১. জঙ্গলে ভালুকের মুখোমুখি

        কপিরাইট
তুমি বললে তুমি আমাকে ভালোবাসো?
তাহলে তোমার রাজসিংহাসন ত্যাগ করো।
কি? করতে পারছ না?
করতে না পারলে, আমাকে যেতে দাও!

প্রথম খণ্ড জিংহুয়ার গোপন সংকট

পৃথিবীতে সত্যিই কি বিবাহের সম্পর্ক আছে?
নাকি মানব নিজেকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য
অস্তিত্বহীন কল্পনা করে তৈরি করা জিনিস।

আমি পথে পথে কাঁটা ভেঙে চললাম
তোমার ও আমার সম্পর্কটি ধরে রাখতে,
কিন্তু শেষে তবুও তোমার থেকে অদলবদল হয়ে গেলাম।

সেই বছর বয়সী কিশোরী, কে কাকে চিরকালের বাঁচনোর প্রতিজ্ঞা করে।

১. জঙ্গলে ভাল্লুকের মুখোমুখি

ঠান্ডা, খুব ঠান্ডা, কীভাবে এত ঠান্ডা লাগছে?
হৃদয় ও ফুঁপকে জমিয়ে দেবার মতো এক শীতল শক্তি আমার শুয়ে থাকা কামরা থেকে সোজা উপরে উঠে এসেছে, আমার চামড়া ও মাংস ভেদ করে হাড়ের মধ্যে প্রবেশ করেছে! আমি হঠাৎ চোখ খুললাম, যে দৃশ্য দেখলাম তাতে আমি এক ক্ষণের জন্য হুবুহু শ্বাস রেট করে ফেললাম!

ঊঁচা রাতের আকাশে, একটি অন্ধকার চাঁদ বাদলের মধ্যে দিয়ে বহু গেলে কখনো ঢেকে যায়, কখনো আবার উন্মুক্ত হয়। চারপাশে কালো রঙের বৃহৎ বৃক্ষ সারা আকাশের দিকে উঠে আছে, চটা-পটা ডালপালা একই রকম পাতা নেই। শীতল রাতের বাতাস খুলে থাকা ঘন ডালগুলো নাড়ছে, লক্ষ হাতের মতো চাঁদকে ঢেকে রাখছে। নিচে ঘন ভিজা পাতার স্তর, পাতার নিচে ঠান্ডা ও কঠিন মাটি, যা ক্রমাগত শীতলতা ছড়িয়ে আমার শরীরের উষ্ণতা কেড়ে নিচ্ছে। বনের মধ্যে মাঝে মাঝে কয়েকটি বিষণ্ণ পাখির ডাক শোনা যায়, যা এই ভয়ঙ্কর রাতকে আরও ভয়ঙ্কর করে তোলেছে।

আমি হঠাৎ কাঁপলাম, শরীর উঠে বসতে চাইলাম কিন্তু আমার হাতগুলো নরম, একজন শক্তিই নেই। নিচে তাকালাম দেখলাম, আমার শরীর একটি লাল রঙের সিল্কের পোশাকে আবদ্ধ, আমার দৈর্ঘ্য এক ফুটেরও কম। আমি আমার হাত উঠালাম, দেখলাম দুটি মোটা ছোট হাত, দুটি সাদা কলার শাকের মতো। আঙ্গুল দেখানোর চেষ্টা করলাম, ছোট মোটা আঙ্গুলগুলো আমার নির্দেশনা মতো খুলে বন্ধ হয়ে লাগল।

এটা কি হলো? আমি একজন শিশু হয়ে গেছি! আমি অবশ্যই আমার বিশ্ববিদ্যালয়ের হোস্টেলের বিছানায় ঘুমাচ্ছিলাম, কীভাবে হঠাৎ এখানে এসেছি? এই সত্যটি দেখে সাধারণত শান্ত থাকা আমারও কিছুটা বিভ্রান্তি হয়ে গেল। স্বপ্ন, হ্যাঁ, আমি অবশ্যই স্বপ্ন দেখছি। এই ভয় দেখে এই শিশু হিসেবে আমি হঠাৎ ‘ওয়া’ শব্দে কান্না করলাম, তীক্ষ্ণ ও উচ্চ কান্নার শব্দ বনের মধ্যে দীর্ঘক্ষণ প্রতিধ্বনিত হয়ে লাগল।

