১৬. আকস্মিক সাক্ষাৎ

“এই, ছেলেমানুষ, শরীরটা সোজা রাখো, পা-য়ে জোর দাও! সাবধানে থাকো, যদি পড়ে যাও, আমি কিন্তু তোমাকে তুলে দেবো না।” হে শাং আমার পাশে উদ্বেগ নিয়ে বলল।

“জানি, আমি তো আর পড়ে যাবো না।” আজ হে শাং আমাকে ঘোড়ায় চড়া শেখাচ্ছে, আমি ঘোড়ায় ওঠার পর থেকেই সে খুব গম্ভীর, এখনো তার কণ্ঠে রুঢ়তা।

তার সাধারণত নির্ভার, হাসিখুশি আচরণে অভ্যস্ত হয়ে গেছি। আজ তার এমন গম্ভীর মুখে একটু অস্বস্তি লাগছে। তাহলে কিছু করি, যাতে সে একটু হালকা হয়ে যায়।

আমি সুযোগ বুঝে, হঠাৎ দু’পা দিয়ে ঘোড়ার পেট চেপে ধরলাম, জোরে চিৎকার করলাম, “চল!” ঘোড়াটি যেন ধনুক থেকে ছুটে বেরোনো তীরের মতো ছুটে গেল। আমি দু’হাতে লাগাম ধরে, দিক নিয়ন্ত্রণ করছি, শরীর ঘোড়ার গতির সঙ্গে ওঠানামা করছে।

গ্রীষ্মের বাতাসে তৃণভূমির স্বতন্ত্র সুগন্ধ মিশে এসে মুখে লাগে, আমার চুল উড়তে থাকে। বাতাসে ঘাসের কণা মুখে লাগে, একটু টকটকে, কিন্তু বেশ স্বস্তিদায়ক। আমি এই স্বাধীন, বেষ্টনাহীন ঘোড়ায় চড়া, দৌড়ানোর অনুভূতি খুব পছন্দ করি, মনে হয় সব গুমোট ভাব ফেলে হালকা হয়ে যাই। কিন্তু বেশি দূর যেতে না যেতেই, পেছন থেকে হে শাং-এর চিৎকার শুনলাম।

“শোনো! ছেলেমানুষ, থামো! বিপদ!” সেও ঘোড়ায় উঠে দ্রুত আমার দিকে ছুটে এল, কিছুক্ষণ পরেই আমার পাশে এসে চিৎকার করতে লাগল, “দ্রুত থামো! শুনছো?”

আমি নিরুপায় হয়ে একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে লাগাম টেনে ধরলাম, “হুশ।” ঘোড়াটি ধীরে ধীরে থেমে গেল।

“তুমি জানো, এত দ্রুত দৌড়ানো কতটা বিপজ্জনক?!”

আমি পাশে দাঁড়ানো উদ্বিগ্ন হে শাং-এর দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বললাম, “তুমি এত চিন্তা করছো কেন? আমি তো ঘোড়ায় চড়া শিখে নিয়েছি, পড়ে যাবো না।”

“তুমি…” সে চোখ কুঁচকে বলল, “আমি আর তোমাকে কিছু বলবো না!” বলে ঘোড়ায় উঠে একা চলে গেল।

এমন কি? হে শাং হঠাৎ রেগে গেল কেন? আমি ঘোড়ায় উঠে তার পেছনে দৌড়ালাম, “এই, হে শাং!”

“হে শাং, তুমি কেন রেগে গেলে?”

“আমি রেগে যাইনি।” সে একটুও ফিরে না তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল।

“তুমি বলছো রেগে যাওনি? তাহলে আমার সঙ্গে কথা বলছো না কেন?” এবার সে কিছু বলল না, তবে ঘোড়ার গতি কমিয়ে দিল, “আচ্ছা, আমি তোমার কথা শুনছি, আর দৌড়াবো না।”

“তুমি সত্যিই আমার কথা শুনবে?” সে ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, আমি জোরে মাথা নেড়ে বললাম, “সত্যিই, সব শুনবো।” সে কথার সুর টেনে নিয়ে মুখে তার স্বভাবসুলভ দুষ্ট হাসি ফুটিয়ে তুলল।

তার সেই রসিক হাসি দেখে আমার মুখে লজ্জা এসে গেল, আমি তাড়াতাড়ি বললাম, “তুমি ভুল বুঝো না, আমি তোমার কথা শুনবো মানে আর দৌড়াবো না।” দ্রুত প্রসঙ্গ বদলালাম, “শুনেছি তোমার ঘোড়ায় দক্ষতা দারুণ, দেখাও তো।”

