৫১. রাতের ভোজে রাজকীয় বিবাহের ঘোষণা (প্রথম পর্ব)
সেদিনের পর থেকে আমি আর কখনও ভিক্ষুকে দেখিনি, আর আমার মনও দিন দিন আরও বিষণ্ন হয়ে উঠল। গুরু চলে গেছেন, অনরান বিবাহিত হয়ে সুখী সংসারে ব্যস্ত, এখন তো ভিক্ষুও চলে গেলেন, আমি সত্যিই একা হয়ে গেলাম। ঠিক তখনই, যখন আমি বিচার বিভাগীয় উপমন্ত্রী শে ইউনের কাছে বিয়ের প্রস্তাবের উত্তর দেব কিনা তা নিয়ে চিন্তায় ছিলাম, একটি বড় ঘটনা আমার বিয়ের আলোচনা আপাতত স্থগিত করে দিল।
ইয়ানঝাও পনেরোশো পঞ্চদশ বর্ষের ষষ্ঠ মাসের অষ্টম দিনে, ছেন রাষ্ট্র ত্রিশ লক্ষ সৈন্য পাঠাল, প্রধান সেনাপতি শে তাও-এর অধীনে তিনটি পথে ভাগ হয়ে ঝাও রাষ্ট্রের দক্ষিণ-পূর্ব সীমান্তের ফেংচেং শহরে আক্রমণ চালাল। ফেংচেংয়ের রক্ষক দুই হাজার সৈন্য নিয়ে প্রাণপণে প্রতিরোধ করলেন, কিন্তু সংখ্যায় কম হওয়ায় পরাজিত হয়ে প্রাণ দিলেন।
ষষ্ঠ মাসের দশম দিনে, ছেন রাষ্ট্রের অপ্রতিরোধ্য আটশো যুদ্ধজাহাজ ও দুই লক্ষ নৌসেনা ঝাও রাষ্ট্রের পূর্ব উপকূলের গুরুত্বপূর্ণ শহর ইউচেং-এ অবতরণ করল। ইউচেংয়ের প্রতিরক্ষা বাহিনীর একশো যুদ্ধজাহাজ ও দশ হাজার নৌসেনা সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস হয়ে গেল। ছেন রাষ্ট্রের স্থল ও জলবাহিনী একযোগে আক্রমণ চালিয়ে মাত্র অর্ধমাসেই ঝাও-ছেন সীমান্তের পিংচেং, ইয়াংচেং, তাইচেংসহ ছোট-বড় দশটি শহর দখল করে সরাসরি ঝাও রাষ্ট্রের সমৃদ্ধ অঞ্চল চিয়াংনিং-এর দিকে এগিয়ে গেল।
সীমান্তের বিপদের বার্তা রাজসভায় পৌঁছাতেই চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ে, যুদ্ধের খবরগুলো বরফের মতো রাজা-সম্রাটের টেবিল ঢেকে ফেলে। মন্ত্রীরা সঙ্গে সঙ্গে দুই দলে ভাগ হয়ে গেলেন: ইয়াং হোংয়ের নেতৃত্বে আপোষপন্থী দল, আর সামরিক মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী শা শি চুর নেতৃত্বে যুদ্ধপন্থী দল। দুই দলের মধ্যে তীব্র বিতর্ক শুরু হয়, সম্রাটও সীমান্তের সঙ্কট আর মন্ত্রীদের কলহে দিশেহারা হয়ে পড়েন। ষষ্ঠ মাসের পনেরো তারিখে চিয়াংনিং-এর গভর্নর চাও শিয়াওতিয়ানকে বিশ লাখ সেনা নিয়ে চিয়াংনিং-এ পাঠানোর আদেশ দেওয়া হয়, হারানো অঞ্চল পুনরুদ্ধারের জন্য।
সেনা পাঠাবার দুই মাস না যেতেই যুদ্ধের খরচ নিয়ে সঙ্কট দেখা দেয়। যুদ্ধ মানেই টাকা পোড়ানো, সৈন্যরা বেঁচে থাকলে বেতন দিতে হয়, মরলে পরিবারকে ক্ষতিপূরণ, লক্ষ লক্ষ সৈন্যের খাওয়া-পরার খরচ, লাখ লাখ অস্ত্র, আর সবচেয়ে দামি কামানের গোলা—সবই তো টাকায় কিনতে হয়। ইয়ানঝাও পঞ্চবর্ষ ও তেরোশো ত্রয়োদশ বর্ষের প্রাকৃতিক দুর্যোগ এবং বিদ্রোহ দমন করতে গিয়ে পাঁচ লাখ ও চার লাখ চিং মুদ্রা ব্যয় হয়েছে, ফলে সরকারি কোষাগার বহু আগেই শূন্য হয়ে গেছে। এখন বিশ লাখ সৈন্যের যুদ্ধ খরচ জোগান কোথা থেকে আসবে?
