৪৬. জোনাকির নৃত্য

আমার প্রতিদিনের নৃত্যের পদভরে সময় অজান্তেই ভেসে গেছে, কখন যেন এসে পড়েছে ইয়ানঝাও পনেরোতম বর্ষের মে মাস। আগামীকাল রাতেই আমার ইয়ুয়ে-লী’র দিন। এই ছয় মাসে আমি প্রায়ই প্রাসাদ ছেড়ে বের হইনি, নিরন্তর নৃত্যাভ্যাসে মগ্ন থেকেছি, আর কখনও রাজপুত্রের দেখা পাইনি; শুধু ছায়া-রক্ষীদের মুখে তার কিছু খবর শুনেছি। শুনেছি, সেদিন রাজাকে প্রতিবাদ করার পর রাজপুত্র একদা গভীর হতাশায় ডুবে গিয়েছিল, দীর্ঘ সময় পরে আবার চেতনা ফিরে পেয়েছে, তারপর আরও বেশি গম্ভীর হয়ে গেছে।

সে এখন পড়াশোনায় মন দিয়েছে, রাজাকে রাজকীয় কার্যকলাপের সহায়তায় দৃঢ় আর বিচক্ষণ, পক্ষপাতহীন ও ন্যায়নিষ্ঠ; ফলে রাজা ও সভার মন্ত্রীদের মন জিতেছে। রানি বহুবার রাজপুত্রকে বিবাহের কথা বলেছেন, কিন্তু রাজপুত্র প্রত্যাখ্যান করেছে, রানি সুযোগ সন্ধান করছেন ইয়াং ঝেনেরাকে রাজপুত্রের স্ত্রী হিসেবে ঘোষণা করার।

এই ছয় মাসের নৃত্য-অভ্যাস শেষে, আমার নৃত্যকলার অবশেষে প্রকাশ্য মঞ্চে ওঠার যোগ্যতা হয়েছে। এমনকি যে হে শাং সদা আমার নৃত্য নিয়ে হাসাহাসি করত, সে-ও তার হাসি থামিয়েছে; শুধু তার পরিচিত ব্যঙ্গ হাসিটা মুখে রেখে, পাশে চুপচাপ বসে আমার নৃত্য দেখে। ইয়ুয়ে-লী’র শেষ অনুষ্ঠান স্থির হয়ে গেছে, মোট তিনটি পর্ব। প্রথম পর্বেই নৃত্য, নৃত্যের মধ্যেই একটি বাদ্যযন্ত্র বাজাতে হবে, এতে আমার নৃত্য আরও কঠিন হবে। নৃত্যবস্ত্রটি ফেং কুমারী বিশেষভাবে আমার জন্য তৈরি করেছেন, যা undoubtedly নৃত্যকে আরও রঙিন করবে। গত রাতে আমি আমার অনুশীলিত নৃত্য ফেং কুমারীকে দেখিয়েছি, অবশেষে তিনি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়েছেন; আমি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললাম, অবশেষে পাস করলাম।

==============================

জানি না, আবহাওয়া গরম বলে নাকি আগামীকাল অনুষ্ঠান আছে বলে, আজ রাতে বিছানায় শুয়ে ঘুম আসে না, বারবার ঘুরছি। যখন ঘুম আসে না, তখন উঠে একটা জামা গায়ে দিয়ে ঘর থেকে বের হলাম, একটু হাঁটতে। আজ রাতের চাঁদ পরিষ্কার, বাগান শান্ত ও প্রশান্ত। পদ্মপুকুরের মাঝখানে মঞ্চ তৈরি হয়ে গেছে, আগামীকাল আমার নৃত্য প্রদর্শনের জন্য। আমি পুকুরের পাশে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিলাম, হঠাৎ দেখি ওপারের গাছের ছায়ায় কয়েকটি সবুজ আলোর বিন্দু। কৌতূহল নিয়ে এগিয়ে গেলাম।

কাছাকাছি গিয়ে দেখি, সেখানে একজন দাঁড়িয়ে আছেন, “হে শাং?” সে ঘুরে দাঁড়ালো, পরিষ্কার চাঁদের আলোয় তার তাজা যুব মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “তুমি? এখানে করছ কী?”

