১১৩. নন্দনকানন

পরোপকারী ও উদারমনা ইয়াং কাকা আমাদের তাঁর বাড়িতে নিয়ে গেলেন। পথ চলতে চলতে তিনি আমাদের এই হাইসিয়াং দ্বীপের পরিস্থিতি সম্পর্কে জানালেন। হাইসিয়াং দ্বীপটি বেশ ছোট, এর পরিধি একশো মাইলের বেশি হবে না। দ্বীপে মাত্র কয়েক ডজন পরিবারের বাস, যারা সবাই মাছ ধরেই জীবিকা নির্বাহ করে। দ্বীপটির প্রাকৃতিক দৃশ্য অত্যন্ত সুন্দর এবং সম্পদে ভরপুর। চেন রাজ্যের একটি জলজ পণ্য ব্যবসায়ীর সাথে তাদের ব্যবসায়িক সম্পর্ক রয়েছে, তাই প্রতি মাসে চেন রাজ্যের বড় জাহাজগুলো এখানে পণ্য সংগ্রহ করতে আসে।

ইয়াং কাকার পরিবারে ইয়াং কাকিমা এবং আঠারো বছর বয়সী এক অবিবাহিতা মেয়ে রয়েছে। ইয়াং কাকা আমাদের বাড়িতে নিয়ে আসার পর, আমাদের দুর্দশার কথা শুনে ইয়াং কাকিমা অত্যন্ত সহানুভূতিশীল হয়ে উঠলেন এবং পরম আন্তরিকতায় আমাদের আপ্যায়ন করলেন।

ইয়াং কাকিমা আমাদের জন্য অত্যন্ত তৃপ্তিদায়ক দুপুরের খাবার তৈরি করলেন। আমি এবং শেং ছিয়ানইউ দুজনেই বারবার প্রশংসা করে ধন্যবাদ জানালাম। ইয়াং কাকিমা আমাদের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "তোমাদের এত সংকোচ করার প্রয়োজন নেই। আসলে আগেও তোমাদের মতো এমন তরুণ দম্পতি এখানে এসেছে..."

"আমরা দম্পতি নই।" এই কথাটি শোনার সাথে সাথে আমার মুখের মাছের ঝোল প্রায় বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো।

ইয়াং কাকিমা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা দম্পতি নও? তাহলে..."

"আমরা কেবল বন্ধু।" শেং ছিয়ানইউ শান্তভাবে বলে উঠলেন, "তাই কাকিমা, দয়া করে আমাদের জন্য দুটি আলাদা ঘরের ব্যবস্থা করে দিন।"

ইয়াং কাকিমা কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়লেন। কাকিমার মেয়ে লিং-এর অবশ্য বিষয়টি শুনে বেশ আনন্দই হলো। আমি হাফ ছেড়ে বাঁচলাম; ভাগ্যিস শেং ছিয়ানইউ সময়মতো বিষয়টি পরিষ্কার করে দিয়েছে, নতুবা আমাকে হয়তো ওর সাথেই এক ঘরে থাকতে হতো।

খাওয়াদাওয়া শেষ হওয়ার পর ইয়াং কাকিমা আমাদের বিশ্রামের জন্য ঘর বুঝিয়ে দিলেন। গ্রামের বাড়িগুলো চমৎকার ছোট ছোট কাঠের কুঁড়েঘর। ঘরের জানালা দিয়ে দূরে নীল সমুদ্র দেখা যায়, সত্যিই যেন সমুদ্রের তীরের কোনো বিলাসবহুল ঘর! ঘরগুলো যদিও কিছুটা ছোট, কিন্তু ভেতরে সুন্দর ঝিনুক, তারামাছ, শাঁখ এবং সুন্দর সব ফুল সাজানো ছিল। উষ্ণ হলুদ রঙের আসবাবপত্র ও দেয়ালগুলো এক ধরণের আরামদায়ক পরিবেশ তৈরি করে রেখেছে। শেং ছিয়ানইউয়ের ঘরটি আমার ঠিক পাশেই ছিল।

ইয়াং কাকিমা জানালেন, আগেও দম্পতিরা এখানে বেড়াতে আসত, তাই মনে হয় এই ঘরগুলো পর্যটকদের জন্যই তৈরি। তার মানে, এই হাইসিয়াং দ্বীপটি একটি পর্যটন কেন্দ্রও বটে! তবে এখানে থাকা ও খাওয়ার জন্য নিশ্চয়ই টাকা দিতে হবে। কিন্তু জলদস্যুদের হাতে আমার সব টাকা আগেই লুট হয়ে গিয়েছিল। শেং ছিয়ানইউয়ের অবস্থাও দেখে মনে হয় না যে ওর কাছে টাকা আছে। এখন উপায়?

