৩৫. অজান্তে ছোঁড়া তীরের প্রতিরোধ (শেষাংশ)

আমি ভেবেছিলাম তিনি আমার সঙ্গে কিছু বলবেন, ঠিক তখনই তিনি হঠাৎ আমার হাত ছেড়ে দিলেন এবং সেই ভীত-সন্ত্রস্ত প্রহরী প্রধানের দিকে ঠান্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "কে তীর ছুঁড়েছিল?" তখনই আমি লক্ষ্য করলাম, আমি যেখানে দাঁড়িয়ে ছিলাম, তার কাছাকাছি মাটিতে একটি ধারালো তীর বিঁধে আছে।

প্রহরী প্রধান অনেক আগেই আমাদের কাছে পৌঁছেছিলেন, কিন্তু রাজপুত্র ও আমাকে জড়িয়ে ধরে থাকতে দেখে তিনি সাহস করে এগিয়ে আসেননি, দূর থেকে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিলেন এবং মাঝে মাঝে আমাদের দিকে চুপি চুপি তাকাচ্ছিলেন। এবার রাজপুত্র প্রশ্ন করতেই তিনি কয়েক কদম এগিয়ে এসে বললেন, "রাজপুত্র মহাশয়, এটি আমাদের দলের নতুন প্রহরী, আমরা তাকে ধরে এনেছি।"

রাজপুত্র সেই প্রহরীর দিকে তাকালেন, যিনি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বাঁধা অবস্থায় ছিলেন; তাঁর চোখে নির্মম হত্যার ইচ্ছা ঝলমল করছিল, আমি আগে কখনো তাঁর এতটা রক্তপিপাসু ও নির্মম মুখ দেখিনি।

"তাকে নিয়ে গিয়ে শত দণ্ড দাও।"

প্রহরী এ কথা শুনে কেঁপে উঠল, মাথা তুলে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "রাজপুত্র মহাশয়, দয়া করুন! আমি অসাবধানতাবশত তীর ছুঁড়েছি, ইচ্ছাকৃতভাবে কুমারীকে আহত করতে চাইনি!"

"আমি জানি তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে করোনি, তাই শত দণ্ড দিয়েছি; যদি জেনে-শুনে করতে, তাহলে অনেক আগেই তোমাকে নির্মমভাবে হত্যা করতাম!"

প্রহরী এ কথা শুনে আরও বেশি কেঁপে উঠল, মুখে বারবার প্রাণভিক্ষা চেয়ে কাঁদতে থাকল।

আমি দেখলাম এই প্রহরী সত্যিই দুঃখজনক অবস্থায় আছে। শত দণ্ড মানে প্রায় মৃত্যুদণ্ডের সমান। আমার মনে করুণা জাগল, আমি এগিয়ে গিয়ে বললাম, "রাজপুত্র ভাই, যেহেতু সে অসাবধানতাবশত করেছে, আমি তো আহত হইনি, তাই হালকা শাস্তি দিন, শিক্ষা দিয়ে ছেড়ে দিন, শত দণ্ডের প্রয়োজন নেই।"

"বোকা মেয়ে, আমি যদি সময়মতো তোমাকে না বাঁচাতাম, তাহলে সেই তীর তোমার শরীরে বিঁধত! তখন তুমি..." তিনি ভ্রু কুঁচকে আমার দিকে তাকালেন, চোখে ভয়াবহ উদ্বেগের ছায়া।

"আমি রাজপুত্র ভাইকে ধন্যবাদ জানাই, তবে যেহেতু আমি আহত হইনি, এবং সে নতুন প্রহরী, দয়া করে হালকা শাস্তি দিন।"

রাজপুত্র কিছুক্ষণ ভ্রু কুঁচকে আমার দিকে তাকালেন, শেষে ফিরে গিয়ে বললেন, "পঞ্চাশ দণ্ড দাও, রাজপ্রাসাদ থেকে বের করে দাও, আর কখনো রাজধানীতে ঢুকতে পারবে না।"

প্রহরী এবার দুই পা নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, "ধন্যবাদ রাজপুত্র মহাশয়, ধন্যবাদ কুমারী।"

তারা চলে গেলে রাজপুত্র আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, "তীরন্দাজের মাঠে অস্ত্রের দয়া নেই, কত বিপদ; তুমি আগে বাড়ি ফিরে যাও। আরেকদিন আমি তোমার কাছে যাব।"

"রাজপুত্র ভাই, আপনি আমার কাছে আসবেন?"

"কেন, তুমি কি আমাকে দেখতে চাও না?"

"না, না, রাজপুত্র ভাই আসবেন বলে আমি তো আনন্দে ভেসে যাচ্ছি!"

