৪৭. আনন্দ উৎসবের সূচনা

ভোরবেলা চিত্রলতা ও নিশার ডাকে আমার ঘুম ভেঙে গেল, আজ রাতের যাত্রা উৎসবের চূড়ান্ত প্রস্তুতি নেওয়ার জন্য। সারাটা সকাল বাবা বাড়ির চাকরদের নির্দেশ দিচ্ছিলেন রাতের ভোজের টেবিল-চেয়ার সাজানোর কাজে। মোট নয়টি টেবিল, আধবৃত্ত আকারে পদ্মপুকুরের মঞ্চের সামনে সাজানো হয়েছে। মঞ্চের পেছনে পর্দা দিয়ে আলাদা করা হয়েছে গ্রীনরুম। দু'পাশে চারটি করে টেবিল, এখানে উৎসব দেখতে আসা আটজন অভিজাত তরুণের জন্য বরাদ্দ। ইতোমধ্যে আমি তাদের পরিচয়ও জেনে গেছি। তারা হলেন: ইয়োংজিয়া হাউসের জিয়াং মু ছিং, জিয়াংনিং গভর্নরের পদপ্রাপ্ত সেনাপতি ঝাও শাও থিয়ান, দু-চা ইন্-এর প্রধান বিচারপতির পুত্র, লিপু মন্ত্রীর দ্বিতীয় পুত্র, ক্রিমিনাল মন্ত্রকের সহকারী মন্ত্রী, কর্মিবিভাগের নির্বাচন বিভাগের প্রধান, প্রতিরক্ষা বিভাগে দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা এবং হানলিন একাডেমির সহপাঠী পণ্ডিত।

এই তালিকার মধ্যে গভীর তাৎপর্য লুকিয়ে আছে। ইয়োংজিয়া হাউসের জিয়াং মু ছিং, দেশের ধনীতম ব্যক্তি, অর্থবলে অতুলনীয়, যদিও পরিবারের কেউ দরবারে নেই, কিন্তু পেছনে রয়েছেন মহারানী, তাই তার ক্ষমতা অবিশ্বাস্য। জিয়াংনিং গভর্নর ঝাও শাও থিয়ান, তেরো বছর আগে বিদ্রোহ দমন করে সেনাপতির মর্যাদা পান, দেশের সবচেয়ে ধনী দুটি প্রদেশের সামরিক কার্য পরিচালনা করেন, দরবারে তার সম্মান অপরিসীম। শোনা যায়, তখন বাবাই তাকে জিয়াংজৌর সেনাপতি করেছিলেন, পরে তিনি একের পর এক কৃতিত্ব দেখিয়ে আজকের অবস্থানে পৌঁছেছেন। নতুন বছরেই তিনি রাজধানীতে ফিরে আসেন, বাবা তখনই তাকে উৎসব দেখতে আমন্ত্রণ জানান, তিনিও খুশি মনে রাজি হন।

প্রধান বিচারপতি সরকারি কর্মচারীদের তত্ত্বাবধান করেন; লিপু মন্ত্রী কিছুদিনের মধ্যেই ক্যাবিনেটে উঠবেন; ক্রিমিনাল মন্ত্রকের সহকারী মন্ত্রী হলেন সেই মন্ত্রী, যাকে বাবা আগে নাটক দেখতে আমন্ত্রণ দিয়েছিলেন। কর্মিবিভাগের নির্বাচন বিভাগে সরকারি কর্মকর্তা নির্বাচন হয়, দরবারে ঢুকতে চাইলে তার হাত ছাড়া উপায় নেই। প্রতিরক্ষা বিভাগের ছোট কর্মকর্তার ক্ষমতা কম হলেও প্রভাব অসীম, শতাধিক সেনা কর্মকর্তার নিয়ন্ত্রণ তার হাতে, অভিযোগ করে কাউকে অপসারণ করা তার জন্য সহজ। ক্যাবিনেটে যোগ দিতে চাইলে হানলিন একাডেমির সদস্য হওয়া আবশ্যক, তাই বাবা বিশ্বাস করেন এই পণ্ডিত ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই ক্যাবিনেটে যাবেন।