“শু!” সে হাত তুলে আমাকে চুপ থাকার ইশারা দিল, “তুমি, একটু ছোট声ে বলো, ওদের ভয় পাইয়ে দিও না।” আমি মাথা বাড়িয়ে দেখলাম, হে শাংয়ের পেছনে অনেক জোনাকি উড়ছে, সেই সবুজ আলোর উৎস ওরাই।

“জোনাকি! সত্যিই সুন্দর!” আমার জীবনে প্রথমবার জোনাকি দেখছি, আমার সময়ে শহর এত দ্রুত গড়ে উঠেছে যে এসব ছোট্ট প্রাণী বহু আগেই হারিয়ে গেছে। আমি কৌতূহল নিয়ে এগিয়ে গেলাম, হাত বাড়িয়ে ছুঁতে চাইলাম, কিন্তু হাত বাড়াতেই তারা চারপাশে উড়ে গেল।

হে শাং হাসল, “তুমি তো ওইরকমই, জোনাকিও তোমাকে দেখে ভয় পায়।”

“ওহ, তুমি তো সবসময় আমার হাসাহাসি করো!” জোনাকিরা যেন নিজেদের সাহস দেখাতে চায়, আবার ফিরে এসে আমার মাথার ওপর গোল হয়ে উড়ে, এক সবুজ আলোর মুকুট তৈরি করল।

হে শাং মাথা দেখে বলল, “তুমি দেখছ, ওরা তোমার মাথার ওপর ঘুরছে।”

“হ্যাঁ? তাহলে কি আমি দেবদূতের মতো?”

“কী?” হে শাং বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।

“আ… আসলে আমি… বলছি,仙女র মতো না?” মুখ ফস্কে যাওয়ায় হে শাং প্রায় ভুল বুঝেছিল।

“仙女?” সে কৌতুকের হাসি দিল, “দেবদূত হয় কিনা জানি না, আমার চিন্তা হচ্ছে, যদি ওরা তোমার মাথার ওপর মল ত্যাগ করে?”

“আ!” আমি আতঙ্কে চিৎকার দিয়ে মাথার ওপরের জোনাকিগুলো তাড়িয়ে দিলাম, তারপর তারা আমাদের চারপাশে হালকা উড়ল, কেউ কাঁধে, কেউ হাতে বসে; সবুজ আলো ঝলমল, যেন স্বপ্নের জগৎ।

আমরা যখন মেতে ছিলাম, আমার বাঁ দিকে কয়েকটি জোনাকি হঠাৎ একসঙ্গে জমে অদ্ভুত আকার বানাল। আমি মনোযোগ দিয়ে দেখলাম, উত্তেজনায় বললাম, “হে শাং, দেখো! ওরা কী করছে?”

ডান পাশে দাঁড়ানো হে শাং কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, “কোথায়? কোথায়?”

“সেখানে!” আমি একটু বিরক্ত হয়ে মাথা ঘুরিয়ে দেখালাম, তখনই বুঝলাম, তার মুখ আমার কাছাকাছি। রাতের ঠান্ডা বাতাসে তার দীর্ঘ পাপড়ি আমার কপাল ছুঁয়ে গেল। তার আধখোলা ঠোঁট এত কাছে, যেন একটু নড়লেই আমার ঠোঁট ছুঁয়ে যাবে। পালাতে চাইলাম, কিন্তু পা যেন মাটিতে গেঁথে গেছে, শুধু চোখ তুলে তাকালাম। প্রথমবার বুঝলাম, হে শাংয়ের চোখও কত কোমল হতে পারে; তার দৃষ্টিতে কিছু প্রকাশ পেতে চায়, আবার কিছু নিজেকে রুখে রাখে, দুটো সংঘর্ষ করে ছোট ছোট আগুনের ছিটে ফেলে।

শেষে, তার চোখে আলো ঝলমল করে, রুদ্ধশ্বাসে বলল, “লান-আর, আমি…”

বলো না… হে শাং, অনুগ্রহ করে কিছু বলো না… তোমার কথাগুলো আমার এলোমেলো মন আরও বেশি দিশাহীন করে দেবে…

হে শাং আমার চোখের অসম্মতি দেখে, তার দৃষ্টির উজ্জ্বলতা মিলিয়ে গেল, আবার মুখে সেই পরিচিত ব্যঙ্গ-হাসি।

“তুমি, এত রাতে ঠাণ্ডায় দাঁড়িয়ে আছ,忍术 অনুশীলন করতে চাও?”

“ওহ! হ্যাঁ, আসলে… আসলে ফিরে যাওয়া উচিত…” আমি একটু পিছিয়ে দূরত্ব বাড়ালাম।

“চলো, আমি তোমাকে ঘরে পৌঁছে দিই।” বলে, সে আমার হাত ধরে ঘরের দিকে এগোলো। আমি গভীরভাবে নিঃশ্বাস ফেললাম, একটু আগে মুহূর্তটা কতটা অস্বস্তিকর ছিল…

ঘরের দরজায় এসে সে থামল, “যাও, শুতে যাও, কাল তোমার ইয়ুয়ে-লী আছে।”

“তুমি কাল ইয়ুয়ে-লী দেখবে?”

“আমি? আমি তো খুব ব্যস্ত, সময় পেলে দেখা যাবে। যাও, ভেতরে যাও, আমি চলে যাচ্ছি।” বিদায় বলার আগেই সে পিঠ ঘুরিয়ে হাত নেড়ে দ্রুত বাগান ছেড়ে গেল।