“তুমি এত কথা শুনছো দেখে তোমাকে একটু দেখাই।” হে শাং বেশ আত্মবিশ্বাসী চোখে আমার দিকে তাকিয়ে তার কৌশল দেখাতে শুরু করল।

ভাবতেও পারিনি, হে শাং সত্যিই অসাধারণ। সে ঘোড়ার পিঠে নানা কঠিন কসরত করল, একবার এক পায়ে দাঁড়াল, একবার উল্টো হয়ে গেল, কখনো আবার গুটি গুটি ঘুরে উঠল—সব দেখে আমার বুক ধুকপুক করছিল, ভাগ্যিস শেষে ঠিকঠাক ফিরে এল।

“ভাবতে পারিনি তুমি এতটা পারো!” আমি হাসতে হাসতে বললাম।

“এটা তো কিছুই না, যদি আমার আসল কৌশল দেখো, অবাক হয়ে যাবে।” সে ভুরু তুলে, উজ্জ্বল চোখে বলল, “কেমন, এখন কি মনে হচ্ছে আমি বেশ সুন্দর?”

“তুমি তো নিজেকে নিয়ে বেশ মুগ্ধ।” আমি হাসতে বললাম।

এভাবেই আমরা হাসতে হাসতে সময় কাটালাম, দুপুরের খাবারের সময় হয়ে গেল, আমি তাড়াতাড়ি ফিরে খেতে চাই। বলতেই হে শাং আবার মজা করে হাসতে লাগল। ওর হাসি নিয়ে মাথা ঘামালাম না, আমারই তাড়া আছে।

আমরা ঘোড়ায় চড়ে ধীরে ধীরে ফিরছিলাম, হঠাৎ ঘোড়াটি চিৎকার করে উঠে, সামনের পা উঁচু করে, আমি অজান্তে ঝাঁকুনি খেয়ে পড়ে গেলাম। পিঠে ঘাসের ওপর পড়ায় তেমন ব্যথা লাগল না, ঘন ঘাসে চাপ কমে গেছে।

হে শাং দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে আমার পাশে এসে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “লানার, তুমি কেমন আছো? কোথাও ব্যথা পেয়েছো?”

“না, আমি ঠিক আছি।” তার সাহায্যে আমি আস্তে আস্তে উঠে বসলাম, দেখি আমার সাদা ঘোড়াটি অস্থির হয়ে ছুটে বেড়াচ্ছে, না জানি কী হয়েছে। এই বিশৃঙ্খলায় বুঝতে পারলাম না, হে শাং আমার নাম পরিবর্তন করেছে।

হে শাং উঠে ঘোড়ার দিকে গেল, চটপট ঘোড়ায় উঠে লাগাম ধরে কয়েকবার চেষ্টা করে অবশেষে ঘোড়াটিকে শান্ত করল, ঘোড়াটি বসে পড়ল।

আমি তাড়াতাড়ি ঘোড়ার পাশে গিয়ে পা পরীক্ষা করলাম, দেখি ডান সামনের পা থেকে রক্ত ঝরছে। চারপাশে তাকিয়ে দেখি ঘাসের মধ্যে ধারালো পাথর, তাতে রক্তের দাগ—ঘোড়াটি পাথরে পা দিয়ে কাটিয়েছে।

“হে শাং, দেখো, এর সামনের পা কেটে গেছে।”

“কি করবো, আমার মনে হয় ওর পা নিয়ে ফিরে যাওয়া যাবে না।”

“আমরা ওকে এখানে ফেলে রাখতে পারি না। আমি এখানে থাকবো, তুমি দ্রুত গিয়ে একখানা কাঠের গাড়ি নিয়ে এসো, তারপর ওকে গাড়িতে তুলে ফিরবো।”

“ঠিক আছে, এখন এরকমই করতে হবে। তুমি এখানে থাকো, কোথাও যেও না, আমি দ্রুত ফিরবো।”

“আচ্ছা, দ্রুত যাও।” হে শাং তার ঘোড়ায় উঠে অচেনা বাড়ির দিকে ছুটে গেল।

সে চলে গেলে, আমি ঘোড়ার পাশে বসে, রুমাল দিয়ে তার পা-টা জড়িয়ে দিলাম। আমি তার মাথার কাছে বসে, হাত দিয়ে চুলে আদর করলাম, ঘোড়াটি ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল, শুয়ে শ্বাস ফেলছিল।

