২০. শুভ বিবাহবন্ধন

যদিও নিজের মতো চলার কথাই বলা হয়, তবুও উপযুক্ত সময় ও স্থানে সতর্ক থাকা উচিত এবং যাদের প্রতি সাবধানতা দরকার, তাদের প্রতি সতর্ক থাকা উচিত। যেমন আজকের দিনটি, বড় ভাই জিয়াও জিনইয়ু এবং রাষ্ট্রীয় বিদ্যালয়ের প্রধান ও হানলিন একাডেমির পণ্ডিত শেন লিজির কন্যা শেন ইউনমোর শুভ বিবাহের দিন।

আমাদের দুই পরিবার কয়েক মাস আগেই মধ্যস্থতাকারী পাঠিয়ে জন্মপত্র বিনিময় করে, সপ্তম মাসের তেইশ তারিখকে শুভ দিন নির্ধারণ করেছে। এই সময়জুড়ে তাদের বিবাহের প্রস্তুতি চলেছে,毕竟 বড় ভাই হচ্ছেন ইয়ি প্রিন্সের বৈধ জ্যেষ্ঠপুত্র। প্রচলিত নিয়ম অনুযায়ী, বিয়ের আগমুহূর্তে বর-কনে পরস্পরের সাথে দেখা করতে পারে না। শুরুতে বড় ভাই ও শেন ইউনমো নিয়ম মেনে কেবল চিঠির মাধ্যমে মনের কথা জানাতেন, কিন্তু বড় ভাইয়ের তাড়াহুড়ার স্বভাবের কারণে, পরে আর সংযম রাখতে পারেননি, দু’জনে গোপনে দেখা করতে শুরু করেন।

সেই রাত, আমি যদি গরমে হাঁপিয়ে উঠে বাইরে না আসতাম, তাহলে হয়তো তাদের দেখা পেতাম না। তারা দু’জনে পদ্মফুলের পুকুরপাড়ে বসে, একে অপরের গা ঘেঁষে, হালকা হাসির মধ্যে মগ্ন। বড় ভাইয়ের চিরচেনা দস্যিপনা ও চঞ্চলতা সেদিন কোথায় গিয়েছে, বরং এক গভীর স্থিরতা ও কোমলতা দেখা যাচ্ছিল। শেন ইউনমোও তার চেনা উদ্ধত ভাব কমিয়ে এনে বড় ভাইয়ের পাশে লাজুক ও শান্ত হয়ে ছিল। তখন তাদের মুখাবয়বের অভিব্যক্তি মনে পড়লে আজও আমার মুখে হাসি ফুটে ওঠে...

“পিটপিট করে...” আকস্মিক তেজস্বী আতসবাজির শব্দ আর উৎসবের সানাই-বাদ্যের আওয়াজে আমার স্মৃতির জগৎ ছিন্ন হল।

“মালকিন, বড় দাদা ও নতুন বউদি ইতিমধ্যেই দ্বিতীয় ফটকে ঢুকে পড়েছেন, এখনই মূল হলে চলে আসবেন!” হুয়া লান উচ্ছ্বসিত হয়ে লাফাতে লাফাতে ছুটে এসে খুশির সঙ্গে জানাল।

“মালকিন, চলুন না আমরা গিয়ে দেখি!” ইয়েশুয়েও উজ্জ্বল মুখে উচ্ছ্বাসে ভরা।

“হুম, চল।” আজকের এই শুভ দিনে, রাজপ্রাসাদের সব রাজপুত্র, মন্ত্রী এসেছেন শুভেচ্ছা জানাতে। সম্রাট নিজে প্রধান ইউয়ানুচি কাওকে পাঠিয়েছেন অভিনন্দন জানাতে। উপহার বোঝাই গাড়ি একের পর এক প্রাসাদে আসছে। রাজপ্রাসাদের গেট সামনে বিভিন্ন প্রাসাদের রথ-গাড়িতে ভিড়ে ঠাসা। আগত অতিথিদের মুখে হাসি লেগেই আছে, সকলে পরস্পরকে অভিনন্দন জানাচ্ছেন, যদিও জানি না কতজন সত্যিই বড় ভাই ও বউদির জন্য খুশি।