প্রাসাদ ছাড়ার পথ ধরে হাঁটার সময়, রাজপুত্র যখন আমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিলেন, তার চোখের গভীরতা বারবার মনে পড়ে যাচ্ছিল; সেখানে এমন অনেক কিছু ছিল যা আমি স্পর্শ করতে সাহস পাইনি, ভাবতেও পারিনি। এভাবে আমি বিভ্রান্ত হয়ে হাঁটতে হাঁটতে এক চাঁদের দরজার সামনে পৌঁছালাম। দূরে দরজার বাইরে দু'জনের কথা শোনা যাচ্ছিল, স্বর শুনে বুঝলাম একজন হলেন জুয়ানশোং। আমি তাড়াতাড়ি দরজার আড়ালে গিয়ে তাদের কথা শুনতে লাগলাম।

"রাজপুত্র মহাশয়, শুনেছি আপনি সদ্য আন দাদার কন্যাকে বিবাহ করেছেন, সত্যিই শুভ সংবাদ! নববধূ কি আপনাকে সন্তুষ্ট করতে পেরেছে?" যিনি কথা বলছিলেন, তাকে আমি চিনিনি, তিনি হাসিমুখে তোষামোদ করছিলেন।

"সন্তুষ্ট? হুঁ, পুরোটা যেন কাঠের গুঁড়ি, বিছানায় পড়ে থাকে, লিচুনের মদিরার পিওনী ফুলের থেকে অনেক দূরে!" জুয়ানশোং-এর ঘৃণিত, অশ্লীল কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তিনি আনরানকে এভাবে অপমান করলেন, এমনকি তাকে পতিতার সঙ্গে তুলনা করলেন! আমার অন্তরে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল, হাত মুঠো করে ধরলাম, চাইলাম যেন তার শিক্ষা দিই, কিন্তু নিজেকে সংবরণ করলাম এবং তাদের কথা শুনতে থাকলাম।

"আহ," অন্য ব্যক্তি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "আমি শুনেছিলাম আন দাদার কন্যা গুণে-গুণে সম্পূর্ণ, কিন্তু দেখছি সে জানে না কীভাবে পুরুষের মন জয় করতে হয়।"

"তবে একটি ভালো দিক আছে," জুয়ানশোং আবার বললেন, "বিবাহরাতের পর থেকে আমি প্রতিদিন লিচুনের মদিরায় থাকি, সে কিছু বলে না; বিবাহের আগের মতোই স্বাধীন।"

এ কথা শুনে আমার হৃদয় কষ্টে মোচড় দিল; আনরান প্রথম রাতেই এই পাষণ্ডের হাতে নির্যাতিত হয়েছিলেন, তারপর প্রতিদিন একাকী ঘরে থাকেন। এমন আশাহীন জীবন তিনি কীভাবে সহ্য করেন! তবে, আনরানও নিশ্চয়ই জুয়ানশোংকে আর দেখতে চান না; তিনি বাড়িতে না থাকলে আনরান একটু শান্তিতে থাকতে পারেন।

এ কথা ভাবতে ভাবতে আমার ক্রোধ ধীরে ধীরে ঠাণ্ডা হয়ে গেল, আমি গভীরভাবে শ্বাস নিলাম, পা বাড়িয়ে বাইরে চলে এলাম। চাঁদের দরজার বাইরে দু'জন আমাকে দেখে চমকে উঠলেন, হয়তো তারা ভাবেননি এখানে তৃতীয় কেউ আছে। অপরিচিত ব্যক্তি আমাকে দেখে শুধু বিনীতভাবে নমস্কার করে একপাশে সরে গেলেন, মাথা নিচু করে রইলেন।

জুয়ানশোং চমকে উঠে সঙ্গে সঙ্গে মুখে সেই অশ্লীল হাসি ঝুলিয়ে বললেন, "আহ, তাহলে তুমি, লানার বোন, এখানে দেখা হয়ে গেল, বেশ ভালোই হলো!"

আমিও মুখে ভুয়া হাসি ধরলাম, "জুয়ানশোং ভাইকে দেখলাম। আহ, ভাইয়ের মুখের রঙ ভালো নেই, কি কোনো কারণে খুব বেশি পরিশ্রম করেছেন?"

জুয়ানশোং একটু থমকে গিয়ে হেসে বললেন, "হ্যাঁ, আমি তো রাজকার্য নিয়ে ব্যস্ত..."

আমি তার কথা শেষ হবার আগেই বলে উঠলাম, "ভাইকে একটুখানি উপদেশ দিই, পতিতালয় থেকে দূরে থাকাই ভালো; শরীর-মন ক্লান্ত হওয়া ছোট কথা, যদি অসাবধানতাবশত কোনো অসুখ হয়ে যায়, তখন মুশকিল..."

"তুমি!" জুয়ানশোং-এর মুখ সঙ্গে সঙ্গে পাকা সবুজ হয়ে উঠল, প্রচণ্ড রাগে ফুঁসে উঠলেন, কিন্তু কোনো কথা বলতে পারলেন না। আমি ব্যঙ্গাত্মক হাসি ছড়িয়ে, তার ক্রুদ্ধ ও বিষাক্ত দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে, রাজপ্রাসাদের বাইরে চলে গেলাম।