৬৩. অগ্নিকুণ্ডের রাতের ভোজ (শেষাংশ)
“লানার, জেগে ওঠো, চলার সময় হয়ে গেছে।” ঘুম ভেঙে দেখি চারদিক অন্ধকার, চোখ কচলে উঠে দাঁড়ালাম, দেখলাম জিয়াং মুছিং ইতোমধ্যে প্রাসাদীয় পোশাক পরে নিয়েছে। আমিও তাড়াতাড়ি নিজেকে সাঁজিয়ে রাজকীয় পোশাক পরে তার সঙ্গে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এলাম।
তাঁবু থেকে বেরুতেই রাতের ঠান্ডা হাওয়ায় পুরোপুরি সতেজ হয়ে গেলাম। সামনের বিশাল অগ্নিকুণ্ড জ্বলছিল, তার আলোয় আকাশই যেন আলোকিত, এত দূর থেকেও উষ্ণতা টের পাওয়া যায়। অনেক ছোট অগ্নিকুণ্ড ছড়িয়ে আছে তাঁবুগুলোর ফাঁকে ফাঁকে। নিশ্চয়ই তার মধ্যে কোনোটা আমাদের আর আমার মা-বাবার জন্য জিয়াং মুছিংয়ের প্রস্তুত।
বৃহৎ অগ্নিকুণ্ডের পাশেই সারি সারি টেবিল পাতা, অপর পাশে উঁচু মঞ্চে সম্রাট, সম্রাজ্ঞী, যুবরাজ, যুবরানী এবং চেন রাজ্যের রাজপুত্র-রাজকুমারীর আসনও প্রস্তুত। আমরা দু’জন যখন পৌঁছালাম, মা-বাবা, দুই দাদা-ভাবি, অ্যানরান আর চিয়াও ইউয়ানসাং সবাই এসে গেছে। তাদের সঙ্গে কুশল বিনিময়ের পরেই আগমন ঘটল এই রাতের আসল তারকাদের।
শেং ছিয়েনইউ আর শেং লিংইউয়ান আগের মতোই গরিমা ও দীপ্তিতে সবাইকে মুগ্ধ করে রাখল। যুবরাজ আর ইয়াং চেনার সম্রাটের পেছনে উঠে এলেন মঞ্চে। যুবরাজ যথারীতি গম্ভীর, কিন্তু ইয়াং চেনার মুখে ক্লান্তি আর হতাশার ছাপ, যুবরাজের ব্যবহারও তার প্রতি খুব শীতল।
সবাই বসে পড়ার পর সম্রাট অভ্যাগতদের উদ্দেশে বক্তব্য রাখলেন, আগের মতোই সাধারণ। আমি অন্যমনস্ক হয়ে টেবিলের ওপরের সাজানো জিনিসপত্র দেখছিলাম—দুটি সোনালি বাঁধানো সুন্দর কাপ-থালা, কয়েকটি শিকারি পাখি-মাংসের পদ, আর একটি পুরনো ভালো মদের কলসি, যার সুগন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে। দারুণ গন্ধ! আমি মদ ঢালতে এগোতেই জিয়াং মুছিং আমার হাত ধরে বলল, “লানার, এখন বেশি মদ খেয়ো না, পরে মা-বাবা-ভাইদের সঙ্গে তোকে খেতে হবে।” আমি মাথা নেড়ে কলসিটি নামিয়ে রাখলাম।
তারপর শুরু হল তৃণভূমির সঙ্গীত-নৃত্য। দশ-পনেরো তরুণী ঐতিহ্যবাহী পোশাকে, পান্না-রঙা হাতার দোল, গান আর নাচের মূর্ছনায় সবাইকে উজ্জীবিত করল, যেন মঙ্গোলিয়ান ঢঙের একটা ছোঁয়া। ওই সময় দুই বলিষ্ঠ পুরুষ একসঙ্গে কিছু টেনে নিয়ে এল—ভালো করে তাকিয়ে দেখি, আস্ত এক ভাজা ভেড়া! আজ দারুণ খাবার হবে!
