২২. নিষ্ঠুর শাস্তির রাজদণ্ড (প্রথম পর্ব)

মাঝারি শরতের উৎসবের পর, আমি যে চাঁদের পরীর কাহিনী বলেছিলাম তা ধীরে ধীরে রাজবাড়ি ছড়িয়ে পড়ে। অবাক করার মতো, শহরের অলিগলিতে সেই গল্প সকলের মুখে মুখে ফিরতে শুরু করে, এমনকি শেষ পর্যন্ত রাজপ্রাসাদের মহারানীর কানেও পৌঁছে যায়।

মহারানী এমন সব পুরাণকথায় ভীষণ আগ্রহী ছিলেন, তাই তিনি লোক পাঠিয়ে জানতে চাইলেন, আমার কাছে আরও গল্প আছে কিনা, এবং আমাকে প্রাসাদে ডেকে পাঠালেন যেন আরও কিছু গল্প শুনিয়ে তাঁর মনোরঞ্জন করি।

এ সময়, পিতার আদেশে, আমি মহারানীর সুরনিং প্রাসাদে গিয়ে তাঁকে গল্প শোনাচ্ছি। এই এক মাসে, আমি 'সাদা সাপের কাহিনী', 'জিংওয়েই সমুদ্র ভরাট করে', 'জাদুকরী কন্যার মিলন'—এমন সব কাহিনী শুনিয়েছি, মহারানীও যেন প্রতিদিন আরও বেশি মুগ্ধ হচ্ছেন, আর আমাকেও আরও বেশি স্নেহ করতে শুরু করেছেন, যেন আমি তাঁর নিজের নাতনি।

"...শুধু এক বজ্রধ্বনি, সমাধিটি হঠাৎ দুই ভাগ হয়ে যায়, ভেতর থেকে উড়ে আসে দুটি অপূর্ব প্রজাপতি—একটি লাল, একটি নীল; তারা একে অপরকে জড়িয়ে, ভালোবাসায় ডুবে, আকাশের দিকে উড়ে যায়। মুহূর্তেই, লিয়াং শানবো ও ঝু ইংতাই-এর ছায়া দেখা যায় আকাশে, ঠিক দুটো প্রজাপতির মতো তারা উন্মুক্ত স্বর্গে উড়ে চলে যায়, যেখানে কোনো দুঃখ নেই।"

আজ অবশেষে 'লিয়াং ঝু'র গল্প শেষ করলাম। মহারানী শুনে আবেগাপ্লুত হয়ে রুমাল দিয়ে চোখের কোণ মুছলেন, তাঁর পেছনের দাসীরা ও চিত্রলতা-রাত্রির তুষারও নীরবে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

"এমন মর্মন্তুদ প্রেমিক-প্রেমিকা সত্যিই পৃথিবীতে থাকার কথা নয়! প্রজাপতি হয়ে ওড়ে যাওয়া তাদের জন্য সবচেয়ে সুন্দর পরিণতি।" মহারানী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "শুধু এই 'লিয়াং ঝু'র শেষটা, চিং’এর ভাগ্যে শোনার সৌভাগ্য হল না।"

আমি যখন মহারানীর শয়নকক্ষে গল্প শুনাতে যাই, প্রায়ই দেখা হয়ে যায় জিয়াং মুছিং-এর সঙ্গে, তিনি তখন মহারানীর খোঁজ নিতে আসেন। কখনও তিনি আমার গল্পের কিছু অংশ শোনেন, কিন্তু শুধু 'লিয়াং ঝু'র সমস্তটি তিনি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত শুনে গেলেন।

"কিছু না, একটু পর মুছিং এলে, লি দাদিকে দিয়ে তাকে আবার পুরোটা শোনাতে হবে। মহারানী ঠাকুমা, আপনার যদি আর কিছু প্রয়োজন না থাকে, তাহলে আমি আর বিরক্ত করব না, বিদায় নিই।"

মহারানী হাসিমুখে হাত নাড়লেন, আমি ও চিত্রলতা-রাত্রির তুষার শ্রদ্ধাভরে বেরিয়ে এলাম।

