২৮. কূপের মধ্যে চুম্বন (উপরাংশ)

"তোমাদের যেতে হবে মৃত্যুর পথ!"
এই কথা উচ্চারিত হতেই, দুই পাশের ছাদ থেকে হঠাৎ তিনজন কালো পোশাকের ব্যক্তিরা লম্বা তলোয়ার হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। রাজকুমার ওয়াং ইয়ান-এর পরিবার আতঙ্কিত হয়ে গেল, স্ত্রীটি তো ভয়ে চিৎকার করে উঠল। বোঝা গেল তারা সাক্ষী মুছে দিতে চায়, হত্যার উদ্দেশ্যে এসেছে।

আমি তখনো চিন্তা করার সুযোগ পাইনি, মুহূর্তের মধ্যে তিনজন কালো পোশাকের লোক তলোয়ার চালিয়ে দিল, আর ওয়াং ইয়ান ও তার পরিবার নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, তাদের গলায় রক্ত ধারা ছুটে এল, মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

নিজ চোখে এমন ভয়াবহ, দ্রুত দৃশ্য দেখে আমি গভীরভাবে শ্বাস নিলাম, তাড়াতাড়ি মুখ চেপে ধরলাম, যাতে কোনোভাবে চিৎকার না বের হয়। তবুও, এই সামান্য শব্দে তাদের সন্দেহ হল।

"কে? কে সেখানে? বেরিয়ে আসো!" রাগী চিৎকারে তিনজন কালো পোশাকের লোক আমার দিকে এগিয়ে এল।

আমি দ্রুত মাথা গুটিয়ে নিলাম, এখন কী করব? ওদের দক্ষতা দেখে মনে হল, আমি একা ওদের মোকাবিলা করতে পারব না। যদি তারা আমাকে ধরে ফেলে, জানে আমি রাজকুমার ই'র কন্যা, তাহলে আমার মৃত্যু নিশ্চিত।

এখন পালানোই শ্রেষ্ঠ উপায়! যত দ্রুত সম্ভব ফিরে গিয়ে সাহায্য নিয়ে আসা ছাড়া আমার সামনে কোনো পথ নেই। তাতে হয়তো লিও দায়িত্বশীলের পক্ষেও সুবিচার পাওয়া সম্ভব।

এক মুহূর্তেই আমি লাভ-লোকসান বুঝে নিয়ে, ঘুরে গলির বাইরে ছুটে চললাম। অনুভব করলাম, তিনজন কালো পোশাকের লোক আমার পেছনে তাড়া করছে। ফিরে তাকাবার সাহসও পেলাম না, মনে হল একবার তাকালেই ওরা ধরে ফেলবে। অন্ধকার গলিতে ঘুরে ঘুরে আমি পথ হারিয়ে ফেললাম, বুঝতে পারলাম না কোথা থেকে ঢুকেছিলাম। একটু আতঙ্কিত হয়ে পড়লাম, তবু ছুটে চললাম, ভারী নিঃশ্বাসে গলা ওঠানামা করছে।

আমি লক্ষ্য করলাম গলির মুখ, হঠাৎ ডানদিকে ঘুরতেই "ধপ" করে এক শক্ত বুকের সাথে ধাক্কা খেলাম, দুজনেই একটু পিছিয়ে গেলাম।
কে বাধা দিল আমার পথ? তার বুক কেন এত শক্ত, যেন পাথরের মতো? নাকের যন্ত্রণা সহ্য করে মাথা তুলে তাকালাম, গভীর বাদামী রঙের আকর্ষণীয় চোখ বিস্ময়ে আমার দিকে তাকিয়ে আছে।

এ তো জিয়াং মু চিং!

সে আমাকে দেখে অবাক হয়ে গেল, চোখে প্রশ্ন ফুটে উঠল, কিন্তু ব্যাখ্যার সময় নেই, কারণ ওরা খুব কাছে চলে এসেছে।

"দৌড়ো!" আমি তার হাত ধরে সামনে ছুটে চললাম।

জিয়াং মু চিং প্রথমে কিছু না বুঝে আমার সাথে দৌড়াল, পরে পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে, আমার হাত শক্ত করে ধরে আমাকে নিয়ে ছুটে চলল। আমি অবাক হয়ে দেখলাম, সে কী দ্রুত দৌড়াচ্ছে, যেন উড়ে যাচ্ছে, এ কি সেই বিখ্যাত হালকা চলার কৌশল?

কিছুক্ষণ পরে আমরা কয়েকটি গলির সংযোগস্থলে ছোট্ট এক খোলা জায়গায় পৌঁছলাম। মাঝখানে একটি কুয়ো। আমি দ্বিধায় পড়ে গেলাম, কোন দিকে যাব? জিয়াং মু চিং আমাকে কোলে তুলে কুয়োর পাশে নিয়ে গেল, আমি প্রতিরোধ করার সুযোগ পেলাম না, সে হাত ছেড়ে দিতেই আমি কুয়োয় পড়ে গেলাম। আমার চিৎকার কুয়োর জলে ডুবে গেল।

