৩৮. চাঁদের আলোয় প্রেমের স্বীকারোক্তি (উপরাংশ)

গতবার রাজপুত্রের আগমন থেকে আরও একটি মাস কেটে গেছে। ভাবছিলাম, এ দু’দিনের মধ্যেই আমার জন্মদিন আসবে, অথচ জিয়ো জিংশিয়ান এখনও এলেন না কেন?

প্রতি বছর আমার জন্মদিনে বাড়তি আয়োজন হয় না, শুধু একটি টেবিল সাজিয়ে পরিবারের সবাই একসঙ্গে বসে খায়, আমার জন্য শুভকামনা জানায়। এ বছরও তার ব্যতিক্রম নয়। মার্চের চতুর্থ দিনে আমার জন্মদিন, তখন আবহাওয়া বেশ উষ্ণ। দুপুরের ঘরোয়া ভোজের পর বিকেলে আমরা বাগানে বসে চা পান করি, গল্প করি। এ আমার চতুর্দশ জন্মদিন, ভাবতে ভাবতে বিস্ময়ে ডুবে যাই—এই কালের এই জগতে আমি চৌদ্দ বছর কেটে ফেলেছি, আমার আধুনিক যুগের পরিবারের কী খবর, জানি না…

এ বছর জন্মদিনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আলোচনার বিষয় ছিল: ইয়ুয়েলি। দুপুরের খাবার থেকেই বাবা-মা, দাদা একে একে ইয়ুয়েলির গুরুত্ব বোঝাতে শুরু করেন, বলেন, এখন থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে; পনেরো বছর বয়সে জন্মদিনে দেশের সকল সম্ভ্রান্ত যুবকদের সামনে নিখুঁত ইয়ুয়েলি প্রদর্শন করতে হবে। তাদের ক্রমাগত উপদেশে ইয়ুয়েলি নিয়ে আমার মনে বিতৃষ্ণা জন্মেছে। ভাগ্য ভালো, এরপরই এক সুখবর আমার মন ভালো করে দেয়।

বিকেলের চা আসরে দাদা গর্বিত ও আনন্দিত হয়ে জানালেন, বড় ভাবী তিন মাসের অন্তঃসত্ত্বা। শুনে আমাদের রাজবাড়িতে আনন্দের বন্যা বয়ে যায়—পরিবারে নতুন সদস্য আসছে, আর আমি হব কাকী।

চা আসর শেষে আমি appena ঘরে ফিরে এসেছি, তখনই ইয়েশুয়েত উদ্বিগ্ন মুখে ঘরে ঢুকে, আমার কানে ফিসফিসিয়ে বলল, “মালকিন, রাজপুত্র এসেছেন, এখনই ঘরের বাইরে আছেন।”

রাজপুত্র এসেছে! শুনেই আমি উঠে দাঁড়ালাম, দ্রুত বাইরে গেলাম। হৃদস্পন্দন অজান্তেই বাড়তে লাগল। দরজা খুলতেই দেখি, রাজপুত্র চাঁদের দুধে-সাদা আলোয় ভেসে আছেন, তাঁর বিরল অহংকার, তীক্ষ্ণতা আজ স্নিগ্ধ হয়ে এসেছে। নরম, উজ্জ্বল চুল ও সাদা পোশাক বাতাসে দোল খাচ্ছে।

আমাকে দেখে তাঁর চোখে উচ্ছ্বাসের ঝলক, মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল, “তুমি, জন্মদিনের শুভেচ্ছা।”

“রাজপুত্র ভাইয়া, তুমি এত দেরিতে এলে কেন?” বলতেই একটু অস্বস্তি লাগল। রাজপুত্র মৃদু হাসলেন। আমি তাড়াতাড়ি বললাম, “উহ… মানে, তুমি দিনে আসতে পারতে, রাতে কেন?”

“চলো, অন্য কোথাও কথা বলি।”

“কোথায়? এখন তো গভীর রাত।”

“আর কথা বাড়িও না, আমার সাথে চলো।” রাজপুত্র আমাকে আমার ঘরের বাইরে এক কোণে নিয়ে গেল, সেখানে আগে থেকেই একটি মই রাখা। তিনি উঠে গেলেন, তারপর আমাকে হাত বাড়ালেন, “আমার হাত ধরো, আমি তুলে দিচ্ছি।”

“না, আমি নিজেই উঠতে পারি…” বলতেই রাজপুত্র জোর করে আমার হাত ধরে টেনে তুললেন। ছাদে উঠে আমরা সাবধানে চললাম, বসে পড়লাম। রাজপুত্রের এই অদ্ভুত রীতি—কথা বলার জন্য ছাদে ওঠা!

