৫২. নৈশভোজে বিয়ের বরাদ্দ (শেষাংশ)

অসম্ভব! এ তো রাজপ্রাসাদের কড়া প্রহরায়, যেখানে অনরান সহজেই দেখতে পেয়েছিল গাছে কয়েকজন দাঁড়িয়ে আছে, সেক্ষেত্রে রাজপ্রহরীরা কেন দেখতে পাবে না? তাহলে একটাই ব্যাখ্যা থাকে, এই লোকগুলো সম্রাটের নিজস্বভাবে নিযুক্ত। এই ছোট্ট পারিবারিক ভোজে গাছে লুকিয়ে কয়েকজনকে বসানো, সম্রাটের উদ্দেশ্যটা আসলে কী? আমি ঘাড় ঘুরিয়ে চেয়ে দেখলাম জিয়াং মুছিং-এর দিকে, চোখের ইঙ্গিতে জানালাম আমার আবিষ্কার। সেও ওই লোকগুলো দেখতে পেয়েছিল, কিন্তু আমার মতোই উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দিহান। যাক, আপাতত পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করি, সময় এলে সব জানা যাবে।

অজান্তেই গান-নাচ শেষ হয়েছে, কিশোরীরা চলে গেছে, সম্রাট আবার বাবার আর নিং প্রিন্সের সঙ্গে তাদের শৈশবের মজার ঘটনা নিয়ে হাস্যকৌতুক করছেন, মাঝে মাঝে সম্রাজ্ঞীও কিছু যোগ করেন, যার ফলে সবাই হেসে ওঠে, মুহূর্তের মধ্যে পরিবেশটা হয়ে ওঠে হালকা ও আনন্দময়।

কিন্তু সম্রাট কথা বলতে বলতে সাম্প্রতিক দেশের পরিস্থিতিতে চলে গেলেন, “ফিরে তাকালে দেখি, পিতার রাজত্বকালে আমাদের ইয়ানঝাও রাজ্য ছিল শক্তিশালী, প্রজারা ছিল সুখী-সমৃদ্ধ। কিন্তু আমার শাসনকালে কেন বারবার খরা, বন্যা, বিদ্রোহ, এ বছর তো চেন দেশের বড় আক্রমণও হয়েছে! তবে কি আমি কোনো অন্যায় করেছি, তাই স্বর্গ আমাকে শাস্তি দিচ্ছে?”

“সম্রাট তো সিংহাসনে বসার পর থেকেই নিষ্ঠাবান, প্রজাদের ভালোবেসে শাসন করেছেন, যা করেছেন, সবাই দেখেছে। যদি অন্যায় কিছু হয়, তবে তা লিউ শিয়ানের মতো বিদ্রোহীরাই করেছে। আপনি তাঁকে সরিয়ে দিয়েছেন, এ তো দেশের মঙ্গল!” নিং প্রিন্স জিয়াও শিয়ান ইয়োং প্রশংসাসূচকভাবে বললেন।

সম্রাটের ভারাক্রান্ত মুখে কিছুটা স্বস্তি আসে, কিন্তু তিনি আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আহা! এখন তো চেন দেশের আক্রমণ ধেয়ে আসছে, আমাদের সেনাবাহিনীকে যদি শত্রু হটাতে হয়, প্রচুর সামরিক খরচ দরকার। কিন্তু রাজকোষ তো আগের দুর্যোগ ও বিদ্রোহ সামলে ফাঁকা হয়ে গেছে, এত স্বল্প সময়ে এই বিশাল যুদ্ধখরচ আমি কোথা থেকে যোগাড় করব?”

এবার স্পষ্ট বোঝা গেল, আজকের পারিবারিক ভোজের উদ্দেশ্য সামরিক খরচ জোগাড় করা। সবাই চুপচাপ, কেউ উত্তর দেয় না। সম্রাট একে একে সকলের মুখের দিকে তাকান, সেই দৃষ্টি ছিল শীতল, নির্মম, প্রাণসংহারী, শেষে থেমে যায় জিয়াং মুছিং-এর ওপর।

কখন যে সঙ্গীত-বাদ্য থেমে গেছে, বুঝতেই পারিনি। কক্ষে নেমে এসেছে মৃত্যুর নীরবতা, এই চরম চাপা পরিবেশে আমি নিঃশ্বাস আটকে, সম্পূর্ণ সতর্ক থাকি পরবর্তী ঘটনাগুলোর জন্য।

হঠাৎ জিয়াং মুছিং উঠে এসে সম্রাটের সামনে হাঁটু গেড়ে উচ্চস্বরে বললেন, “শত্রু যখন দরজায়,臣 কিছুই না পারলেও, সামান্য শক্তি নিয়েই আমাদের ইয়ানঝাও বাহিনীকে সাহায্য করতে চাই, যেন তারা সাহসের সঙ্গে শত্রু হটাতে পারে, দেশ উদ্ধার করতে পারে!”