যদিও স্বপ্ন বলে নিজেকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলাম, কিন্তু আমার মন অস্থির ছিল। ভালোভাবে চিন্তা করার আগেই, কাছের ঝাউঝাড়ের মধ্যে হঠাৎ একটি অদ্ভুত ‘সরসর’ শব্দ শোনা গেল। এরপর ঝাউঝাড়ের মধ্য থেকে একটি বৃহৎ ছায়া উঠে এসেছে, যা আমার পুরো শরীরকে তার ছায়ায় আবছা করে ফেলল। সেই ছায়াটি ধাপে ধাপে আমার দিকে আসছে, প্রতিটি ধাপে নিচের মাটি হালকা কাঁপছে। যখন সেটি চাঁদের আলোতে পুরোপুরি প্রকাশ্যে আসল, আমার হৃদয় মুহূর্তেই গলায় উঠে এল।

সেটি ছিল একটি শক্তিশালী কালো ভাল্লুক।

এই কালো ভাল্লুকটি দাঁড়ালে দুই মিটারেরও বেশি লম্বা, কালো রুক্ষ পশমটি পুরো শরীর জুড়ে আছে, দুটি ক্রুর চোখ রাতের অন্ধকারে হালকা হলদে আলো ছড়িয়েছে, মুখের চারপাশের পশম রক্ত ও লেপে জমে আছে, যা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছে।

আমি এই শিশু হিসেবে আরও বেশি কান্না করলাম, ভাল্লুকটি আমার কান্নার শব্দ শুনে নিচের ক্রুর গর্জন করলে, আমার দিকে ধাপে ধাপে আসল।

আমি এখন সত্যিই পাগল হয়ে যাচ্ছি! এই স্বপ্নটি খুব বাস্তবসম্মত, যদি সত্যিই স্বপ্ন হয়, তাহলে আমি ভগবানকে প্রার্থনা করছি দ্রুত জাগানো! আমি নিজেকে বারবার বলছি কান্না করো না, কিন্তু এই শিশুর শরীর আমার নিয়ন্ত্রণে নেই, কান্না ও কোলাহল করছে।

চিন্তায় বিভ্রান্ত হয়ে থাকতে ভাল্লুকটি আমার কাছে এসে পৌঁছল। সে মাথা নিচে করে মুখ আমার কাছে নিয়ে এল, গলায় ধারাবাহিক নিচের গর্জন শব্দ করছে। তীব্র দুর্গন্ধটি এক্ষণেই আমার নাকে প্রবেশ করল, আমার খালি পেটটি উলটে যাচ্ছে। সে প্রথমে সাবধানে ভিজা নাক দিয়ে আমার মুখে ঘষলো, এই সুস্বাদু খাবারের গন্ধ পেয়ে, তারপর মাথা উঁচু করে চাঁদের দিকে কানের দুল উৎপাতকারী গর্জন করলে। যখন সে আবার মাথা নিচে করল, ক্রুর ও লোভী চোখগুলো আমাকে দৃঢ়ভাবে ধরে রাখল, বিশাল মুখের মধ্যে তীক্ষ্ণ দাঁতগুলো ছুরির মতো ধারালো।

আমি নীরবে ভাল্লুকের তীক্ষ্ণ দাঁতগুলো আমার কাছে আসতে দেখছি, এক ফুট, অর্ধ ফুট… আমি এমনকি তার লেপা আমার মুখে পড়তে পারছি! হে ভগবান! দ্রুত আমাকে জাগানো! অথবা, কোনো দেবতা বা দেবীকে পাঠান আমাকে বাঁচানোর জন্য!