আমরা সকলে মিলে মূল হলের সামনের উঠানে পৌঁছালাম। দেখি, এক জোড়া বর-কনে, লাল রেশমে সোনার সুতোয় সূচিকর্ম করা পোশাক পরে, একসঙ্গে একটি রক্তিম রেশমের বল টেনে মূল হলের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে। কনের মাথায় লাল ঘোমটা, বর সাবধানে কনেকে নিয়ে প্রতিটি পদক্ষেপে এগোচ্ছেন। বাবা-মা বহুক্ষণ ধরে প্রধান হলে অপেক্ষা করছেন।

“প্রথমে প্রণাম পৃথিবী ও আকাশকে, দ্বিতীয়ত মা-বাবাকে, তৃতীয়ত স্বামী-স্ত্রী একে অপরকে...” বিবাহের আনুষ্ঠানিকতা শান্তিপূর্ণভাবে চলতে থাকল। আমি, দ্বিতীয় ভাই ও ছোট বোন পাশে দাঁড়িয়ে বড় ভাইয়ের জন্য খুশিতে মুগ্ধ হয়ে দেখছিলাম।

বড় ভাইয়ের আনন্দভরা মুখ দেখে আমি হেসে দ্বিতীয় ভাইকে বললাম, “দ্বিতীয় ভাই, দেখো না, বড় ভাই ইতিমধ্যেই একজন বউদি নিয়ে ঘরে ফিরেছে, কত সুখী দেখাচ্ছে! তুমিও তো ইতিমধ্যে ষোলোতে পা দিয়েছো, কবে আমাদের জন্য একজন দ্বিতীয় বউদি নিয়ে আসবে?”

দ্বিতীয় ভাই ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে বলল, “আমি তো সবে ষোলোতে পা দিয়েছি, এখনো বিয়ের তাড়া নেই।”

“তাই নাকি?” আমি কৌতুক করে বললাম, “শুনেছি কয়েকদিন আগে তুমি রাষ্ট্রীয় পরামর্শক রং চাওলিয়ানের কন্যা রং মু-র ‘ইয়ুয়েলি’ দেখতে গিয়েছিলে, এমনকি জন্মপত্রও পাঠিয়েছো... সত্যি জানতে ইচ্ছে করছে, সেই রং কন্যাটি কেমন, যে তোমার মতো শান্তশিষ্ট দ্বিতীয় ভাইয়ের মন কেড়েছে।”

জাও রাজ্যে, পুরুষদের ষোলো বছর বয়সে ‘রুকুয়ান’ হয়, মেয়েদের পনেরোতে ‘জিকজি’। এই সময় প্রতিটি রাজপরিবারের মেয়ে একটি পরিবেশনা প্রস্তুত করে, এবং উপযুক্ত পাত্রদের নিমন্ত্রণ করা হয় সেই পরিবেশনায়। একে বলা হয় ‘ইয়ুয়েলি’। কোনো পাত্রী যদি সেই পরিবেশনা পছন্দ করেন, তাহলে জন্মপত্র পাঠান বিবাহের ইচ্ছা জানিয়ে। পাত্রীরও সম্মতি থাকলে তিনিও জন্মপত্র পাঠান, তাতেই বিবাহ ঠিক হয়ে যায়।

দ্বিতীয় ভাই একটু লজ্জায় পড়ে সামান্য গলা খাঁকারি দিয়ে নিজেকে সামলে আমাকে বলল, “লান-আর, তুমিও তো এই বছর তেরোতে পা দিয়েছো, তোমারও তো প্রস্তুতি নিতে হবে।”

আমি সঙ্গে সঙ্গে অপ্রস্তুত বোধ করলাম। আগে কখনো খেয়াল করিনি, দ্বিতীয় ভাইও এমন দুষ্টুমি করতে পারে। নিজে সংকোচে আমার প্রশ্ন এড়িয়ে গিয়ে আমাকেই বিপদে ফেলল।

“আমি তো এখনো ছোট, ‘ইয়ুয়েলি’ অনেক দেরি আছে। তার ওপর বাবা-মাও তো কিছু বলেননি, তুমি তাড়া দিও না।”

“তুমি তো সারাদিন তরবারি-তীর ছুঁড়ো, ভবিষ্যতে কোন ভদ্রলোক সাহস করবে তোমাকে বিয়ে করতে? আর মাস্তুলের জন্যও তো ভালো উদাহরণ হওয়া দরকার।” মাস্তুল তখন খুশিতে বিয়ের অনুষ্ঠান দেখছিল, গাল লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠেছিল, চোখে আনন্দ ঝলক।

আজকের দিনে দ্বিতীয় ভাইয়ের কথা শুনে কেন জানি হে শাং-এর কথা মনে পড়ছে...