আমি একা বসে, একটু বিরক্ত লাগছিল, বাতাসে ঠাণ্ডা লাগছিল। আমি ঘোড়ার গলা জড়িয়ে, তার শরীরে ঠেস দিয়ে একটু উষ্ণতা পেলাম। হে শাং এতক্ষণ ফিরলো না কেন? এখন নিশ্চয় দুপুরের বিশ্রাম সময় হয়েছে, আমি হাই তুলে, ঘোড়ার শরীরে মাথা রেখে একটু চোখ বন্ধ করলাম। একটু বিশ্রাম নিলেই উঠে পড়বো…

==================================

কতক্ষণ কেটে গেল জানি না, ঘুমের ঘোরে শুনলাম, “কী বোকা… ঘুমিয়ে পড়েছে… বেশ মিষ্টি লাগছে…” এটা কি হে শাং? সে ফিরে এসেছে? আমি চোখ মেলে দেখি, হে শাং-এর সুদর্শন, হাস্যকর মুখ ধীরে ধীরে পরিষ্কার হয়ে উঠছে।

“তুমি অবশেষে ফিরে এলে, এতক্ষণ কোথায় ছিলে?” আমি চোখ ঘষে বললাম।

“আমি তো খুব দ্রুত ফিরে এসেছি। তুমি-ই তো অলস হয়ে এখানে ঘুমিয়ে পড়লে।” সে হাসল।

আমি তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ালাম, “কাঠের গাড়ি এনেছো?”

“হ্যাঁ, ওখানে।” সে ইশারা করল, “এখন ঘোড়াটিকে গাড়িতে তুলতে হবে।”

আমরা ঘোড়ার পাশে গিয়ে, একটু চাপ দিয়ে গাড়িতে তুললাম, ভাগ্যিস ঘোড়াটি সহযোগিতা করল, না হলে কষ্ট হয়ে যেত। ঘোড়া উঠে গেলে, হে শাং গাড়ির দড়ি তার ঘোড়ার মুখে লাগাল, ঘোড়াটি ছুটতে গাড়ি টেনে নিয়ে গেল।

হে শাং ঘোড়ায় উঠে আমাকে হাসল, “তাহলে, ছেলেমানুষ, এবার আমার মতো সুন্দর ছেলের সঙ্গে একসঙ্গে চড়ার সুযোগ হলো।”

“কে তোমার সঙ্গে চড়বে! নিজেকে নিয়ে অহংকার!” আমি মাথা উঁচু করে চিৎকার করলাম।

“তাহলে তুমি একা ফিরো।” বলে সে সত্যিই আমাকে ফেলে চলে গেল, আমার মুখে ধুলো উড়িয়ে।

“এই! তুমি তো একেবারে খারাপ! কোনো বিশ্বাস নেই!” আমি রাগে চিৎকার করতে থাকলাম, যতক্ষণ না তার ছায়া চোখের সামনে হারিয়ে গেল, আমি তখন হতাশ হয়ে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগলাম।

কিছুক্ষণ পর, হঠাৎ পাশ থেকে ঘোড়ার শব্দ এল, দেখি হে শাং ফিরে এসেছে। সে আমার পাশে এসে আমাকে এক ঝটকায় ঘোড়ায় তুলে নিল। আমি চমকে উঠলাম, ঘোড়ার গলায় শক্ত করে ধরলাম, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেললাম।

“খারাপ হে শাং, ভয় পাইয়ে দিলে।” আমি মাথা ঘুরিয়ে তাকালাম, “তুমি আবার ফিরে এলে কেন?”

হে শাং এক হাতে আমার কোমর ধরে, অন্য হাতে লাগাম ধরা, “আমি ভয় পাই, তুমি রেগে গিয়ে এখানকার পশু-পাখি আর ফুল-ঘাসের ক্ষতি করবে।” সে আমার পেছনে মজা করে বলল, নরম নিশ্বাস আমার ডান কানে লাগল, একটু খোঁচা লাগল, “জানো, ছেলেমানুষ রেগে গেলে ভালো না।”

“তুমি জানো আমি রেগে গেলে ভালো না, তারপরেও আমাকে এখানে ফেলে দিলে!” সে হাসল, কিছু বলল না। আমি আবার বললাম, “দ্রুত চলো, আমি ফিরতে চাই, খিদে পেয়েছে।”

“আচ্ছা, আচ্ছা, আদেশ মানা হলো! রাজকুমারী!”

