৮৮. বেইজিংয়ের উপকণ্ঠে মুরগির খামার (পর্ব ১)

সকালের সূর্যালোক মধ্যাহ্নের প্রখর রোদের মতো নয়। তা ছিল মৃদু ও উষ্ণ। হৌ প্রাসাদের পুকুরে পড়ে জলে জলে ঝিকিমিকি তুলছিল, আর ঘন ডালপালার শীর্ষে পড়ে সেখানকার সিকি-চিল্ক চিলিক করে উঠছিল। আমরা চারজন উঠানের ভেতরে রোদে হালকা উষ্ণ হয়ে ওঠা পাথরের টেবিলের পাশে বসে গতরাতে সি-কারাগারে যা দেখেছি ও শুনেছি, তা নিয়ে আলোচনা করছিলাম।

“শিয়াওথিয়ানকে সি-কারাগারে ভীষণ নির্যাতন করা হয়েছে। তবু সে আমাকে বারবার বলছিল, তার ব্যথা হচ্ছে না, আমাকে যেন চিন্তা না করি… আমি কীভাবে না-চিন্তা করব বলো।” ঝাও লিয়াং গতরাতে ঝাও জেনারেলের সঙ্গে সাক্ষাতের স্মৃতি মনে করে প্রায় কেঁদে ফেলছিল।

“লিয়াং, ঝাও জেনারেল তো ছোটবেলা থেকেই সেনাবাহিনীতে কঠোর প্রশিক্ষণ নিয়েছেন। আমরা যদি যত তাড়াতাড়ি সম্ভব পেছনের ষড়যন্ত্রকারীদের খুঁজে বের করতে পারি, আমি বিশ্বাস করি তিনি কিছুই হবেন না।” আমি তাকে সান্ত্বনা দিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “ঝাও জেনারেল আর কিছু বলেছিলেন?”

“শিয়াওথিয়ান বলল, সে আর ই প্রিন্স সত্যিই সিংহাসন দখলের ষড়যন্ত্র করেনি। তাদের ফাঁসিয়ে কে এমন করল, সেটাও সে জানে না। তাকে বেইজিংয়ে ফিরিয়ে আনার পর সামরিক মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রীই জিয়াংনিংয়ের গভর্নরের দায়িত্বও সামলাচ্ছিলেন।” ঝাও লিয়াং একটু ভেবে আবার বলল, “শিয়াওথিয়ান আরও বলল, জিয়াংনিং ছেড়ে আসার আগেই ইয়িন রাজ্যের বহু গুপ্তচর চুপিসারে সেনাবাহিনীতে ঢুকে খবরখবর নিচ্ছিল। তার আশঙ্কা, ইয়িন রাজ্যের মনে অশুভ উদ্দেশ্য আছে।”

“ইয়িন রাজ্যের গুপ্তচর? তাহলে কি আমরা সম্রাটকে বলে দেব?” হে শাং জিজ্ঞেস করল।

“এটা সামরিক মন্ত্রণালয়ের ব্যাপার। আমাদের কিছু করার নেই। বরং নিজেদের সমস্যাটা কীভাবে মেটানো যায়, সেটা ভেবে দেখো।” জিয়াং মুচিং তার কথায় বাধা দিল।

হে শাং লাজুক ভঙ্গিতে নাক ছুঁয়ে বলল, “মহিলাটে মানুষটা, এবার তো বলো, রাজপুত্র কী কী বলেছেন।”

“আমার বাবা বলেছেন—একই গাছের ডাল, তবু কেন পরস্পরকে এভাবে দগ্ধ করতে হবে।”

“কী গাছ-টাছের কথা বলছ! তুমি কি ঝাও লিয়াং আর আমাকে এমন কিছু বলতে পারো, যা আমরা বুঝতে পারি?” আমি ওকে একবার কটমট করে তাকালাম, তারপর গলা পরিষ্কার করে বললাম, “আমার বাবার মানে হলো, যিনি তাঁকে ফাঁসিয়েছেন, তিনি তাঁরই কোনো ভাই হতে পারেন।”

“তাঁর ভাই? তবে তো শুধু নিং প্রিন্স আর বর্তমান সম্রাটই থাকেন।”

মুচিংয়ের সুদর্শন ভ্রু কুঁচকে উঠল। “তাহলে ব্যাপারটা সত্যিই এত সোজা নয়। যদি সত্যিই সম্রাট বাবাকে সহ্য না করতে পারেন, তবে মুশকিল।”

এক মুহূর্তের জন্য উঠানে নেমে এল নিস্তব্ধতা। শুধু পাখিদের সুরেলা ডাক শোনা যেতে লাগল। সবার মনেই বর্তমান পরিস্থিতির কঠিন বাস্তবতা ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

