১১৫. বিব্রতকর পরিস্থিতি

সে যে আমাকে চিয়াও ইয়ুনতিং সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করবে, তা ভাবতেই পারেনি। কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল, "শুনেছি সে তার মাতৃভূমির জন্য খুব কাতর, সারাক্ষণই চোখের জলে ভাসছে।"

"শুনেছি? তুমি কি তাকে একবার দেখতেও যাও না?"

"নিত্যদিনের রাজকার্যে আমি ভীষণ ব্যস্ত, তার সাথে দেখা করার মতো সময় আমার নেই," শেং ছিয়ানইউ স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল।

তার এই উদাসীন ভাব দেখে আমার রাগে গা জ্বলে উঠল। "সে তোমার সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়েছে, তোমার স্ত্রী সে। তাছাড়া সে তার জন্মভূমি থেকে অনেক দূরে একা একা এখানে এসেছে, তুমি কি একটু সহানুভূতি দেখাতে পারো না?"

"সে তো চাও রাষ্ট্রের পরাজয়ের পর ক্ষতিপূরণ হিসেবে এসেছে। তার প্রতি আমার কোনো আবেগই নেই, তাহলে অকারণে সময় নষ্ট করব কেন?"

"তুমি এত নিষ্ঠুর কী করে হতে পারলে?" আমি রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করে বললাম, "তুমি তো তার জীবনটাই নষ্ট করে দিলে।"

"এটা নিষ্ঠুরতা নয়, এটা রাজনীতি, এটা বাস্তবতা।" সে সরাসরি আমার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি যদি আগে জানতাম যে তুমি চাও রাষ্ট্রের রাজকুমারী, তবে আমি অবশ্যই তোমাকে বিয়ে করার জন্য আবেদন করতাম।"

আমি বিদ্রূপের হাসি হেসে বললাম, "ততক্ষণে তো আমি চিয়াং মুছিনকে বিয়ে করে ফেলেছি।"

শেং ছিয়ানইউ অবজ্ঞার সুরে বলল, "তুমি চিয়াং মুছিনকে বিয়ে করলেও কোনো সমস্যা ছিল না। আমি প্রস্তাব দিলেই চাও রাষ্ট্রের সম্রাট তোমাকে আমার হাতে তুলে দিতেন। কারণ চাও রাষ্ট্র পরাজিত পক্ষ, তারা আমাদের সব শর্ত মানতে বাধ্য।"

"দুর্ভাগ্যবশত এখন সব কিছু নির্ধারিত হয়ে গেছে, তুমি তা বদলাতে পারবে না।"

সে ভ্রু উঁচিয়ে রহস্যময় কণ্ঠে বলল, "কে বলল বদলানো যাবে না? তুমি তো এখন আমার কাছেই আছো।"

আমার মনটা ডুবে গেল। সতর্ক হয়ে তার দিকে তাকালাম। "শেং ছিয়ানইউ, তুমি কী করতে চাইছ?"

"চিয়াং মুছিন কেন তোমাকে নিয়ে বের হয়নি? গতবার তুমি উত্তর দাওনি।"

সে হঠাৎ কথার মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ায় আমি হকচকিয়ে গেলাম। "আমি তো বলেছিই যে তার ব্যবসার কাজ শেষ হলেই সে আমাকে নিতে আসবে..."

"অসম্ভব। সে নিশ্চয়ই তোমার সাথে এমন কিছু করেছে যার জন্য তুমি একা বেরিয়ে এসেছ। লান-আর, আমাকে বলো, সে কী করেছে? সে কি উপপত্নী রাখতে চায়?"

আমার মনে ধড়ফড়ানি শুরু হলো। শেং ছিয়ানইউ কীভাবে জানল? তার অনুমান তো একেবারে নির্ভুল। কিন্তু তাকে কোনো সুযোগ দেওয়া যাবে না। আমি শান্ত মুখে বললাম, "সেরকম কিছু নয়। তুমি আজেবাজে চিন্তা করো না। মুছিন ঠিকই আমাকে খুঁজতে আসবে।"

"তুমি বরং প্রার্থনা করো যেন সে তাড়াতাড়ি তোমাকে খুঁজে পায়," সে হঠাৎ অসংলগ্নভাবে কথাটি বলল। আমি বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালাম। সে বলে চলল, "যদি ছেন রাষ্ট্রের সৈন্যরা চিয়াং মুছিনের আগে আমাদের খুঁজে পায়, তবে আমি তোমাকে ছেন রাষ্ট্রে নিয়ে যাব।"

"কী? তুমি দুঃসাহস কোরো না। আমি কোনোভাবেই তোমার সাথে যাব না।"

