১৯. সম্রাজ্ঞীর সাথে পরিচয় করানো
যুপ্তি সদ্য বিদায় নেওয়ার আগে আমার কাছ থেকে ঠিকানা চেয়ে নিলেন, বললেন, তিনি পায়রা দিয়ে চিঠি পাঠাবেন। আমি অবশ্যই রাজপ্রাসাদের ঠিকানা দেব না; তাই আমাদের বাড়িতে মুরগি সরবরাহ করে এমন খামারের ঠিকানা দিলাম। যদি সত্যিই চিঠি আসে, খামারের চাচা তা আমার কাছে পৌঁছে দেবেন। এই মুরগির খামার শহরের প্রান্তে, যদি তিনি খোঁজও করেন, রাজপ্রাসাদ পর্যন্ত পৌঁছাতে পারবেন না, আর কখনোই জানতে পারবেন না, তাঁর দেখা 'লান ভাই' আসলে পুরুষ বেশে থাকা এক রমণী।
রাতের তুষার যখন আমাকে নারীদের পোশাকে দেখল, তার প্রতিক্রিয়া বড় মজার ছিল। সে বিস্মিত চোখে আমার দিকে তাকিয়ে, হাত ধরে কাঁপতে কাঁপতে কিছু বলতে পারছিল না। আমি হেসে উঠলাম, সব বুঝিয়ে বলার পর তার চেতনা ফিরল, মাথা দুলিয়ে বলল, “আসলেই আমাদের ঐ রূপবতী যুবক, একজন কুমারী!”
গুরু চলে যাওয়ার পর আমাকে আর অচেনা চেনার বাসায় যেতে হয় না, অবসর সময়ও বেড়ে গেল। বাবা আমাকে দুই ভাইয়ের সাথে পড়াশোনা করতে বললেন; মাঝেমাঝে রাজপ্রাসাদে যেতে হয়, সত্যিই পড়াশোনা করতে বলছেন, নাকি অন্য কোনো কারণ আছে, কে জানে...
রাজপ্রাসাদে গেলেই রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা হওয়াটা স্বাভাবিক। আজ রাজপ্রাসাদে প্রবেশের সময়, চাওয়া হুয়া প্রাসাদের সামনে রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা, সাথে ছিলেন তৃতীয় রাজপুত্র চাও ইউনশিয়ান ও হুইনিং রাজকুমারী চাও ইউন্টিং।
“লান, রাজপুত্র ভাইকে নমস্কার।” আমি রাজপুত্রের প্রতি সামান্য নমস্তে করলাম।
“বোকা মেয়ে, তুমি এসেছ, উঠে দাঁড়াও।”
“লান দিদি, তুমি এসেছ! আজ আবার কী ভালো জিনিস এনেছ?” রাজকুমারী লাফিয়ে আমার সামনে এসে অত্যন্ত আনন্দিত। আমি হাসিমুখে হাতার ভিতর থেকে এক টুকরো লাল সুতো বের করলাম, তার দুই প্রান্তে গিঁট দিয়ে সামনে ধরলাম।
“আহ? দিদি শুধু একটা লাল সুতো এনেছেন?” সে সুতোটা উলটে পালটে দেখে, সন্দেহ করে, “এটা কি কোনো যন্ত্রপাতি আছে?”
“যন্ত্রপাতি নয়, কিন্তু এর মধ্যে রহস্য আছে।” আমি সুতোটা নিয়ে দুই হাতের আঙুলে টেনে ধরলাম, নানা রকম ফন্দি করে দেখাতে লাগলাম। সেই সাধারণ সুতো আমার হাতে নানা রকম আকৃতি নিয়ে নিল, তিনজনের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
“লান দিদি, তুমি...তুমি কীভাবে করছ? সত্যিই আশ্চর্য! দিদি, আমাকেও শেখাও!” রাজকুমারী বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকালো।
“এটা 'ফান জিয়াওজিয়াও' নামের খেলা, একা খেললে কিছুই ফন্দি করা যায়, দু’জন মিলে খেললে অনেক রকম ফন্দি হয়।”
তৃতীয় রাজপুত্রও বিস্মিত, “লান, এই হাতের কৌশল আমি প্রথম দেখলাম, সত্যিই চমৎকার।”
রাজপুত্রের মুখে বেশি বিস্ময় নেই, তবে চোখের উজ্জ্বলতা তাঁকে ফাঁস করে দিল, “শিশুদের খেলা তো।”
“শিশুদের খেলা?” আমি ভ্রু তুললাম, “তাহলে শুধু টিংকে শেখাব, তোমাকে শেখাব না!”