সবার মুখের বিষণ্ণতা দেখে আমার মনও খারাপ হয়ে গেল। কিন্তু এভাবে নেতিবাচক আবেগে ডুবে থাকলে চলবে না। আমি গলা চড়িয়ে হালকা হেসে তাদের উৎসাহ দিলাম। “সবাই শুধু খারাপটাই ভেবো না। হতে পারে আসল কাজটা নিং প্রিন্সই করেছে। কিছুদিন আগে আনরান আমাকে বলেছিল, নিং প্রিন্স আর তার ছেলে শহরতলির এক মুরগির খামার কিনেছে। ওদের আচরণ বেশ সন্দেহজনক। আমরা সেখানে গিয়ে দেখে আসতে পারি।”

“শহরতলিতে তো কত মুরগির খামার আছে। কোনটা সেটা কীভাবে জানব?” ঝাও লিয়াং বলল।

“এটা তো খুবই সহজ। আমরা নিং প্রিন্সের প্রাসাদের বাইরে ওঁৎ পেতে থাকব। ওরা বেরোলেই পিছু নিলেই হবে।”

জিয়াং মুচিং সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে। আমরা নিজেদের মনোবল নষ্ট করে ওদের বাড়তে দেব না। যেমন রান বলছে, তেমনই করা যাক।”

আমি তার দিকে মৃদু হাসলাম। হে শাং আর ঝাও লিয়াং-এরও কোনো আপত্তি ছিল না। এভাবেই আমাদের সিদ্ধান্ত পাকাপাকি হয়ে গেল।

দুপুরের দিকে হৌ প্রাসাদে এক বিশেষ অতিথি এলেন। আমি তখন ঘরে বসে বই পড়ছিলাম। ইয়েশু এসে জানাল, মুরগির খামারের চাচা ওয়াং নিজে প্রাসাদে চিঠি নিয়ে এসেছেন, আর তিনি আমাকে দেখতেও চান। আমি ইয়েশুর সঙ্গে উঠানে গেলাম।

“চাচা ওয়াং, আপনি নিজে কেন এলেন? চিঠিটা হুয়ালান আর ইয়েশুর হাতে দিলেই তো হতো।”

“রাজকন্যা, এটাই আমার—লাও ওয়াং-এর—আপনাকে শেষবার চিঠি দেওয়া।” তিনি একটি চিঠি আমার হাতে দিলেন।

“ওহ, কেন এমন বলছেন?”

“কয়েক মাস আগে আমাদের মুরগির খামার একজন নতুন মালিক কিনে নেন। তারপর থেকে সেই নতুন মালিক আগের একে একে সব শ্রমিককে তাড়িয়ে দিতে থাকেন। আমাকে তাড়ানোর আগে যে শেষ চিঠিটা এসেছিল, সেটাই আজ নিজে এসে রাজকন্যার হাতে তুলে দিলাম, আর আপনাকে বিষয়টা জানালাম।”

মালিক বদলেছে? তবে কি এটা নিং প্রিন্সই কিনে নিয়েছে?

“চাচা ওয়াং, আপনি কি জানেন নতুন মালিক কে?”

“এটা আমি জানি না। শুধু শুনেছি, বাবা-ছেলে দুজন, আর তাদের মর্যাদা-প্রতিপত্তিও বেশ উঁচু।”

বাবা-ছেলে, আর উঁচু প্রতিপত্তি—তাহলে নিশ্চয়ই নিং প্রিন্স হওয়ার সম্ভাবনা খুবই বেশি। সত্যিই ভাগ্য আমার সহায় হয়েছে। এত তাড়াতাড়ি জানতে পারলাম, সে কোন খামারটা কিনেছে।

আমি হুয়ালানকে কিছু রুপা আনতে বললাম। “বুঝলাম, চাচা ওয়াং। এত বছরে আপনি আমাদের পরিবারের জন্য কম কাজ করেননি। এখানে পাঁচশো রুপা আছে। আমাদের সামান্য উপহার হিসেবে রাখুন।”

চাচা ওয়াং বারবার হাত নেড়ে ঘাবড়ে গিয়ে বললেন, “আহা, রাজকন্যা, এটা আমি কীভাবে নিই!”

আমি টাকাটা আবার তাঁর হাতে গুঁজে দিলাম। “চাচা ওয়াং, এখন তো আপনার বেতনও নেই। ঘরে স্ত্রী-সন্তানকে চালাতে হবে। নতুন কাজ না পাওয়া পর্যন্ত এই টাকাটা আপনার দুরবস্থা সামলাতে কাজে দেবে।”

চাচা ওয়াং টাকা হাতে নিয়ে কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত হয়ে পড়লেন। “ধন্যবাদ, রাজকন্যা। ধন্যবাদ, হৌ মহাশয়।”

চাচা ওয়াং চলে যাওয়ার পর আমি চিঠিটা খুললাম। শেং ছিয়ানইউয়ের বহুদিন না-দেখা বলিষ্ঠ হাতের লেখা আবার চোখে পড়ল।

“রান,

গতবার বিচ্ছেদের সময় তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে পড়েছিলাম। তোমাকে বিদায় জানানো হয়নি। জানি না তোমার শরীর কেমন আছে।

