৩১. নিঃস্বার্থ দেশপ্রেম (শেষাংশ)
তৃতীয় দিন প্রাসাদে ফিরে আসার পর, আমি আবার বাবার কাছে রাজদরবারের পরিস্থিতি জানতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ভাবতেও পারিনি বাবা নিজেই দুই ভাই ও আমায় আমন্ত্রণ জানিয়ে পড়ার ঘরে ডেকে, মা-বাবার সঙ্গে বসে রাজদরবারের পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করতে বসবেন।
"সেদিন লানের কথা শুনে আমার মনে গভীর রেখাপাত করেছে। আগে আমি খুব বেশি তোমাদের রক্ষা করতে চেয়েছিলাম, চাইনি তোমরা এত তাড়াতাড়ি রাজনীতির অন্ধকার দিক দেখতে পাও। কিন্তু তোমরা রাজপরিবারে জন্মেছো, একদিন না একদিন সেই ষড়যন্ত্র, প্রতারণা—সবই তোমাদের সামনে আসবে। তাই এখন থেকেই তোমাদের রাজনৈতিক বিষয়গুলো জানতে দেওয়া উচিত মনে করি," বাবা পড়ার ঘরে আমাদের এভাবেই বললেন।
বড় ভাই লিউ দায়িত্বপ্রাপ্ত মন্ত্রীর ঘটনার কথা শুনে খুব রেগে গিয়েছিল, অনেক আগেই বাবার কাছে জানতে চেয়েছিল আসলে কী ঘটেছে। দ্বিতীয় ভাই কিছু না বললেও তার উদ্বেগ বড় ভাইয়ের চেয়ে কম ছিল না। কাজেই আমরা তিন ভাই-বোন বাবার কথা শুনে খুবই খুশি হলাম।
"বাবা, আমাদের বলুন তো এই ক’দিন রাজদরবারে কী হয়েছে?" বড় ভাই উৎসাহ নিয়ে বলে উঠল।
বাবা দাড়িতে হাত বুলিয়ে বললেন, "তাহলে আমি এগারোই নভেম্বর থেকে বলতে শুরু করি।
সেই দিন সকালে, শতাধিক পণ্ডিত কর্মকর্তা আগে থেকেই ইহে হলে জড়ো হয়েছিলেন, সবার মুখে চিন্তার ছাপ, নিচু গলায় আলোচনা চলছিল কে জানে কোথা থেকে শোনা গেল—লিউ দায়িত্বপ্রাপ্ত মন্ত্রীকে কারাগারে পাঠানো হয়েছে। অবশেষে রাজসভা শুরু হওয়ার সঙ্কেত বাজল, আমরা পণ্ডিত কর্মকর্তারা উঠে চেংহে হলে গিয়ে দাঁড়ালাম।
সবাই চুপচাপ চেংহে হলে সম্রাটের আগমনের অপেক্ষায়, সম্রাট এলেন, সবাই অভিবাদন জানিয়ে মাটিতে নতজানু। সম্রাট সিংহাসনে বসে চারপাশে তাকালেন, হলঘরে নিস্তব্ধতা, তাঁর মুখাবয়ব থেকে কিছুই বোঝা গেল না।
একটু চুপ থেকে সম্রাট বললেন, "রাজকীয় নিরাপত্তা অধিপতি ইয়াং ছিংচি?"
"আমি এখানে, মহারাজ," লাল পোশাক পরা ইয়াং ছিংচি সামনে এগিয়ে এসে মাথা নিচু করে দাঁড়ালেন।
"তোমাকে যা খুঁজতে পাঠিয়েছিলাম, তার কী অগ্রগতি?"
