৯০. শিক্ষকীর সত্যরূপ

আমরা অনেকক্ষণ ধরে ঘোড়া ছুটিয়ে চলে এলাম। যখন নিশ্চিত হলাম যে পেছন থেকে আর কেউ ধাওয়া করছে না, তখনই গতি কমালাম।
“হে শ্যাঙ, তুমি একটু আগে কী করলে জানো তো? কতখানি বিপদ ছিল সেটা ভেবেছ?” আমি ঘোড়ার পিঠে উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করলাম।
“সে তোমাকে এভাবে অপমান করল! তুমি কি রাগ করলে না?” হে শ্যাঙ উত্তেজিত গলায় চিৎকার করে উঠল।
“আমি অবশ্যই রাগ করেছি। কিন্তু তাই বলে তাকে এভাবে আঘাত করতে চাই না। তুমি খুব বেপরোয়া হয়ে পড়ছ।”
“আমি কি আর তোমার জন্যই না? আমি কাউকে তোমাকে অপমান বা ক্ষতি করতে দেব না।” সে আমাকে চিৎকার করলেও তার চোখে ছিল ভরা উদ্বেগমাখা মমতা। আমিও অনিচ্ছায় গলাটা নরম করে ফেললাম।
“জানি তুমি আমার ভালোর জন্যই সব করো। কিন্তু এতটা বিপদে যেয়ো না। কথা দাও, আর এমন করে হুট করে সিদ্ধান্ত নেবে না।”
হে শ্যাঙ আমার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল। অনেকক্ষণ পরে মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে।”

ওকে একটু শান্ত দেখেই আমি মৃদু হেসে বললাম, “তুমি কি ওর প্রথম অংশের কথা শুনেছিলে?”
“কোন কথা?”
“সে বলছিল—‘আমাদের বড় কাজ যখন সম্পন্ন হবে।’ বলো তো, ওদের সেই ‘বড় কাজ’ আসলে কী? খুবই সন্দেহজনক, তাই না?”
হে শ্যাঙ ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “সন্দেহজনক বটে। কিন্তু এখনো নিশ্চিত নই ওরা ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছিল।”
“আর ওই কাঠের তক্তা দিয়ে ঢেকে রাখা জায়গাটা… নিশ্চয়ই ভেতরে কোনো গোপন বিষয় লুকোনো আছে। আজ আমরা তাদেরই নাড়া দিয়ে ফেলেছি। মনে হচ্ছে পরের বার রাতে গিয়ে দেখে আসতেই হবে।”
“হোক। তারা যদি আসল ষড়যন্ত্রকারী না-ও হয়, আমি তাদের একটা না একটা দুর্বলতা ধরে টেনে আনবই। ভালোভাবে শায়েস্তা করব।”

এভাবেই কথা বলতে বলতে আমরা হোউ প্রাসাদের ফটকে এসে পড়লাম। ভিতরে ঢোকার আগে হঠাৎ এক ঝলক পরিষ্কার হাসির শব্দ হাওয়ায় ভেসে এল। সে শব্দ… যেন চেনা কারও।
আমার মনে একসাথে উত্তেজনা আর আনন্দ জেগে উঠল। আর দেরি না করে ছুটে উঠোনে ঢুকে পড়লাম। জিয়াঙ মুচিং-এর পাশে যে শুভ্রবস্ত্রধারী, ঝর্ণার মতো নেমে আসা কালো চুলের পুরুষটি দাঁড়িয়ে ছিল—সেটা আর কে হতে পারে!
“গুরু!” আনন্দে আমি দৌড়ে তাঁর দিকে গেলাম।