ভাল্লুকের দাঁতগুলো আমার মুখে স্পর্শ করল, আমি নিরাশ হয়ে চোখ বন্ধ করলাম…

এই ক্ষণেক্ষণেই, মাথার ওপরের চাঁদ ঢেকে থাকা ডালগুলো হঠাৎ প্রচণ্ড নড়ছে। আমি হঠাৎ চোখ খুললাম, একজন সাদা পোশাক পরিধান করা যুবক আকাশ থেকে নেমে এল। রাতের বাতাস তার সাদা পোশাকের বিস্তৃত হাতা নাড়ছে, সাদা কাপড়ের মতো তার চারপাশে আবদ্ধ, কোনো ধুলিকে ছোঁয়ায়নি। মেঘ খুলে চাঁদ প্রকাশ্যে আসল, মৃদু চাঁদের আলো প্রবাহের মতো তার কালো চুলের উপর প্রবাহিত হয়েছে, সেই চুলগুলো চমৎকার রেশমের মতো, হালকা চকচকে ছড়িয়েছে, আবার জলের ঢেউয়ের মতো স্তর স্তর করে উঠছে। তার মুখে শান্ত ও সুন্দর হাসি ছিল, যা সমস্ত নক্ষত্রকে তাদের আলো হারিয়ে দিয়েছে, যেন একজন অলৌকিক দেবতা স্বর্গ থেকে নেমে এসেছেন।

একটি সাদা পোশাক, এক বৃক্ষের সৌন্দর্য বহন করে; দুটি হাতের চাঁদের আলো, অতুলনীয় সৌন্দর্য বর্ণনা করে।

তার ডান হাতে একটি বাঁশের বাঁশি ছিল, ভাল্লুকের দিকে একবার নিয়ে এলে একটি সবুজ আলো ভাল্লুকের দিকে উড়ে গেল। ভাল্লুকটি সেই সবুজ আলোতে আঘাত পেয়ে দুই ধাপ পিছিয়ে গেল, তীক্ষ্ণ গর্জন করলে, আবার এগোতে চাইল। সাদা পোশাকের যুবক তৎক্ষণাৎ পাশে হেলে ভাল্লুকের দিকে দুই বার নিয়ে এলে, ভাল্লুকটি দুই গজ দূরে উড়ে গেল, মাটিতে ভেঙে একটি গভীর আঘাতের শব্দ করলে। ভাল্লুকটি কান্না করে মাথা উঠালো, ক্রুর চোখে সাদা পোশাকের যুবকটিকে একবার তাকালো, তারপর ঝাউঝাড়ের মধ্যে লুকে গেল।

আমি এইমাত্র বুঝলাম, সত্যিই দেবতা আছে! সাদা পোশাকের যুবক আমার কাছে এসে নিচে নেমে আমাকে মাটি থেকে তুলে নিলেন, চাঁদের আলোতে আমি এইমাত্র তার মুখখানি স্পষ্টভাবে দেখলাম। মৃদু পাথরের মতো মুখে, দুটি চমৎকার চোখ নক্ষত্রের মতো, চোখের ঢেউয়ে মদ্যপানীয় শান্তি ও মৃদুতা ছড়িয়েছে, সুন্দর ভ্রুগুলো উচ্চ ও সুন্দর প্রকাশ করছেন। তিনি মাত্র দশ বছরেরও বেশি বয়সী বলে মনে হচ্ছে, কিন্তু প্রতিটি কার্বনে বয়সের চেয়েও বেশি শান্তি ও স্থিরতা প্রকাশ করছেন।

তিনি আমার পোশাকটি মজবুত করলেন, বাহুতে নিয়ে হালকা নাড়লেন, মৃদুভাবে বললেন: “ভালো বাচ্চা, কান্না করো না, ভাই অবশ্যই তোমাকে সুরক্ষিত রাখবেন।” তিনি আমার কাছে বারবার একই কথা বললেন, আমি ভয়ঙ্করভাবে শান্ত হয়ে গেলাম, আর কান্না করলাম না।

