১২৭. নির্মম বাস্তবতা

“তাইঝৌর এই দস্যুরা এত বেপরোয়া! আজ দেখি তোমরা কোথায় পালাও!” জো লিয়াং চিৎকার করে দস্যুদের দিকে ছুটে গেল। তার পেছনের সৈনিকেরাও তাকে অনুসরণ করে ধেয়ে এল।

কয়েকশ দস্যু হঠাৎ চারদিক থেকে হাজির হলো। নিমিষেই তাদের সংখ্যা জো লিয়াংয়ের সৈন্যদের সমান হয়ে দাঁড়াল। কিন্তু জো লিয়াংয়ের সেনারা নিয়মিত ও কঠোর প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, দস্যুরা কি আর তাদের সাথে তুলনার যোগ্য?

জো লিয়াংয়ের সৈন্যরা দস্যুদের মাঝে বিদ্যুৎগতিতে ত্রাস সৃষ্টি করল, যেন কোনো প্রতিরোধহীন প্রান্তরে তারা পঙ্গপালের মতো গুঁড়িয়ে দিচ্ছে সব। মুহূর্তের মধ্যে কয়েকশ দস্যুর অর্ধেকের বেশি নিহত হলো। এই উন্মুক্ত প্রান্তরে তাদের মর্মান্তিক আর্তনাদ আরও বেশি তীব্র ও ভয়ংকর শোনাল, আর তাজা রক্তে মাটির সোনালী প্রান্তর লাল হয়ে উঠল।

সামনে এই নরককুণ্ডতুল্য দৃশ্য দেখে আমার পা দুটো রীতিমতো কাঁপতে শুরু করল।

এই মুহূর্তে আমার বুকের ভেতরে যে ঝড় বয়ে যাচ্ছিল, তা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়। এই প্রথম আমি এত বড় আকারের রক্তক্ষয়ী সংঘাত দেখলাম। কিন্তু এটি তো আসল যুদ্ধক্ষেত্রও নয়; প্রকৃত যুদ্ধক্ষেত্র এর চেয়ে হাজার গুণ শীতল এবং লক্ষ গুণ বেশি নিষ্ঠুর।

“লান’আর, তোমার কি শরীর খারাপ লাগছে? আর দেখতে হবে না।” আমার ফ্যাকাশে মুখ দেখে বুঝতে পেরে江慕卿 আমার দিকে হাত বাড়িয়ে নিজের বাহুডোরে টেনে নিতে চাইল, যাতে এই রক্তাক্ত দৃশ্য আমার আর দেখতে না হয়।

“না, আমি দেখব।” আমি তার সদয় প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়ে দৃঢ়দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললাম, “যদি এইটুকু সহ্য করতে না পারি, তবে আগামী দিনে যখন যুদ্ধ শুরু হবে, আমি কীভাবে তোমাকে রক্ষা করব? কীভাবে রক্ষা করব আমাদের এই সংসারকে?”

江慕卿 অবাক হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইল। “লান’আর, তোমার মনে যুদ্ধের কথা কেন আসছে? আজ তো দেশজুড়ে শান্তি বিরাজ করছে, যুদ্ধ বাঁধবে কেন?”

“দেশজুড়ে শান্তি!” আমি অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে慕卿-এর দিকে তাকালাম। “আমার জন্মলগ্ন থেকে যুদ্ধের অবসান হয়নি একটুও।

ইয়ানচাও রাজত্বের পঞ্চম ও ত্রয়োদশ বর্ষে কৃষক অভ্যুত্থান হলো, পঞ্চদশ বর্ষে চেন রাজ্য আক্রমণ করল, ষোলোতম বর্ষে ইন রাজ্য আক্রমণ করল। আর এখন তো চারদিকে দস্যুর উপদ্রব। চেন ও ইন—উভয় রাজ্যই লোভী দৃষ্টিতে আমাদের গ্রাস করার ফন্দি আঁটছে।

যুদ্ধ তো কোনো দিনই আমাদের ছেড়ে যায়নি, তবে কোথায় পেলেন এই শান্তিময় বিশ্ব?”

