৪৫. আনন্দজনক সৌজন্য ও উদ্বেগ (পরবর্তী অংশ)
“মহিলা? মহিলা, আপনি একটু বিশ্রাম নিন, ঠান্ডা চা খান, আপনি তো এখানে বসে দু’ঘণ্টা ধরে বই পড়ছেন।”画阑-এর কণ্ঠস্বর আমার ভাবনার জগৎ ভেঙে দিল, আমাকে বাস্তবতায় ফিরিয়ে আনে।
আমি জপটা আবার বুকে রেখে, মুখ তুলে হাসিমুখে বললাম, “ধন্যবাদ,画阑।”
আমি ঠান্ডা চা হাতে নিয়ে চুমুক দিলাম, এই গরম বাতাসে এমন এক পেয়ালা চা পান করে মন যেন প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। সেই ঘটনার পর বেশি সময় যায়নি, মা দেখলেন আমি আবার সুস্থ হয়ে উঠেছি, সঙ্গে সঙ্গে ডেকে আনলেন মিশ্র, সংগীতজ্ঞ, নৃত্যশিল্পী—আমার আনন্দ উৎসবের আয়োজনের জন্য।
ছোটবেলা থেকে আমি গুরুদেবের সাথে পড়াশোনা করেছি, তাই নামী পরিবারের মেয়েদের মতো রীতিনীতি, আচরণ শেখা হয়নি। মা তাই চেয়েছিলেন আমি এখন থেকেই সেসব শিখে নিই। প্রতিদিন মিশ্রের সাথে হাঁটা, কথা বলা, খাওয়া, সেলাই শেখা, সঙ্গে অনেক নারীনীতির বই পড়তে হচ্ছে। সেই বইগুলিতে লেখা—“স্বামীই আকাশ, তাঁর কথা মানতেই হবে”—এমন সব পুরাতন নিয়ম। আমি এক অক্ষরও পড়িনি, বই পড়ার সময়টুকু বিশ্রাম হিসেবেই নিয়েছি।
সংগীতজ্ঞ ও নৃত্যশিল্পীরা আমার জন্য আনন্দ উৎসবের অনুষ্ঠানের আয়োজন করছিল। বাদ্যযন্ত্রে আমার সমস্যা নেই, গুরুদেবের কাছে বাঁশি ও বীণা শিখেছি, কিন্তু নাচ আমার একেবারেই আসে না। ভেবেছিলাম যুদ্ধবিদ্যা ও নৃত্যশিল্প এক, কিন্তু একদম আলাদা। যুদ্ধবিদ্যায় চাই শক্তি, দ্রুততা, নিখুঁত চাল; নৃত্যশিল্পে চাই কোমরের নমনীয়তা, শরীরের কোমলতা, পান্নার মতো হাত, হাসিমুখ। আমি নিজেকে কখনও এইভাবে কল্পনা করতে পারি না। তাই, ফেং-গণ আমাকে মৌলিক কৌশল থেকে শুরু করলেন, এতে অনেক দিন চলে গেল। হে শাং আমাকে নাচতে দেখে আবার নতুন করে হাসতে লাগল।
মা চেয়েছিলেন, ইউ-আরও আমার সঙ্গে নাচে অংশ নিক, বললেন ভবিষ্যতের আনন্দ উৎসবের জন্য প্রস্তুতি। কিন্তু ইউ-আর তো আমাকে ছাড়িয়ে দুরন্ত, সে একেবারেই মন দিতে পারল না।
আনন্দ উৎসবে এসব প্রতিভা প্রদর্শনের পাশাপাশি আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ আছে—প্রশ্নোত্তর। দর্শক যুবকদের মনে যেসব প্রশ্ন আসবে, সেগুলিই করা হবে। প্রস্তুতি নেওয়া কঠিন। মা বলেছিলেন, একবার আনন্দ উৎসবে তখনকার যুবরাজ আমার বাবাকে এমন অদ্ভুত প্রশ্ন করেছিলেন: “যদি ঘুম থেকে উঠে দেখো, তুমি একটী পোকা হয়ে গেছ, কী করবে?”