যদিও তাকে অল্পক্ষণের জন্য দেখলাম, কিন্তু আমি অনুভব করলাম তিনি আমাকে ক্ষতি করবেন না, তার মৃদু কণ্ঠস্বর আমাকে শান্ত করে দিয়েছে। চেতনা ফিরে আসা থেকে এখনও আমার মন বিশ্রাম নেয়নি, এই মুহূর্তে তার মৃদু আলিঙ্গনে আমি অবশেষে কিছুটা শান্ত হয়েছিলাম। মানুষ যখন শান্ত হয়, সমস্ত ক্লান্তি একসাথে আসে, আমি ভারী চোখ বন্ধ করলাম, তার আলিঙ্গনে শান্তভাবে ঘুমিয়ে পড়লাম।

অনেক সময় পরে যখন আমি আবার চোখ খুললাম, আমি এক কোঠার ভেতরে ছিলাম, নিচে ভাঙা কামরা ছিল, সামনের টেবিলে একটি মোমবাতি ছিল, ক্ষণিক মোমের আলো ঘরের ফাটল থেকে আসা বাতাসে নড়ছে। ঘরের একমাত্র উষ্ণতা ছিল বিছানার পাশে থাকা ছোট চুলা। চুলার উপরে কয়েকটি পাত্রে দুধের মিশ্রণ ছিল, তীব্র দুধের গন্ধ ঘরে জুড়ে ছড়িয়েছিল।

আমি বুঝে গেলাম, আমি এখনও এই ভয়ঙ্কর জায়গায় আছি, ফিরে যাইনি। এটা সত্যিই কী হলো? সাদা পোশাকের যুবকের পোশাক দেখে বুঝছি এখান প্রাচীন কাল, হয়তো আমিও সেই অবিশ্বাস্য অতিক্রমণের সম্মুখীন হয়েছি? আমার পোশাকটি চমৎকার সিল্কের তৈরি, তাতে বুঝছি ধনী পরিবারের সন্তান, কিন্তু কেন আমাকে এই পাহাড়ের বনে ফেলে দেওয়া হয়েছে? তাদের আমাকে চায়নি বলে পরিত্যাগ করেছে, নাকি আমি না জানা কোনো কারণে?

চিন্তায় বিভ্রান্ত হয়ে থাকতে সাদা পোশাকের যুবক দরজা খুলে এসেছেন, হাতে একটি মাটির বাটি ও চামচ নিয়ে। তিনি চুলার কাছে গিয়ে একটি পাত্র থেকে দুধ বাটিতে ঢেলেন, তারপর বিছানায় বসে এক হাতে আমাকে তুলে নিলেন, অন্য হাতে চামচ দিয়ে গরম দুধ আমার মুখের কাছে নিয়ে এসে হাসে বললেন: “ভালো বাচ্চা, দুধ পাও।”

আগে খুব উদ্বিগ্ন হয়ে ক্ষুধা অনুভব করছিলাম না, এখন এই মৃদু দুধের গন্ধ পেয়ে আমার পেট গুড় গুড় শব্দ করছে। আমি অপেক্ষা না করে মুখ খুলে চামচের দুধ গ্রাস করলাম, এক চামচ দুধ পেয়ে আমার মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটল। সাদা পোশাকের যুবক আমার মোটা মুখে হাসি দেখে তিনিও মৃদুভাবে হাসলেন, একটি আঙ্গুল দিয়ে আমার মুখে মৃদুভাবে ঘষলেন। আমি তার কারণে হাসপাস হয়ে গেলাম, খাঁটি শিশুর কান্নার শব্দটি এই শীতল রাতে একটি উষ্ণতা যোগ করলো।

