৬২. অগ্নিকুণ্ডের সন্ধ্যা ভোজ (প্রথমাংশ)
সেই দিনটির পর থেকে, আমি আর কখনও শেং চিয়েন ইউ’র চিঠি পাইনি, সে আর আমার সঙ্গে যোগাযোগ করেনি। আমরা যে দিনটি নির্ধারণ করেছিলাম, সে কি সেদিন গিয়েছিল, আমি জানি না।
১৩ মে, শাও রাজ্য ও চেন রাজ্য শাও রাজ্যের রাজপ্রাসাদের প্রধান মিলন কক্ষে আত্মসমর্পণ চুক্তি স্বাক্ষর করে। চেন রাজ্যের যুবরাজ শেং চিয়েন ইউ ও রক্তিম চাঁদের রাজকুমারী শেং লিং ইউ একসাথে চেন রাজ্যের পক্ষে শাও রাজ্যের আত্মসমর্পণ গ্রহণ করেন, এবং চি ও হিং দুটি প্রদেশ চেন রাজ্যের ভূখণ্ডে অন্তর্ভুক্ত হয়। রাজা ঘোষণা করেছেন, জুন মাসে অনুষ্ঠিত শিকার উৎসবে হুই নিং রাজকুমারীকে চেন রাজ্যের যুবরাজের কাছে উপহার দেওয়া হবে।
=============================
এপ্রিল মাসে রাজপ্রাসাদে হুই নিং রাজকুমারীর সঙ্গে দেখা করার পর থেকে, আমরা প্রায়ই একসাথে অনুষ্ঠান পরিকল্পনার খুঁটিনাটি নিয়ে আলোচনা করতাম। আমি অভিনয়ের জন্য প্রয়োজনীয় লোকজন, পোশাক, সরঞ্জাম, মঞ্চের নকশা ইত্যাদি লিখে রাজকুমারীর হাতে দিতাম, তিনি তা জু চিং শিয়ানের কাছে পৌঁছে দিতেন। এতে করে আমার আর তার মুখোমুখি হওয়ার অস্বস্তি এড়ানো যেত।
যুবরাজ শুধু আমাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী সব প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, রাজকুমারীর জন্য রাজপ্রাসাদের শ্রেষ্ঠ নৃত্যশিল্পীকে এনে নাচ শেখানোর ব্যবস্থা করেছিলেন। এপ্রিল থেকে রাজকুমারী প্রতিদিন কঠোর পরিশ্রমে নাচ অনুশীলন করছিলেন।
সেদিন শেং চিয়েন ইউ’র সম্মানে আয়োজিত অভ্যর্থনা অনুষ্ঠানে, রাজকুমারী অদৃশ্যভাবে রাজপ্রাসাদের পাশে থেকে কয়েকবার উঁকি দিয়েছিলেন। শেং চিয়েন ইউ’কে দেখে তিনি তার রাজকীয় ব্যক্তিত্বে মুগ্ধ হয়ে যান। তারপর থেকে আরও বেশি নিষ্ঠায় নাচের অনুশীলন করতে লাগলেন, যাতে জুন মাসের শিকার উৎসবের উদ্বোধনীতে শেং চিয়েন ইউ’র সামনে চমকপ্রদভাবে আত্মপ্রকাশ করতে পারেন।
এ সময় আমি একটি ঘোড়ার গাড়িতে বসে觉山 শিকারক্ষেত্রের দিকে যাচ্ছি। শিকারক্ষেত্রটি হাওজিংয়ের উত্তর-পূর্বে ই’ঝৌ অঞ্চলে অবস্থিত, হাওজিং থেকে তিনশ’ মাইলের বেশি দূরে। গাড়িতে যেতে দশ দিন লাগে।
ই’ঝৌ শাও রাজ্যের উত্তরে অবস্থিত, উচ্চভূমি ও শীতল আবহাওয়া, দিন-রাতের তাপমাত্রার পার্থক্য অনেক, অধিকাংশ অংশ বনাঞ্চলে ঢাকা। সেই বনগুলোতে বহু বন্য প্রাণী বাস করে, ফলে শাও রাজ্যের বার্ষিক শিকার উৎসব এখানেই অনুষ্ঠিত হয়।
এ বছর উৎসবটি আরও জাঁকজমকপূর্ণ হচ্ছে, কারণ চেন রাজ্যের যুবরাজ ও রাজকুমারীর উপস্থিতি রয়েছে। কেবল শাও রাজ্যের রাজপরিবার নয়, কিছু গুরুত্বপূর্ণ রাজকর্মচারীদেরও আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। আমাদের কেবল ঘোড়ার গাড়িই আছে কয়েক ডজন, এর সঙ্গে আরও রয়েছে দাসী, প্রহরী, রাজ চিকিৎসক ও জীবনের প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র বহনের গাড়ি। গাড়ির বহর মাইলের পর মাইল ছড়িয়ে, শুরু ও শেষ একত্র দেখা যায় না।