আমরা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে বসার পর আমি লক্ষ্য করলাম আজ রাতের অপূর্ব সৌন্দর্য। এক ফালি নতুন চাঁদ নীলাকাশে ঝুলে আছে, চারপাশে তারার ছটা। মাঝে মাঝে মেঘ ভেসে যায়, সত্যিই কবিতার সে কথা মনে পড়ে—“চাঁদের আলো কখনও পূর্ণ, কখনও অপূর্ণ।”

আমি যখন রাতের সৌন্দর্য উপভোগ করছি, রাজপুত্র বুক থেকে একটি বস্তু বার করল, আমার দিকে বাড়িয়ে দিল, “তুমি, এটা তোমার জন্য।” নিচে তাকিয়ে দেখি, এক টুকরো মণি। মণিটি স্বচ্ছ, কোমল, হাতে নিলে উষ্ণ লাগে, রাতের আলোয় হালকা সবুজ দীপ্তি ছড়ায়, তাতে খোদাই করা সাপের মতো ড্রাগনের নকশা।

“এটা আমার জন্মদিনের উপহার? নিশ্চয়ই খুব মূল্যবান।”

“মূল্যবান? মোটেই না! অনেকগুলো মণির মধ্যে থেকে আমি যেকোনো একটা তুলে নিয়েছি।”

“যেকোনো একটা? রাজপুত্র ভাইয়া, তোমার আন্তরিকতা কই?”

আমি ‘আন্তরিকতা নেই’ বলতেই তিনি তড়িঘড়ি বললেন, “কী করে নেই! এটা আমার জন্মের সময় বাবা রাজা রাজউ মন্দিরে গিয়ে আমার জন্য প্রার্থনা করে এনেছিলেন। সারা জীবনের জন্য নিরাপদ ও সুস্থ রাখে।”

আমি অবাক সেজে হাসলাম, “ও, তাহলে তো সত্যিই মূল্যবান ও অর্থবহ। ধন্যবাদ, রাজপুত্র ভাইয়া!”

“আহা, আবার ভুল করে বলে ফেললাম…” রাজপুত্র হতাশ হয়ে মাথায় হাত চাপড়ে দিল। আমি হেসে উঠলাম।

তিনি যত্ন করে আমার গলায় মণি পরিয়ে দিলেন, “যাই হোক, এটা কখনও খুলবে না, প্রতিদিন পরবে, বুঝেছ?”

“হ্যাঁ, চেষ্টা করব।”

“কী চেষ্টা? অবশ্যই প্রতিদিন পরবে।”

হঠাৎ নীলাকাশে অসংখ্য আতশবাজি ফেটে উঠল, আকাশ রঙিন হয়ে গেল। সেই সুন্দর আতশবাজি দেখে আমার ছোটবেলার স্মৃতি ভেসে উঠল—রাজপুত্রের সাথে প্রথমবার আতশবাজি দেখার সেই রাত। তখনও ঠিক এমন এক রাতে, তাঁর মনোভাব প্রথম প্রকাশ পেয়েছিল।

আমি ঘুরে তাকালাম, দেখি তিনি গভীরভাবে আমাকে দেখছেন, ঠিক যেমন সেদিন তীরন্দাজির মাঠে, আজ আরও বেশি স্নেহে ভরা। তাঁর এই জটিল ও আবেগময় দৃষ্টি যেন এক গভীর জলরাশি, আমাকে টেনে নিয়ে যায়, আমাকে মোহিত করে, আমি চোখ ফেরাতে পারি না। তিনি ধীরে, ধীরে আমার দিকে এগিয়ে এলেন…

আমাদের ঠোঁট মিলতেই আমার মাথা শূন্য হয়ে গেল, শুধু তাঁর ঠোঁটের কোমল, উষ্ণ স্পর্শ অনুভব করতে পারলাম। প্রথমে তিনি যেন ভয় পাচ্ছিলেন, খুব হালকা স্পর্শ করে আলাদা হলেন। আমি প্রতিরোধ না করায় তিনি আনন্দিত হয়ে আবার চুমু খেলেন।