=============================

প্রাসাদ ছাড়ার সময় তীরন্দাজির মাঠের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম, দেখি যুবরাজ সামরিক পোশাকে উঁচু মঞ্চে দাঁড়িয়ে তীর ছুঁড়ছেন। মনে হল, চিত্রলতা-রাত্রির তুষারকে নিচে অপেক্ষা করতে বলে আমি নিজেই তাঁর দিকে এগোলাম।

আজ যুবরাজের পরনে সাদা জমিনে সোনালি সুতোয় মেঘের নকশা করা পোশাক, শরতের রোদে যেন তাঁর চারপাশে মৃদু সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ছে। হাতে জেডের ধনুক, বাহু প্রসারিত করে নিশানা ধরেছেন, ডান চোখ আধবোজা, ‘শুঁ’ শব্দে সাদা পালকের তীর আকাশ ছেদ করে ঠিক লাল বিন্দুতে গিয়ে লাগে।

যুবরাজের সুঠাম, প্রশস্ত দেহ, দৃঢ় চেহারার রেখা, তীক্ষ্ণ ভ্রু ও দীপ্তিময় চোখে পুরুষোচিত বলিষ্ঠতা ফুটে উঠছে, দেখে বোঝা যায়, তিনি আর ছেলেমানুষ নন, পূর্ণ পুরুষে পরিণত হয়েছেন।

“যুবরাজ দাদা, তুমি তো অসাধারণ! এক তীরেই ঠিক মাঝখানে!” আমি হাততালি দিয়ে তাঁর পাশে গিয়ে প্রশংসা করলাম।

“এই মেয়ে, তুমি এখানে কী করছ?” যুবরাজ অবাক হয়ে তাকালেন।

“আমি মহারানীকে গল্প শুনিয়ে ফিরছিলাম, প্রাসাদ ছাড়ার পথে তীরন্দাজির মাঠে তোমায় দেখে ঢুকে পড়লাম। তোমার ধনুক দেখে মনে পড়ল, আমিও তো শিখেছি, আমাকেও একবার চেষ্টা করতে দাও।”

“তুমিও তীর ছুঁড়তে পারো?” তিনি ধনুক-তীর এগিয়ে দিলেন, “ঠিক আছে, একবার ছুঁড়ে দেখাও।”

আমি ধনুক-তীর হাতে নিয়ে, তীর রাখলাম, ধনুক টানলাম, নিশানা ধরলাম—সবকিছু এত সাবলীলভাবে করলাম যে যুবরাজও অবাক হয়ে তাকালেন। মনে মনে হাসলাম, ভাগ্যিস আগে গুরুজির কাছে শিখেছিলাম...

লাল বিন্দু লক্ষ্য করে তীর ছাড়লাম, সাদা পালকের তীর উড়ে গেল, তবে ঠিক মাঝখানে লাগল না, একটু এদিকে সরে গেল।

যুবরাজ এগিয়ে এসে বললেন, “তোমার ভঙ্গি আর শক্তি ঠিক আছে, কিন্তু নিশানা ও স্থিরতা বেশ শক্ত নয়, তাই তীর লক্ষ্যভ্রষ্ট হল। এভাবে ছুঁড়তে হয়।”

বলতে বলতে তিনি আমার পেছনে এসে আমার হাত ধরে ধনুক টানলেন, তখনই টের পেলাম, তিনি আমাকে এক মাথা উচ্চতর। তিনি আমার সঙ্গে ধনুক টেনে নিশানা ধরতে ধরতে কানে কানে বললেন, তাঁর স্বর স্বচ্ছ, গভীর, আকর্ষণীয়—“তীর ছুঁড়তে হলে মন থেকে সব চিন্তা সরিয়ে ফেলো, মন, চোখ আর তীরের ডগা এক রেখায় রাখো...”

যুবরাজের দুই বাহু আমাকে আংশিক জড়িয়ে আছে, আমি তাঁর প্রশস্ত, উষ্ণ বুকে, তাঁর শরীরের হালকা সাদা চন্দনের সুবাসে মগ্ন হয়ে গেলাম, মনোযোগ হারিয়ে ফেললাম। মন থেকে চিন্তা সরানোর কথা আর ভাবতেই পারলাম না।

“নিশানা ধরার পর দেরি কোরো না, তীর ছেড়ে দাও!” আমি তখনও ঠিক ফিরে আসিনি, হঠাৎ ‘শুঁ’ শব্দে দেখি তীর ঠিক মাঝখানে গেঁথে গেছে।

“আহ!” এই শব্দে চমকে উঠে দেখি, সাদা পালকের তীর ঠিক লাল বিন্দুতে। আমি আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে ঘুরে যুবরাজের দিকে ঝলমলে হাসি দিলাম, “যুবরাজ দাদা, তুমি তো সত্যিই অসাধারণ!”