================================

ফিরে এসে আমরা আহত ঘোড়াটিকে ঘোড়ার আস্তাবলে রাখলাম। গুরু এসে পরিস্থিতি জেনে ওষুধ এনে ঘোড়ার ক্ষত পরিষ্কার করে, নতুন করে ব্যান্ডেজ করল। আমি অবাক হলাম, গুরু এসব জানে, আগে কখনো দেখিনি।

“আমি ইউ শানের কাছ থেকে শিখেছি।” আমি জিজ্ঞেস করলে সে বলল, “আমি আহত হলে, ইউ শান প্রতিদিন খুব যত্ন নিয়ে আমার ক্ষত পরিষ্কার করত, ওষুধ লাগাত, তাই কিছু চিকিৎসা শিখে নিয়েছি।” আসলে পেই কুমারীর জন্য…

সব কাজ শেষ হলে, আমি শান্ত ঘরে বসে চা খাচ্ছিলাম। কিছুক্ষণ পর, অপ্রত্যাশিত অতিথি এল।

“অনরান?!” আমি আনন্দে এগিয়ে গেলাম, “তুমি এলে কেন?”

“কি, লানার আমাকে স্বাগত জানাবে না?” সে হাসতে হাসতে বলল। আমরা ‘হুয়া শেং রেস্তোরাঁয়’ পরিচিত হওয়ার পর, প্রায়ই একসঙ্গে বসি, গল্প করি, সে আমার প্রথম নারী বন্ধু।

“কেন স্বাগত জানাবো না? আমি তো একা, তোমার সঙ্গে গল্প করার সুযোগ পেলাম। তবে এত দূরের পথ, তোমার কষ্ট হয়েছে।”

অনরান শুনে মাথা নিচু করে লাজুকভাবে হাসল। আমি অবাক হলাম, তার পেছন থেকে এক যুবক বেরিয়ে এল, বীরের পোশাক, হাতে তলোয়ার, গম্ভীর ভাব, পুরো শরীরে এক ধরনের শীতল দূরত্বের আভা।

“হান ই?” আমি অবাক হলাম, এ তো গুরু-র বন্ধু হান ই, কীভাবে অনরানের সঙ্গে এল?

হান ই আমার দিকে হাত তুলে সালাম দিল, “কিয়ো কুমারীকে প্রণাম।”

“হান ই-ই আমাকে নিয়ে এসেছে।” অনরান বলল, “আমি আসার পথে ডাকাতদের পড়েছিলাম, হান ই-ই হঠাৎ এসে আমাদের উদ্ধার করেছে। আরও মজার ব্যাপার, হান ই-ও অচেনা বাড়িতে আসতে চেয়েছিল, তাই আমরা একসঙ্গে এলাম।”

“এটা তো ভালো হলো। হান ই-কে ধন্যবাদ।”

“ধন্যবাদ লাগবে না, এ তো সহজ ব্যাপার।” হান ই বলল, “আমি এখন ইয়ুন ভাইকে দেখতে যাবো, আপনাদের বিরক্ত করবো না। বিদায়।”

“হান ই, সাবধানে যাও।”

আমি দেখলাম অনরান হান ই-এর দিকে তাকালো, তার চোখে লাজুক ভালোবাসার ছায়া, হান ই-ও তার প্রতি অন্যদের মতো শীতল নয়। কিন্তু, আমি মাথা নেড়েছি, একজন মেয়ে—সমাজের অভিজাত, অন্যজন—বীর, জীবন-যাত্রায় ভিন্ন। এদের ভবিষ্যত কী হবে?

হান ই চলে গেলে, আমি আর অনরান শান্ত ঘরে বসে গল্প করলাম, হাসির গল্পে দু’জনেই হাসলাম। সুখের সময় দ্রুত চলে যায়, কখন যে বিকেল হলো, জানি না। অনরান উঠে বিদায় জানাল, ঠিক তখনই হান ই গুরু-র বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল।

“হান ই-ও কি যাচ্ছেন?” আমরা এগিয়ে গেলাম।

“হ্যাঁ। অনরান-ও কি যাচ্ছেন?” সে অনরানকে উঠে যেতে দেখে বলল, “সন্ধ্যায় পাহাড়ে বিপদ থাকতে পারে, অনরান যদি আপত্তি না করেন, আমি আপনাকে বাজার পর্যন্ত পৌঁছে দেবো।”

“তাহলে কষ্ট করে যেতে হবে।” অনরান হাসতে হাসতে বলল।

“দু’জনেই সাবধানে যেও, মাঝে মাঝে অচেনা বাড়িতে এসো। বিদায়।”

“বিদায়।”

তাদের পাশাপাশি চলে যেতে দেখে আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, মন থেকে উদ্বেগ উড়ে গেল। আমি জানি না ভবিষ্যত কী হবে, কিন্তু এই মুহূর্তে তারা দু’জন খুব সুখী।

যতক্ষণ একসঙ্গে কাটানো প্রতিটি মুহূর্ত সুখের, সেটাই পরিপূর্ণ ভালোবাসা।