চেন রাজ্যের রাজকীয় সৈন্য বা চিয়াং মুছিন এখানে খুঁজে না পাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই। আমার চোখের সামনে সেই মোহময় ও আকর্ষণীয় পুরুষটির মুখ ভেসে উঠল। মুছিন...

গ্রীষ্মমণ্ডলীয় দ্বীপের রাতগুলো ছিল অত্যন্ত ভ্যাপসা। গরমের কারণে আমি ঘুমাতে না পেরে বাইরের বাতাস খাওয়ার জন্য বেরিয়ে এলাম। বাড়ির বাইরের সিঁড়িতে বসে শীতল হওয়ার চেষ্টা করছিলাম, সমুদ্র থেকে ভেসে আসা বাতাসে কিছুটা স্নিগ্ধতা ছিল। হঠাৎ আমার পাশের আলোটা ম্লান হয়ে গেল। তাকিয়ে দেখি, শেং ছিয়ানইউ আমার পাশে এসে বসেছে।

"শেং ছিয়ানইউ, তুমি এখনো ঘুমাওনি?"

সে আমার পাশে বসে রইল। রূপালী চাঁদের আলোয় তার সুতীক্ষ্ণ মুখের রেখাগুলো স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল। "এই নিয়ে আজ তিনবার তুমি আমার নাম ধরে ডাকলে।" সে আমার দিকে ঘুরে তাকাল। "আমার সাথে কথা বলার সময় তুমি কেন সম্মানসূচক শব্দ ব্যবহার করছ না?"

"আহ!" আমি ভেবেছিলাম সে কী বলবে। "এখানে তো তোমাকে কেউ চেনে না, তাই বলে কি আমাকে তোমাকে 'রাজকুমার' বলে ডাকতে হবে?" আমি তার দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালাম। "তাছাড়া, আমরা এখানে বিনা পয়সায় খেতে পারি না, কাকা-কাকিমাকে কিছু কাজে সাহায্য করা উচিত।"

"তুমি কি চাও আমি মাছ ধরতে যাই?" শেং ছিয়ানইউয়ের চোখে রাগের আভাস স্পষ্ট ছিল, যদিও আমি তা খেয়াল করিনি।

"হ্যাঁ, আইডিয়াটা মন্দ নয়। তুমি কাল থেকে কাকার সাথে মাছ ধরতে যাও। আমি আর কাকিমা ফল পাড়তে যাবো... ওহ!" আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই সে আমার কবজি শক্ত করে চেপে ধরল। খুব ব্যথা লাগছিল।

শেং ছিয়ানইউয়ের চোখে তখন ক্রোধ আরও গাঢ় হয়েছে। চোখ সরু করে সে নিচু স্বরে বলল, "তুমি কি চেন রাজ্যের রাজকুমারকে মাছ ধরার আদেশ দেওয়ার সাহস করছ?"

আমি রাগে তার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললাম, "তোমার যেতে ইচ্ছে না থাকলে দরকার নেই। আমি তো যাবোই। হাত ছাড়ো, খুব ব্যথা লাগছে!"

সে তখন বুঝতে পারল যে তার হাতের চাপ বেশি হয়ে গেছে। দ্রুত হাত ছেড়ে দিয়ে কিছুটা অনুশোচনার সাথে জিজ্ঞেস করল, "লান-এর, খুব কি ব্যথা পেয়েছ?"

আমি ঝট করে দাঁড়িয়ে পড়লাম এবং তার দিকে তাকিয়ে কঠোর কণ্ঠে বললাম, "আপনার চিন্তার কোনো প্রয়োজন নেই, রাজকুমার।" কথা শেষ করে তার প্রতিক্রিয়ার দিকে না তাকিয়েই দ্রুত ঘরে ফিরে গেলাম।

পরদিন ভোরেই আমি ঘুম থেকে উঠলাম, কারণ ইয়াং কাকিমাকে ফল পাড়ায় সাহায্য করতে চাইছিলাম। ঘর থেকে বেরিয়ে পাশের ঘরে উঁকি দিলাম। দরজা খোলা, ভেতরে কেউ নেই। অদ্ভুত! সে এত ভোরে কোথায় গেল?

ঠিক তখনই কাকিমা পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, আমি জিজ্ঞেস করলাম, "কাকিমা, আমার সাথে যে ভদ্রলোক ছিলেন, তিনি কোথায় গেছেন জানেন?"