"তুমি রাজি থাকো বা না থাকো, আমি তোমাকে নিয়ে যাবই। মনে করো আমি তোমাকে উদ্ধারই করিনি, তুমি ছেন রাষ্ট্রে বিক্রি হয়ে গেছ আর আমি তোমাকে কিনে নিয়েছি। বিষয়টা এতটাই সহজ।"

মানুষটা এত উদ্ধত কী করে হতে পারে? অন্যের ইচ্ছার কোনো তোয়াক্কাই করে না সে। আমি রাগে ফেটে পড়ে শীতল কণ্ঠে বললাম, "তুমি যদি আমাকে ছেন রাষ্ট্রে নিয়েও যাও, আমি সেখান থেকেও পালিয়ে যাওয়ার সব রকম চেষ্টা করব।"

"ওহ, তাহলে দেখা যাক তুমি আমার হাতের তালু থেকে পালাতে পারো কি না।" শেং ছিয়ানইউ মৃদু হেসে উঠে দাঁড়াল এবং আমার চোখের সামনেই দ্রুত কাপড় খুলতে শুরু করল। "এখানের পানিটা খুব চমৎকার, আমি সাঁতার কাটতে চাই। লান-আর, আসবে নাকি?"

আমি রাগে ও লজ্জায় পেছন ফিরে দাঁড়ালাম। "দরকার নেই। তুমি একাই সাঁতার কাটো। প্রার্থনা করি যেন বিশাল কোনো ঢেউ তোমাকে আবার ভাসিয়ে নিয়ে যায়!"

কথাটা বলেই আমি আর পেছনে না তাকিয়ে গ্রামের দিকে দৌড় দিলাম। মুছিন, তুমি তাড়াতাড়ি এসো। নয়তো সত্যিই আমি হয়তো ছেন রাষ্ট্রে বিক্রি হয়ে যাব।

=========================

পরবর্তী কয়েক দিন আমি杨 (ইয়াং) মাসির সাথে ফল পাড়াতে সাহায্য করছিলাম। শেং ছিয়ানইউ প্রতিদিনের মতোই মাছ ধরায় ওস্তাদ হয়ে রইল। গ্রামে তার প্রতি মুগ্ধ তরুণীর সংখ্যা দিন দিন বাড়ছিল। এমনকি杨 (ইয়াং) দাদুর মেয়ে লিং-আর-ও সারাদিন আমাকে শেং ছিয়ানইউ সম্পর্কে নানান প্রশ্ন করত।

"দিদি, তুমি কি জানো শেং দাদা কেমন মেয়ে পছন্দ করেন?" লিং-আর তার বড় বড় চোখ মেলে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

আমি মাথা নাড়লাম, "জানি না।"

"তাহলে তুমি কি মনে করো... সে কি আমাকে পছন্দ করবে?" সে লাজুক ও প্রত্যাশা ভরা চোখে আমার দিকে তাকাল।

"এই তো... লিং-আর, তার তো আগে থেকেই দুই-তিনজন স্ত্রী আছে..."

"তাতে কিছু যায় আসে না, আমি শুধু তার সাথে থাকতে পারলেই খুশি।"

হায়, এই শেং ছিয়ানইউ কত মেয়ের জীবন নষ্ট করলে শান্ত হবে! আমি লিং-আরকে বোঝানোর চেষ্টা করলাম, "লিং-আর, আমার কথা শোনো। আমরা বাইরের লোক। আগামী মাসে জাহাজ এলে আমরা চলে যাব..."

আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই সে অধীর হয়ে বাধা দিল, "সেজন্যই তো আমি সময় নষ্ট করতে চাই না, চাই সে আমাকে সাথে করে নিয়ে যাক।"

"সে তোমাকে নেবে না। আর নিলেও তুমি সেই জীবন মানিয়ে নিতে পারবে না।" গভীর রাজপ্রাসাদে ঢুকে প্রতিদিন অন্য নারীদের সাথে ষড়যন্ত্রে লিপ্ত হওয়া, অথচ স্বামী প্রাসাদের ভেতরেই পা রাখবে না—এমন জীবন এই সাধারণ জেলে মেয়ের জন্য নরকের সমান।

লিং-আর দমে গেল না, "যাই হোক, আমি চেষ্টা করে দেখতে চাই। যদি সফল হয়ে যাই?"

