৩৯. চাঁদের আলোয় প্রেমের স্বীকৃতি (দ্বিতীয় অংশ)

কয়েকদিন পর, যখন আমি প্রাসাদে গিয়ে মহারানীকে সম্মান জানাতে ঢুকলাম, তখনও মনের ভিতরে রাজপুত্রের প্রস্তাবের কথা নিয়ে দ্বিধায় ছিলাম। আমি বাবা-মাকে কিছুই বলিনি, নিজের অনুভূতিও স্পষ্ট করতে পারিনি। আমরা ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছি, খুব ঘনিষ্ঠ ছিলাম। সে বাইরে থেকে অনাগ্রহী দেখালেও, অন্তরে আমাকে খুব গুরুত্ব দিত। আমি তার প্রতি কিছুটা ভালো লাগা অনুভব করতাম, তবে তা কেবল কিশোর-কিশোরীর সরল ভালোবাসার মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল, "ভালোবাসা"র পর্যায়ে পৌঁছায়নি। আর তার সাথে বিয়ে...
তবে সম্পর্কের বিষয়গুলো কে-ই বা এত সহজে বুঝতে পারে?
শুনিন প্রাসাদে পৌঁছানোর পর, আমি আনন্দে আবিষ্কার করলাম, জিয়াং মুকিংও সেখানে উপস্থিত। লিউ দারোগার ঘটনার পর, তাকে খুব কমই দেখেছি; ভাবিনি আজ এখানে দেখা হবে।
“লানর মহারানীর প্রতি নম্র শ্রদ্ধা জানায়, মহারানীর দীর্ঘায়ু ও সুস্বাস্থ্য কামনা করে।”
“আমার আদরের নাতনি, উঠে এসো।” আমি উঠে গিয়ে জিয়াং মুকিংয়ের পাশে বসলাম, তাকে স্নেহের হাসি দিলাম। সে-ও বিনয়ের হাসিতে সাড়া দিল, আগের মতোই সৌম্য ও সুবুদ্ধিজীবী।
“কিং, তোর বয়স তো এখন ঊনিশ হয়ে গেছে, এখনো তোকে বিয়ে করতে দেখছি না কেন? আমি তো আশা করি ভাইয়ের প্রপৌত্র দেখব।” মহারানী হঠাৎ এই প্রসঙ্গ তুললেন; আমি মন দিয়ে শুনতে শুরু করলাম।
“রানী ঠাকুমা, এটা আমার দোষ, আমি একটু বেশি খেলাধুলায় মগ্ন, সবসময় ভাবি একটু দেরিতে বিয়ে করব। তবে বিয়ে করতে হলে, পছন্দের ও সুশীলা মেয়েকে তো খুঁজতে হবে।”
“তুই-ই সবচেয়ে বেশি দুষ্ট!” মহারানী স্নেহময় ভর্ৎসনায় বললেন, “তুই আমাদের বৃদ্ধদের মন বুঝিস না, উত্তরসূরি দেখতে পাওয়াটাই জীবনের সবচেয়ে আনন্দের বিষয়। লানর, তোর বয়স কত?”
“আ? মহারানীকে উত্তর দিচ্ছি, লানর এ বছর চৌদ্দ বছর বয়সী।” মহারানী হঠাৎ আমার নাম কেন তুললেন?
“চৌদ্দ তো, তাহলে আগামী বছর তোর সাবালিকা হওয়ার সময় হবে।” মহারানী আমাদের দিকে ঝুঁকে এসে আমাদের হাত একসাথে ধরে নিজের হাতে রাখলেন, হালকা করে চাপতে চাপতে রহস্যময় স্বরে বললেন, “তোমরা দু’জন বেশ মানানসই, যদি তোমরা একত্রিত হও, আমি অবশ্যই আনন্দিত হব।”
মহারানী বলার পর হাত ছেড়ে দিলেন, শুধু আমার ও জিয়াং মুকিংয়ের হাত একসাথে রইল। আমি বিস্ময়ে আমাদের হাতের দিকে তাকালাম, তারপর অবাক হয়ে মাথা তুলতেই দেখলাম, জিয়াং মুকিংয়ের চোখের দৃষ্টি আমার সাথে মিলল; তার মুখেও আমার মতোই বিস্ময়ের ছাপ।
প্রাসাদের কেউ কখনো উদ্দেশ্যহীন কথা বলে না; মহারানী আমাদের একত্রিত করতে চাইছেন, নিশ্চয়ই কোনো অজানা কারণ রয়েছে। আমি যখন ভাবনায় ডুবে আছি, হঠাৎ প্রাসাদ-দুয়ার থেকে এক প্রচণ্ড শব্দ এল, সবাই তাকিয়ে দেখলাম। কেবল এক ঝলক উজ্জ্বল হলুদ পোশাকের অংশ দরজার পাশে দেখা গেল; প্রাসাদে এমন হলুদ পোশাক পরতে পারে মাত্র দু’জন পুরুষ, এটা স্পষ্টভাবে সম্রাট নয়, নিশ্চয়ই রাজপুত্র! সে কি刚刚কী ঘটনার সাক্ষী হল? সে কি ভুল বুঝল?