慕卿-의 ভাবলেশহীন মুখম在這個刹那慢慢平静下来। সে আমার চোখের দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাল, যার অর্থ আমি বুঝতে পারলাম না। “তুমি সত্যি অন্য সবার চেয়ে আলাদা। তোমার কাছ থেকে আর কিছু লুকিয়ে রাখা গেল না।”

“এ কথা কেন বলছ?”

江慕卿 ক্ষণিকের জন্য গম্ভীর হয়ে চিন্তা করে বলল, “শেন ছিয়ানইউ সিংহাসনে বসার পর থেকেই সামরিক ব্যয় বাড়িয়ে চলেছে এবং দ্রুত সৈন্য প্রশিক্ষণ দিচ্ছে। তার উদ্দেশ্য আমাদের কারোরই অজানা নয়।

ইন রাজ্য তিন বছর আগে আমাদের召 রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধে হেরে গিয়ে এখন শুধু সুযোগের অপেক্ষায় ওত পেতে আছে। কে জানে, চেন রাজ্য যখন আমাদের আক্রমণ করবে, হয়তো সেও তখন সুযোগ বুঝে আমাদের ওপর চড়াও হবে।

আর আমাদের召 রাজ্য—ঐতিহ্যগতভাবে বড় এক দেশ হলেও, বিগত কয়েকটি রাজবংশ ধরে ক্রমাগত পতনের দিকে এগোচ্ছে। সব স্তরের কর্মকর্তারা দুর্নীতিগ্রস্ত, বন্যা ও খরা লেগেই আছে।

ইয়াং হং ক্ষমতা হাতে নেওয়ার পর লিউ সিয়ানের মতো সৎ ও বিশ্বস্ত মন্ত্রীদের উচ্ছেদ করেছে, রাজদরবার আজ দুর্গন্ধময় অন্ধকারে ডুবে আছে।

সম্রাট যতই দরবারের শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনতে এবং পুরনো নিয়ম সংস্কারের চেষ্টা করুন না কেন, পূর্বসূরিদের রেখে যাওয়া এই পচনশীল ত্রুটিগুলো একা তাঁর পক্ষে দূর করা সম্ভব নয়।”

আমি একমনে江慕卿-এর বিশ্লেষণ শুনছিলাম। শুনতে শুনতে শেষ পর্যন্ত হাড় হিম করা এক কনকনে ঠান্ডা অনুভব করলাম।

আমার ঠোঁট দুটো কেঁপে উঠল, আমি বলে উঠলাম, “তুমি কি বলতে চাও যে……召 রাজ্য আর বেশি দিন টিকবে না? এটি কি তবে ধ্বংস হয়ে যাবে……”

江慕卿 তার দৃষ্টি সেই রক্তস্নাত যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে নিবদ্ধ রেখে মৃদুস্বরে বলল, “ভবিষ্যতে পরিস্থিতি যেমনই হোক না কেন, আমাদের সবকিছুর জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।”

“তুমি কী প্রস্তুতি নিয়েছ? যদি শত্রুসেনা চড়াও হয়, তখন আমরা কী করব?”

“দুই পক্ষের লড়াই শুরু হলে আশপাশের সাধারণ মানুষ নিশ্চয়ই অন্য রাজ্যে গিয়ে আশ্রয় খুঁজবে। সে ক্ষেত্রে আমাদেরও রাজধানীতে পালিয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় থাকবে না।”

“তাহলে এই অসহায় শরণার্থীদের কী হবে? তারা ভিটেমাটি হারিয়ে দিশাহারা, আশ্রয় খুঁজে পেতে কত না পথ হাঁটতে হবে তাদের! চলার পথে খাবার নেই, খোলা আকাশের নিচে রাত কাটাতে হবে, এভাবে অনাহারে ও ক্লান্তিতে তাদের অনেকেরই লাশ পড়বে রাস্তার ধারে।”

江慕卿 দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে বলল, “প্রাচীনকাল থেকে এভাবেই চলে আসছে। যখনই যুদ্ধ হয়, শাস্তি সবসময় সাধারণ মানুষেরই ভাগ্যে জোটে।”