“ওহ?永嘉侯 কীভাবে তার সামান্য শক্তি ঢালবেন?”

“臣 এক কোটি তাম্রমুদ্রা দিতে ইচ্ছুক, যাতে সেনাবাহিনীর খরচ মেটানো যায়!”

এই কথা শুনে সবাই চমকে উঠে তাকাল 永嘉侯-র দিকে, কিন্তু সম্রাট না হাসলেন, না রাগ করলেন, বোঝা গেল না তাঁর মনের ভাব। আবারও কক্ষে নেমে এলো চাপা নীরবতা, সম্রাট শীতল দৃষ্টিতে জমিনে নতজানু জিয়াং মুছিং-এর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ তিনবার হেসে উঠলেন, সবাই যেন কেঁপে উঠল।

“ভালো! ভালো! ভালো!永嘉侯 সত্যিই দেশভক্ত, দেশের কল্যাণে নিবেদিত। এই এক কোটি দিয়ে আমাদের সেনাবাহিনী অবশ্যই বিজয়ী হবে!” সম্রাটের কথায় কক্ষের চাপা পরিবেশ হঠাৎ ঢিলে হয়ে এলো, সকলে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, কেউ কেউ সম্রাট ও জিয়াং মুছিং-এর প্রশংসা জানাতে লাগল, আবারও পরিবেশ কিছুটা স্বাভাবিক হলো।

এমন সময়, সবাই যখন হেসে সম্রাটের সাথে সুর মিলাচ্ছে, সম্রাট হঠাৎ হাসিমুখে অন্যমনস্কভাবে জিয়াং মুছিং-কে জিজ্ঞাসা করলেন, “জিয়াং প্রিয়臣, আজকের শরৎ উৎসবে আপনি একা এলেন কেন? আপনার পত্নী কোথায়?”

“সম্রাট,臣 এখনো বিয়ে করিনি, পত্নী কোথা থেকে হবে?”

“ওহ, আমার ভুল হয়েছে। সব গুলিয়ে ফেলেছি,” সম্রাট হেসে বললেন, “আপনি তো অনেক আগেই বিয়ের উপযুক্ত হয়েছেন, এখন তো উচিত নিজের মতো উপযুক্ত কোনো কন্যাকে বিয়ে করে বংশের ধারাবাহিকতা নিশ্চিত করা।”

“ঠিকই বলেছেন,” হঠাৎ সম্রাজ্ঞী পাশে বসে হাসিমুখে বললেন, “আমি শুনেছি যুবরাজ বলেছেন, তিংলান কন্যার গুণ-বৈচিত্র্যে সবাই মুগ্ধ, 永嘉侯-ও তাঁকে খুব পছন্দ করেন! আমার মতে, তিংলান কন্যাকে永嘉侯-এর সঙ্গে বিয়ে দিলে চমৎকার হবে। সম্রাট, কী বলেন আপনি?”

আমি চমকে উঠলাম, কল্পনাও করিনি সম্রাট আজ কেবল জিয়াং পরিবারের কাছ থেকে অর্থ নেবেন না, আমাকেও জিয়াং মুছিং-এর জন্য ঠিক করে দেবেন!

জিয়াং মুছিং অবশ্য স্বাভাবিক মুখে মাথা তুলে বললেন, “তিংলান কন্যা অসাধারণ গুণবতী, রূপে-গুণে অতুলনীয়, তাঁর স্বভাবও সাধারণ নারীদের মতো নয়।臣 তো তাঁর যোগ্য নই।”

“তাহলে永嘉侯 তো তিংলান কন্যাকে গভীরভাবে ভালোবাসেন,” সম্রাজ্ঞী হাসতে হাসতে বললেন, দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। সম্রাট এবার আমার দিকে ফিরে হেসে জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে তিংলান কন্যা, তোমার মত কী?”