এত বিপুল খরচের ব্যবস্থা কোথা থেকে হবে? সম্রাট ভাবলেন, যার কাছে সবচেয়ে বেশি টাকা, তার কাছেই চাইতে হবে! তাই স্বাভাবিকভাবেই সম্রাটের দৃষ্টি পড়ল ইয়োংজিয়া হাউ চিয়াং পরিবারের ওপর।
ইয়ানঝাও পনেরোশো পঞ্চদশ বর্ষের অষ্টাদশ রাত, সম্রাট ফেংলিন গুএ প্যাভিলিয়নে পারিবারিক ভোজের আয়োজন করলেন, সেখানে রাজপরিবারের সবাইকে আমন্ত্রণ জানানো হলো। সম্রাট সবাইকে সঙ্গে নিয়ে চাঁদরাতের উৎসব উদযাপন করলেন, সীমান্তের যুদ্ধ পরিস্থিতি সকলকে জানালেন এবং সবার কাছে পরামর্শ চাইলেন।
অষ্টাদশ সন্ধ্যায়, তখনও আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়নি, রাজপ্রাসাদের বাইরে চারটি ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত ছিল। বাবা-মায়ের নেতৃত্বে, বড়ভাই-ভাবি, ছোটভাই-ভাবি, মেয়ে আর আমি—মোট আটজন গাড়িতে চড়লাম, এই রাজকীয় অথচ বিপদের সন্ধানে রওনা হলাম।
শুয়ানদে ফটকের বাইরে গাড়ি থামলে ততক্ষণে রাত হয়ে গেছে, প্রাসাদে একের পর এক রঙিন কাঁচের বাতি জ্বলেছে, তাদের আলোয় পুরো রাজপ্রাসাদ যেন দিনের মতো উজ্জ্বল। আজকের ভোজটি কেবল রাজপরিবারের জন্য ছোট পরিসরে, সাম্প্রতিক যুদ্ধ খরচের কারণে অনুষ্ঠানটি ফেংলিন গুএ-তে সীমিত রাখা হয়েছে, আড়ম্বরও অনেক কম।
ফেংলিন গুএ-র চারপাশে ডানগুই ফুলের গাছ, শরৎ-ঋতুর সন্ধ্যায় সেই মন মাতানো সুবাসে মন প্রফুল্ল। গগনের উপর দিয়ে সুর-বাঁশির মৃদু ধ্বনি ভেসে আসে। আমরা সপরিবারে ফেংলিন গুএ-তে পৌঁছালে দেখি, নিং রাজপুত্রের পরিবার আগেই এসেছে। আমি উৎকণ্ঠা আর বেদনায় দেখতে পেলাম, সে উচ্ছৃঙ্খল, উদ্ধত চিয়াও ইউয়ানসঙের পাশে যে রুগ্ন, বিষণ্ন রূপসী বসে আছেন, তিনি আর কেউ নন—আমার বহুদিনের চেনা অনরান!
এক বছরেও দেখা হয়নি, অনরান আরও শুকিয়ে গেছেন। তিনি চিয়াও ইউয়ানসঙের পাশে বসে জোর করে ভদ্রঘরের কন্যার ভাব বজায় রাখছেন। অন্যদের দৃষ্টিতে তিনি নিং রাজপুত্রের পুত্রবধূ, প্রশাসনিক মন্ত্রীর কন্যা—অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ। কিন্তু আমার চোখে তিনি একজন ক্ষত-বিক্ষত, নিভে আসা প্রাণ, যার শরীরটা শুধু রয়ে গেছে, হাসিটা কেবলই মুখোশ।
এ কথা ভাবতেই আমার নাক জ্বালা করে উঠল। অনরানও আমায় দেখতে পেলেন, ঠিক আগের মতোই সান্ত্বনাদায়ক হাসি দিলেন, যেন বললেন—আমি যেন চিন্তা না করি। কিন্তু আমিই বা কীভাবে চিন্তা না করি! সুযোগ পেলে আজই তাঁর সঙ্গে কথা বলব ঠিক করলাম।
পরিবারের সঙ্গে বসে পড়লাম, কিছুক্ষণের মধ্যেই চিয়াং মু ছিংও এসে গেলেন। তিনি ঠিক আমার পাশের টেবিলে বসলেন, আমরা হাসিমুখে পরস্পরকে নমস্কার করলাম। ইউয়েলি-র পর থেকে তাঁকে আর দেখিনি, তিন মাস কেটে গেছে। আগে যে পরিকল্পনা করেছিলাম, কিছুই আর কাজে লাগল না, এত অপ্রত্যাশিত ঘটনা কে-ই বা অনুমান করতে পারত?
“সম্রাট আগমন করছেন!”
“সম্রাজ্ঞী আগমন করছেন!”