এক সেনাপতির গৌরব অর্জিত হয় লক্ষ প্রাণের বিনিময়ে।

ক্ষমতাসীনেরা তাদের উচ্চাভিলাষ চরিতার্থ করার জন্য লাশের পাহাড় আর রক্তের নদী পেরিয়ে তৈরি করে তাদের সাম্রাজ্য, বলিদান দেয় কতশত নিরপরাধ মানুষের প্রাণ। যুগ যুগ ধরে এই নিষ্ঠুরতার কোনো পরিবর্তন হয়নি।

ভিনদেশ বা অন্য কাল থেকে আসা এই আধুনিক যুগের মানুষটি আমি, ভেবেছিলাম ইতিহাসের এই পুরনো ধূসর অধ্যায়গুলোর দিকে নির্লিপ্তভাবে তাকিয়ে থাকতে পারব। কিন্তু যখন সত্যিই এই রক্তাক্ত বাস্তবতার মাঝে এসে দাঁড়ালাম, তখন এই অন্ধকারের নিষ্ঠুরতা আমাকে বেদনায় আচ্ছন্ন করে ফেলল।

আমি কি সত্যিই নিজের সাধ্যমতো কিছুই করতে পারব না?

==============================

আকাশের কোণায় ধীরে ধীরে ভোরের ফ্যাকাশে আলো ফুটল, গাঢ় রাতের রঙ বদলে এখন তা গভীর নীলাভ। শেষ পর্যন্ত সরকারি বাহিনীর কাছে হেরে গেল দস্যুরা, এবং তাদের সবাইকেই গ্রেপ্তার করা হলো।

আমরা জো লিয়াংয়ের কাছে গিয়ে দাঁড়ালাম। তুমুল যুদ্ধের পর তখনও তার শরীরে এক ধরণের উদ্দীপনা কাজ করছিল, একটুও ক্লান্ত বলে মনে হচ্ছিল না তাকে।

“আ লিয়াং, তোমার কোনো চোট লাগেনি তো? সৈন্য ভাইদের কী অবস্থা?” আমি এগিয়ে গিয়ে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করলাম।

জো লিয়াং প্রাণখোলা হাসি হেসে বলল, “আমার কিচ্ছু হয়নি! আর আমাদের মাত্র দুজন সৈন্যের সামান্য আঘাত লেগেছে। আজকের এই অভিযান একেবারে পুরোপুরি সফল!”

“ভাগ্যিস তুমি সময়মতো এসেছিলে, নয়তো আমরা সবাই ওই দস্যুদের তলোয়ারের নিচে প্রাণ হারাեম।”

জো লিয়াং ব্যাখ্যা করে বলল, “গতকাল রাতে আমি দূর থেকে ডাকবাংলোর দিকে আগুনের শিখা দেখতে পেয়েছিলাম, তখনই বুঝেছি পরিস্থিতি গুরুতর। তাই দেরি না করে দ্রুত সৈন্য নিয়ে তোমাদের উদ্ধারে ছুটে এসেছি।”

এ সময়江慕卿 এগিয়ে এসে জো লিয়াংকে ধন্যবাদ জানাল, “অনেক ধন্যবাদ জো কুশলী, সময়মতো এসে আমাদের সাহায্য করার জন্য।”

“প্রভু侯, আপনি আমার সাথে আবার কিসের আনুষ্ঠানিকতা! তাছাড়া, এত দিন ধরে এমন জমিয়ে শত্রুর সাথে লড়াই করার সুযোগ পাইনি। বরং আপনাদের ধন্যবাদ আমাকে এই সুযোগটা দেওয়ার জন্য।”

তার কথা শেষ হতেই আমরা সবাই উচ্চস্বরে হেসে উঠলাম। সবার মনেই ছিল দারুণ উল্লাস, সবাই হইচই করে বন্দী দস্যুদের দেখতে যাওয়ার বায়না ধরল। জো লিয়াংয়ের অনুমতি পাওয়ার পর আমরা সঙ্গীদের নিয়ে বন্দী দস্যুদের দিকে এগিয়ে গেলাম।

বেঁচে থাকা মাত্র শ’খানেক দস্যুকে সরকারি সেনারা একটা কোণায় হাঁকিয়ে নিয়ে গেছে, বাকিরা তাদের পাহারা দিচ্ছে।

জো লিয়াং তাদের সামনে গিয়ে রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে একচোট বকাঝকা শুরু করল, “বলি তোদের! তোদের এত শক্ত-সমর্থ দেহ, অথচ দেশের সীমান্ত রক্ষা করতে যুদ্ধে যাস না, উল্টো নিজের দেশের ব্যবসায়ীদের লুট করতে নেমেছিস! তোরা কি আদৌ পুরুষ মানুষ?”