আমি হেসে দ্বিতীয় ভাইয়ের বাহু জড়িয়ে বললাম, “কেউ যদি বিয়ে না করে, তাহলে করব না। আমি তো বাবা-মা, ভাই-বোনদের সঙ্গেই চিরকাল থাকতে চাই, এটাই সবচেয়ে ভালো।”

দ্বিতীয় ভাই অপ্রস্তুত হয়ে আদরে আমার কপালে টোকা দিল, “তুমি তো...”

“নিয়ে যাও নববধূকে কক্ষে!” অতিথিরা হাসির রোল তুলল, উৎসবের বাদ্যযন্ত্র ফের বেজে উঠল। কনে ও বর লিয়ানবি পিসির নেতৃত্বে এবং একদল দাসীর ঘেরাওয়ে বর-কক্ষের দিকে চলল।

কিছুক্ষণ পর, অনুষ্ঠানে বসা জিয়াও ইউয়ানসোং দুলতে দুলতে উঠে আশেপাশের মন্ত্রীদের ছেলেদের উদ্দেশে বলল, “আজ তো জিনইয়ু দাদার বড় খুশির দিন, চল, আমরা বর-কক্ষে গিয়ে একটু মজা করে আসি! দেখি তো কনে কেমন সুন্দরী!” সবাই উঠে চেঁচাতে চেঁচাতে তার সঙ্গে রওনা দিল। আমি দেখলাম, জিয়াও ইউয়ানসোংয়ের মুখ লাল, আচরণ হালকা, নিশ্চয়ই মদ খেয়ে মাতাল হয়ে গোলমাল করতে যাচ্ছে, দ্বিতীয় ভাইও নিশ্চয়ই সেটা বুঝে গেছেন।

“ওই জিয়াও ইউয়ানসোং মদ খেয়ে বর-কক্ষে গিয়েছে, যদি কোনো অঘটন ঘটায় তো মুশকিল। দ্বিতীয় ভাই, এবার কী করা উচিত?” আমি একটু উদ্বিগ্ন হয়ে তাকালাম।

দ্বিতীয় ভাই আশ্বস্ত করে বললেন, “চিন্তা করো না, আমি গিয়ে বড় ভাইকে সাহায্য করি।” বলেই তিনি বর-কক্ষে চলে গেলেন। কিছুক্ষণ পর তার হালকা বাদামি পোশাকের আঁচলও কোণ ঘুরে হারিয়ে গেল।

বাবা-মা এখনো অতিথিদের সামাল দিচ্ছেন, আমিও চোখে তাদের অনুসরণ করছিলাম। হঠাৎ একজোড়া নীল-সবুজ পোশাক আমার সামনে এসে দাঁড়াল, আমি তাকিয়ে বললাম, “আনরান!” তার কোমল চোখে হাসি, এক ঘুরে আমার পাশে বসে পড়ল।

সে আমার বিস্মিত মুখ দেখে হেসে বলল, “তুমি কি আমাকে দেখে ভড়কে গিয়েছো?”

“না,” আমি তার হাত ধরলাম, তার আঙুলগুলো ঠান্ডা, “আজ তোমাকে দেখে খুবই ভালো লাগছে।”

আনরান নরমভাবে হাসল, “অভিনন্দন, তোমার বড় ভাই চমৎকার মেয়ে পেয়ে গেছেন।”

“ধন্যবাদ।” তার চোখে আন্তরিক শুভকামনা দেখে আমি কৃতজ্ঞতায় ভরে গেলাম, আমাদের দু’জনের চোখে যেন বোঝাপড়ার এক সেতু গড়ে উঠল।

“আনরান, তোমারও তো প্রায় পনেরো হয়ে এসেছে, কোনো পাত্র পছন্দ করেছো?” আমি একটু কৌতূহল মিশিয়ে জিজ্ঞাসা করলাম।

সে ম্লান হাসল, মাথা নিচু করল, হালকা বিষণ্ণতা তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, “পছন্দ থাকলেও কিছু করার নেই। বিয়ে-শাদির সিদ্ধান্ত তো বাবা-মায়ের হাতে।” শুনে বোঝা গেল, তার মনে কেউ আছে, কিন্তু যাকে তার বাবা ঠিক করেছেন, তিনি কেউ নন। সে কি হান ই?