“তুমি!...শেখাব না তো না, কে চায়!” রাজপুত্র রাগ করে মুখ ঘুরিয়ে নিল, পাশে তৃতীয় রাজপুত্র বলল, “ভাই, চল, আগে মহারাজ্ঞীকে নমস্কার করি, তারপর...”
“ঠিক আছে, চল, দেরি না করি, মহারাজ্ঞীকে বেশি অপেক্ষা করাব না।” রাজপুত্র বলে সামনে এগিয়ে গেলেন; কয়েক পা হাঁটার পর থেমে, ঘুরে আমার দিকে বললেন, “বোকা মেয়ে, আমাদের সঙ্গে চল।”
“আমি? আমিও মহারাজ্ঞীকে নমস্কার করতে যেতে পারি?”
“তুমি তো মহারাজ্ঞীর নাতনি, মহারাজ্ঞী রাজপ্রাসাদে বেশিরভাগ সময় একা, আরও একজন গেলে ভালোই হবে।” আমি দাঁড়িয়ে তাঁর কথা ভাবছিলাম; ছোটবেলা থেকে রাজপ্রাসাদে বহুবার এসেছি, কিন্তু কখনো মহারাজ্ঞীর সঙ্গে দেখা হয়নি। আজ রাজপুত্র কেন আমায় নিয়ে যেতে চাইছেন? শুনলে মনে হয় মহারাজ্ঞীর প্রতি তাঁর শ্রদ্ধা, তবে সত্যিই কি তাই? রাজপুত্র কি আমায় মহারাজ্ঞীর সঙ্গে পরিচয় করাতে চাইছেন, নাকি মহারাজ্ঞীই আমায় দেখতে চান?
“বোকা মেয়ে, দাঁড়িয়ে থেকে কী করছ?” রাজপুত্র আমায় দেখে বিরক্ত হলেন। আমি চিন্তা থেকে ফিরে এসে, দ্রুত তাঁদের পেছনে এগিয়ে গেলাম। তাঁদের উদ্দেশ্য যাই হোক, দেখা হলেই সব জানা যাবে।
“রাজপুত্র ভাই, লান এখনই আসছে!”
আমরা সবাই মহারাজ্ঞীর সুনিং প্রাসাদে পৌঁছালাম। এই মহারাজ্ঞী সম্রাটের মা, আমার বাবারও মা, রাজপ্রাসাদে সম্মানিত, সবাইকে উদারভাবে দেখেন, তাই বেশিরভাগ মানুষ তাঁকে শ্রদ্ধা করেন। এটা ভাবতেই আমার আর অস্বস্তি রইল না।
প্রাসাদের পরিচারিকা খবর দিলেন, রাজপুত্র প্রথমে শয়নকক্ষে প্রবেশ করলেন, তৃতীয় রাজপুত্র ও রাজকুমারী তাঁর পাশে। আমি রাজকুমারীর পেছনে। শয়নকক্ষে প্রবেশ করে আমি সতর্কভাবে চারপাশ দেখলাম; মহারাজ্ঞীর শয়নকক্ষ সম্রাটের মতো জাঁকজমকপূর্ণ নয়, তবে পরিপাটি, রুচিশীল, সুন্দর। দক্ষিণমুখী বড় জানালা দিয়ে সূর্যের আলো ঘরে ঢুকে, গভীর প্রাসাদের গা-ছোঁয়া অন্ধকার দূর করে, মনকে উজ্জ্বল করে তোলে।
ভিতরে ঢুকে আমি চোখ নিচু রাখলাম, আর তাকালাম না। রাজপুত্র, তৃতীয় রাজপুত্র ও রাজকুমারী মাথা নত করে মহারাজ্ঞীকে নমস্কার করলেন, আমিও তাঁদের সঙ্গে নমস্কার করলাম, “নাতনি মহারাজ্ঞীর দর্শনে এসেছে, মহারাজ্ঞীর শান্তি কামনা করি।”
“ভালো, বাচ্চারা উঠে দাঁড়াও।” এক কোমল, আন্তরিক কণ্ঠ ভেসে আসল, যেন এক মণি, উজ্জ্বল নয়, তবে চিরকালীন, মৃদু আলোয় দীপ্তিময়।