প্রথমে প্রহরীরা সম্রাট আর শেং ছিয়েনইউকে ভেড়ার চোখ ও নরম মাংস পরিবেশন করল, তারপর একে একে সবাইকে দিল। দীর্ঘ যাত্রার ক্লান্তি আর ক্ষুধায় আমাদের টেবিলে এলে আমি আর ধৈর্য ধরতে পারলাম না। ভাজা ভেড়ার গরম তেলে চুইয়ে পড়া গন্ধে এক কামড়েই বুঝলাম—কতটা মোলায়েম, সুস্বাদু! আমি প্রাণভরে খেতে থাকি, চারপাশের দৃষ্টিগুলোকে যেন পাত্তাই দিচ্ছি না।
জিয়াং মুছিং আমার খাওয়া দেখে হাসতে হাসতে পিঠ চাপড়ে বলল, “লানার, ধীরে খাও, সামনে আরও অনেক খাবার আছে।”
আরও খাবার! তাহলে পেটটা একটু ফাঁকা রাখতে হবে, যাতে সব খেতে পারি!
পেট ভরে খেয়ে উঠে জিয়াং মুছিংয়ের সঙ্গে হাসতে হাসতে আমাদের অগ্নিকুণ্ডের দিকে পা বাড়াই। জিয়াং মুছিং আমার খাওয়ার ক্ষমতায় অবাক, মনে হয় পরে আমাকে সামলাতে পারবে কিনা চিন্তা করছে!
“মুছিং, একটু আগে তুমি আমাকে মদ খেতে দিলে না, এবার আমি মা-বাবা-ভাইদের সঙ্গে মনের আনন্দে পান করব!”
“ঠিক আছে, কিন্তু বেশি খেয়ো না, এই মদ খুব তীব্র।”
আমাদের অগ্নিকুণ্ডটা তাঁবুর কাছেই, মা-বাবারাও একসঙ্গে পৌঁছাল। আমি, জিয়াং মুছিং, মা-বাবা, দুই দাদা-ভাবি আর ইউয়ান একসঙ্গে আগুন ঘিরে বসলাম। গল্প, হাসি, পান—সব একসাথে, যেন পুরনো দিনগুলো ফিরে এল।
“শুনেছি কালকের শিকার উৎসবের উদ্বোধনে সম্রাট হুইনিং রাজকুমারীকে চেন রাজ্যের যুবরাজকে উপহার দেবেন, আর রাজকুমারী নাচ-গান পরিবেশন করবেন।” বাবা বললেন।
“হ্যাঁ, আর হুইনিং রাজকুমারীর নাচ-গান কিন্তু আমাদের লানারই তৈরি করে দিয়েছে,” দ্বিতীয় দাদা তাকিয়ে বললেন।
“আমাদের লানার নাচে পারদর্শী, সেই উল্লাস অনুষ্ঠানের নাচেই তো চিরদিনের জন্য ইয়োংজিয়া মারকুইজের মন জয় করে নিয়েছিল!” বড়দাদা মজা করে বললেন, সবাই হেসে উঠল।
“দাদা! এভাবে আমাকে নিয়ে মজা করো না!” লজ্জায় আমার মুখ লাল।
জিয়াং মুছিং শুধু শান্তভাবে হাসলেন, “দাদা, আপনি ভুল বলেছেন। আমি আর লানার বহু বছর ধরে চিনি, অনেক আগেই ওকে বিয়ে করার ইচ্ছে ছিল, শুধু তখন ও ছোট ছিল বলে বলিনি। সম্রাটের আশীর্বাদ আমাদের ভালোবাসা পূর্ণ করেছে।”
সে আমার দিকে মৃদু হাসি ছুঁড়ল, আমি তার সেই হাসিতে বিভোর হয়ে গেলাম। আগেও সে তার ভালোবাসার কথা বলেছিল, অনেক স্নেহের কথা বলেছে, কিন্তু তখন সেসব খেলাচ্ছলে শুনতাম। আজ তার কথাগুলো যেন অন্যরকম, অদ্ভুতভাবে আন্তরিক—সে কি শুধু আমার পরিবারের সামনে অভিনয় করল, নাকি সত্যিই অনেক আগে থেকেই আমায় ভালোবাসে?