এখন অক্টোবর মাস পেরিয়ে গেছে, রাত ঠান্ডা, কুয়োর জল আরও বেশি ঠান্ডা, হাড়ে গিয়ে বাজে। পানি ছোঁয়ামাত্র আমার শরীর অসংখ্য রূপার সুড়ঙ্গে বিঁধে যাওয়ার মতো যন্ত্রণায় জ্বলে উঠল। এই আতঙ্কে আমি কয়েকবার পানি গিললাম, হাত-পা দুর্বল হয়ে জলে ছটফট করতে লাগল, একটু নতুন বাতাসের জন্য উঠে আসার চেষ্টা করলাম।

ঠিক সেই সময়, পাশের জলতলে আবার কেউ ঝাঁপ দিল, তার নীল পোশাক পানিতে ভেসে উঠল। জিয়াং মু চিংও চলে এল। আমার মাথা ঠিক জলের ওপরে উঠতে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক শক্ত হাত আবার আমার মাথা জলে চেপে ধরল।

সে কেন আমাকে শ্বাস নিতে দিচ্ছে না? সে কি আমাকে ডুবিয়ে মারতে চায়? আমি পানির নিচে রাগে ছটফট করলাম, ফুসফুসে জমা বাতাস শেষ হয়ে গেল, যন্ত্রণায় ভ眉 কুঁচকে গেল, শ্বাসরোধে আমার চেতনা ঘোলাটে হয়ে আসছে, হাত-পা বরফের জলে অবশ হয়ে গেছে।

প্রথমবার, মৃত্যুর এত কাছে এসে পড়লাম। আমি ছটফট বন্ধ করে চোখ বুজে নিলাম, ঠিক জ্ঞান হারানোর আগ মুহূর্তে মনে হল, যদি আমি মারা যাই, তাহলে কি আধুনিক যুগে ফিরে যেতে পারব...?

ঠিক যখন আমার চেতনা মিলিয়ে যেতে লাগল, হঠাৎ অনুভব করলাম, দুটো উষ্ণ নরম ঠোঁট আমার ঠোঁটে ছুঁয়ে গেল, এক প্রবাহিত বাতাস আমার মুখে ঢুকে পড়ল। আমি চোখ খুলে দেখলাম, জিয়াং মু চিং-এর গভীর বাদামী চোখ আমার সামনে, পানিতে তার লম্বা পাতা ভাসছে।

সে আমাকে শক্ত করে কোলে নিয়ে আছে, তার শরীরের উষ্ণতা আমার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। তার ঠোঁট আমার ঠোঁটে লেগে আছে, বাতাস ঢুকতে থাকলে আমার চেতনা পরিষ্কার হয়ে উঠল। এই অনুভূতি কত অদ্ভুত, যদিও জানি এটা প্রকৃত চুম্বন নয়, তবু শরীরে এক ধরনের শিহরণ জেগে উঠল, মুখ লাল হয়ে গেল, ভাগ্যিস পানির নিচে সে দেখতে পেল না। আমি অস্থির হয়ে একটু নড়লাম, সে আরও শক্ত করে ধরল, চোখের ইঙ্গিতে বলল, নড়ব না। আমি বুঝে শান্ত হয়ে তার কোলে মাথা রাখলাম।

"ওরা কোথায় গেল?" একটু কর্কশ কণ্ঠ বলল, "ওখানে কুয়ো আছে, দেখে আসো।" সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি পদচারণা কাছে চলে এল।

আমি মাথা তুলে দেখলাম, একজন কুয়োর ভিতরে উঁকি মারছে। জিয়াং মু চিং আমাকে নিয়ে আরও নিচে চলে গেল, উপরের ছায়া আর দেখল না।

"বস, এখানে কেউ নেই! পানি একদম শান্ত।"
"নেই? তাহলে ভাগে ভাগে খুঁজে নাও, তুমি ওদিকে যাও, তুমি ওই দিকে, আমি এদিকে যাচ্ছি।" নির্দেশ দিয়ে তিনজন তিনদিকে চলে গেল, পদচারণা দূরে সরে গেল। আমরা আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলাম, নিশ্চিত হলাম তারা আর ফিরবে না, তারপর কুয়ো থেকে উঠে এলাম।

পানির ওপরে উঠতেই, আমি যেন জলছাড়া মাছের মতো দম নিতে লাগলাম। ঠান্ডা বাতাসে শ্বাসনালী জ্বালা ধরল, কয়েকবার শ্বাস নিয়ে কাশতে লাগলাম।

"লান আর, কেমন লাগছে?" জিয়াং মু চিং আমাকে কোলে নিয়ে উদ্বেগে জিজ্ঞাসা করলেন।

"আমি... আমি ঠিক আছি, শুধু একটু... ঠান্ডা লাগছে।" পানির ঠান্ডা একরকম ছিল, এখন বাতাসে আরও বেশি কাঁপতে লাগলাম, কথা বলা কঠিন হয়ে গেল।

"খুব ঠান্ডা?" সে আরও শক্ত করে ধরল, অন্য হাত দিয়ে আমার হাত দুটো নিজের বুকের কাছে রাখল, হালকা করে ফুঁ দিয়ে গরম করল, "এখন কেমন লাগছে?"

তখনই বুঝলাম, তার হাত কত বড়, উষ্ণ ও শক্ত, আমার হাত দুটো জড়িয়ে ধরেছে। তার বুক আর হাতের উষ্ণতা আমার শরীরে ঢুকে পড়ল, মনে হল আর ঠান্ডা লাগছে না।

"আমার অনেকটা ভালো লাগছে, মু চিং, ধন্যবাদ।"