আমি মাথা তুলতে সাহস পেলাম না, শুধু তাঁদের সঙ্গে “ধন্যবাদ মহারাজ্ঞী” বললাম, পাশে দাঁড়ালাম, অজান্তেই তাঁদের পেছনে সরে গেলাম, কিন্তু মহারাজ্ঞীর চোখ এড়াল না।
“ওই মেয়ে কে? আমার চোখে নতুন মনে হচ্ছে, প্রথমবার এসেছ?” মহারাজ্ঞীর চোখ যেন তীক্ষ্ণ, এত দ্রুত আমায় চিনে ফেললেন। আমি সাহস নিয়ে তাঁর সুপ্ত আসনের সামনে দাঁড়ালাম, চোখে পড়ল এক জোড়া শরৎসন্ধ্যার রঙের, ফুলের নকশা করা জুতো।
“মহারাজ্ঞী সুস্থ থাকুন, আমি ইয়ি রাজপুত্রের বড় কন্যা চাও জিনলান।”
“ঠিক আছে, তুমি শিয়েনঝংয়ের মেয়ে, মাথা তোলো, আমায় দেখতে দাও।”
আমি ধীরে ধীরে মাথা তুললাম, সামনেই এক জোড়া কোমল, লম্বা বাদামি চোখ। মহারাজ্ঞী গভীরভাবে আমায় দেখলেন, আমিও সতর্কভাবে তাঁকে দেখলাম।
তিনি পাথর-লাল পিওনি ফুলের নকশা করা পোশাক পরেছেন, মাথায় সোনার ফিনিক্স চুলের কাঁটা, আসনে আধা বসে আছেন। চুলে বাঁধা চুড়ি তাঁর সৌন্দর্য বৃদ্ধি করেছে, বয়স মধ্যবয়সী হলেও, ত্বক মসৃণ, গৌরবর্ণ, শরীর পূর্ণ, আচরণে পরিপক্ক নারীর আকর্ষণ ও রুচির ছাপ। সে মুহূর্তে, তাঁর বাদামি চোখে হাসি।
“সত্যিই সুন্দর, শিয়েনঝংয়ের মতো দেখতে। তোমার নাম লান তো?” মহারাজ্ঞী হাসলেন।
“জি, মহারাজ্ঞী অতিরিক্ত প্রশংসা করলেন।” আমি চুপি চুপি দেখলাম, মহারাজ্ঞীর পাশে আরেকজন বসে আছেন। একটু তাকিয়ে দেখি, কাকের ডানা মতো গাঢ় ভ্রু, নারীর মতো আকর্ষণীয় চোখ, সৌন্দর্য ও আকর্ষণ মিলেমিশে একত্রিত, কোনো অস্বস্তি ছাড়াই, যেন এক মনোরম হাইতাং ফুল, উজ্জ্বল, আকর্ষণীয়, মোহনীয়।
এ যে চিয়াং মু চিং! তিনি হাসিমুখে আমায় দেখছেন, গভীর চোখে ঘন হাসির ছায়া, আরও আকর্ষণীয়।
আমি হঠাৎ মনে পড়ল, তিনি একবার বলেছিলেন, মহারাজ্ঞী তাঁর দাদার ছোট বোন, মহারাজ্ঞী তাঁর ঠাকুমা। তাই তাঁর এখানে উপস্থিতি অস্বাভাবিক নয়। গুরু চলে যাওয়ার পর আমি চিয়াং মু চিংকে দেখিনি, আজ এখানে দেখা, সত্যিই সৌভাগ্য। ভাবতেই আমি হালকা শ্বাস নিই, তাঁর দিকে বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি পাঠালাম।
আমাদের আচরণ সবার চোখে পড়ল, মহারাজ্ঞী দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “এটি ইয়ংচিয়া হোউর উত্তরাধিকারী চিয়াং মু চিং, আমার নাতি। দেখছি, তোমরা পরিচিত?”
