৬১ পরিচয় প্রকাশ

মানুষটির দেখা পাওয়ার আগেই, একপ্রকার রৌপ্য ঘণ্টার মতো খোলা হাসি রাজপ্রাসাদের ভেতর প্রবেশ করল। আমি সাবধানে চোখ তুলে তাকালাম, দেখতে পেলাম এক জননার সারা শরীরে সুবর্ণ-লাল জাঁকজমক, হাঁটতে হাঁটতে হাসছেন এবং সিংহাসনের দিকে এগিয়ে আসছেন।

সেই নারী পরনে সোনালী সুতোয় বোনা ময়ূরের পালকের আঁটসাঁট রাজকীয় পোশাক, যেন গ্রীষ্মের তপ্ত সূর্যের মতো দীপ্তিমান ও চোখধাঁধানো, তার মহিমাময় মুখখানা এতটাই উজ্জ্বল যে চোখে যেন ব্যথা লাগে।

বুঝলাম, নিশ্চয়ই এই নারীই চিহ্নিত লাল চাঁদের রাজকুমারী। তিনিই চেন রাজ্যের সম্রাট ও যুবরাজের নয়নের মণি, অপরিসীম স্নেহে লালিত, সারাদেশে তারই প্রভাব, কারও বশে থাকেন না। তাই তো তিনি সম্রাট ও যুবরাজের আগেই প্রাসাদে প্রবেশ করেছেন।

এবার চেন দেশের যুবরাজ নিজে এসে ডেকেছেন বলেই মনে হয়, বেশিরভাগই এই রাজকুমারীর ইচ্ছাতে, যুবরাজ কেবল তার সঙ্গী। কিন্তু তার এই স্পষ্টভাষী ও উদ্ধত স্বভাব召রাজ্যের আতিথেয়তায় কতটা সন্তুষ্ট হবেন, কে জানে?

রাজকুমারীর পেছনে, সম্রাট ও এক পুরুষ একসঙ্গে প্রবেশ করলেন, নিশ্চয়ই তিনিই চেন দেশের যুবরাজ। আমি যখন চোখ তুলে তার চেহারা দেখি, আমার বিস্ময়ে বিশ্বাস হতে চায় না, সে কিভাবে সম্ভব!

চেন দেশের যুবরাজ শেং ছিয়ানইউ কালো রেশমে সূক্ষ্ম কারুকার্য করা পোশাক পরে, উজ্জ্বল আলোর মাঝে তার চারপাশে যেন সোনালি আভা ছড়িয়ে আছে, দৃঢ় পুরুষোচিত ভাব প্রকাশ পাচ্ছে।

তার গভীর চোখ দু’টি যেন কোনো অজানা গভীর হ্রদ, একটুও উত্তাল নয়, যেন সামনে পাহাড় ধসে পড়লেও বিন্দুমাত্র বিচলিত হবেন না। সম্রাট তার সঙ্গে কানে কানে কিছু বলছেন, কিন্তু তিনি সামান্যও মাথা তুলে সামনের দিকে তাকিয়ে আছেন,召রাজ্যের কিছুই যেন তার চোখে পড়ছে না। তার এই বিশ্বজয়ী দৃষ্টিতে সবাই কুঁকড়ে গেল।

আর এই চেন দেশের যুবরাজ শেং ছিয়ানইউ-ই যে সেই ইউ গংজি!