“রাজপুত্র আগমন করছেন!”
এই তিনটি ঘোষণা শোনা মাত্র ইয়ানঝাও সাম্রাজ্যের সবচেয়ে উচ্চপদস্থ তিনজন আমাদের সামনে এলেন। সবাই মাটিতে নত হয়ে সম্রাটের দীর্ঘজীবন কামনা করল।
“উঠে দাঁড়াও সবাই, আজ তো অষ্টাদশ চাঁদরাত, আমি এই পারিবারিক ভোজের আয়োজন করেছি যাতে সবাই একসঙ্গে আনন্দে সময় কাটাতে পারি। আজ অতিরিক্ত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।”
“ধন্যবাদ, সম্রাট!” তাঁরা বসতেই বাকিরাও উঠে নিজেদের আসনে গেলেন।
রাজপুত্র বসার পর দ্রুত আমায় একবার তাকালেন, তারপর মুখ গম্ভীর করে সামনে চেয়ে রইলেন, আর কাউকে দেখলেন না।
“সম্রাজ্ঞীও নিশ্চয়ই এখনই এসে যাবেন।” সম্রাট বলার সঙ্গে সঙ্গে দরজার বাইরে প্রহরী ঘোষণা করল—সম্রাজ্ঞী আসছেন। সঙ্গে সঙ্গে সম্রাট উঠে গিয়ে সম্রাজ্ঞীকে সসম্মানে প্রবেশ করালেন, সবাই আবার নত হয়ে গেল।
“বয়স হয়েছে, হাঁটাচলা মন্থর, সবাইকে অপেক্ষা করালাম।” সম্রাট তাঁকে বসতে সহায়তা করলেন, সম্রাজ্ঞী স্নিগ্ধ হাসি দিয়ে সবাইকে বসতে বললেন।
“এ কথা আপনি বলবেন কেন, আমরা তো আপনার যত্ন নেবই।” সেই কণ্ঠে মিশে থাকা অদ্ভুত মাধুর্য আর দম্ভ আমার কানে পৌঁছানো মাত্র চোখ তুলে তাকালাম—ইয়াং ঝেনার সম্রাজ্ঞীর পাশে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে, তাঁর সঙ্গে গল্প করছেন।
তিনি তো রাজপরিবারের কেউই নন, কীভাবে এমন ঘরোয়া ভোজে আসলেন? সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে হঠাৎ এত ভালো সম্পর্ক হল কীভাবে, যেখানে আগে সম্রাজ্ঞী তাঁকে অপছন্দ করতেন? তবে কি সম্রাজ্ঞী তাঁকে গোপনে কিছু স্বীকৃতি দিয়েছেন? আমায় তাকাতে দেখে ইয়াং ঝেনার আত্মবিশ্বাসী, দম্ভী হাসি দিলেন, তারপর সম্রাজ্ঞীর পেছনে গিয়ে বসলেন।
সুর-বাঁশির শব্দ ধীরে ধীরে স্তিমিত হলো, সম্রাট সবার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “রাজপরিবারের অঙ্গসজ্জা একত্র হওয়া দুর্লভ, আজকের এই চাঁদরাতে ভাই-ভ্রাতাদের সঙ্গে সময় কাটাতে পেরে আমি খুব আনন্দিত। সবাই যেন স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করে, যেন নিজের বাড়িতেই আছে বলে মনে করে, পরিবারিক আনন্দ উপভোগ করো।” কথা শেষে সম্রাট পানপাত্র তুললেন।
“ধন্যবাদ, সম্রাট!” সবাই পানপাত্র তুলে পান করল। এরপর শুরু হল নাচ-গানের পরিবেশনা, সাত-আটজন কিশোরী হালকা পায়ে এসে মধ্যখানে নাচতে লাগল। আমি এসব দেখতে মন বসাতে পারলাম না, চোখ চলে গেল অনরানের দিকে।
অনরানও আমার দিকেই তাকিয়েছেন, কিন্তু তাঁর চোখে ভয় আর আতঙ্ক, কখনও ফেংলিন গুএর পাশের বড় গাছের দিকে তাকাচ্ছেন, কখনও আমার দিকে, যেন আমায় কিছু সতর্ক করতে চাইছেন। আমি তাঁর দৃষ্টিপথ ধরে তাকালাম—গাছটা অন্ধকার কোণে, পাতাগুলো আর ঘন নেই, পাতার ফাঁক দিয়ে যেন কিছু একটা ঝুলছে… মনে হচ্ছে… কেউ!
গাছটার ডালে যেন কারও ছায়া নিঃশব্দে লুকিয়ে আছে। গাছে কেউ থাকবে কেন? আমি ফেংলিন গুএর অন্য গাছগুলোতেও তাকালাম—সেখানে আরও কারও উপস্থিতি! তবে কি ঘাতক?