চিয়াং হাইতাং বা ইয়ংচিয়া হোউর উত্তরাধিকারী, এ আমি আগে শুনিনি।
“মহারাজ্ঞী,” চিয়াং মু চিং হাসলেন, “নাতির ঘনিষ্ঠ বন্ধু চিং ই জুশি ইউন চেন, রাজকুমারীর গুরু।”
“ঠিক, লান গুরু সঙ্গে পড়ার সময়, অচেনা চেনার বাসায় চিয়াংকে কয়েকবার দেখেছি।”
“আচ্ছা, তাহলে পরিচিত, অপ্রিয়তা রাখো না।” তিনি রাজপুত্রদের ডাকলেন, “এসো, সবাই আমার সঙ্গে গল্প করো।”
রাজপুত্র, তৃতীয় রাজপুত্র ও রাজকুমারী এগিয়ে এলেন, আমি আবার পেছনে সরে গেলাম। আসন পেলাম, চিয়াং মু চিংয়ের পাশে বসে পড়লাম। আমরা হাসিমুখে একে অপরকে দেখলাম, রাজপুত্র আমাদের দিকে তাকালেন, তারপর মহারাজ্ঞীর সঙ্গে রাজপ্রাসাদের গল্প শুরু করলেন, আমরাও সঙ্গ দিলাম।
অজান্তেই দুপুরের সময় হয়ে গেল, মহারাজ্ঞী আনন্দিত, আমাদের দুপুরের আহার রাজপ্রাসাদে করতে বললেন। তবে রাজপুত্র শিক্ষককে দেখার অজুহাতে তা এড়িয়ে গেলেন, আমরাও আর থাকলাম না, মহারাজ্ঞীকে ধন্যবাদ জানিয়ে বেরিয়ে এলাম।
বেরিয়ে রাজপুত্র কোনো বিদায় না দিয়ে রাগ করে একা চলে গেলেন, রাজকুমারী ও তৃতীয় রাজপুত্র কিছুটা অস্বস্তিতে বিদায় জানিয়ে তাঁর পেছনে ছুটলেন।
তিনি আবার রাগ করলেন? সত্যিই এক ঈর্ষান্বিত। কিন্তু...হৃদয়ে যেন এক অজানা মধুরতা জেগে উঠল...আমি ভাবতে ভাবতে হাসলাম।
“কী হাসছো, লান?” পেছনে এক অলস, কৌতুকপূর্ণ কণ্ঠ ভেসে এল। আমি চমকে ঘুরে দেখি, চিয়াং মু চিং হাসিমুখে দাঁড়িয়ে।
“চিয়াং হাইতাং! তুমি আমায় ভয় পাইয়ে দিলে...” আমি ভাবনা ছাড়াই তাঁর ডাকনাম বলে ফেললাম, বলতেই আফসোস হল।
“তুমি আমাকে কী বললে? হাইতাং?”
“আমি...” হৃদয়ে ধুকধুক শুরু, কী বলব জানি না, “তুমি ভুল শুনেছ, আমি শুধু নামই বলেছি...”
তিনি শুনলেন না, “হাইতাং ফুল আকর্ষণীয়, মোহনীয়, আমি পছন্দ করি।” তিনি পছন্দ করেন? আমি অবাক হয়ে তাকালাম, তিনি আবার হাসলেন, প্রসঙ্গ বদলালেন, “গুরু চলে যাওয়ার পর কয়েক মাস দেখা হয়নি, লান কি আমায় দেখে এত খুশি?”
আমি তাঁর কথার সঙ্গে সুর মিলিয়ে বললাম, “হ্যাঁ, অচেনা চেনার বাসায় দিন ছিল নির্ভার, গুরু ও তোমাদের সঙ্গে কবিতা, সংগীত, আনন্দে কাটত। যা চাই বলতাম, যা চাই করতাম, যা...”
“যা খুশি খেতাম।” চিয়াং হাইতাং কৌতুক করে বললেন।
আমি লজ্জা পেলাম, “ঠিক, যা চাই খেতাম, এখন যেমন...সতর্ক থাকতে হয়, ভুল হলে বিপদ। নিজের দোষ হলে বড় কথা নয়, পরিবারের ক্ষতি ভয়।”
হৃদয়ে দীর্ঘশ্বাস বেরোল, চিয়াং মু চিং গা ভাসিয়ে বললেন, “ভয় পেও না, যদি কেউ তোমায় ক্ষতি করতে চায়, তুমি নির্দোষ হলেও, সে মিথ্যা দোষ চাপাবে। দোষ দিতে চাইলে অজুহাতের অভাব নেই। তাই লান, নিজেকে হও।”
“নিজেকে হও...” আমি হঠাৎ গুরু বলেছিলেন, “লোকে কী বলবে ভাবো না, হৃদয়ের কথা শোনো।” মনে হয় বুঝতে পারলাম, আমি মাথা তুলে চিয়াং মু চিংকে হাসলাম, “বুঝেছি, ধন্যবাদ, চিয়াং, হাইতাং।”
চিয়াং মু চিং একটু থামলেন, তারপর নির্লিপ্ত ভাবে হাসলেন, “যদি কেউ শুনে ইয়ংচিয়া হোউর উত্তরাধিকারীকে হাইতাং বলে, প্রাসাদের সবাই মাথায় হাইতাং ফুল পরে নেবে।”
“তুমি তো বললে, নিজেকে হও,” আমি দৃঢ়ভাবে বললাম, “তোমার কথা, আগে কখনো শুনিনি, ইয়ংচিয়া হোউ কী?”
“...”
“ইয়ংচিয়া হোউর উত্তরাধিকারী হলে কি খুব সম্মান?”
“...”
তাঁর নিরুত্তর চেহারা দেখে আমি বললাম, “থাক, আর জিজ্ঞাসা করব না, আমাকে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরতে হবে, দুপুরের আহার নিতে হবে।”
“...”