দস্যু সর্দারটি অবাধ্যের মতো চেঁচিয়ে উঠল, “পেটে দুমুঠো ভাত জোটে না বলেই তো আমাদের এ কাজ করতে হয়! নইলে কোন বলদ শখ করে দস্যু হতে যায়?”

তার মুখে এমন বেপরোয়া কথা শুনে জো লিয়াং আরও রেগে গেল। সে আরও কঠোরস্বরে বলল, “সবাই যদি তোর মতো ভাবতে শুরু করে, তবে চেন বা ইন রাজ্যের আক্রমণের অপেক্ষা করতে হবে না, আমরা নিজেরা নিজেরা লড়াই করে মারামারি করেই召 রাজ্যকে শেষ করে দেব।”

“শেষ হয়ে গেলেই বা কী! এমনিতেই তো সবাই না খেয়ে মরছে, হয়তো চেন রাজ্যের সম্রাট আমাদের এর চেয়ে ভালো রাখবেন।”

“ভালো রাখবেন?!” আমি ক্ষোভে ও অবিশ্বাসে ফেটে পড়ে সেই লোকটির দিকে তাকালাম। “দেশ আর ঘরবাড়ি অঙ্গাঅঙ্গিভাবে জড়িত। দেশই যদি না থাকে, তবে ঘর আসবে কোথা থেকে? আর নিজের পেট ভরার কথাই বা তুলছিস কোন মুখে?”

দস্যুরা আমার এই কড়া প্রশ্নে থমকে গেল, সবাই অবাক হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইল। চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, কেবল আমার জোরালো ও দৃঢ় কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হতে লাগল—

“召 রাজ্য যদি চেন রাজ্যের কাছে হেরে পরাজিত হয়, তবে কি মনে করিস চেন রাজ্যের সম্রাট পরাজিত দেশের এই অভুক্ত প্রজাদের দিকে মায়া করে তাকায়ে দেখবে?

আমাদের মতো পরাজিত দেশের প্রজাদের তারা নিচু জাতের মানুষ ভাববে, আমাদের ওপর চালাবে অত্যাচার ও শোষণ। সেদিনই শুরু হবে তোদের আসল নরকবাস, যখন বেঁচে থাকাও মৃত্যুর সমান মনে হবে।

তোরা এখানে দস্যু হয়ে ঘুরে মরার চেয়ে সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে পারিস। সেখানে যেমন নিয়মিত খাবার মিলবে, তেমনি বেতন পেয়ে পরিবারকেও বাঁচাতে পারবি।

সবচেয়ে বড় কথা, তোরা দেশের হয়ে যুদ্ধ করে শত্রুকে পরাস্ত করতে পারবি, দেশমাতাকে রক্ষা করতে পারবি। এটাই তো একজন প্রকৃত পুরুষের আসল কাজ!”

কিছুক্ষণ সম্পূর্ণ নীরবতা বজায় থাকার পর, দস্যুদের দলের ভেতর থেকে হঠাৎ একজন চিৎকার করে উঠল, “ঠিক বলেছিস! আমরা সেনাবাহিনীতেই নাম লেখাব। পেটভরে ভাত খাব, আবার শত্রুর সাথে লড়ব। শালা, যা হয় দেখা যাবে, আজ আমিও জীবনপণ করলাম!”

এই একটিমাত্র চিৎকারে যেন দস্যুদের মাঝে তুফান বয়ে গেল। তারা সবাই একে একে হাত উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠতে লাগল, “চল, সেনাবাহিনীতে নাম লেখাব! চল, যুদ্ধে যাব!”