঁপা আলোর ছায়া মাসির মুখে অদ্ভুত ছায়া ফেলে।

মাসি রাগ করেননি দেখে আশা পেলাম। তাই আরও বললাম, “মাসি,既然 ভাগ্য আমায় সত্য জানতে দিয়েছে, আপনি আমায় সত্যিটা বলুন।”

মাসি মোমের শিখার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ মৃদু কাঁপলেন, মনে হলো কঠিন সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন। তারপর গভীর শ্বাস নিয়ে আমার দিকে ফিরে বললেন, “ঠিক আছে, আমায় না বললেও তুমি একদিন জানতে, কারণ এই সত্যের কেন্দ্রে তুমিই আছো!”

নীরব রাত, অন্ধকার ছোট ঘরে, আমি স্তব্ধ হয়ে মাসির চোখের দিকে তাকিয়ে রইলাম। তাঁর চোখে প্রতিফলিত ভয়ংকর সত্য প্রায় আমাকে গ্রাস করে নিচ্ছিল...