৫৯. জাতির অপমান ও অধিকার হরণ (প্রথম পর্ব)

延召 ষোড়শতম বর্ষের চৈত্র মাসে, চেন দেশের বিশাল বাহিনী শাওহেং গিরিপথে শাও দেশের প্রধান সেনাবাহিনীকে চরম পরাজয় দেয়। গভর্নর লিউ শাওউ বীরত্বের সঙ্গে যুদ্ধে নিহত হন, দশ হাজার সৈন্যের মধ্যে ষাট হাজার নিহত বা আহত হয়, আর বাকি সবাই বন্দী হয়।

গত নয় মাসে, অর্থাৎ গত বছরের আষাঢ় থেকে চলতি বছরের চৈত্র মাস পর্যন্ত, যুদ্ধব্যয়ের পরিমাণ এক কোটি মুদ্রার বেশি ছাড়িয়েছে। শাও দেশের রাজকোষ অনেক আগেই ফাঁকা হয়ে গেছে, একমাত্র উপায় ছিল কর বাড়ানো, কিন্তু করের বোঝা ইতিমধ্যেই সাধারণ মানুষের সহ্যসীমার বাইরে চলে গেছে; আরও কর চাপালে জনতা জীবন ধারণ করতে পারবে না এবং বিদ্রোহ অনিবার্য। তখন অভ্যন্তরীণ ও বহিরাগত সংকটে শাও দেশের পক্ষে টিকে থাকা দুঃসাধ্য হবে।

দরবারে ইয়াং হং-এর নেতৃত্বে শান্তিপন্থীরা সুযোগ নিয়ে সম্রাটকে চেন দেশের সঙ্গে সন্ধি করার অনুরোধ জানায়। সম্রাট বহুবার ভেবে শেষে চেন দেশের সঙ্গে সন্ধিপত্রে সম্মত হন।

চেন দেশ সন্ধি মেনে নেয়, তবে শর্ত দেয়—শাও দেশকে চি ও হোং, এই দুই প্রদেশ চেন দেশের হাতে তুলে দিতে হবে এবং প্রতি বছর চেন দেশকে খাজনা দিতে হবে; সবচেয়ে অপমানজনক শর্ত, শাও দেশের হুইনিং রাজকন্যাকে চেন দেশের যুবরাজের সঙ্গে বিবাহ দিতে হবে। এমন অপমানজনক সন্ধি ঘোষিত হতেই গোটা দেশ চাঞ্চল্যে ভরে ওঠে, কিন্তু শক্তি ও ক্ষমতার ফারাকে কিছু করার ছিল না, তাই অপমান গিলেই চুপচাপ মেনে নিতে হয়।

শাও দেশ এই শর্ত মেনে নেওয়ার পরই চেন দেশ ত্রিশ হাজার স্থলবাহিনী ও বিশ হাজার নৌবাহিনী শাও দেশের সীমানা ছেড়ে চলে যায়। সম্রাট মূলত চেন দেশে দূত পাঠিয়ে সন্ধিপত্র স্বাক্ষর ও রাজকন্যাকে পাঠাবেন বলেই স্থির করেছিলেন, কিন্তু চেন দেশের যুবরাজ ঘোষণা করেন, তিনি মে মাসে স্বয়ং নিজে দূতদলের নেতৃত্বে শাও দেশে এসে সন্ধিপত্র স্বাক্ষর করবেন এবং রাজকন্যাকে নিজে নিয়ে যাবেন।

----------------------------

পৃথিবীর এপ্রিলে, সাধারণত শাও দেশের সবচেয়ে সুন্দর ঋতু, কিন্তু এবার পরাজয়ের কারণে গোটা দেশের উপর ঘন অন্ধকার নেমে এসেছে। এই ছায়া শুধু রাজপরিবারের মাথায় নয়, প্রতিটি শাও দেশের সাধারণ মানুষের মনে গেড়ে বসেছে, সবাই ভয়ে মুখ বুজে আছে।

“মু চিং, এখন তো এপ্রিল চলে এসেছে, চেন দেশের দূতদল বুঝি আর বেশি দেরি করবে না।” আমি ও জিয়াং মু চিং যখন এই সব খবরে জানলাম, তখন থেকেই প্রতিদিন হৌ পরিবারের উদ্যানের ছায়ায় বসে ছায়াসেনাদের পাঠানো সামনের খবর নিয়ে আলোচনা করতাম।

“এই চেন দেশ বড়ই উদ্ধত ও অহংকারী, এমন অপমানজনক শর্ত দিয়েই থেমে থাকেনি, আবার স্বয়ং এসে সন্ধিপত্রে স্বাক্ষর ও রাজকন্যাকে নিয়ে যাবে—এ যে চরম অপমান।” জিয়াং মু চিং সাধারণত এতটা রাগ প্রকাশ করেন না, আজ তিনি বিরলভাবে ক্ষুব্ধ।

“শুনেছি সম্রাট চেন দেশের যুবরাজের অভ্যর্থনায় মহাভোজের আয়োজন করছেন, এমনকি জুয়েশান শিকারভূমিতে বিশাল শিকারের বন্দোবস্ত করেছেন, সেই সুযোগে রাজকন্যাকে তার হাতে তুলে দেবেন।