“খুব সুন্দর একটি বাচ্চা।” তিনি প্রশংসা করলেন, আবার আমাকে এক চামচ দুধ খাওয়ালেন, “আগামীকাল সকালে ভাই তোমাকে তোমার বাবা-মাকে দেখাতে নিয়ে যাব।”

তার সুন্দর ও অলৌকিক মুখখানি তাকিয়ে, তার শরীরের সুগন্ধি শুনে আমি এই সাদা পোশাকের যুবক সম্পর্কে অসীম কৌতূহল পোষণ করলাম। সে আসলে কে? কেন হঠাৎ এসে আমাকে বাঁচালো? কিন্তু এই প্রশ্নগুলোর উত্তর আমি পাচ্ছিলাম না।

খেয়ে পূর্ণ হয়ে তিনি আমাকে আলিঙ্গনে ঘুমানোর জন্য লালন করলেন, কণ্ঠস্বর মৃদু জলের মতো। তার মৃদু কণ্ঠস্বরে আমি ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়লাম।

কতক্ষণ পরে যখন আমি আবার চোখ খুললাম, দ্বিতীয় দিন হয়ে গেছে। আমি এখন বুঝলাম কেন নবজাতক শিশুরা প্রতিদিন পনের-ষোল ঘন্টা ঘুমায়। কারণ, শিশু হিসেবে থাকা খুব ক্লান্তিকর, এবং খুব শীঘ্রই ক্ষুধা লাগে। বাচ্চা কথা বলতে না পারলে কেবল কান্না করে বড়দেরকে জানায় যে সে ক্ষুধার্ত, কিন্তু আমি এখন আমার শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে পারি, অত্যন্ত প্রয়োজন না হলে সাধারণত কান্না করি না।

সাদা পোশাকের যুবক সকালে আবার আমাকে এক বাটি দুধ খাওয়ালেন, তারপর আমাকে তুলে ভাঙা কোঠা ছেড়ে আমার ‘বাবা-মা’ দেখাতে নিয়ে গেলেন। বাইরে এসে বুঝলাম, আমরা একটি সবুজ পাহাড়ের উপরে আছি, পথের দৃশ্য খুব সুন্দর। বিভিন্ন রঙের ফুল ফোটে আছে, ঘন পাইন গাছ পাহাড়ের উপরে দাঁড়িয়ে আছে। পাহাড় থেকে নিচে তাকালে কয়েকটি কোঠা মেঘের মধ্যে দেখা যাচ্ছে, যা মানবীয় জীবন থেকে দূরে বলে মনে হচ্ছে।

তিনি আমাকে তুলে অর্ধঘন্টা দ্রুত হাঁটলেন, অবশেষে একটি উঁচু ও মহৎ কালো রঙের বড় দরজার সামনে দাঁড়ালেন। এই দরজাটি এক গজ উঁচু, দরজার উপরে সূক্ষ্ম মেঘের নকশা আঁকা আছে, উপরে একটি লিখিত প্লেট লথটি লথটি ‘ইয়হে শানঝুয়াং’ চারটি অক্ষর খোদাই করা আছে, দরজার দুই পাশে দুটি পাথরের সিংহ রাজকীয়ভাবে দাঁড়িয়ে আছে। এই বাড়িটি সুন্দর দৃশ্যের পাহাড়ে নির্মাণ করা হয়েছে, দেখেই বুঝছি ধনী পরিবারের পাহাড়ের বাসস্থান।

সাদা পোশাকের যুবক আমাকে তুলে দরজার সামনে এসে হালকাভাবে আমাকে বিদায় বললেন, চোখে কিছুটা আলিঙ্গনের ভাব ছিল: “আমাদের সম্পর্ক এখানেই শেষ হয়নি, ভবিষ্যতে অবশ্যই আবার মিলব। তোমার প্রতি বছর সুস্থ্য থাকতে প্রার্থনা করছি, যত্ন নেও।”