মা কিছুই বুঝতে না পেরে বলেছিলেন, “যদি পোকা হয়ে যাই, প্রথমেই মাকে খুঁজব, তিনি যেন আমার কক্ষটি টয়লেট বানিয়ে দেন।” এই উত্তরে উপস্থিত সবার হাসি ফেটে গিয়েছিল, আর মা-বাবার প্রেমের শুরু হয়েছিল।
মায়ের গল্প শুনে আমিও হাসলুম। কিন্তু যখন নিজে বিয়ে করতে যাচ্ছি, তখন আর মজার মনে হয় না। কারণ আমি বিয়ে করতে চাই না।
পনেরো বছর বয়সেই অচেনা কারও সাথে সারাজীবন কাটানো, ভাবলেই হাসি পায়। তাই আমি ঠিক করেছি, এমন একটি শর্ত দেব, শুনলেই বেশিরভাগ পুরুষ পিছিয়ে পড়বে।
এই ব্যস্ত প্রস্তুতির সময়, একমাত্র সুখের খবর ছিল আমার বড় ভাইপুত্রের জন্ম। বড় বউয়ের প্রসবের দিন বড় ভাই খুবই উদ্বিগ্ন ছিলেন, নভেম্বরের ঠাণ্ডায় প্রসূতি কক্ষের বাইরে দু’ঘণ্টা হাঁটছিলেন, আমাদের মাথা ঘুরে যাচ্ছিল। অবশেষে নবজাতকের কান্না শুনে বড় ভাই হাঁফ ছেড়ে, ছেলেকে কোলে নিলেন।
এই ছেলেটি রাজবাড়ির প্রথম নাতি, ভবিষ্যতে উত্তরাধিকারী হবে, তাই জন্মের পর থেকেই সবাই গুরুত্ব দেয়। বড় ভাই-বউ ও মা-বাবা তো ভালোবাসেই, এমনকি ছোট ভাই-বউও খুব আদর করে।
পরিবারের নিয়ম অনুযায়ী, ছেলের নাম হবে “জে” ধারা, বড় ভাই নাম রাখলেন—乔泽宇। আমি দেখতে পেলাম, সাদা, নরম শিশুটি, গোল কালো চোখ, লাল ঠোঁট, চিহ্নিত গালের টোল; দেখে মনে পড়ল প্রথমবার বড়-ছোট ভাইকে দেখার কথা, এই ছেলেটি ঠিক বড় ভাইয়ের ছোটবেলার মতো।
================================
আনন্দ উৎসবের দিন যত এগিয়ে আসে, আমি তত বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ি। শেষমেশ, চাপ কমাতে চেয়েছিলাম চিয়াং মু-চিং-এর সঙ্গে গল্প করতে। আমি ওকে আহ্বান করেছি হুয়া-শেং রেস্তোরাঁয়, চা-জল-আসন সবই ওর খরচ।
আমি ঠিক সময়ে হুয়া-শেং রেস্তোরাঁয় পৌঁছালে, মালিক নিজে আমাকে নিয়ে গেলেন তিনতলার চিয়াং মু-চিং-এর ব্যক্তিগত কক্ষে। কক্ষটি প্রশস্ত, বিলাসবহুল, জানালার পাশে দু’টি নরম বিছানা, নিচের মঞ্চে নাচ-গানের পরিবেশনা দেখা যায়, তবে জানালায় পর্দা রয়েছে, বাইরের কেউ ভিতরে তাকাতে পারে না। ঘরে দু’টি কাচের ল্যাম্প জ্বলছিল, চিয়াং মু-চিং সেখানে দাঁড়িয়ে আমায় ডাকলেন, “লান-আর, এসো, বসো।”
আমি ধন্যবাদ জানিয়ে ওর মুখোমুখি বসে, চা চুমুক দিয়ে বললাম, “মু-চিং, তুমি জানো না, আমি কীভাবে দিন কাটাচ্ছি—প্রতিদিন নাচ, নারীনীতি পড়া, আমি প্রায় পাগল। সবচেয়ে বড় কথা, আমি বিয়ে করতে চাই না।”
চিয়াং মু-চিং শুরুতে আমার অভিযোগ শুনে হাসছিলেন, কিন্তু শেষ কথাটি শুনে হাসি মিলিয়ে গেল, বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বিয়ে করতে চাই না? কেন?”
“আমি এত ছোট, কীভাবে এত তাড়াতাড়ি বিয়ে করব? তাও অচেনা কাউকে।” আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মাথা রাখলাম টেবিলে।
“তুমি কী করবে?”
আমি আমার ভাবা শর্তটি গোপনে বললাম, চিয়াং মু-চিং-এর চোখ জ্বলে উঠল, “শর্তটি সত্যিই কঠিন।”
“কিন্তু আমার ভয়, এই শর্ত দিলে, কেউ আর আমাকে বিয়ের প্রস্তাব দেবে না। আমার অপমান হলে কিছু যায় আসে না, কিন্তু বাবা যদি হাস্যকর হয়, মা যদি কষ্ট পায়, কারণ ওরা তো আমার আনন্দ উৎসবের জন্য এত প্রস্তুতি নিয়েছেন…”
“এটা সহজ। কেউ যদি প্রস্তাব না দেয়, আমি দেব। তারপর তুমি আমার প্রস্তাব ফিরিয়ে দাও।”
“তুমি কি সত্যিই আসবে আনন্দ উৎসব দেখতে? আর,永嘉侯-কে ফিরিয়ে দিলে কি召国ের সব মেয়েরা আমার ওপর চড়াও হবে না?”
“ভয় নেই, তারা সাহস পাবে না। আর তুমি আমার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিলে, আমি সেটি অজুহাত করে বলব—তিং-লান রাজকুমারী আমার প্রেম প্রত্যাখ্যান করেছেন, আমি গভীর প্রেমঘটিত আঘাত পেয়েছি,” ওর মুখের ক্ষতবিক্ষত ভঙ্গিতে আমি হাসি চেপে রাখতে পারলাম না, “এরপর আর কখনও বিয়ে নিয়ে আলোচনা করব না। এতে আমার বিয়ে আরও কিছু বছর পিছিয়ে যাবে, আরও ক’টি বছর মুক্ত জীবন কাটাতে পারব। এ তো দু’বার লাভ!”
“মু-চিং, তুমি ঠিকই বলেছ। শুধু ভয়, তোমাকে ফিরিয়ে দিলে, অন্য মেয়েরা আরও রাগ করবে।” আমি মেয়েদের ঈর্ষার ভঙ্গিতে বললাম, “তিং-লান রাজকুমারী竟永嘉侯-এর প্রস্তাবও ফিরিয়ে দিয়েছে, ওকে যেন কখনও কেউ বিয়ে না করে, একা মারা যায়!”
বলতে বলতে নিজেই হেসে ফেললাম, চিয়াং মু-চিং তো এত হাসলেন যে কাশতে লাগলেন, মুখ লাল হয়ে গেল। ওর গভীর বাদামী চোখ হাসির জলে ভেজা, যেন ঝকঝকে কাঁচ, গাল লাল হয়ে আরও অসাধারণ লাগছিল। আমরা হাসিমুখে একে অপরের দিকে তাকালাম, দু’জনের অনুভূতি স্পষ্ট। এমন একজন বন্ধু থাকা, আমার জীবনের বড় সৌভাগ্য!