১১২. ঝোড়ো হাওয়া ও মুষলধারে বৃষ্টি

কী! জলদস্যুদের জাহাজটি বিশাল ঢেউয়ে উল্টে গেছে। আমাদের জাহাজটিতেও জল ঢুকছে। আমি খেয়াল করলাম, জাহাজটি আগের চেয়ে অনেক বেশি দুলছে। বাইরে ঝোড়ো হাওয়া আর বৃষ্টির গর্জনে কান পাতা দায়।

শেং ছিয়ানইউ ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর মুখে বলল, "লান-এর, তুমি এখানে অপেক্ষা করো, বাইরে যেও না। আমি গিয়ে দেখছি কী অবস্থা।" এই বলেই সে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

আমি একা ঘরে বসে খুব অস্থির বোধ করছিলাম। বাইরে গিয়ে পরিস্থিতি দেখার খুব ইচ্ছা ছিল, কিন্তু শেং ছিয়ানইউর ভয়ে সাহস পাচ্ছিলাম না। মনের এমন অস্থির মুহূর্তে হঠাৎ আমার নজর পড়ল জানালার দিকে। সে আমাকে বাইরে যেতে বারণ করেছিল, জানালা খুলতে তো নিষেধ করেনি!

এই ভেবে আমি জানালার কাছে গিয়ে জোর দিয়ে তা খুলে ফেললাম। জানালা খোলার সঙ্গে সঙ্গে সামুদ্রিক ঝোড়ো হাওয়া আর বৃষ্টি ঘরের ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে আমি ভিজে একাকার হয়ে গেলাম। বাইরে বিশাল সব ঢেউ যেন জলীয় দেওয়াল হয়ে জাহাজটিকে প্রায় গ্রাস করে ফেলছিল।

আমি দ্রুত জানালা বন্ধ করলাম। হে ঈশ্বর, বাইরের ঝড় এত প্রবল যে জাহাজটি যে কোনো সময় ডুবে যাবে। আর এখানে কোনো লাইফ জ্যাকেট বা উদ্ধারকারী সরঞ্জামও নেই। কী করব আমি? খুব আফসোস হচ্ছিল কেন আজ ঘর থেকে বের হওয়ার আগে দিনপঞ্জিকা দেখিনি, কেন সব দুর্ভাগ্য আজ আমার কপালেই জুটল!

আমি যখন উদ্বেগে পায়চারি করছিলাম, ঠিক তখনই জানালাটি এক প্রচণ্ড শব্দে ঝড়ের ঝাপটায় খুলে গেল এবং উত্তাল সমুদ্রের জল হুড়মুড় করে ঘরের ভেতরে ঢুকতে লাগল। আমি আর শেং ছিয়ানইউর কথা মানতে পারলাম না, দৌড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলাম।

রাতের সমুদ্র দিনের বেলার শান্ত রূপ হারিয়ে এখন যেন এক হিংস্র দানব। নিকষ কালো অন্ধকারে ঢেউগুলো নরক থেকে বেরিয়ে আসা শয়তানের মতো সমুদ্রের প্রতিটি প্রাণকে গ্রাস করতে উদ্যত। জাহাজে তখন চরম বিশৃঙ্খলা। সবাই ঘর থেকে বেরিয়ে এসেছে এবং দুলতে থাকা জাহাজটিকে আঁকড়ে বাঁচার চেষ্টা করছে। কানের পর্দা ফাটানো ঢেউয়ের গর্জন, নারীদের কান্না, পুরুষদের চিৎকার আর সমুদ্রে তলিয়ে যাওয়া মানুষের আর্তনাদ—সব মিলিয়ে এক ভয়ার্ত পরিবেশ।

আমি একটি মাস্তুল শক্ত করে জড়িয়ে ধরলাম এবং প্রবল বৃষ্টি ও ঢেউয়ের মধ্যে থরথর করে কাঁপতে লাগলাম।

"লান-এর! লান-এর!" আমি ঘুরে তাকালাম। শেং ছিয়ানইউর সারা শরীর ভিজে একাকার, লম্বা চুলগুলো মুখের ওপর লেপ্টে আছে। সে রেলিং ধরে ঝড়ের বিরুদ্ধে লড়াই করে আমার দিকে এগিয়ে আসছে।