আমি দ্রুত মাথা নিচু করে ফেললাম, ভয়ে চোখ তুলতে সাহস পেলাম না, ভাবলাম যদি সে আমাকে চিনে ফেলে! হৃদয়টা যেন ছিটকে বেরিয়ে যাবে। কিন্তু পরক্ষণেই ভাবলাম, তার সঙ্গে দেখা হয়েছিল তো চার বছর আগে, তখন আবার পুরুষের পোশাক পরে ছিলাম, এখন তো চার বছর কেটে গেছে, আমি আবার নারীর পোশাক পরেছি, সে কিছুতেই আমাকে চিনতে পারবে না। আমি নিঃশ্বাস ফেলে খানিকটা স্থির হলাম।

সম্রাট ও তার সঙ্গীরা সিংহাসনের দিকে এগিয়ে গেলেন, চেন দেশের যুবরাজ ও রাজকুমারীকে কিরিনপাথরের আসনের পেছনে বসতে দিলেন, এরপর সম্রাট, সম্রাজ্ঞী ও যুবরাজ নিজ নিজ আসনে বসলেন।

সম্রাট এক ইশারায় সভার সকলকে উঠে দাঁড়াতে বললেন, আমি তখনও মাথা নিচু করে মনোযোগহীনভাবে সম্রাটের অভ্যর্থনা শুনছিলাম। এসব ভণিতাপূর্ণ রাজকীয় ভাষা শুনে মনে মনে হাসলাম, আমি নিজেই বিরক্ত, চেন দেশের রাজকুমারী-যুবরাজ তো আরও অবজ্ঞা করবেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই রাজকুমারী অধৈর্য হয়ে সম্রাটের কথা কেটে বললেন, “সম্রাট মহাশয়, আমরা রাজকুমার ও আমি দশদিনের পথ পাড়ি দিয়ে হাওজিং-এ এসেছি, দেহমন ক্লান্ত ও ক্ষুধার্ত। আপনি আমাদের আগে ভাল খাবার দিন, তারপর বিশ্রামের ব্যবস্থা করুন, চুক্তির বিষয়ে পরে আলোচনা করলেও চলবে।”

সম্রাট খানিকটা অপ্রস্তুত হলেন, কিন্তু হাসিমুখে বললেন, “রাজকুমারীর কথাতেই তো যুক্তি আছে, আমারই অসতর্কতা। তবে চলুন রাজকুমার ও রাজকুমারীকে召রাজ্যের বিশেষ অভ্যর্থনা ভোজে আমন্ত্রণ জানাই।”

এই কথা শেষ হতেই রাজসঙ্গীত বেজে উঠল, মাত্রকিছু আগে থাকা বিব্রতকর পরিবেশ অনেকটা স্বাভাবিক হয়ে গেল, সভাস্থলে সবাই পানপাত্র তুলে ধরল, চেন দেশের রাজকুমার ও রাজকুমারীও পান করলেন সম্মান জানাতে।

তবুও আমার মনে উত্তেজনা কাটল না, চোখের কোণে তাকিয়ে দেখি, সম্রাট কথা বলা শুরু করার পর থেকেই শেং ছিয়ানইউ বারবার আমার দিকে তাকাচ্ছেন। এখন পরিবেশ হালকা হয়ে আসায়, সে তো আরও গভীর দৃষ্টিতে আমাকে পর্যবেক্ষণ করছে।

সে কি আমাকে চিনে ফেলল? সবাই যদি জানতে পারে召রাজ্যের রাজকুমারী চেন দেশের যুবরাজের সঙ্গে পরিচিত, তাহলে দেশদ্রোহের অভিযোগ আসবে—এ দায় আমি নিতে পারব না। ভাবতেই কপালে ঘাম জমল।

“লানআর, তুমির কি অসুস্থ? মুখ এত ফ্যাকাসে কেন?” পাশে থাকা জিয়াং মু ছিং আমার অস্বাভাবিকতা দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

আমি মাথা ধরে বললাম, “হ্যাঁ, মু ছিং, সম্ভবত ঠান্ডা লেগেছে, মাথা ব্যথা করছে। বাড়ি ফিরতে চাই।”

“তাহলে আমি তোমাকে দেশেং দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিই। হৌফুর গাড়ি বাইরে অপেক্ষা করছে।”