রাজকন্যা এই ক’দিন ধরে প্রতিদিন অশ্রুসিক্ত, খাওয়া-দাওয়া ছেড়ে দিয়েছেন, শরীরও শুকিয়ে গেছে। ছোটবেলা থেকে রাজকন্যার সঙ্গে আমার বন্ধুত্ব অত্যন্ত নিবিড়, ভাবছি রাজপ্রাসাদে গিয়ে তাকে দেখে আসব কি না।”

আমাকে যদি শত্রু দেশের যুবরাজের কাছে পরদেশে বিবাহ দেওয়া হতো, আমিও চরম কষ্ট পেতাম, আর রাজকন্যা তো কেবল চৌদ্দ বছরের কিশোরী!

জিয়াং মু চিং একটু ভেবে বললেন, “তাও ভালো, কদিনের মধ্যেই আমাদের সম্রাজ্ঞী মায়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে রাজপ্রাসাদে যেতেই হবে, তখনই রাজকন্যার সঙ্গে দেখা করা যাবে।”

তিন দিন পর, আমি জিয়াং মু চিং-এর সঙ্গে সম্রাজ্ঞী মায়ের কাছে কুশল জিজ্ঞাসা করতে গেলাম। পূর্বে আমি টিংলান রাজকুমারীর পরিচয়ে প্রবেশ করতাম, এখন আমি ইয়োংজিয়া হৌ-এর পত্নী।

সম্রাজ্ঞী মা আমাদের যথারীতি স্নেহ ও আনন্দের সঙ্গে গ্রহণ করলেন, আমাদের কাছ থেকে রসিকতা শুনলেন, আদর করলেন, যদিও আমি বুঝতে পারি তার দৃষ্টিভঙ্গি এখন সম্পূর্ণ বদলে গেছে। তার চোখে স্পষ্ট সতর্কতা ও সন্দেহ।

তিনি কি ভাবেন, আমি তার চক্রান্তে জিয়াং মু চিং-এর সঙ্গে বিয়ে হওয়ার বদলা নিতে আসব? আমার সেই শক্তি নেই, তাছাড়া তার ক্ষমতা ও জিয়াং পরিবারের সঙ্গে অঙ্গাঙ্গিভাবে জড়িত, আমি যদি তাকে কষ্ট দেই, নিজেরও ভালো কিছু হবে না।

সম্রাজ্ঞী মায়ের কাছে বেশি সময় না কাটিয়ে আমি অজুহাতে বেরিয়ে এলাম, রওনা হলাম হুইনিং রাজকন্যার লিংছুয়ান প্রাসাদের দিকে। লিংছুয়ান এখন আর আগের মতো আনন্দময় নয়, বরং নির্জন ও বিষণ্ন।

সম্রাজ্ঞীর কানে রাজকন্যাকে চেন দেশের যুবরাজকে দেওয়ার খবর পৌঁছানোর পর, তিনি অধিকাংশ দাসী ও প্রহরীকে সেখান থেকে সরিয়ে নিয়েছেন। তার কথায়, “এই মেয়েটি তো যাচ্ছেই, এত দাসীর কী দরকার?”

প্রাসাদের দরজা পেরিয়ে দেখি, একমাত্র ছোট্ট দাসী রাজকন্যার পাশে রয়েছে, আর রাজকন্যা বিষণ্ন মুখে টেবিলের উপর ঝুঁকে, ফর্সা মুখে এখনও অশ্রুপাতের চিহ্ন, দেখে আমার মন কেঁদে উঠল।

পায়ের শব্দে রাজকন্যা ধীরে চোখ তুলে তাকালেন, আমাকে দেখে তার চোখে আশার আলো ফুটে উঠল, “লানজি দিদি? সত্যিই তুমি? আমি ভেবেছিলাম, তুমিও সবাইয়ের মতো আমাকে ভুলে গেছ!”

এই কথা বলতে বলতে ফের কাঁদতে শুরু করলেন, আমি তাড়াতাড়ি তার পাশে গিয়ে বসে তাকে বুকে জড়িয়ে শান্ত কণ্ঠে বললাম, “কী করে ভুলি? দিদি কখনও টিং-আরকে ভুলে যায়নি, কেঁদো না।”

“লানজি দিদি, জানো তো, এই সময়ে শুধু মা, দাদা ও তৃতীয় ভাই আমাকে দেখতে এসেছেন, এমনকি বাবা পর্যন্ত দেখতে চাননি! আমাকে এত দূরের দেশে পাঠাতে চান, যেখানে চেনা কেউ নেই, আর তা-ও শত্রু দেশের যুবরাজের কাছে! আমি চাই না! কিন্তু পিতার আদেশ অমান্য করা যায় না! দিদি, আমি কী করব?”