অবশেষে সে আমার কাছে পৌঁছাল এবং আমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। আমি অবচেতনভাবেই নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করলাম, কিন্তু সে আমাকে আরও শক্ত করে ধরল। তার শান্ত ও গম্ভীর কণ্ঠে এবার কিছুটা উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট। সে বলল, "লান-এর, আমাদের জাহাজ ডুবে যাচ্ছে। কিছুক্ষণ পর তুমি আমাকে শক্ত করে ধরে রেখো, আমি তোমাকে কোনো বিপদ হতে দেব না।"

শীতে আমার শরীর জমে গিয়েছিল, আর নড়াচড়ার শক্তি ছিল না। তাছাড়া সে আমাকে বাঁচানোর জন্যই এমনটা করছিল। জাহাজটি আমার ধারণার চেয়েও দ্রুত ডুবছিল। চোখের পলকে জল আমার কোমর পর্যন্ত উঠে এল। তারপরই একটি বিশাল ঢেউ আছড়ে পড়ল এবং জাহাজটি মুহূর্তের মধ্যে হাজার টুকরো হয়ে ভেঙে গেল। শেং ছিয়ানইউ আর আমি ঢেউয়ের ধাক্কায় একে অপরের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেলাম।

আমি একা হিমশীতল সমুদ্রে ভাসতে থাকলাম। নোনা জল নাক-মুখ দিয়ে ভেতরে ঢুকছিল, আমি বারবার কাশছিলাম। ঢেউয়ের মধ্যে মাথা তুলে তাকাতেই দেখলাম সামনেই একটি কাঠের তক্তা ভাসছে। ওটাতে উঠতে পারলেই বাঁচা যায়।

আমি শেষ শক্তি দিয়ে তক্তাটির দিকে সাঁতরে গেলাম। ঠিক যখন তক্তাটির কাছে পৌঁছালাম, কেউ একজন পেছন থেকে আমার গলা শক্ত করে চেপে ধরল। আমার পেছনেই এক নরকতুল্য কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "হতভাগী মেয়ে, মরার আগে তোকেও সঙ্গে নিয়ে যাব।"

আমি আতঙ্কিত হয়ে পড়লাম। এই জলদস্যু সর্দার এখনো মরেনি? আমি নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করলাম, কিন্তু জলে আমার কোনো শক্তিই অবশিষ্ট ছিল না। তার হাতের চাপ ক্রমশ বাড়ছে, ফুসফুসে জমে থাকা সামান্য বাতাসও ফুরিয়ে আসছে। ডুবে না মরলেও তার চাপে আমার প্রাণ যাবেই...

হঠাৎ আমার গলার ওপর থেকে চাপ কমে গেল। দেখলাম জলদস্যুটির শরীর থেকে রক্তের এক অদ্ভুত ধারা বেরিয়ে সমুদ্রের জলে মিশে যাচ্ছে। পরক্ষণেই শেং ছিয়ানইউ আমার কবজি ধরে তাকে নিজের দিকে টেনে নিল।

কানের কাছের ঝোড়ো গর্জন ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল, চোখের সামনে সব কিছু অন্ধকার আর ঝাপসা হয়ে গেল। জ্ঞান হারানোর আগে শুধু অনুভব করলাম, শেং ছিয়ানইউ আমাকে তার বাহুবন্দি করেছে।

***

সমুদ্রের ঢেউ বারবার আমার শরীরে আছড়ে পড়ছে। কানে ভেসে আসছে গাঙচিলের ডাক আর ঢেউয়ের শব্দ। আমি ধীরে ধীরে চোখ খুললাম। আকাশের তীব্র রোদে চোখ ধাঁধিয়ে গেল। ভাগ্য ভালো, আমি এখনো বেঁচে আছি!

আমি নিজেকে বালির ওপর পড়ে থাকতে দেখলাম, অর্ধেক শরীর জলের নিচে। আমার ডান পাশে একটি কাঠের তক্তা এবং বাঁ হাতটি... এখনো শেং ছিয়ানইউর হাতে ধরা। সেও বালিতে শুয়ে আছে, চোখ বন্ধ, এখনো জ্ঞান ফেরেনি।

আমি কোনোমতে উঠে বসে তার হাত ছাড়িয়ে নিলাম এবং তাকে ডাকার চেষ্টা করলাম। "শেং ছিয়ানইউ, শেং ছিয়ানইউ, ওঠো! তোমার কী হয়েছে?"