আমাদের ঘোড়ার গাড়িগুলো সাধারণ ছোট গাড়ির মতো নয়। দুইটি ঘোড়া টেনে নেয়, একটি ছোট শয়নকক্ষের মতো বড়, গাড়ির দেয়াল নরম কাপড়ে মোড়া, ভেতরে আছে একটি ডাবল বেড, যাতে আমি ও জিয়াং মু চিং বিশ্রাম নিতে পারি।
গাড়ির দেয়ালের পাশে একটি ছোট লাল কাঠের আলমারি, সেখানে কাপ, প্লেট ও প্রয়োজনীয় জিনিস রাখা হয়, বিছানার পাশেই একটি ছোট টেবিল, গাড়ির ছাদে ঝুলছে শোভাময় বাতি, যা গাড়ির চলার সঙ্গে দুলে ওঠে।
আমাদের গাড়ি এতটাই বিলাসবহুল, রাজা যে ড্রাগন-গাড়িতে চড়েন, তার কথা তো বলাই বাহুল্য। শোনা যায়, ড্রাগন-গাড়ি নয়টি ঘোড়া টেনে নেয়, একটি ছোট রাজপ্রাসাদের মতো বড়, স্বর্ণ ও রৌপ্য দিয়ে সাজানো।
গাড়ি দুলতে দুলতে সামনে এগোচ্ছে, আমি মাঝে মাঝে জানালার পর্দা তুলে পথে পথে দৃশ্য দেখি। যদিও আমরা রাজপথে চলছি, রাস্তার কাছেই বিশাল বনাঞ্চল। এখন গ্রীষ্মের শুরু, গাছের ডাল-পালা ঘন, আকাশ ছুঁয়ে আছে, মাঝে মাঝে দু-একটি ছোট প্রাণী ঝটিতি করে বন দিয়ে ছুটে যায়। আর বাঘ, চিতা, নেকড়ে— এদের মতো হিংস্র প্রাণীরা আরও গভীর বনে লুকিয়ে থাকে।
“মু চিং, দেখো! ওখানে একটা ছোট কাঠবিড়ালি!” আমি বাইরে ইশারা করে হাসলাম।
“কোথায়?” জিয়াং মু চিংও কাছে এসে জানতে চাইল।
“ওহ, ওটা গাছে উঠে গেছে, আর দেখা যাচ্ছে না।” আমি কিছুটা হতাশ হয়ে বললাম।
আমার মুখের হতাশা দেখে জিয়াং মু চিং হাসতে হাসতে সান্ত্বনা দিল, “কিছু হবে না, শিকারক্ষেত্রে গিয়ে আমি তোমার জন্য অনেক কাঠবিড়ালি ধরে আনবো।”
আমার মনে ভেসে উঠল, জিয়াং মু চিং রক্তমাখা কাঠবিড়ালির স্তূপ নিয়ে আমার সামনে দাঁড়িয়েছে— আমি হালকা শিউরে উঠলাম। “আমি কিন্তু তোমার মারা কাঠবিড়ালি চাই না, আমি চাই জীবন্ত ছোট প্রাণী।”
জিয়াং মু চিং আমার কাঁধে হাত রাখল, সপ্রতিভ হাসল, “ঠিক আছে, তুমি যা চাও, আমি সব দেবো।”
এইবার ই’ছিন রাজপ্রাসাদের পক্ষ থেকে চারটি গাড়ি বেরিয়েছে; বাবা-মা, দুই ভাই-ভাবীর সঙ্গে আমার ছোট বোন ইউয়ানও আছে। তাদের গাড়ি আমাদের কাছেই, ইউয়ান রাতে একা ঘুমাতে ভয় পায়, তাই আদর করে আমাকে তার সঙ্গে ঘুমাতে বলল। আমি তো জিয়াং মু চিংয়ের সঙ্গে একই বিছানায় ঘুমানোর চিন্তায় অস্বস্তিতে ছিলাম, ইউয়ানের অনুরোধে অর্ধেক রাজি হয়ে গেলাম।
তৃতীয় জুন, দশ দিন গাড়িতে কাঁপতে কাঁপতে অবশেষে ই’ঝৌ পৌঁছালাম। দশ দিন গাড়িতে বসে আমার শরীর যেন ভেঙে পড়ল, গাড়ি থামতেই আমি তাড়াতাড়ি নেমে গা-হাত পা ঝাড়া দিলাম। যদিও এখন জুন মাস, ই’ঝৌতে দিন-রাতের তাপমাত্রার পার্থক্য অনেক, বন থেকে শীতল বাতাস উঠে আসছে, তাই আমি গায়ে একটি চাদর জড়িয়ে নামলাম।