তিনি আমাকে হালকাভাবে দরজার বাইরে মাটিতে রাখলেন, হাত দিয়ে দরজা খুঁচকলেন, তারপর একবার ঘুরে সাদা পোশাকের প্রান্ত আমার সামনে একবার চকচক করে অদৃশ্য হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পরে দরজা ‘জিজির’ শব্দে একটু খুলল, একটি লাল রঙের পোশাক পরিধান করা যুবতী দরজা থেকে অর্ধেক শরীর বের করে চারপাশে তাকালো, কেউ না দেখে মাথা নিচে করে দরজা বন্ধ করতে চাইল, মাথা নিচে করলেই দরজার বাইরে শুয়ে থাকা আমাকে দেখল। সে চিৎকার করে দ্রুত আমাকে তুলে নিলেন, আমার ছোট কাপড় খুলে আমার শরীরটি ভালোভাবে তাকালেন, তারপর ফিরে উত্তেজিতভাবে মূল ভবনের দিকে দৌড়ালেন, দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করলেন: “রাজকুমার! রাণী! ছোট কুমারী ফিরে এসেছেন!”

এই যুবতীর চিৎকার শব্দ শুনে সিল্কের পোশাক পরিধান করা এক জোড়া পুরুষ ও নারী তৎক্ষণাৎ মূল ভবন থেকে বের হলেন। সেই সুন্দর নারীটি হালকা গোলাপি রঙের বড় হাতার পোশাক পরিধান করে, উদ্বিগ্ন হয়ে যুবতীর সামনে দৌড়ালেন, লম্বা পোশাকের প্রান্ত সূর্যাস্তের মতো পিছনে নড়ছে। তিনি হাত দিয়ে যুবতীর কোল থেকে আমাকে তুলে নিলেন, আমাকে ভালোভাবে তাকালেন, আমিও তার মুখখানি ভালোভাবে দেখলাম।

মুখ চমৎকার, দাঁত সাদা, মুখ ফুলের মতো। মাথায় সোনার আভরণ পরিধান করেন, কাচের বাদামী পাতার কানের দুল তার ত্বককে আরও সাদা করে দিচ্ছে। দুটি সুন্দর চোখ, চোখের ঢেউয়ে যেন মানুষকে মোহিত করে, আমি নারী হয়েও তাকে প্রশংসা করছিলাম। এই মুহূর্তে এই চোখে আনন্দের অশ্রু ভরে গেছে, ঠোঁট কাঁপতে কাঁপতে বললেন: “সত্যিই লানের… ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, আমার লানের অবশেষে সুরক্ষিত ফিরে এসেছেন!” তিনি আমাকে পাশে থাকা সবুজ রঙের সিল্কের পোশাক পরিধান করা সুন্দর পুরুষের কাছে দিলেন: “শিয়ানজং দেখুন, আমাদের লানের ফিরে এসেছেন।”

পুরুষটি উত্তেজনা দমন করে বারবার মাথা নাড়লেন, সান্ত্বনা দিলেন: “লানের ফিরে এসেছে ভালো হল, মেংজেন তুমি এখন শান্ত হতে পারবে।” তিনি মাথা উঁচু করে যুবতীর দিকে প্রশ্ন করলেন: “লিয়ানবি, তুমি কি জানো কোন্ উপকারী আমাদের লানেরকে ফিরে পাঠিয়েছেন? আমরা অবশ্যই তাঁর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করব।”

“রাজকুমারের কাছে, দাসী জানেন না। দাসী দরজা খুললে শুধু কুমারীকে দেখলাম, অন্য কেউ ছিলেন না।”

“দেখে বুঝছি একজন নাম না জানা বীর, ভবিষ্যতে যদি মিলেন, আমরা অবশ্যই তাঁর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করব। মেংজেন, যেহেতু লানের ফিরে এসেছেন, আমাদের এখন রাজধানী ফিরে যাওয়া উচিত, আমরা এখানে অনেক সময় বিলিয়ে দিয়েছি।”

“হ্যাঁ, আমি অবশ্যই সামলে ফিরে আসব।”