“মাস্টার তো প্রায় ছয় মাস হল চলে গেছেন, আগে যিনি প্রায়শই আসতেন, সেই হান ই-কে আর দেখিনি। আনরান, তুমি কি ওকে দেখেছো?”

আমি তার মুখভঙ্গি খেয়াল করলাম, হান ই-র নাম শুনে তার চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে নিচু করে ফেলল, “আমি তো এক-দু’বারই দেখেছি...”

“হান公 অর্থে কঠিন, কিন্তু ভিতরে খুব ভালো, একদম বাইরে কঠিন, ভেতরে নরম।”

“হ্যাঁ, যখনই দেখা হয়, সবসময় কিছু না কিছু সাহায্য করতে আসে...” বুঝলাম, হান ই সত্যিই আনরানের প্রতি যত্নশীল, প্রয়োজনের সময় পাশে থাকে। আনরান সত্যিই ভুল করেনি।

আনরান যেন আর এই প্রসঙ্গে কথা বলতে চাইল না, হালকা নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “লান-আর, আগে প্রায়ই চেন চেনজুতে আসতেন যে জিয়াং公, তাকে কি পরে দেখেছো?”

“দেখেছি, জানো তো? সে আসলে ইয়ংজিয়া侯-এর উত্তরাধিকারী!”

“জানি, তুমি কি জানো না?” সে আমার অবাক মুখ দেখে মাথা নাড়ল, “আমি ভেবেছিলাম তুমি জানো।”

“এই ইয়ংজিয়া侯 কী করেন? জিয়াং মুছিং কি খুব বিখ্যাত?”

আনরান ধৈর্য ধরে বুঝিয়ে বলল, “ইয়ংজিয়া侯 হচ্ছে আগের রাজবংশের সম্রাটের দেওয়া উপাধি। তখন সম্রাট রানী বাছাইয়ের সময় প্রভাবশালী মন্ত্রীর কন্যা না নিয়ে, বণিক পরিবারের কন্যা জিয়াং氏-কে, অর্থাৎ বর্তমান সম্রাজ্ঞীকে বেছে নেন। কারণ, একদিকে জিয়াং সম্রাজ্ঞী ছিলেন গুণবতী ও বিচক্ষণ, হারেমে যথেষ্ট সম্মানিত। আরেকদিকে, সম্রাট চাননি মন্ত্রিপরিবারের ক্ষমতা বাড়ুক। তাই সম্রাট জিয়াং氏-কে রানী ঘোষণার পর তার বাবাকে ইয়ংজিয়া侯 উপাধি দেন, যা বংশানুক্রমে চলে আসছে।

জিয়াং পরিবারও সম্রাটের প্রত্যাশা পূরণ করেছে, কখনো রাজনীতিতে জড়ায়নি, বরং ব্যবসা-বাণিজ্যই করেছে। আজ ইয়ংজিয়া侯-এর ব্যবসা এতটাই বড়, শিউঝাং, রেস্তোরাঁ, চালের গুদাম শুধু জাও রাজ্যে নয়, চেন ও ইন রাজ্যেও ছড়িয়ে আছে। সম্প্রতি কয়লাখনি পেয়েছে, শোনা যায় ইয়ংজিয়া侯-এর সম্পদ রাজকোষের চেয়েও বেশি।”

শুনে আমি অবাক হয়ে মুখ খুলে রাখলাম, এত শক্তিশালী! বুঝতেই পারিনি, জিয়াং হাইতাং-ই জাও রাজ্যের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি!