এখন প্রায় সন্ধ্যা, সূর্যাস্তের শেষ আলো এখনও মিলিয়ে যায়নি। চারপাশে তাকিয়ে দেখি, সমতল ঘাসের মাঠে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে অসংখ্য তাঁবু। বড় ছোট মিলিয়ে কয়েকশ’ তাঁবু সারিবদ্ধ, প্রায় পুরো মাঠ ঢেকে গেছে, আর সূর্যাস্তের শেষ আলোতে তাঁবুগুলো কমলা রঙে রাঙা।
ঘাসের পূর্বদিকে বিশাল স্বচ্ছ হ্রদ, পশ্চিমে ঘন অরণ্য, এখন দেখলে কালো অন্ধকারে ঢাকা, বেশ ভয়ানক।
“লান, রাতে ঠাণ্ডা পড়ে, চল আমরা আগে তাঁবুতে গিয়ে উষ্ণতা নিই।” জিয়াং মু চিংও আমার পাশে এল। আমি মাথা নেড়ে দাসীর সাথে তার সঙ্গে আমাদের তাঁবুর দিকে রওনা দিলাম।
রাজা ও রানি চেন রাজ্যের যুবরাজ ও রাজকুমারীর সঙ্গে আগে থেকেই তাদের বিলাসবহুল তাঁবুতে চলে গেছেন, উচ্চভূমিতে আগুনের জন্য জায়গা প্রস্তুত করার নির্দেশ দিয়েছেন। বাকি গাড়ির লোকজনও নেমে গেছে, সবাই চাদর জড়িয়ে দাসীর নেতৃত্বে দ্রুত নিজেদের তাঁবুর দিকে যাচ্ছে, আমরাও সেই ভিড়ে মিশে গেলাম।
প্রায় পনেরো মিনিট হাঁটার পর পৌঁছালাম। সেই তাঁবুটা আমাদের বাড়ির দুইটি ঘরের মতো বড়, তীক্ষ্ণ মাথা, গরুর চামড়ায় তৈরি, সেলাইয়ে পাইনরেজিন ব্যবহার হয়েছে, বাইরে সাদা কাপড় মোড়া। বড় তাঁবুর পাশে আরও একটি ছোট তাঁবু।
আমরা বড় তাঁবুতে ঢুকে দেখি, ভেতরে পাইনরেজিনের বাতি জ্বলছে, মেঝেতে পশমের গালিচা, তার ওপর নরম সুন্দর কার্পেট। সাজসজ্জা আমাদের বাড়ির মতোই, শুধু কাঠের বিছানার বদলে নরম বেড। হুয়ান এবং ইয়েত সুয়ে ঢুকেই লাগেজ গোছাতে লাগল।
“তাঁবুটা বেশ ভালো,” আমি নরম বিছানায় বসে হালকা ক্লান্তি প্রকাশ করলাম, “এখানে বসে এখনও দুলছে কেন মনে হচ্ছে?”
জিয়াং মু চিংও আমার পাশে বসে হাসল, “আজ রাতে ভালো ঘুম দাও।”
“মু চিং, পাশের ছোট তাঁবুটাও কি আমাদের? কী কাজে?”
“হ্যাঁ, আমাদের, সেটা বিশেষভাবে তোমার জন্য।”
“আমার জন্য?” হঠাৎ মনে পড়ল আমরা রাতে একসাথে ঘুমাই না, জিয়াং মু চিং আলাদা করে আমার জন্য তাঁবু রেখেছে, কত যত্নশীল সে, “ধন্যবাদ।”
“ধন্যবাদ কিসের? তুমি বিশ্রাম নাও, একটু পরেই আগুনের উৎসবে যেতে হবে।”
“তুমিও বিশ্রাম নাও, পথে তো ঠিকমতো ঘুমাওনি।”
“আমি আমাদের ছোট আগুনের প্রস্তুতি নিতে যাবো।”
শাও রাজ্যের রীতি অনুযায়ী আগুনের উৎসব শেষে পরিবারের সদস্যরা ছোট আগুনের পাশে মিলিত হয়ে গান, হাসি, আনন্দে মেতে ওঠে।
ভাবলাম, বাবা-মা ও ভাইদের সঙ্গে আগুন ঘিরে গান গাইব, মদ খাব— খুবই আনন্দের অপেক্ষা। “মু চিং, বাবা-মা ওদের তাঁবু কোথায়?”
“এখান থেকে খুব দূরে নয়।”
“আমি ওদের দেখতে চাই।”
“আগে ঘুমাও। ঘুম থেকে উঠে গেলে আমি তোমাকে নিয়ে যাব, ঠিক আছে?” সে যদিও আলোচনা করছে, চোখে ছিল দৃঢ়তা, আমি জানতাম, আমার ভালোর জন্যই। যেহেতু একটু পরেই উৎসবে দেখতে পাবো, তাড়াহুড়ো নেই।
“ঠিক আছে, আমি ঘুমাই।”— বলেই নরম বিছানায় শুয়ে পড়লাম, অল্প সময়েই ঘুমিয়ে গেলাম, জিয়াং মু চিং কখন চলে গেল, আমি জানতেই পারিনি।