"মহারাজ, আমি রাতারাতি রাজকীয় নিরাপত্তা বাহিনী নিয়ে লিউ পরিবারের বাড়িতে তল্লাশি চালাই, এবং বাগানের পাথরের নিচে একটি হিসাবের খাতা পাই।"
"এনে দাও।" ইয়াং ছিংচি বুক থেকে মাটিতে মাখা খাতা বের করে চাও গুংগুং-এর হাতে দিলেন, তিনিই আবার সম্রাটকে দিলেন। সম্রাট খাতা উল্টাতে উল্টাতে তাঁর মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, ক্রোধে ফেটে পড়লেন, হঠাৎ চেয়ার চাপড়ে বললেন, "কি চমৎকার লিউ শিয়েন! আমি তো ওকে বিশ্বস্ত স্তম্ভ ভেবেছিলাম, অথচ সে আমার সঙ্গে এমন করল! ঘুষ, ষড়যন্ত্র, দলবদ্ধ স্বার্থ—ওকে কারাগারে পাঠানো মোটেই ভুল করিনি!"
সম্রাটের কথা শেষ হতে না হতেই ষাটোর্ধ্ব মন্ত্রিপরিষদের প্রবীণ কর্মকর্তা লিয়াং গুওঝু সামনে এগিয়ে মাথা নত করে বললেন, "মহারাজ, লিউ দায়িত্বপ্রাপ্ত মন্ত্রী সদা সত্ ও নির্ভীক, তাঁর নিষ্ঠার সাক্ষী সবাই। তিনি কখনোই দুর্নীতিগ্রস্ত হতে পারেন না। অনুগ্রহ করে ষড়যন্ত্রকারীদের কথায় কান দেবেন না, প্রকৃত সত্য উদ্ঘাটন করুন, লিউ মন্ত্রীর নিষ্কলুষতা ফেরত দিন!"
এ কথা শুনে অর্থ মন্ত্রকের দুই সহকারী লি পিন, হান মিং, উপ-পর্যবেক্ষক ঝাং ইউ, হানলিন একাডেমির পরামর্শক ঝাং কাংওয়ে সবাই সামনে এসে নতজানু হয়ে বললেন, "মহারাজ, প্রকৃত সত্য উদ্ঘাটন করুন, লিউ মন্ত্রীর পক্ষে ন্যায়বিচার করুন!"
পাশেই ইয়াং হোং, বুঝতে পারলেন সবাই তাঁকেই ষড়যন্ত্রী বলছে, কুটিল স্বরে বললেন, "লিয়াং মশাই, আপনারা তো লিউ শিয়েনের সমসাময়িক ব্যাচমেট, ঝাং ইউ ও ঝাং কাংওয়ে একই শহরের মানুষ, দুজন অর্থ মন্ত্রকের সহকারীও লিউ শিয়েনের অধীনস্থ। আপনারা পাঁচজনের সবার নাম-ধাম সেই খাতায় আছে, এখন আবার তার পক্ষে কথা বলছেন—একে কি দলবদ্ধ স্বার্থ বলে না? মহারাজ, আমার মতে, এ পাঁচজনও অভিযুক্ত, তাঁদেরও কারাগারে পাঠিয়ে কঠোরভাবে জিজ্ঞাসাবাদ করা উচিত!"
এতটা শুনে বড় ভাই টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়াল, রেগে গিয়ে বলল, "ও বুড়ো কীভাবে জানল খাতায় পাঁচজনের নাম আছে? এ খাতা যে ও নিজের হাতে বানিয়েছে!"