আনরান আমার মুখ দেখে মৃদু হেসে বলল, “এই জিয়াং মুছিং দেখতে সুন্দর, মার্জিত, সংগীত, দাবা, সাহিত্য, কোনোকিছুতেই কমতি নেই, আমাদের রাজ্যের মেয়েদের স্বপ্নের পুরুষ। তবে জিয়াং公 তো প্রায় আঠারো হয়ে গেছে, অনেকবার ‘ইয়ুয়েলি’ দেখেছে, তবু এখনো বিয়ে করেনি, জানি না সে কেমন মেয়েকে বিয়ে করতে চায়।”

আনরানের কথা শুনে বুঝলাম, এত দিন চেন চেনজুতে পড়েও আমি কতটা অজ্ঞ ছিলাম, এত বিখ্যাত একজনকে চিনতামই না। জিয়াং হাইতাংও নিজে থেকে কিছু বলেনি, সত্যিই সে অত্যন্ত নিভৃতচারী, এটা তার বড় গুণ...

আমরা কথা বলছি, এমন সময় বড় ভাই, দ্বিতীয় ভাই ও জিয়াও ইউয়ানসোং-এর দলটি আবার মূল হলে ফিরে এল। বড় ভাইয়ের মুখ ভালো নেই, তবুও অতিথিদের মধ্যে হাসিমুখে মিশে রইল। দ্বিতীয় ভাই আমাকে নিশ্চিন্ত থাকার ইঙ্গিত দিল, পাশে বসা জিয়াও ইউয়ানসোংও তার দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে আমার দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি আমার ওপর দিয়ে পাশের আনরানের দিকে গিয়ে থমকে থাকল, চোখে কুপ্রবৃত্তির ছাপ। আনরান অস্বস্তিতে উঠে আমাকে বিদায় জানিয়ে দ্রুত তার বাবার কাছে ফিরে গেল।

ঠিক তখনই বাবা আর লিউ শানচেং হাসতে হাসতে আমার দিকে এগিয়ে এলেন।

“হা! হা! হা!” হঠাৎ তিনবার গগনভेদি হাসি দরজার পাশে শোনা গেল। সঙ্গে সঙ্গে সাদা-কালো রেশমের জুতোয় সোনালী সুতোর কারুকাজ করা একজোড়া পা দোরগোড়া পেরিয়ে ভিতরে এল। পুরো হলঘর একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল, অতিথিরা জমে গেলেন, সকলের মুখ ঘুরে গেল দরজার দিকে। মন্ত্রিসভার প্রধান ইয়াং হোং গোঁফে বিলি দিতে দিতে প্রবেশ করলেন, বাবা ও লিউ শানচেংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“হা হা হা! আজ ইয়ি প্রিন্সের জ্যেষ্ঠপুত্রের বড় দিনে, ইয়াংও এসেছেন অভিনন্দন জানাতে! আশাকরি প্রিন্স রাগ করবেন না আমার দেরির জন্য!”

“মন্ত্রিপরিষদপ্রধান বাড়িয়ে বলছেন,” বাবা হাসিমুখে এগিয়ে গেলেন, “আপনার আগমন আমাদের জন্য সম্মানের, রাগ কেনই বা করব?”

“হুম, ঠিকই বলেছেন।” ইয়াং হোং আত্মতুষ্টিতে মাথা নাড়লেন, মুখে গর্ব ও ঔদ্ধত্যের ছাপ, “তবে আমি চাই, ইয়ি প্রিন্সের রাজবাড়িতে এমন আনন্দ যেন প্রতি বছরই ফিরে আসে।” তার কথায় যেন ভিন্ন ইঙ্গিত, চোখের কোণে চাহনি গিয়ে ঠেকল পাশে লিউ শানচেংয়ের ওপর, “লিউ大人ও তাই চান!”