এরপর পুরো সময় আমার মনে সেই বিষয় ঘুরছিল; মহারানীর সাথে কথা বললেও মনোযোগ রাখতে পারছিলাম না, শেষে কোনো অজুহাত দিয়ে আগেভাগে বেরিয়ে এলাম। শুনিন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আমি সোজা চাওহুয়া প্রাসাদের দিকে ছুটতে লাগলাম।
চাওহুয়া প্রাসাদের দরজায় ঢুকতেই দেখি, ছোট দাস ফেং আন ঘুমঘর-দুয়ারে উদ্বিগ্নভাবে বারবার ঘুরছে; ভেতর থেকে মাঝেমধ্যে কিছু ছিটকে পড়ার শব্দ আসছে। আমাকে দেখামাত্র সে যেন উদ্ধার পেল, ছুটে এসে বলল, “রাজকন্যা, আপনি এসেছেন! রাজপুত্র এমন আচরণ করছেন, কাউকে কাছে যেতে দিচ্ছেন না। আপনি দয়া করে গিয়ে একটু বুঝিয়ে বলুন!”
দেখা যাচ্ছে, সে সত্যিই ভুল বুঝেছে, উপরন্তু প্রচণ্ড রাগ করেছে। আমি ফেং আনকে মাথা নেড়ে সোজা ভিতরে ঢুকলাম। রাজপুত্র রাগে বিছানায় শুয়ে আছে, টেবিলের সব চা-বাসন ছড়িয়ে-ছিটিয়ে, ঘর এলোমেলো। আমাকে দেখেই একবার তাকাল, তারপর মুখ ফিরিয়ে নিল।
আমি ছিটকে পড়া জিনিস পার হয়ে তার পাশে গিয়ে বললাম, “রাজপুত্র দাদা, তুমি ভুল বুঝেছ, রাগ করো না।”
“আমি কী ভুল বুঝেছি?! তোমাদের হাত তো একসাথে ছিল!”
“না, ওটা মহারানী আমাদের হাত ধরেছিলেন...” সে আবার মুখ ফিরিয়ে নিল, আমার কথা শুনতে চায় না, আমি বললাম, “জিয়াং মুকিং আমার বন্ধু, শুধু বন্ধু।”
এই কথা শুনে রাজপুত্র কিছুটা প্রতিক্রিয়া দেখাল, ধীরে মাথা ঘুরিয়ে সংশয়ের সাথে জিজ্ঞেস করল, “তুমি সত্যিই ওকে পছন্দ করো না?”
“আমি তো বলেছি, শুধু বন্ধু, আর সেও আমাকে বন্ধু হিসেবেই দেখে।”
রাজপুত্রের রাগ কিছুটা কমে এল, কিন্তু মুখরক্ষা করতে না পেরে রাগ দেখানোর ভান করে বলল, “এখন থেকে অন্য পুরুষদের সঙ্গে দূরত্ব পাঁচ কদমের বেশি রাখতে হবে, কথা পাঁচটির বেশি বলা যাবে না, শুনেছ?”
“কেন? তুমি তো খুব একগুঁয়ে!”
“কারণ আমি ইতিমধ্যে বাবা সম্রাটের কাছে আমাদের বিয়ের কথা বলেছি।” রাজপুত্র বিজয়ের হাসি দিল।
“কি! আমি তো বলেছিলাম, আগে বলো না! তুমি আমার কথা শুনলে না কেন? সম্রাট কী বললেন?”
“বাবা এখনো উত্তর দেননি, সম্ভবত কয়েক দিনের মধ্যে উত্তর পাবো।”
বিপদ, বাবা-মাকে তো এখনো বলিনি, সে নিজে থেকেই সম্রাটকে জানিয়ে দিল। কী করব? সে এখন শান্ত হয়েছে, আমাকে আর বুঝিয়ে বলতে হবে না।
“রাজপুত্র দাদা, লানর এখন বাড়িতে ফিরে যাচ্ছে।”
“একটু দাঁড়াও,” সে উঠে বসল, “আমি লিচু খেতে চাই।”
আমি ঘুরে দাঁড়িয়ে এলোমেলো জিনিসের মাঝে কিছু লিচু খুঁজে বের করলাম, “নাও, খাও।”
সে দুষ্টামি হাসি দিয়ে আমার দিকে তাকাল, “তুমি খোসা ছাড়িয়ে মুখে তুলে দাও।”
“তোমার হাতে কি নেই?!” এই ছেলেটা কতোটাই সাহসী! আমাকে খাওয়াতে বলছে! আমি তো এখনো বিয়েতে রাজি হইনি, তবু আমাকে কাজ করাচ্ছে!