ইয়াং কাকিমা হেসে বললেন, "ওই যুবকটি ভোর হওয়ার আগেই পুরনো ইয়াং-এর সাথে মাছ ধরতে সমুদ্রে গেছে। বলল যে, বিনা পয়সায় খেতে চায় না, তাই আমাদের কাজে সাহায্য করতে চায়।"

আমি বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেললাম। সে তো গত রাতে যেতে চায়নি! তবে কি আজ ভোরে তার বোধোদয় হয়েছে?

"মেয়ে, আমার মনে হয় ছেলেটি খুব ভালো। তুমি তাকে হাতছাড়া করো না," ইয়াং কাকিমা হঠাৎ খুব গম্ভীরভাবে বললেন।

আমি হেসে বললাম, "কাকিমা, আমার স্বামী আছে। সে আমার কেবল বন্ধু।"

কাকিমা তা শুনে হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। "আহা, তাহলে তো ছেলেটির জন্য খুব খারাপ হলো।"

আমি দ্রুত প্রসঙ্গ বদলালাম। "ইয়াং কাকিমা, আপনি কি ফল পাড়তে যাচ্ছেন? আমিও আপনার সাথে যাবো, আমিও বিনা পয়সায় খেতে চাই না।"

কাকিমা খুশি হয়ে বললেন, "তুমি সত্যিই ভালো মেয়ে। চলো তাহলে। আমাদের হাইসিয়াং দ্বীপের সুন্দর দৃশ্য তোমাকে দেখিয়ে আনব।"

আমি গ্রামের নারীদের মতো গাঢ় নীল রঙের একটি পোশাক পরে মাথায় স্কার্ফ বেঁধে নিলাম। একদম সাধারণ গ্রাম্য তরুণীর মতো দেখাচ্ছিল আমাকে। দুটি বড় ঝুড়ি হাতে নিয়ে ইয়াং কাকিমার সাথে গ্রামের অন্যান্য নারীদের সাথে পাহাড়ের ফলের বাগানের দিকে রওনা হলাম।

হাইসিয়াং দ্বীপের রোদ প্রতিদিন এত উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত থাকে যে, যেখানেই যাই না কেন, আমি মুগ্ধ হয়ে যাই। দ্বীপজুড়ে সারি সারি লম্বা নারিকেল গাছ, কলার গাছে ঝুলে থাকা হলুদ পাকা কলা, বড় বড় কাঁঠাল, সুগন্ধি আম আর উজ্জ্বল রঙের ড্রাগন ফল।

এত রঙচঙে ও সতেজ গ্রীষ্মমণ্ডলীয় ফলের সমাহার, সাথে নীল সমুদ্র আর মেঘমুক্ত নীল আকাশ—শুধু তাকিয়ে থাকলেই মন ভরে যায়। গ্রামের সরল নারীরা হাসি-ঠাট্টা করতে করতে ফল সংগ্রহ করছে, আর পুরুষরা সমুদ্রে মাছ ধরছে। এই দ্বীপ যেন এক স্বর্গোদ্যান।

ফল সংগ্রহ শেষে যখন ফিরলাম তখন দুপুর হয়ে এসেছে। ঘরে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর ইয়াং কাকিমা ডাকলেন, "মেয়ে, পুরনো ইয়াংরা ফিরে আসছে। চলো গ্রামের প্রবেশপথে তাদের স্বাগত জানাই।"

"কাকিমা, এটা কি কোনো ঐতিহ্য?"

"হ্যাঁ, আমাদের গ্রামে পুরুষরা মাছ ধরে ফিরলে নারীদের স্বাগত জানাতে যেতে হয়। কারণ তারাই তো সংসারের ভরণপোষণ চালায়," কাকিমা ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করলেন। "ওই যুবকটি যেহেতু তোমার বন্ধু, তাই তুমি তাকে গ্রহণ করতে যাও। সবাই যখন তাদের সঙ্গীদের গ্রহণ করছে, তখন সে একা থাকলে খুব খারাপ লাগবে।"

আমি ভাবলাম, শেং ছিয়ানইউ যেহেতু অনেক কষ্টে তার রাজকীয় অহংকার বিসর্জন দিয়ে মাছ ধরতে গেছে, কেউ যদি তাকে নিতে না যায়, তবে সম্ভবত সে আর কাল যাবে না। তাই যাওয়াটাই ভালো, অন্তত পরে সে আর আমাকে বাঁকা চোখে তাকাবে না।

"চলুন কাকিমা, যাই।"