“লানার দিদি গানও সুন্দর করে, ইউয়ান তোমার গান শুনতে চায়।” ইউয়ান আমার হাত ধরে আকুল চোখে তাকাল, আমি বাস্তবে ফিরে এলাম।
“অবশ্যই, আজ আমাদের সবাই একসঙ্গে, এমন সুন্দর জায়গায়, আমি একটা গান গাইছি, বাবা-মা-ভাইরা খারাপ লাগলেও কিছু বলো না!” আজ কেন জানি খুব আনন্দ লাগছে—নতুন জায়গা, সেই চিরকালীন মেঘলা, ভারী হাওজিং থেকে দূরে।
একটু ভেবে একটি গান মনে এল, এই প্রান্তরের সঙ্গে খুব মানানসই, তাই গেয়ে উঠলাম—
হংস পাখির সারি, আকাশে
দু’য়ে দু’য়ে সার বেঁধে যায়
নদীর জল দীর্ঘ, ঘাসে শরৎ
প্রান্তরের বুকে বাজে বিষণ্ণ সুর
হংস পাখি দক্ষিণে উড়ে চলে
বাঁশঝাড়ের পেরিয়ে
আকাশ অসীম, কোথায় যায় ওরা
মনে পড়ে উত্তরদেশের বাড়ি
আকাশ অসীম, কোথায় যায় ওরা
মনে পড়ে উত্তরদেশের বাড়ি
হংস পাখি ফেরে আবার
নিয়ে যায় আমার স্মৃতি
গানের সুর, বাজনার কাঁপন
প্রান্তরে জাগে বসন্তের উষ্ণতা
হংস পাখি তাকায় আকাশে
আকাশ কতটা দূরে—
মদ শেষ, আবার ঢেলে দাও
আজ রাতে না মাতি, ফিরব না
মদ শেষ, আবার ঢেলে দাও
আজ রাতে না মাতি, ফিরব না
এই মধুর সুরের সঙ্গে সবাই যেন দেখল বিশাল আকাশে সারি সারি বুনো হাঁস উড়ে যাচ্ছে, উত্তরের বাড়ির দিকে, কতটা স্বাধীন, কতটা নিশ্চিন্ত।
“বাহ! কী সুন্দর ‘আজ রাতে না মাতি, ফিরব না!’ সবাই চিয়ার্স, না মাতলে যাব না!” বড়দাদার গর্জন সবাইকে উজ্জীবিত করল। সবাই একসঙ্গে বলল, “না মাতলে যাব না!”
এরপর আমরা হেসে, পান করে চললাম, গুনে রাখতে পারলাম না কত গ্লাস গেল। মাথাটা একটু ঝিমঝিম করছে।
“মুছিং, মাথা ঘুরছে, মনে হয় আমি মাতাল!” মাথা তুলে, দুলতে দুলতে বললাম জিয়াং মুছিংকে।
“তুমি মাতাল? তাহলে তোমাকে তাঁবুতে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম দেব।”
“না, আমি আরও খাব!” মদের নেশায় কী বলছি বুঝতে পারছিলাম না।
“শোনো, আর নয়, চল তাঁবুতে ফিরি।” জিয়াং মুছিং আমার হাত থেকে গ্লাস নিয়ে নিল, আমি আবছা শুনলাম সে আমার পরিবারকে বলছে, “বাবা-মা, আমি লানাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাচ্ছি, আপনারা আনন্দ করুন।”
“ঠিক আছে, তুমিও অনেক ক্লান্ত, বিশ্রাম নাও।”
জিয়াং মুছিং আমাকে কোলে তুলে তাঁবুর দিকে এগোল। হঠাৎ মাটির স্পর্শ ছেড়ে উড়ে যেতে লাগলাম, ওর গলা জড়িয়ে ধরলাম যাতে পড়ে না যাই। নেশায় সাহস বেড়ে গেছে, যা বলতে ভয় পেতাম এখন সব বলছি। মাথা তুলে তার সুন্দর মুখ, দীর্ঘ পলক, লাল মুখে হাসতে হাসতে বললাম, “মুছিং, তুমি এত সুন্দর কেন… মেয়েদের চেয়েও বেশি…”
সে জানে আমি মাতাল, হাসতে হাসতে বলল, “তোমার মতো সুন্দর না।”
“হা হা,” আমি দু’বার হাসলাম, “এমন সুন্দর মুছিং তো দু’জন! না, তিন, চার… পাঁচ! পাঁচটা মুছিং! হা হা, পাঁচটা মুছিং কীভাবে হয়?”
তাঁবুতে ঢুকে আমাকে নরম শয্যায় শুইয়ে, কম্বল মুড়িয়ে সে পাশে বসে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, ওঠার চেষ্টা করতেই আমি আকস্মিক সাহসে ওর হাত ধরে বললাম, “মুছিং, তুমি যেয়ো না, পাশে থেকো, আমি একা থাকতে চাই না…”