এভাবে দেখি, আমি যাকে-ই বিয়ে করি না কেন, বাবার ও গোটা পরিবারের অপার লাভ হবে। আর মঞ্চের ঠিক সামনে মাঝের আসনটি সংরক্ষিত এক বিশেষ ব্যক্তির জন্য, যিনি সম্রাটের প্রতিনিধি হয়ে উৎসব উপভোগ করবেন।

আজকের দুপুরের খাবার আমি অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে অনেক খেলাম, কারণ উৎসব রাতেই হবে, রাতে খেতে পারব না, তাই দুপুরেই পেট ভরে খেতে হবে যাতে শক্তি থাকে। দুপুরের পর স্নান করে নিজ ঘরে গিয়ে নৃত্যের পোশাক পরে অপেক্ষা করতে লাগলাম বড়দি আসবেন বলে। তিনি এলেন এক বিশাল বাক্স নিয়ে, তাতে নানা রকম প্রসাধনী আর তার পেছনে ছোট্ট এক মেয়ে সহকারি।

এই বড়দি বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে অগণিত কন্যার উৎসব সাজিয়েছেন, অভিজ্ঞতার অভাব নেই। বড়দি মুখ মিষ্টি, আমাকে দেখেই প্রশংসা করতে লাগলেন, “রাজকন্যা তো অপূর্ব রূপবতী, অনিন্দ্য! আমার হাতে সাজলে দেবীও আপন রূপ হার মানাবে, নিশ্চয়ই পছন্দের বর পাবেন!” এই সব কথা নিশ্চয়ই তিনি প্রতিটি মেয়েকে বলেন। আমি নিশাকে দশটা রৌপ্য দিলাম, তার মিষ্টি কথার কৃতজ্ঞতা স্বরূপ। এরপর বড়দি দ্রুত হাতে সাজাতে লাগলেন, তার বাক্সভরা প্রসাধনী দেখে চোখ ধাঁধিয়ে গেল।

“বড়দি, হালকা সাজ হলেই চলবে,” আমি নরম গলায় বললাম।

“চিন্তা কোরো না রাজকন্যা, আপনার স্বাভাবিক সৌন্দর্যেই সবাই মুগ্ধ, বেশি সাজলে বরং রূপ আড়াল হবে। আমি নিজের সীমা জানি।”

আমি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লাম, মেকআপ শেষে বড়দি আমার চুল বাঁধলেন। আজকের নাচের জন্য বিশেষভাবে তিনি ফেইথিয়ান চুলের খোঁপা বেঁধে দিলেন, এত টেনে ধরছিলেন মনে হচ্ছিল মাথার চুল সব ছিঁড়ে যাবে, ব্যথায় চোখে জল এসে গেল।

“হয়ে গেছে, রাজকন্যা দেখে নিন, পছন্দ হয়েছে তো?” প্রায় এক ঘণ্টার পরিশ্রম শেষে বড়দি এ কথা বলতেই ভারমুক্ত হলাম।

আমি উঠে বিরাট পেতলের আয়নার সামনে গেলাম। সেখানে যে কিশোরীকে দেখলাম—

লম্বা ভুরু, আঁকেনি তবুও ঘন, চোখে কাজল ছাড়াই দীপ্তি। কোমল, প্রাণবন্ত মুখাবয়ব, মুক্তার মতো উজ্জ্বল ফর্সা ত্বক, বিশেষত দীপ্তিময় চোখজোড়া, যেন রাতের সমুদ্রে আলোকস্তম্ভ, উষ্ণতায় পরিপূর্ণ, আশাবাদী আলো ছড়ায়, চোখের ভেতর আলোর খেলা, এক অদ্ভুত আকর্ষণ। কিশোরীর গায়ে কমলা-হলুদ উড়ন্ত অপ্সরার নৃত্যপোশাক, গোলাপি কাঁধ ও সরু কোমর দৃশ্যমান, হাতে-পায়ে সোনালি অলংকার, মাথায় উঁচু করে বাঁধা চুল, যেন দুনহুয়াং চিত্রের অপ্সরা—ঐশ্বর্য আর রহস্যে ভরা।

আমি বিস্ময়ে আয়নার দিকে তাকিয়ে থাকলাম—এ কি সত্যিই আমি? না, এটা আমি নই, আমি তো কেবল এ দেহে বাস করা একাকী আত্মা।