সম্রাটের কথায় সবাই আবার আমার দিকে তাকাল। তখন সত্যিই চিৎকার করে কক্ষ ছেড়ে পালাতে ইচ্ছে করছিল, কিন্তু আমি স্থির হয়ে বসে রইলাম, হাত দুটো চওড়া জামার ভিতর কাঁপছিল, দুহাত শক্ত করে চেপে ধরে কোনোরকমে কাঁপুনি থামালাম, মুখে শান্ত ভঙ্গি বজায় রাখলাম।

“বিয়ের মতো বড় সিদ্ধান্ত, বাবা-মা-ই ঠিক করবেন।”

বাবা এমন কঠিন মুহূর্তেও হাসতে পারলেন, “লান’er, আমরা কখনোই তোমার ওপর কিছু চাপিয়ে দেব না, তবে তুমিই ভালো করে ভেবে নিও।” বাবার কথার গূঢ় অর্থ আমি বুঝলাম—তিনি চাচ্ছেন আমি পরিস্থিতি বুঝে সিদ্ধান্ত নেই, বিয়ে করতে রাজি হব কিনা সেটা নয়, বরং বর্তমান পরিস্থিতিটা চিন্তা করতে।

সম্রাট এ কথা বলছেন, মানে তাঁর উদ্দেশ্য স্পষ্ট—আমার সম্মতি চাচ্ছেন। আমি না বললে তাঁর মুখরক্ষা হবে না, পরিণতি ভয়াবহ হতে পারে, গাছের ওপর লুকিয়ে থাকা লোকগুলোও হয়ত এ কারণেই প্রস্তুত। আর আমি যদি জিয়াং মুছিং-কে না বিয়ে করি, তবু পরে কাউকে না কাউকে অচেনা পুরুষকে বিয়ে করতে হবে, অন্তত এভাবেই আমাদের পরিবার বিপদ থেকে রেহাই পাবে।

এ কথা ভেবে আমি গভীর শ্বাস নিয়ে মাথা তুললাম, ঠিক তখন রাজপুত্রের চোখের সঙ্গে আমার চোখ পড়ল। তাঁর মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁট আঁটোসাটো, দুহাত মুঠো, গা কাঁপছে, আমি জানি সে নিজেকে সংবরণ করছে। তাঁর স্বভাব অনুযায়ী হয়তো অনেক আগেই প্রতিবাদ করত, কিন্তু সে চুপ, মানে সম্রাটের সিদ্ধান্ত সে জানত, কিন্তু কিছু করতে পারছিল না।

তাঁর সংযত, কষ্টের দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে আমার হৃদস্পন্দন ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হল, শরীরের কাঁপুনিও কমে এল, মনে হল, আমি পুরোপুরি শান্ত। কারণ আমি জানি, সামনে যাই ঘটুক, আমার পিছনে এমন এক জোড়া চোখ সদা পাহারায় থাকবে।

আমি উঠে গিয়ে জিয়াং মুছিং-এর পাশে দাঁড়িয়ে হাঁটু গেড়ে জোরে বললাম, “臣-কন্যা স্বেচ্ছায়永嘉侯-কে বিয়ে করতে চায়। ধন্যবাদ সম্রাট, ধন্যবাদ সম্রাজ্ঞী!”

সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী যেন ভাবতেও পারেননি আমি এত সহজে রাজি হব, সম্রাট একটু থেমে তারপর হেসে বললেন, “ভালো! আমা’র চমৎকার ভাগ্নি!”

“সম্রাট, এমন শুভ মুহূর্তে যুবরাজের বিয়েটাও ঠিক করে দিন,” সম্রাজ্ঞী হাসতে হাসতে বললেন, “যুবরাজ আর ঝেন’er তো ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে, দুজনের প্রেমও গভীর, এবার তাদের বিয়েটাও পাকাপাকি হোক!” তারপর সম্রাজ্ঞীও ইয়াং ঝেন’এর পক্ষে বললেন, ঝেন’er সঙ্গে সঙ্গে সম্রাট-সম্রাজ্ঞীর সামনে হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতায় উচ্ছ্বসিত হল।

“তবে হোক, আজই আমি আদেশ দিচ্ছি, রাজধানীর রক্ষকদের প্রধান ইয়াং ছিং ছি-র কন্যা ইয়াং ঝেন’কে যুবরাজার পত্নী হিসেবে মনোনীত করা হল। এক মাস পর শুভ দিন দেখে বিয়ে ও অভিষেক হবে।”

“আপন সন্তান আদেশ মানল, ধন্যবাদ পিতা সম্রাট, ধন্যবাদ মাতা সম্রাজ্ঞী।” যুবরাজ গম্ভীর অথচ একেবারেই নিরুত্তাপ কণ্ঠে বলল, যার সাথে সম্পূর্ণ বিপরীত ছিল ইয়াং ঝেন’এর প্রায় কণ্ঠভেদী উচ্ছ্বাস, “ঝেন’er ধন্যবাদ সম্রাট! ধন্যবাদ সম্রাজ্ঞী!”

“তবে হোক,永嘉侯 আর তিংলান কন্যার বিয়েও দুই মাস পরে শুভ দিন দেখে হবে!”

“ধন্যবাদ সম্রাট! ধন্যবাদ সম্রাজ্ঞী!”