লিংইউয়ান ছোটবেলা থেকেই একগুঁয়ে আর খেয়ালি। আগের ঘটনার জন্য আমি তাকে খুব কঠোরভাবে বকেছি। এখানে তার পক্ষ থেকে আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি। আশা করি তুমি তাকে ক্ষমা করবে।

রান, তুমি কি জানো—সতেরো বছর বয়সে প্রথম যখন তোমাকে দেখেছিলাম, তখনই তুমি আমার হৃদয়ে জায়গা করে নিয়েছিলে। তখন একসময় আমি ভাবতাম, আমার বোধহয় পুরুষই পছন্দ। তাই বুঝতেই পারছো, যখন জানলাম তুমি নারী, তখন আমি কতটা খুশি হয়েছিলাম। তোমার সঙ্গে বিচ্ছেদের পর থেকে তোমার হাসি, তোমার ভঙ্গি—সবই বারবার আমার মনে ভেসে ওঠে…”

এই অতিরিক্ত মিঠে প্রেমপত্রটা আমি পুরো পড়ে শেষ করার আগেই হাতে থাকা চিঠিটা এক সুন্দর হাতে টেনে নেওয়া হল। মুচিং শেং ছিয়ানইউয়ের চিঠিটা ছিনিয়ে নিল, কপাল কুঁচকে দু-একবার দেখে সঙ্গে সঙ্গেই সেটাকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলল।

“মুচিং! তুমি আমার চিঠি ছিঁড়লে কেন?” আমি একটু রেগে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম। সেটা তো আমার চিঠি ছিল। আমাকে না বলে ও কীভাবে ছিঁড়ে ফেলতে পারে?

জিয়াং মুচিং রাগে গুমরে আমার দিকে তাকাল। “তবে কি তুমি ওকে আরেকটা প্রেমপত্র লিখতে চাইছ?”

দেখে মনে হল মুচিং বোধহয় ঈর্ষান্বিত হয়েছে। আমি ঠাট্টা করে বললাম, “মুচিং, তুমি কি ঈর্ষা করছ?”

“হ্যাঁ। আমি ঈর্ষা করছি। তুমি আমার স্ত্রী। অন্য পুরুষের সঙ্গে তোমার প্রেমপত্রের আদানপ্রদান আমি সহ্য করতে পারি না। আর সেই লোকটাই তো প্রায় তোমাকে ডুবিয়ে মেরেছিল।”

আমি দেখলাম, ওর আবেগ বেশ উত্তেজিত হয়ে উঠেছে। দ্রুত হাত বাড়িয়ে ওর কোমর জড়িয়ে ধরলাম, মুখটা ওর বুকের সঙ্গে চেপে ধরে সান্ত্বনা দিলাম, “মুচিং, রাগ কোরো না। আমি শুধু হুইনিং রাজকুমারীর খবরটা জানতে চেয়েছিলাম। এত কম বয়সে এত দূর বিয়ে হয়ে গিয়েছে, মেয়েটার বড্ড কষ্ট…”

“তার খবর জানতে চেয়েছিলে, তারপর কী? যাতে শেং ছিয়ানইউ ওকে আরও দেখাশোনা করে, আরও খেয়াল রাখে? তুমি কি সত্যিই ভাবো শেং ছিয়ানইউ এমন কিছু করবে?” মুচিংয়ের বুকের ভেতর হৃদস্পন্দন তীব্র হয়ে উঠল। “রান, এটা তোমাকে বুঝতে হবে। তাদের কাছে হুইনিং রাজকুমারী হলো শত্রু দেশের মেয়ে। তারা সত্যি সত্যি ওর জন্য চিন্তাও করবে না।”

আমাকে মানতেই হল, মুচিং ঠিক বলছে। আমি যদি শেং ছিয়ানইউকে তিং-এর আরও যত্ন নিতে বলতাম, সে হয়তো কেবল ভোগবিলাসেই তাকে তুষ্ট করত, কিন্তু তিং একা কি না, সুখী কি না, বাড়ির কথা মনে পড়ে কি না—এসব নিয়ে কেউ ভাবত না।

মুচিংও আমাকে জড়িয়ে ধরে বুকের কাছে টেনে নিল। উষ্ণ ঠোঁট আমার কপালে ছোঁয়া দিল। “রান, আমার সত্যিই ইচ্ছে করে তোমাকে প্রাসাদের ভেতরেই বন্ধ করে রাখি, কেউ যেন তোমাকে দেখতে না পায়। তুমি শুধু আমারই হও। কিন্তু আমি জানি, তুমি তা চাইবে না। আমি যদি এমন করি, তাহলে তুমি আর আমাকে ভালোবাসবে না।”

তার গভীর ভালোবাসার স্বীকারোক্তি আর শক্তিশালী হৃদস্পন্দন শুনতে শুনতে আমার মন যেন মেঘের মতো নরম হয়ে গেল। “মুচিং, আমি যেখানে-ই থাকি, যত কিছুই ঘটুক, আমার মানুষ, আমার হৃদয় চিরকাল শুধু তোমারই থাকবে।”