বাবা কথা চালিয়ে গেলেন, "ঝাং ইউ মন্ত্রীও তখন কড়া গলায় বললেন, 'ইয়াং প্রধান, আপনি জানলেন কীভাবে খাতায় আমাদের নাম আছে? আগে থেকেই জানতেন?' ইয়াং হোং একটু চমকে গেলেন, তবে মুখে প্রকাশ করলেন না। তিনি ঝাং মন্ত্রীর প্রশ্ন এড়িয়ে সম্রাটের দিকে চেয়ে বললেন, 'মহারাজ, সাক্ষ্য-প্রমাণ সবই হাতে এসেছে, লিউ শিয়েন আর অস্বীকার করতে পারবে না। এখনই নির্দেশ দিন, দেরি করবেন না।'
সম্রাট চোয়াল শক্ত করে আস্তে আস্তে সবার দিকে তাকালেন, হলঘরে বাতাস যেন জমাট বেঁধে গেল। শেষমেশ সম্রাট বললেন, 'ওদের পাঁচজনকেও কারাগারে নিয়ে যাও, তদন্ত করা হবে।'
পাঁচজন মন্ত্রীর আর্তনাদ, করুণ ডাকে, রাজরক্ষীরা এসে তাঁদের টেনে নিয়ে গেল।"
বাবা দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে চুপ করে গেলেন, পড়ার ঘরে নেমে এল নীরবতা। কিছুক্ষণ চুপ থেকে দ্বিতীয় ভাই বলল, "ও কারাগার নিষ্ঠুর অত্যাচারের জন্য কুখ্যাত, শুনলে গা শিউরে ওঠে। সেখানে সাধারণ কেউ ঢুকতে পারে না, শুধু উচ্চপদস্থ বা বিশেষ মর্যাদার লোকেরা ঢোকে, কিন্তু ঢুকে কে আবার বেরোবে, বলা মুশকিল।"
বড় ভাই বলল, "শুনেছি, বিচার বিভাগে যারা জিজ্ঞাসাবাদ করে, সবাই ইয়াং হোং-এর অনুচর। পাঁচজন মন্ত্রীর এবার প্রাণে বাঁচার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে।"
আবার চাপা নীরবতা। এসব শুনে আমার মন কেমন অস্থির হয়ে উঠল। একদিকে, যখন লিউ মন্ত্রীর অবস্থা এত সংকটাপন্ন, তখনও পাঁচজন মন্ত্রী নির্ভয়ে তাঁর পক্ষে দাঁড়িয়েছেন, এতে মন ভালো লাগে। আবার ইয়াং পরিবার এত শক্তিশালী, সম্রাটও কিছু করতে পারছেন না, তাঁদের এই আত্মত্যাগও বৃথা।
হঠাৎ ঘরের তিনটে বাতির শিখা দুলে উঠল, চোখের পলকে একটা কালো পোশাকের পুরুষ ছায়ার মতো ঘরে এসে বাবার সামনে নতজানু হয়ে বলল, "মহারাজ, কারাগারের খবর এনেছি।"
"শিগগির বলো!" বাবার নির্দেশে আমরা সবাই মনোযোগ দিয়ে শুনলাম ছায়া রক্ষীর বর্ণনা।
"জী, মহারাজ। পাঁচজন মন্ত্রী কারাগারে ঢুকতেই বিচার বিভাগের কর্তা গুও ঝেন প্রত্যেককে ত্রিশটি করে বেত্রাঘাতের নির্দেশ দেন। ষাটোর্ধ্ব লিয়াং মন্ত্রী সেই ত্রিশটি বেত্রাঘাতেই প্রাণ যায় যায় অবস্থায়। বাকিরা সকলেই রক্তাক্ত, ছিন্নভিন্ন। পরে তাঁদের আলাদা পাঁচটি কক্ষে রাখা হয়।"
প্রত্যেককে ত্রিশটি বেত্রাঘাত! চল্লিশটি বেত্রাঘাতেই তো একজন তরুণ মারা যেতে পারে, ওনারা তো লিয়াং মন্ত্রীকেই ত্রিশটি বেত্রাঘাত দিল! কী নিষ্ঠুর!