ইয়াং হোংয়ের কথা ও কদাকার হাসি, আমার মনে হঠাৎ অজানা আশঙ্কা জাগাল।

=================================

বউদি ঘরে আসার পর সত্যিই বাড়িতে আনন্দ বেড়েছে। যদিও তিনি বড় ভাইয়ের ওপর একটু কঠিন, আমাদের পরিবারের সবার প্রতি খুবই সদয়, আচরণে পরিপূর্ণ পরিমিতি, আসল গৃহিণীর মতোই।

“মালকিন, মুরগির খামার থেকে ওয়াং কাকা চিঠি পাঠিয়েছেন।” আজ আমি ঘরে বই পড়ছিলাম, হুয়া লান একটি চিঠি হাতে নিয়ে ঢুকল।

আমি উঠে বললাম, “দাও তো দেখি।”

“মালকিন, ইউ公 তো সত্যিই কথা রেখেছেন, প্রতি দুই মাসেই চিঠি আসে,” ইয়েশুয়ে এক প্লেট মিষ্টি হাতে ঘরে ঢুকে হাসিমুখে বলল, “তিনি যদি জানতেন আপনি আসলে মেয়ে, হয়তো এখনই প্রস্তাব নিয়ে চলে আসতেন!” ওরা দু’জন মুখ চেপে হাসতে লাগল।

“ইয়েশুয়ে, বেশি কথা বলবে না!” আমি সামান্য ধমকে উঠলাম, তবুও ওরা হাসি চেপে রাখল।

“ইউ公 তো কিছুই না, আমাদের মালকিন তো ভবিষ্যতে যুবরাজবধূ হবেন…”

“হুয়া লান!” এ দু’জন দিন দিন বেয়াড়া হয়ে যাচ্ছে। আমি নিরুপায় হয়ে মাথা নেড়ে চিঠি খুললাম, তার বলিষ্ঠ অক্ষর চোখে পড়ল।

ইউ公-এর চিঠিতে শুরুতে তার ভ্রমণের অভিজ্ঞতা, মনোরম প্রকৃতি থেকে ইতিহাস, লোককথা, বিশেষ খাবার—সবই বর্ণনা করেছেন। এগুলো একত্র করলে বই হয়ে যাবে। আমিও আমাদের রাজ্যের কিছু রীতি-ইতিহাস লিখি, তবে আমরা কেউই পারিবারিক পরিচয় প্রকাশ করি না।

এই চিঠি থেকে জানলাম, তিনি ইতিমধ্যে ঘরে ফিরেছেন। তার কথায় বুঝলাম, এই ভ্রমণে অনেক অজানা জগৎ দেখেছেন, দৃষ্টিভঙ্গি বেড়েছে। তবে অক্ষরে-অক্ষরে বোঝা যায়, “যদিও আমাদের রাজ্য জাও ও ইন ভালো, তবুও আমাদের চেন রাজ্যই সেরা”—এরকম এক দেশপ্রেম লুকিয়ে আছে। আমি বিতর্ক করি না, শুধু কুশলাদি ও ছোটখাটো মজার কথা লিখি। তিনি বলেন, আমার লেখা ওর ভালো লাগে, কারণ তার জীবন একঘেয়ে।

এই কথাটা পড়ে আমার মনটা হঠাৎ নরম হয়ে গেল, কিছুটা সহানুভূতি জাগল। সেই একবারের সাক্ষাৎ মনে পড়ে যায়, মনে হয় তিনি উচ্চবংশীয়, সর্বদা ব্যস্ত, নিজের সময় নেই, বন্ধুবান্ধবও কম, আমার সঙ্গে এই বন্ধুত্ব সৌভাগ্যক্রমে। যেহেতু তিনি আমায় বন্ধু ভাবেন, আমার দায়িত্ব তার জীবন কিছুটা হলেও আনন্দময় করা, অন্তত চিঠি পড়ার সময় হলেও। এবার বড় ভাইয়ের বিয়ের গল্প লিখে ওকেও আনন্দে সামিল করব।

আমি যখন উত্তর লিখছি, তখন হঠাৎ বাইরে এলোমেলো পায়ের শব্দ শুনলাম। অজানা আশঙ্কায় মাথা তুলতেই দরজা ধাক্কা খেয়ে খুলে গেল, আমার বুক ধক করে উঠল।

ঠিক তখনই হুয়া লান হুমড়ি খেয়ে ঘরে ঢুকল, আতঙ্কে বলল, “মালকিন, বড় বিপদ! রাজা মাত্রই দরবার থেকে ফিরেছেন, বলছেন... বলছেন জিয়াংনিং অঞ্চলে... বিদ্রোহ শুরু হয়েছে!”