“আমি চাই তুমি খাওয়াও, না দিলে এখনই বাবা সম্রাটের কাছে যাব।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, খাওয়াই,” আমি গভীর শ্বাস নিয়ে ধৈর্য ধরে একটা লিচু খোসা ছাড়িয়ে তার মুখের কাছে ধরলাম, “নাও, খাও।” সে হাসতে হাসতে লিচু গিলে নিল, সন্তুষ্ট হয়ে ঠোঁট চাটল, সত্যিই শিশু।
“হলো তো? আমি যাচ্ছি।” আমি নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বললাম, সে আবার কিছু বলতে যাচ্ছিল, আমি তাড়াতাড়ি বললাম, “আর ডাকবে না, না হলে আমি তোমার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করব!”
আমি তীব্র শ্বাসে কথাটা বলে দ্রুত বেরিয়ে গেলাম, পিছনে রাজপুত্রের উৎফুল্ল প্রশ্ন শোনা গেল, “তাহলে তুমি আমার প্রস্তাবে রাজি হবে?”
তার সাথে বিদায় নিয়ে আমি একা মন ভারী করে প্রাসাদের বাইরে হাঁটতে লাগলাম। আজ প্রথমে মহারানীর অদ্ভুত আচরণ, তারপর রাজপুত্রের পক্ষ থেকে সম্রাটের কাছে অনুমতি চাওয়া— সব মিলিয়ে আমি সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত, এসবের চাপে দিশেহারা। যদি গুরু থাকতেন, সব সমস্যার কথা বলতে পারতাম।
সম্রাটের বইঘরের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময়, আমি দু’জনকে দেখলাম, যাদের দেখতে একদম চাইনি। সঙ্গে সঙ্গে একটা বড় গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়লাম। এরপরই ইয়াং ঝেনার চঞ্চল কণ্ঠ শোনা গেল, “বাবা, শুনেছি রাজপুত্র এখনোই সম্রাটকে বলেছে, চাও জিনলান ওই ছোট বুনো মেয়েটিকে বিয়ে করতে চায়। আমি কী করব?”
অন্য মধ্যবয়সী পুরুষটি নিশ্চয়ই রাজধানীর নিরাপত্তা প্রধান ইয়াং চিংচি, সে গোঁফে হাত বুলিয়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে কুটিল হাসি দিয়ে বলল, “ঝেনার, চিন্তা করো না, চাও জিনলান কখনোই রাজপুত্রবধূ হতে পারবে না।”
ইয়াং ঝেনার অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন?” ইয়াং চিংচি তখন ফিসফিস করে তার কানে কিছু বলে গেলেন, দূর থেকে আমি শুনতে পেলাম না। বলার পর ইয়াং ঝেনার হঠাৎ সব বুঝে গেল, “তাহলে রাজপুত্রবধূর আসন আমার, ইয়াং ঝেনার ছাড়া আর কারও নয়। হাহাহা!” দু’জনেই একসাথে কুটিল হাসিতে মুখ ভরে গেল।
আমি শেষ কথা শুনতে না পেলেও, তখনই গা ঘামে ভিজে গেল। তারা এত আত্মবিশ্বাসী কেন যে, আমি রাজপুত্রবধূ হতে পারব না? নিশ্চয়ই কোনো কূটচাল আছে। হঠাৎ মনে পড়ল, সেদিন বাবামায়ের কথোপকথন শুনে বলেছিল, "সেই আসন তো আসলে তোমারই ছিল।" দুটি ঘটনার মধ্যে কি কোনো সংযোগ আছে?
এইসব ঘটনা যেন গিঁট পাকানো সুতোয় একসাথে জড়িয়ে গেছে, আমার নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে। মনে হচ্ছে, পেছনে এক অদৃশ্য ষড়যন্ত্রের ঘূর্ণি রয়েছে, একবার ভুল পথে পা দিলে আর ফেরার উপায় থাকবে না। আমাকে অবশ্যই সব জানতেই হবে; আমার মনে হচ্ছে, এইসবের সাথে আমার সময়-ভ্রমণের অজস্র যোগসূত্র রয়েছে।