“প্রয়োজন নেই, হুয়ালান ও ইয়েশুয়েতো প্রাসাদের পাশের ঘরেই আছে, আমি তাদের সঙ্গে চলে যাব, তুমি চিন্তা কোরো না।” বলার পরেও জিয়াং মু ছিং চিন্তিতভাবে তাকিয়ে রইল, আমি তাকে আশ্বস্ত করার জন্য মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়ালাম, বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে লাগলাম।

“তিংলান রাজকুমারী, ভোজ তো সবে শুরু, আপনি কেন席ত্যাগ করছেন?” পেছনে সম্রাটের কঠোর অথচ গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল।

আমি কেঁপে উঠলাম, জোর করে ঘুরে মাথা নিচু করে উত্তর দিতে যাচ্ছিলাম, এর মধ্যেই জিয়াং মু ছিং উঠে বলল, “সম্রাট মহাশয়, লানআর আসার সময় ঠান্ডা লেগেছে, এখন মাথা ব্যথা করছে, আমি চাই সে বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিক, অনুগ্রহ করে অনুমতি দিন।”

“ওইজনাই তিংলান রাজকুমারী?” কিরিনপাথরের আসন থেকে শেং ছিয়ানইউ হঠাৎ উঠে এসে আমার দিকে এগিয়ে এলেন, সম্রাটও কিছু না বুঝে তার পিছু নিলেন।

এ সময় প্রাসাদের সবাই থেমে আমার দিকে কৌতূহলী, বিরক্ত, বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকালেন, বিশাল রাজপ্রাসাদে এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা নেমে এল।

শেং ছিয়ানইউ যতই কাছে আসছিলেন, আমার শরীর কাঁপছিল, তবুও নিজেকে শান্ত রেখে বললাম, “臣নারী আমিই।”

তিনি আমার সামনে এসে, কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে প্রশ্ন করলেন, “রাজকুমারীর কি কোনো ভাই আছে?”

সম্রাট সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “রাজকুমারীর দুই ভাই তো ওই দিকেই বসে আছেন।” সম্রাটের ইশারায় বাবা-মা ও দুই ভাই বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকালেন, চোখে উৎকণ্ঠা।

শেং ছিয়ানইউ তাদের এক নজর দেখে আবার আমার দিকে ফিরে, “রাজকুমারী কি কোনো লান গংজি-কে চেনেন?”

“যুবরাজ মহাশয়,臣নারী কিছু জানি না।”

তিনি স্থির হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন। যখন মনে হলো তার দৃষ্টিতে আমার মাথার ওপর দুইটা ছিদ্র হয়ে যাবে, তখন তিনি হেসে বললেন, “তিংলান রাজকুমারীর চেহারা আমার এক ঘনিষ্ঠ বন্ধুর সঙ্গে খানিকটা মিলে যায় বলেই জিজ্ঞাসা করছিলাম। যদি কোনোভাবে অসম্মান হয়ে থাকে, রাজকুমারী ও ইয়ংজিয়া হৌর কাছে ক্ষমা চাইছি।”

“臣নারী বিচলিত।”

“যেহেতু শরীর খারাপ, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিন। সুস্থ হওয়াই জরুরি।”

“ধন্যবাদ যুবরাজ মহাশয়,臣নারী বিদায় নিচ্ছি।”

বিদায় নেওয়ার সময় আমি জিয়াং মু ছিং-এর দিকে চোখ টিপে ইশারা করলাম, পরে ব্যাখ্যা করব বোঝাতে, কিন্তু দেখলাম তার মুখ গম্ভীর, নিশ্চয় কিছু আঁচ করেছে। আমি আর দেরি করলাম না, মাথা নিচু করে দ্রুত এক্সানহে প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেলাম, পেছনের সন্দেহ, ঈর্ষা, আতঙ্ক বা উপলব্ধির দৃষ্টি প্রাসাদেই রেখে এলাম।

==============================

বাড়িতে ফিরে নিজের বিছানায় বসে বুঝলাম, আমি সত্যিই বেঁচে ফিরেছি, হাঁপিয়ে উঠে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। প্রাসাদের সেই মুহূর্তের উত্তেজনা মনে পড়লে নিজেকেই বাহবা দিতে হয়, এতটা শান্ত থাকতে পেরেছি!