ঠিক তখন মায়ের প্রতিবিম্ব আয়নায় ফুটে উঠল। মা এগিয়ে এসে আমার মুখ নিরীক্ষণ করে, আনন্দে হেসে বললেন, “আমার মেয়ে লান অবশেষে বিয়ের উপযুক্ত বয়সে এসেছে।”

“মা, আমি বিয়ে করতে চাই না, তোমাদের সঙ্গেই থাকতে চাই।”

মা হাসলেন, চোখে জল চিকচিক করে উঠল, “পাগলি মেয়ে, এমন কথা বলনা। সব মেয়েকেই একদিন ঘর ছাড়তেই হয়, সারাজীবন মায়ের সঙ্গে থাকা যায় না।”

“মা, আমি বিয়ে করলে আর তোমাদের দেখতে পাব না?”

“তা কী করে হয়! প্রতি বছর কয়েকদিন ফিরে আসতে পারবে।” মা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আসলে আমিও তোকে ছাড়তে চাই না।”

এ কথা শুনে আমি মায়ের কোলে মাথা গুঁজে দিলাম। মা আমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, অনেকক্ষণ পরে বললেন, “যা লান, এবার নিজেকে একটু গুছিয়ে নে, অতিথিরা চলে আসবে।”

আমি মাথা নাড়লাম, মা কষ্টে বাইরে চলে গেলেন অতিথি বরণে। আমি শান্ত মনে ঘরে বসে উৎসবের প্রতিটি ধাপ মনে মনে ঝালিয়ে নিলাম, নিশ্চিত হলাম কোনো ভুল নেই। ধীরে ধীরে সন্ধ্যা নামল। বাড়ির বাতাসে রঙিন আলো জ্বলল, সুরের মূর্ছনা বাজল—অতিথিরা এসে গেছে।

চিত্রলতা ও নিশা আমাকে অন্ধকার পথ ধরে পদ্মপুকুরের মঞ্চের পেছনে নিয়ে গেল। অজস্র দাসী-চাকর নানা পদ, মিষ্টান্ন, মদ, চা হাতে ছোট ছোট পদক্ষেপে ছুটে চলেছে, সবার মুখে হাসি, রঙিন পোশাক বাতাসে ওড়ে মেঘের মতো। গোলাকার মঞ্চ ঘিরে পদ্মপুকুরে শত শত প্রদীপ, বসন্তরাতে স্বপ্নময় দৃশ্য। মঞ্চের সামনে নয়টি টেবিল সাজানো, আমি মঞ্চপিছনে লুকিয়ে থেকে সবাইকে দেখতে পাই, তারা আমাকে দেখতে পায় না।

এ সময় আটজন অতিথি ইতিমধ্যে এসে গেছেন। সবচেয়ে চোখে পড়ে বাঁদিকের প্রথম টেবিলে বসা জিয়াং মু ছিং। মুখে মৃদু হাসি, হাতে হাতপাখা দোলাচ্ছেন, চাহনিতে মোহ ও আভিজাত্য। ডানদিকের প্রথম স্থান অধিকার করেছে ঝাও শাও থিয়ান, তিনি দীর্ঘদেহী, প্রাণবন্ত আচরণে পুরুষোচিত দৃঢ়তা। তিনি প্রবেশ করতেই বাবা উষ্ণ সম্ভাষণে নিয়ে গেলেন আসনে। বাকিরা এগিয়ে এসে তাদের সঙ্গে পানীয় বিনিময় করল, সম্মান জানিয়ে। কয়েকবার পানীয় শেষে সকলে নিজ নিজ স্থানে ফিরে এল, অপেক্ষা করছে সেই মহান ব্যক্তির জন্য।

এই মহান ব্যক্তি সত্যিই কড়া, সবাই এতক্ষণ অপেক্ষা করল, তিনি এলেন না। যখন সবাই বিরক্ত, ঠিক তখনই এক সুবর্ণ রেশমি পোশাক পরা পুরুষ দৃঢ় পদক্ষেপে উঠোনের দরজা দিয়ে প্রবেশ করলেন।

আমার হৃদয় কেঁপে উঠল—সম্রাটের প্রতিনিধি হয়ে উৎসব দেখতে যে আসবেন, তিনি竟 তিনিই…