"পরদিন জিজ্ঞাসাবাদে, পাঁচজন মন্ত্রীকে আলাদা আলাদা করা হয়, লিউ মন্ত্রীর বিরুদ্ধে ঘুষের স্বীকারোক্তি আদায়ের চেষ্টা চলে। কিন্তু সবাই একবাক্যে বললেন, লিউ মন্ত্রী সত্, দেশ ও জনগণের কল্যাণে নিবেদিত, কখনো দুর্নীতি, কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করেননি।
লিয়াং মন্ত্রী তখন উঠে বসারও শক্তি নেই, মাটিতে পড়ে রক্তাক্ত মুখ তুলে গুও ঝেনের মুখে থুতু ছুড়ে বললেন, 'ছিঃ! তোমরা জানো না, পৃথিবীতে মৃত্যুভয়হীন মানুষও আছে? আমাকে মেরে ফেললেও, লিউ মন্ত্রীর নামে অপবাদ দেব না! তোমরা এই কুকুর, মনে রেখো, ন্যায় চিরকাল টিকে থাকে! একদিন তোমরা ইয়াং হোংসহ সকলেই উপযুক্ত শাস্তি পাবে!'
জিজ্ঞাসাবাদকারী চটে গিয়ে আরো মারতে বলে, মিথ্যে স্বীকারোক্তি না দেয়া পর্যন্ত। প্রহার চলল, অবশেষে থামার পর দেখা গেল, লিয়াং মন্ত্রী অনেক আগেই প্রাণ হারিয়েছেন।"
"কি!" বড় ভাই চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠে চিৎকার করে বলল, "লিয়াং মন্ত্রী... লিয়াং মন্ত্রী মারা গেছেন... আমি, চিয়াও চিনইউ, শপথ করছি, এই দানবদের চরম শাস্তি না দিয়ে ছাড়বো না!"
আমার মনেও একই রকম ক্ষোভ ও শোক, কিন্তু বড় ভাই এত উত্তেজিত দেখে আমি ও দ্বিতীয় ভাই বললাম, "ভাই, শান্ত হও, আগে ছায়া রক্ষীর কথা শেষ হোক।"
বড় ভাই কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে আবার চেয়ারে বসল। ছায়া রক্ষী বললেন, "তৃতীয় দিনে, বাকি চারজন মন্ত্রীও ভয়ঙ্কর অত্যাচারের শিকার হন। ঝাং ইউ মন্ত্রীর দুটি পা ভেঙে ফেলা হয়, ঝাং কাংওয়ে মন্ত্রীর দুই চোখ উপড়ে ফেলা হয়, লি পিন মন্ত্রীর শরীর দগ্ধ করা হয়, এমনকি হান মিং মন্ত্রীর পায়ের তলায় তিন ইঞ্চি লম্বা লোহার পেরেক মারা হয়!"
ছায়া রক্ষীর কণ্ঠেও আর আগের মতো স্থিরতা নেই, বোঝা যায়, তিনি যা দেখেছেন তা ভয়ঙ্কর। দুই ভাই দাঁত চেপে, মুঠি শক্ত করে, উত্তেজনায় বুকে ঘন ঘন ওঠানামা করছিলেন।
আমারও চোখে জল এসে গেল, আর শুনতে পারছিলাম না, কিন্তু ছায়া রক্ষীর কণ্ঠ আবার ভেসে এল, "এই ভয়াবহ অত্যাচারেও চার মন্ত্রী প্রাণ দিয়ে অটল থাকলেন। গুও ঝেন দেখলেন, কিছুতেই স্বীকারোক্তি মিলছে না, মামলাটা দীর্ঘায়িত না করতে চেয়ে মিথ্যা স্বীকারোক্তি তৈরি করিয়ে নিলেন, যাতে সব দোষ লিউ শিয়েন মন্ত্রীর ওপর চাপানো হয়। এই স্বীকারোক্তি ইতিমধ্যে সম্রাটের কাছে পৌঁছে গেছে।"
বাবা দোল খাচ্ছে এমন প্রদীপের শিখার দিকে তাকিয়ে, চোখে আগুনের আঁচড়, অস্পষ্ট স্বরে বললেন, "তাহলে কালই রায় ঘোষিত হবে, সবার সামনে তা প্রকাশ পাবে..."