রাতে জিয়াং মু ছিং ফিরল, স্বাভাবিক মুখে, কিছু জিজ্ঞেস করল না, কেবল শরীরের খোঁজ নিল, বিশ্রামের কথা বলল, তারপর পাশের ঘরে ফিরে গেল, কিন্তু ঘরের আলো নেভেনি।

পরদিন সকালে, ইয়েশুয়ে উচ্ছ্বসিত মুখে এক চিঠি নিয়ে এল, “মালিক, চিকেন ফার্মের ওয়াং কাকা চিঠি পাঠিয়েছেন।”

‘চিঠি’ কথাটা শুনে আমার বুক ধক করে উঠল, দ্রুত চিঠি খুলে পড়লাম। চিঠিতে শেং ছিয়ানইউ এখনও আমাকে ‘লান ভাই’ বলে সম্বোধন করেছে, দুই দিন পর সন্ধ্যায় শহরতলির সবুজ উদ্যানে দেখা করার আমন্ত্রণ, নিজের পরিচয় একটুও প্রকাশ করেনি। গত রাতে সে হয়তো নিশ্চিত হয়েই গেছে, আমি-ই সেই লান গংজি। তবে সে এই চিঠি পাঠিয়েছে কেন? আশা করছে আমি নির্বোধের মতো দেখা করতে যাব?

না, এই চিঠি আসলে আমাকে পরীক্ষা করার জন্য। আমি গেলে, সে নিশ্চিতভাবেই আমার পরিচয় বুঝে ফেলবে; না গেলে, আরও স্পষ্ট হবে লান গংজি আর তিংলান রাজকুমারী একই। দারুণ বুদ্ধিমান সে! যাই করিনা কেন, আমার পরিচয় ফাঁস হবেই, বরং যাওয়া উচিত নয়, যাতে কেউ এই তথ্য নিয়ে ফাঁদ পেতে না বসে।

আমি চিঠিটা চিঠির স্তূপে রেখে দিলাম, হঠাৎ আগের চিঠিটা চোখে পড়ল। দুই বছর আগে পাঠানো সেই চিঠিতে সে শুধু খোঁজ নিয়েছিল, জানিয়েছিল ব্যস্ততার কারণে আর লিখতে পারবে না।

তখন নিজের ব্যস্ততায় চিঠিটা গুরুত্ব দিইনি, এখন বুঝি, ওই সময়ই চেন দেশ召রাজ্যে আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল! যদি তখনই বুঝতে পারতাম,召রাজ্য কি এই বিপদ এড়াতে পারত? দুর্ভাগ্য, আমি কখনও ভাবিনি ইউ গংজি-ই চেন দেশের যুবরাজ!

“মালিক, ইউ গংজি আপনাকে সবুজ উদ্যানে দেখা করতে বলেছে? ইয়েশুয়ে এখনই আপনার পোশাক প্রস্তুত করি?” ইয়েশুয়ে আনন্দে বলল, সে এখনও ইউ গংজি-র সত্য পরিচয় জানে না।

“পোশাক কেন? আমি যাব না।”

“কেন? মালিক কেন যাবেন না?” ইয়েশুয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এখন আমি বিবাহিতা, অন্য পুরুষের সঙ্গে গোপনে দেখা করা সাজে না।”

“তবে তো হৌ মহাশয় বলেছিলেন... আপনি যেন নিজের প্রকৃত প্রেমিক খুঁজে পান!”

“কবে ইউ গংজি আমার প্রকৃত প্রেমিক হয়ে গেল? আমি বলেছি যাব না, তাই যাব না, আর তুমি এই বিষয়ে আর কারও সঙ্গে কথা বলবে না, বুঝেছ তো?”

ইয়েশুয়ে সংকোচে বলল, “ইয়েশুয়ে বুঝেছে।”