আমি তার গালে কয়েকবার চাপড় দিতেই সে নড়ে উঠল এবং চোখ খুলল। আমাকে দেখামাত্রই তার চোখে এক ঝলক আনন্দের আভা ফুটে উঠল। সে আবেগপ্রবণ হয়ে বলে উঠল, "সবকিছু তাহলে স্বপ্ন ছিল না, তুমি এখনো আমার পাশেই আছো।"

তার দৃষ্টিতে আমি অস্বস্তি বোধ করলাম। দ্রুত বললাম, "তুমি উঠে পড়ো, আমাদের এখান থেকে জলদি পালাতে হবে।"

সে মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়াল এবং চারপাশ দেখে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কিন্তু আমরা কোথায়?"

আমি তার নজর অনুসরণ করে তাকালাম। সামনে এক অপরূপ নীল সমুদ্র, জল স্বচ্ছ কাঁচের মতো। আকাশ পরিষ্কার। প্রখর রোদে সমুদ্রের নীল জলরাশি সোনালি ঢেউ খেলছে। গত রাতের সেই ভয়াবহ ঝড়ের সঙ্গে এর কোনো মিলই নেই। আমাদের পেছনে সমতল ভূমি, সেখানে নারকেল আর পাম গাছসহ নানা গ্রীষ্মমণ্ডলীয় উদ্ভিদ। দূরে ছোট পাহাড়, যার গায়ে ঘন সবুজ বন।

"তুমিই যখন জানো না, আমি কী করে জানব? তবে দেখে মনে হচ্ছে এটা কোনো ছোট দ্বীপ।" আমি দূর দিগন্তে তাকালাম। অনেক দূরে সমুদ্র সৈকতে একটি ছোট নৌকা দেখা যাচ্ছে, আর কিছু মানুষও নজরে পড়ছে। আমি খুশিতে চিৎকার করে উঠলাম, "শেং ছিয়ানইউ, ওই দেখো, ওখানে মানুষ আছে! চলো, আমরা ওদিকে যাই।"

আমরা হাঁপাতে হাঁপাতে সেখানে পৌঁছালাম। একজন মধ্যবয়সী লোক তখন মাছ ধরার জাল গুছিয়ে নিচ্ছিল। আমাদের দেখে সে কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে রইল।

শেং ছিয়ানইউ এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ভদ্রলোক, এই জায়গাটির নাম কী?"

লোকটি উত্তর দিল, "এটা হাইশাং দ্বীপ, ছেন রাজ্যের অধীনস্থ একটি দ্বীপ।" সে আমাদের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, "তোমাদের তো খুব কমবয়সী মনে হচ্ছে, তোমরা এখানকার লোক নও, তাই না?"

আমি দ্রুত বললাম, "দাদা, লুকানোর কিছু নেই। আমি ঝাও রাজ্য থেকে এসেছি। সমুদ্রে ঝড়ের কবলে পড়ে জাহাজডুবি হয়েছে, তাই এখানে ভেসে এসেছি। এখানে কি এমন কোনো নৌকা পাওয়া যাবে যা আমাদের ঝাও বা ছেন রাজ্যে নিয়ে যেতে পারবে?"

লোকটি মাথা নেড়ে বলল, "নৌকা তো আছে, কিন্তু... ছেন রাজ্যের বণিক জাহাজ প্রতি মাসে একবার এখানে আসে মাছের পণ্য নিতে। কিন্তু সেই জাহাজটি তো গতকালই চলে গেছে। তোমাদের পরের মাসের জন্য অপেক্ষা করতে হবে।"

"কী! আরও এক মাস!" আমি অবাক হয়ে বলে উঠলাম, "দাদা, অন্য কোনো উপায় নেই?"

"না, সমুদ্র পার হওয়ার আর কোনো পথ নেই।"

এক মাস অপেক্ষা করতে হবে? তাহলে মু ছিং নিশ্চয়ই পাগল হয়ে যাবে! আমি এক মাস না ফিরলে সে তো ভাববে আমি সমুদ্রে ডুবেই গেছি।

শেং ছিয়ানইউ অবশ্য বেশ শান্ত ছিল। সে আমার দিকে তাকিয়ে হাসল এবং লোকটির কাছে নিষ্পাপ মুখে জিজ্ঞেস করল, "দাদা, আমরা তো এখানে কাউকে চিনি না, এই এক মাস আমাদের কীভাবে চলবে?"

লোকটি উদারভাবে নিজের বুকে চাপড় দিয়ে বলল, "তোমরা এসব নিয়ে চিন্তা কোরো না, সব দায়িত্ব আমার, অর্থাৎ লাও ইয়াং-এর।"