এবার আরও গভীর, আরও উন্মাতাল চুমু—তাঁর অজানা অনুভূতি যেন এই চুমুর মাধ্যমে প্রকাশ পেল। তাঁর ঠোঁট আমার ঠোঁটে ঘুরে বেড়াল, তাঁর নিঃশ্বাস আমার নিঃশ্বাসে মিশে গেল, তাঁর জিভ সযত্নে আমার মুখের ভেতরে অন্বেষণ করতে লাগল, শেষ পর্যন্ত আমাদের জিভ একে অপরের সাথে জড়িয়ে গেল। আমি চোখ বন্ধ করে, মুখটা একটু উঁচু করে দিলাম, নিজেকে তাঁর ছন্দে ভাসিয়ে দিলাম। এ মুহূর্তে আর কিছু ভাবতে ইচ্ছা করছিল না, শুধু এই উষ্ণ, আবেগময় চুমুতে ডুবে থাকতে চাই।

আকাশের আতশবাজি নিভে গেল, তার উত্তেজনাও ধীরে ধীরে মুছে গেল। আমরা আলাদা হলাম, ঠোঁটে এখনও একে অপরের উষ্ণতা। একটু অস্বস্তি লাগল। হালকা ঠান্ডা বাতাসে আমি শিউরে উঠলাম, তখনই তাঁর শরীরের উষ্ণতা-ভরা কোট আমার কাঁধে জড়িয়ে দিলেন।

“ধন্যবাদ।” আমি কোটটা আঁট করে ধরে বললাম।

“তুমি, আমাকে বিয়ে করো, আমার রাজপুত্রবধূ হও।”

“কী?!” আমি বিস্ময়ে তাঁর দিকে তাকালাম, এমন আচমকা প্রস্তাব শুনে হতবাক। তিনি কি সত্যিই আমাকে বিয়ের প্রস্তাব দিচ্ছেন? অথচ আমি এখনও নিজের অনুভূতিকে ঠিক বুঝতে পারিনি, এতটা দ্রুত!

“রাজপুত্র ভাইয়া, তুমি কি সত্যিই বলছ?”

“অবশ্যই! আমি একবার বললে ফিরে নেব না। আগামীকালই আমি বাবার কাছে অনুমতি চাইব।”

“আহা! আমি তো এখনও রাজি হয়নি!” আগামীকালই অনুমতি নিতে যাবেন!

“কেন, তুমি রাজি নও?”

“এটা… বিয়ের মতো বড় সিদ্ধান্ত তো আগে বাবা-মায়ের সাথে আলোচনা করা উচিত… আর আমি তো মাত্র চৌদ্দ…”

“তোমার চৌদ্দ বছর হয়েই আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না। যদি ইয়ুয়েলি প্রদর্শন করো, পরে তোমাকে বিয়ে করা আরও কঠিন হয়ে যাবে।” তিনি কি বোঝাতে চাইলেন, আমি খুব চাহিদাসম্পন্ন?

আমার অনুভূতি নিয়ে কিছু না বললেও, আমি তো ই ইয়ি রাজপুত্রের বড় কন্যা, আর তিনি চাও রাজ্যের রাজপুত্র। আমাদের জটিল পারিবারিক সম্পর্ক, এবং এ বিয়ে ঘিরে রাজনৈতিক জটিলতা—সবকিছু নিয়ে ভাবা দরকার।

“রাজপুত্র ভাইয়া, তুমি কি একটু অপেক্ষা করতে পারো? আমাকে ভাবতে দাও।”

তিনি কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন, যেন আমাকে কষ্ট দিতে চান না, “আমি তোমাকে সময় দেব, ভাবার সুযোগ দেব, তবে বাবার কাছে অনুমতি চাইব।”

এ কী! তিনি এমন কেন!

তিনি হাসলেন, “ঠিক আছে, তুমি, আজ যা বললাম ভালো করে ভাবো, আমাকে সন্তোষজনক উত্তর দাও। আমি চললাম।”

তিনি তো সহজেই চলে গেলেন, কিন্তু আমার তো আজ রাতে ঘুম হবে না!