মেয়েটি সত্যিই খুব একগুঁয়ে। যেহেতু সে শেং ছিয়ানইউকে এতই পছন্দ করে, আমি আর বাধা দিলাম না। "ঠিক আছে, তাহলে চেষ্টা করে দেখো। যদি সে প্রত্যাখ্যান করে, তবে যেন কেঁদে না ফেলো।"

রাতে লিং-আর আমার ঘরে এসে কাঁদতে কাঁদতে হট্টগোল শুরু করল, যা দেখে আমার মাথা ধরে গেল। "লিং-আর, বলিনি না কাঁদতে? তুমি কাঁদছ কেন?"

লিং-আর চোখের পানি মুছে ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বলল, "শেং দাদা আমাকে প্রত্যাখ্যান করেছে..." এটা তো আমি আগেই জানতাম। "আমি জিজ্ঞাসা করলাম কেন, সে বলল... সে যাকে পছন্দ করে তা তুমি!"

আমি শোনার সাথে সাথে ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে গেলাম। দ্রুত ব্যাখ্যা করলাম, "লিং-আর, সে অজুহাত দিচ্ছে। তুমি তার কথা বিশ্বাস কোরো না..."

লিং-আর আমার কথা শোনার পাত্রী নয়, সে নিজের মনেই বলে চলল, "সে বলেছে সে তোমাকে চিরকাল ভালোবাসে, কিন্তু তোমার স্বামী আছে বলে সে ভেঙে পড়েছে, আর কখনো ভালোবাসবে না..." লিং-আর ঘৃণার চোখে আমার দিকে তাকাল। "তুমি না বলেছিলে তোমরা শুধু বন্ধু? কেন এমন হলো? তুমি মিথ্যুক, মিথ্যুক!" সে চিৎকার করে কেঁদে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

আমি নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম...

এই শেং ছিয়ানইউ, সে কি আমাকে অপদস্থ করার জন্য ইচ্ছাকৃতভাবে এমনটা বলেছে? মনে হয় কাল থেকে গ্রামের সব তরুণীই ভাববে আমিই তাদের প্রিয় শেং দাদাকে ছিনিয়ে নিয়েছি। আমার কপালে যে কী দুর্ভোগ আছে!

============================

আমার আশঙ্কা সত্যি হলো। পরের দিন ফল পাড়তে গেলে সব মেয়েই আমাকে এড়িয়ে চলল। আমার পেছনে তারা দাঁতে দাঁত চেপে আমার নামে কুৎসা রটাতে লাগল, আমাকে পুরোপুরি একঘরে করে দিল।

楊 (ইয়াং) দাদুর বাড়ি ফিরে লিং-আর-ও আমার সাথে কথা বলল না, এমনকি খাওয়ার সময়ও আমাদের সাথে বসল না। এতে দাদু ও মাসি খুব অস্বস্তিতে পড়লেন। শেং ছিয়ানইউ ছিল একেবারেই নির্বিকার, যা দেখে আমার রাগ আরও বাড়ছিল। অথচ সেই তো সবকিছুর মূল হোতা।

না, আমাকে তার সাথে কথা বলতেই হবে। দুপুরের পর আমি সমুদ্রতীরে গেলাম। গাছের ছায়ায় শেং ছিয়ানইউকে আগের মতোই নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিতে দেখলাম।

"শেং ছিয়ানইউ, তুমি কেন লিং-আরকে ওসব বললে?" আমি রাগে ফেটে পড়ে তাকে প্রশ্ন করলাম।

শেং ছিয়ানইউ চোখ বন্ধ করে দুপুরের রোদ উপভোগ করছিল। আমার কণ্ঠস্বর শুনে সে অলসভাবে চোখ খুলল। "আমি তো সত্যি কথাই বলেছি।"

"সত্যি হলেও তুমি ওভাবে বলতে পারো না। তুমি কি জানো এই কয়দিন আমি কী অস্বস্তিতে আছি?"

"তুমি অস্বস্তিতে আছ? আমার নিজের অবস্থা কি খুব ভালো?" সে সোজা হয়ে বসল। "তিন বছর ধরে আমি তোমাকে এতগুলো চিঠি লিখলাম, তুমি একটা চিঠিরও উত্তর দাওনি কেন?"

তার চিঠির কথা শুনে আমার মনে পড়ল। শেষ চিঠিটা তো চিয়াং মুছিন ছিঁড়ে ফেলেছিল। আমার রাগের তেজ কিছুটা কমে গেল। "আমি... আমি চিয়াংঝৌতে চলে গিয়েছিলাম, তাই চিঠিগুলো পাইনি..."

"তুমি বাসা বদলেছ, কিন্তু প্রথম চিঠিটা তো পাওয়ার কথা ছিল।"

প্রথম চিঠি? সেই অতি আবেগপূর্ণ প্রেমের চিঠিটার কথা বলছে কি?