যুবরাজ আমার প্রশংসায় লজ্জায় মুখ লাল করলেন, বোকা বোকা হাসলেন, তবু মুখে গম্ভীর ভঙ্গি ধরে বললেন, “এই মেয়ে, এখন তো বুঝলে আমার কীর্তি!”

আমরা হাসি-ঠাট্টায় মেতে থাকতেই, হঠাৎ চোখ তুলে দেখি তীরন্দাজি মাঠের চাঁদাকৃতি দরজার পাশে কমলা রঙের পোশাকের একটি অংশ ঝলকে গেল। আমার হাসি ম্লান হয়ে এল, অজানা অশুভ আশঙ্কা জাগল মনে। এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক হবে না, তাড়াতাড়ি প্রাসাদ ছাড়াই ভালো।

“যুবরাজ দাদা, তুমি তীরন্দাজি চালিয়ে যাও, আমি আগে বাড়ি ফিরি।” যুবরাজ মাথা নাড়লেন, আমি দ্রুত পা ফেলে মাঠ ছাড়লাম, চিত্রলতা-রাত্রির তুষারও তাড়াতাড়ি সঙ্গে চলল। কে জানত, মাঠের দরজা পার হতেই সেই মানুষটির সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে, যার সঙ্গে দেখা করতে একদমই চাইনি।

ইয়াং ঝেনার দাঁড়িয়ে ছিল মাঠ থেকে কিছুটা দূরে ফুলের বাগানের পাশে, মুখে ঔদ্ধত্য আর ক্লান্তি মিশ্রিত অভিব্যক্তি। তাঁর পাশে দাঁড়ানো মেয়েটি অস্বস্তিতে লজ্জায় চোখ সরিয়ে নিল, আমি দেখি সে কমলা রঙের পোশাক পরে আছে, তাহলে কি একটু আগে দরজায় যার দেখা পেয়েছিলাম, সে-ই? সে এত তাড়াতাড়ি ইয়াং ঝেনারকে খবর দিয়েছে?

ইয়াং ঝেনার আমাকে দেখে ধীরে ধীরে মুখ ফিরিয়ে, সাজানো চোখে ধীরে ধীরে বলল, “তিংলান রাজকুমারী, অনেকদিন পরে দেখা হল।”

“ইয়াং মিস, অনেকদিন পরে দেখা।” আমি ঠোঁট টেনে হাসলাম, মাথা নিচু করে দ্রুত তাঁর পাশ দিয়ে যেতে চাইলাম। কে জানত, তিনি আবার পেছন থেকে বললেন, “তুমি এত তাড়াতাড়ি চলে যাচ্ছ কেন? এতদিন পরে দেখা, একটু কথা বলা যাক না?”

“ইয়াং মিস, আপনি তো মজা করছেন,” আমি থেমে বললাম, “আমি বাড়ি ফিরছি, আর—আমার তো মনে হয়, আমাদের মধ্যে তেমন কিছু বলার নেই।”

“থামো, আমি মহারানীর আদেশে তোমাকে ইয়োংশিং প্রাসাদে ডেকে এনেছি। তুমি কি মহারানীর আদেশও অমান্য করবে?”

মহারানী আমাকে ডাকছেন? নিশ্চয়ই ইয়াং ঝেনার গিয়ে তাঁর কাছে আমার নামে নালিশ করেছে, আবার কী নতুন ফাঁদ পেতেছে আমাকে কষ্ট দেওয়ার জন্য? কিন্তু গেলে যদি কিছু হয়, তাহলে তো আদেশ না মানার অপরাধ হবে, আর সেটাই ইয়াং পরিবারের হাতে আমার বাবা-মায়ের বিপদ ডেকে আনবে... থাক, যাই, দেখি এদের উদ্দেশ্য কী।

আমি গভীর নিশ্বাস নিয়ে মাথা তুলে বললাম, “ইয়াং মিস, আপনি পথ দেখান।”