রাজকন্যা ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে তার দুঃখ বললেন, আমি তো জানিই তার কষ্ট কতটা প্রকট। তার অশ্রু দেখে আমারও চোখ ভিজে উঠল।

“টিং-আর, এত হতাশ হয়ো না। শুনেছি চেন দেশের যুবরাজ কুড়ি বছরের তরুণ, দীর্ঘদেহী ও সুদর্শন, কাব্য, যুদ্ধ, সব বিদ্যায় পারদর্শী, চেন দেশের সবাই তাকে শ্রদ্ধা করে। তুমি তার সঙ্গে বিয়ে হলে, হয়তো একসময় তাকে ভালোও লাগতে পারে...” আমি কেবল কিছু সান্ত্বনা দেবার মতো কথা খুঁজে পেলাম।

আমার কথা শুনে রাজকন্যা কিছুটা শান্ত হলেন, ফোঁপাতে ফোঁপাতে বললেন, “তবু আমি তো শত্রু দেশের মেয়ে, সে তো কখনও আমাকে ভালোভাবে নেবে না।”

“তুমি নিজেই পথ খুঁজে নেবে, তাকে বোঝাতে হবে তুমি কেবল শাও দেশের রাজকন্যা নও, তুমি হলে কিয়াও ইউন টিং।”

রাজকন্যা বিস্ময়ে তাকালেন, “এ কথার মানে?”

“মানে, তোমাকে এমন কিছু গুণ দেখাতে হবে, যাতে সে তোমার বিশেষত্ব টের পায়, শেষমেশ যেন সে তোমাকে ভালোবেসে ফেলে। তাহলেই চেন দেশে তোমার জীবন নিরাপদ হবে। যদি তার হৃদয় জয় করতে পার, সে একদিন রাজা হলে শাও দেশের জন্য হুমকি হবে না।”

আমি জানি, রাজকন্যা কেবল চেন ও শাও দেশের রাজনৈতিক সম্পর্কের বলি, ভবিষ্যতে আরও বড় যুদ্ধ হলে ওর ভাগ্যে শান্তি নেই; তবু একটু আশার আলো দেখাতে চেয়েছি, সম্পূর্ণ হতাশার চেয়ে কিছু আশা ভালো। হয়তো আমার বলা কথাগুলো সত্যিই তার কাজে লাগবে।

রাজকন্যা উচ্ছ্বসিত হয়ে সামনে ঝুঁকে বললেন, “তাহলে টিং-আর কী করবে?”

আমি হাসিমুখে বললাম, “প্রথমত, তার মনে যেন ভালো ছাপ পড়ে। সম্রাট তো জুয়েশান শিকারভূমিতে মহাশিকারের আয়োজন করছেন চেন দেশের যুবরাজের জন্য, আমরা চাই তুমি এই শিকারে চমকপ্রদভাবে উপস্থিত হও। মাঠে একটা মঞ্চ তৈরি করব, তুমি আগে থেকে বিশাল রঙিন বলের ভেতরে লুকিয়ে থাকবে, সেই বলকে আকাশে তুলে দেওয়া হবে, হঠাৎ তুমি বল ফাটিয়ে বেরিয়ে আসবে। কল্পনা করো কতটা চমকপ্রদ হবে!”

“হ্যাঁ! ভাবলেই দারুণ লাগছে!” রাজকন্যা আনন্দে চঞ্চল হয়ে উঠলেন।

তার পুরোনো প্রাণচাঞ্চল্য ফিরে আসতে দেখে আমিও খুশি হয়ে কল্পনার ডানায় বললাম, “তারপর তুমি যেন অপ্সরার মতো আকাশ থেকে ভেসে নেমে এসে নৃত্য শুরু করবে...”

আমরা দুইজনে উত্তেজিত হয়ে রাজকন্যার চমৎকার আবির্ভাব নিয়ে আলোচনা করতে থাকলাম, কখন যে দুপুর গড়িয়ে গেল বুঝতেই পারলাম না।

“আহা, এখন তো দুপুর হয়ে এল, লানজি দিদি, আমার সঙ্গে খেয়ে যাও না।” রাজকন্যা অনুরোধ করলেন।

আমি হাসিমুখে বললাম, “না, আমি মু চিং-এর সঙ্গে এসেছি, ও বলেছে দ্যশেং দরজার কাছে অপেক্ষা করবে, অনেকক্ষণ হয়ে গেছে, আমাকে যেতে হবে।”

জিয়াং মু চিং-এর কথা শুনে রাজকন্যার চোখে মমতা ও সহানুভূতির ছায়া, “তাহলে দিদিকে আর আটকাব না, শুধু চাই দিদি সুখী হোক।”

আমি মাথা নেড়ে বোঝালাম, “টিং-আর, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি সুখী হব। পরে আবার নাচের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করতে আসব।”

“ঠিক আছে, দিদি ভালো থাকো।”

বিদায় নিয়ে আমি লিংছুয়ান প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে এলাম, কে জানত, দরজার সামনেই চোখ তুলে দেখি, একজোড়া রাত্রির মতো কৃষ্ণ এবং তারকাপুঞ্জের মতো দীপ্ত চোখ আমার চোখে এসে পড়ল, আমি হতবিহ্বল হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম।