৪৯. আনন্দময় উপহারের মুগ্ধতা (দ্বিতীয় অংশ)

অত্যন্ত প্রবল ঢাকের শব্দ হঠাৎ শুরু হলো, সেই বৃষ্টির মতো ঘন ঘন ঢাকের তালে আমি হাতে ধরা দীর্ঘ তলোয়ারটি ঘুরাতে লাগলাম। তলোয়ারের তীক্ষ্ণ ফলায় প্রতিফলিত হলো শীতল আলোর ঝলক, বাতাস চিরে বেরিয়ে এলো একটানা ধাতব শব্দ। আমার চোখে ছিল প্রবল দৃঢ়তা, শরীর ছিল চটপটে ও বলিষ্ঠ, চলাফেরা ছিল সুন্দর ও শক্তিশালী; এমনকি অনেক পুরুষ যোদ্ধার চেয়েও আমার তলোয়ার চালানোর দক্ষতা ছিল উৎকৃষ্ট।

তলোয়ার নৃত্যই ছিল আমার তৃতীয় পরিবেশনা, যা সাধারণত কোনো সম্ভ্রান্ত কন্যার আনন্দ-অনুষ্ঠানে কখনোই দেখা যায় না। আমি আমার গুরু থেকে শেখা তরবারি বিদ্যায় নৃত্যের উপাদান মিশিয়ে এই পরিবেশনাটি রচনা করেছিলাম। প্রথমদিকে মা-বাবা আমাকে তলোয়ার নাচতে দিতে রাজি ছিলেন না; অনেক অনুরোধ ও আমার প্রদর্শনী দেখানোর পরেই তারা রাজি হলেন।

প্রথমে উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়েছিল, পরে ধাতস্থ হয়ে তারা সোজা হয়ে বসলেন এবং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে আবার মনোযোগ দিলেন। মঞ্চে আমার তরবারি বিদ্যা দেখানোর পর এল পরিবেশনাটির সবচেয়ে চমকপ্রদ মুহূর্ত। দেখা গেল, আমি বাতাসে লাফিয়ে পদ্মপুকুরে ঝাঁপ দিলাম, কিন্তু জলে পড়লাম না; পা-র ডগা দিয়ে হালকা ছোঁয়ায় জল ছুঁয়ে দ্রুত পুকুরের ওপর দিয়ে ভেসে চললাম, আর আমার চলার পথে জলের মধ্যে ফুটে উঠতে লাগল একেকটি পদ্মফুল।

“পদে পদে পদ্ম ফুটে ওঠা।”

আপনারা বিস্মিত হবেন না, আমার কোনো জাদুবিদ্যা নেই। বরং বাবাই আগে থেকেই পুকুরের মধ্যে কিছু ছোট কৌশল বসিয়ে রেখেছিলেন। এই পদ্মফুলগুলি কাঠ দিয়ে তৈরি, নিচে যুক্ত ছিল একটি করে সম্প্রসারিত লোহার দণ্ড, যা কাদার মধ্যে গোঁজা ছিল। আমি পা রাখার আগে পদ্মগুলি জলের নিচে লুকানো থাকত। আমি শুধু তাদের অবস্থান মনে রেখে দ্রুত ও হালকাভাবে পদ্মগুলির ওপর দিয়ে চললেই লোহার দণ্ড প্রসারিত হয়ে পদ্মফুলগুলি জলের ওপর উঠে আসত, ফলে পুরো দৃশ্যটিই মনে হতো যেন সত্যিই পদে পদে পদ্ম ফুটছে।

আমি একে একে নয়জন যুবকের সামনে দিয়ে ভেসে চললাম; তারা প্রত্যেকেই বিস্ময়ে হাঁ করে তাকিয়ে রইল। ওদের চেহারা দেখে আমি তো প্রায় হাসতে গিয়েই ফেলছিলাম, কিন্ত ঠোঁট চেপে ফিসফিসিয়ে হাসলাম। মঞ্চে ফিরে এসে পরিবেশনার শেষ অংশে, আমি বসে পড়লাম, তলোয়ারটি সামনে দিয়ে আড়াআড়ি ঘুরিয়ে নিলাম, আর মঞ্চের সামনের পুকুরের জল যেন বিস্ফোরণের মতো আকাশে ছিটকে গিয়ে এক জলরাশির দেয়াল তৈরি করল। জলরাশি ছিটকে গেলে আমি উঠে দাঁড়িয়ে নয়জন যুবকের দিকে হাতজোড় করে নম্র স্বরে বললাম, “লানার নৈপুণ্য খুব বেশি নয়, আপনাদের সামনে হেয়প্রতিপন্ন হলাম।”

প্রথমে রাজপুত্র হাততালি দিলেন, বাকিরাও একে একে হাততালি দিলেন।

“তিংলান রাজকন্যা খুবই বিনয়ী। আজকের আনন্দ-অনুষ্ঠান এত চমৎকার, যুবকগণ, নিজেদের সুযোগটি কাজে লাগান, নতুবা সারাজীবন আফসোস করতে হবে।” রাজপুত্র বই থেকে পড়ে শোনানোর মতো বললেন, শেষ কথাগুলো বলতে বলতে তিনি একটু বিদ্রূপাত্মক হাসলেন, ঠিক বোঝা গেল না, আমাকে বিদ্রূপ করলেন, না নিজেকেই।

“অনেক আগে থেকেই শুনেছিলাম রাজকন্যা অসাধারণ প্রতিভার অধিকারিণী, আজ নিজের চোখে দেখে জানলাম, সত্যিই বহুগুণের অধিকারিণী।” জেনারেল ঝাও বললেন, “ঝাও জানতে চায়, রাজকন্যার তলোয়ার বিদ্যার গুরু কে?”

“গুরু ছিলেন ছিংই জুসি, ইউন মোচেন।”

“আহা, ছিংই জুসি! মহান শিক্ষকের ছাত্র অসাধারণ—তাই রাজকন্যা এত উৎকৃষ্ট।”

“লানা এই প্রশংসার যোগ্য নন, আমার গুরু অসীম পাণ্ডিত্যের অধিকারী, আমি কেবল সামান্যই শিখেছি।”

“রাজকন্যা, সত্যি বলি, হাওজিংয়ের উচ্চপদস্থ পরিবারে মেয়েদের মধ্যে খুব কমজনই মার্শাল আর্ট শিখেছে। আপনি একজন নারী হয়ে কেন এই বিদ্যা শিখতে চেয়েছিলেন?” সৈন্য-বিভাগের এক কর্মকর্তা জিজ্ঞেস করলেন।

তার কথার মধ্যে নারীর প্রতি অবজ্ঞা আমি স্পষ্টই টের পেলাম। আমি উচ্চস্বরে বললাম, “কে ঠিক করেছে, কেবল পুরুষরাই যুদ্ধবিদ্যা শিখতে পারবে? মেয়েরাও শিখতে পারে, যুদ্ধে যেতে পারে, শত্রু দমন, দেশ রক্ষা করতে পারে!” হুয়া মুলান তো এরই আদর্শ উদাহরণ, তাই না?

এই কথা শুনে উপস্থিত সবাই হেসে উঠল, শুধু জিয়াং মুছিং ছাড়া সবাই বিদ্রূপের হাসি হাসল।

“যুদ্ধে যাওয়া? দেশ রক্ষা? আপনি কি কখনো যুদ্ধক্ষেত্রে গেছেন? জানেন যুদ্ধ কাকে বলে?”

“আমি যুদ্ধক্ষেত্রে যাইনি, তবে যাদের অভিজ্ঞতা আছে এমন বন্ধুদের কাছ থেকে এবং ইতিহাসের বই পড়ে আমি সত্যিকারের যুদ্ধ সম্পর্কে জেনেছি। আমি জানি, যুদ্ধে যেকোনো মুহূর্তে তরবারির কোপে, তীরের আঘাতে, পাথরের ঘায়ে, কামানের বিস্ফোরণে মারা যেতে হয়। প্রতিটি সৈনিকের জীবনই সেখানকার বাজি; আমি যদি না মারি, তবে ও-ই মারবে। যুদ্ধ মানেই নির্মমতা। আর একজন সাধারণ সৈন্য থেকে মহান সেনাপতি হয়ে ওঠা—এটা আকাশে ওঠার মতোই দুঃসাধ্য।”

আমি একনাগাড়ে কথা বলে শেষ করতেই, সবাই কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। শেষে জেনারেল ঝাও বললেন, “তাহলে রাজকন্যার মতে, কিভাবে একজন মহান সেনাপতি হওয়া যায়?”

আমি একটু ভেবে উত্তর দিলাম, “লানার অজ্ঞ মত, ভুল হলে ক্ষমা করবেন, জেনারেল। আমার মতে, মহান সেনাপতি হতে হলে পাঁচটি ধাপ অতিক্রম করতে হয়—

প্রথমত, যুদ্ধবিদ্যার তত্ত্ব জানা। সামরিক গ্রন্থ অধ্যয়ন করা, নীতিমালা আয়ত্ত করা—এটাই ভিত্তি। কারও যদি বই পড়ার সুযোগ না থাকে, তবে বাস্তব যুদ্ধে শিখে নিতে হয়।

দ্বিতীয়ত, বাস্তব যুদ্ধ। কেবল প্রকৃত যুদ্ধে গিয়েই বোঝা যায়, কার আগে কে মরবে, তাতেই তত্ত্বের সার বুঝে নিজের পদ্ধতি তৈরি করা যায়।

তৃতীয়ত, সংবেদনশীলতা ও যুক্তিবোধ। সাধারণ মানুষ হলে আবেগ থাকবেই, কিন্তু একজন সেনার চাই নিরপেক্ষতা ও যুক্তিবোধ। যুদ্ধক্ষেত্রের চূড়ান্ত চাপের মধ্যে কেবল শান্ত থেকে সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়া যায়।

চতুর্থত, সঠিক বিচার। সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পারাটাই একজন মহান সেনাপতির প্রধান বৈশিষ্ট্য। বিভিন্ন পরামর্শ আসবে, কিন্তু চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত তোমারই। এত বিকল্পের মধ্যে সঠিক পথ বেছে নেওয়া কি সত্যিই সম্ভব?

পঞ্চমত, দৃঢ়তা। প্রতিটি যুদ্ধে হাজার হাজার প্রাণ এক মুহূর্তে হারিয়ে যায়—এগুলো মানুষ, কুকুর নয়! যদি বারবার একই শত্রুর হাতে হার মানো, তবে তার ভয় ঢুকে যাবে মনে। কিন্তু বারবার পরাজিত হয়েও দাঁড়িয়ে, আবারও সেই শত্রুর মুখোমুখি হতে পারা, এটাই সত্যিকারের মহান সেনাপতি!

এছাড়াও একটা বিষয় খুব জরুরি, সেটি হল ভাগ্য। তোমার ভাগ্য খারাপ হলে, যুদ্ধক্ষেত্রে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই যদি তীরবিদ্ধ হয়ে মারা যাও, তবে মহান সেনাপতি হওয়ার স্বপ্ন নিয়ে পরের জন্মের অপেক্ষা করতে হবে।”

আমার এই দীর্ঘ বক্তব্যের পর, সবাই যেন হতবাক হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইল। যাঁরা আমাকে চিনতেন না, তাদের কথা বাদই দিলাম, এমনকি রাজপুত্র আর জিয়াং মুছিংও যেন অচেনার মতো তাকিয়ে রইলেন। আসলে, আধুনিক সময়েও ক’জনই বা এভাবে মহান সেনাপতির পথে এমন স্পষ্ট ব্যাখ্যা দিতে পারে—এটা তো সম্ভব হয়েছে আমার পড়া অসংখ্য ইতিহাস গ্রন্থের জন্যই।

নীরবতা কাটিয়ে, রাজপুত্রের মুখাবয়ব বিস্ময় থেকে ধীরে ধীরে বিষাদে, শেষে এক ঠান্ডা নিষ্ঠুরতায় রূপ নিল। তিনি সোজা হয়ে বসলেন, বললেন, “আজকের আনন্দ-অনুষ্ঠান এখানেই শেষ। আশা করি, সবাই ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন। তিংলান রাজকন্যা, আপনি নিশ্চিন্তে বিয়ের প্রস্তাবের জন্য অপেক্ষা করুন।”

“একটু অপেক্ষা করুন! আমারও কিছু কথা বলার আছে।”

আমি উঠে দাঁড়িয়ে রাজপুত্রকে থামিয়ে বললাম, “আপনারা প্রস্তাব পাঠানোর আগে আমার একটি শর্ত ভেবে দেখবেন।”

“কী শর্ত?”

“এক জীবন, এক সঙ্গী।”

“কি!” আজ রাতে যুবকরা যেন আর বিস্মিত হতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, তবুও আমার এই কথা শুনে আবারো বিস্ফারিত চোখে তাকাল।

“মানে, যদি কেউ আমাকে বিয়ে করেন, তবে আজীবন আমারই একমাত্র নারী হয়ে থাকতে হবে, শুধু আমাকেই ভালোবাসতে হবে, কোনোভাবেই অন্য নারী গ্রহণ করা যাবে না, দ্বিতীয় স্ত্রী বা উপপত্নী নেওয়া যাবে না।”

এটাই ছিল আমার সেই বিশেষ শর্ত। কয়েকজন যুবকের চোখের প্রশংসা মুহূর্তেই ঘৃণায় পরিণত হলো—ঠিক এটাই আমি চেয়েছিলাম। কেবল জিয়াং মুছিং-ই আমার দিকে বুঝে-উঠেছে এমন হাসি হাসল, আমিও তাকে মৃদু হাসি দিলাম।

“আমার কথা শেষ। যদি কেউ এই শর্ত মানতে পারেন, তবে লানা আজীবন তার পাশে থাকবে, কখনও ছেড়ে যাবে না।”