গুরু তখন জিয়াঙ মুচিং-এর সঙ্গে কথা বলছিলেন। আমার কণ্ঠস্বর শুনে তিনি ঘুরে তাকালেন; চোখে ক্ষীণ এক ঝলক আলো ফুটে উঠল। পরের মুহূর্তেই আমি তাঁর বুকে গিয়ে ঝাঁপ দিলাম।
“গুরু, তুমি ফিরে এসেছ! আমাকে খুব মনে পড়েছিল, তাই না?” মাথা তুলে জিজ্ঞেস করলাম। “এবার কি আবার চলে যাবে?”
“লানর, আমি আর কোথাও যাচ্ছি না। আর তোমার গুরুমাকেও সঙ্গে করে এনেছি।”
“গুরুমা?” আমি বিস্ময়ে তাকালাম, তারপর এক পা পিছিয়ে গিয়ে তাঁর পাশে থাকা নারীর দিকে চাইলাম।

তিনি যেন জলের উপর ভেসে ওঠা শাপলার মতো—অত্যন্ত স্বচ্ছ, কোমল, অনাড়ম্বর, অথচ অবিস্মরণীয়। তাঁর সৌন্দর্য ভাষায় বর্ণনা করা যায় না; মনে হচ্ছিল অন্তরের গভীর থেকে ঝরে পড়া এক শান্ত, নম্র আলোর মতো। যেন নীল আকাশে ভেসে যাওয়া এক ফালি মেঘ, কিংবা সবুজ বনের ফাঁকে ফুঁসে ওঠা হালকা কুয়াশা।

মুখে তাঁর মৃদু হাসি, উজ্জ্বল চোখে স্নিগ্ধ দৃষ্টি।
“নমস্কার, লানর। তোমার কথা আমি তোমার গুরুর মুখে অনেকবার শুনেছি।” তাঁর কণ্ঠও তাঁর মতোই স্বচ্ছ ও স্নিগ্ধ।
আমি তাঁর সামনে গিয়ে হাত ধরলাম। “আপনি কি সত্যিই পেই গুঙন, আমার গুরুমা?”
তিনি মাথা নাড়তেই আমি সঙ্গে সঙ্গে এক হাঁটুতে নেমে প্রণাম করলাম।
“গুরুমা, শিষ্যা লানরের প্রণাম গ্রহণ করুন।”

“লানর, ওঠো,” গুরুমা হাত বাড়িয়ে আমাকে তুলে নিলেন। “এত আনুষ্ঠানিকতা রাখার কী দরকার?”
“যা কর্তব্য, তা থাকবেই তো,” আমি হেসে বললাম। “গুরু বলতেন গুরুমা অপ্সরার মতো সুন্দর। আজ দেখেই বুঝলাম—তোমার চেয়েও অপূর্ব লাগছে।”
গুরু হেসে বললেন, “তোমার জিভ খুবই পাকা! অপ্সরা দেখেছ নাকি কখনো?”
“আপনি কী করে জানলেন আমি অপ্সরা দেখিনি? গুরুমা অপ্সরার চেয়েও সুন্দর—এটাই সত্যি।”

গুরু মজা করে জিয়াঙ মুচিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “মুচিং, তুমি লানরকে এমন আদরে নষ্ট করে দিলে যে…”
জিয়াঙ মুচিং স্নেহে আমার কাঁধে হাত রেখে বললেন, “আমার এ একটাই প্রিয় স্ত্রী। তাকে ভালো না বেসে আর কাকে ভালোবাসব বলো?”

হে শ্যাঙও এগিয়ে এসে বলল, “ইউন গুরু, আমি হে শ্যাঙ। আপনি ফিরে এসেছেন—খুবই ভালো লাগছে।”
গুরু সস্নেহে তাকিয়ে বললেন, “হে ভাই, এ কী, এত বড় হয়ে গেছ! সত্যিই আমি বুড়ো হয়ে যাচ্ছি।”
আমি হেসে উঠলাম। “গুরু, আপনি কোথায় বুড়ো হলেন? গুরুমার পাশে আপনি তো এখনও বসন্তের হাওয়া।”

ওদের দু’জনের একটি করে হাত আমি একসঙ্গে ধরে বললাম, “গুরুমা, গুরুর তোমার প্রতি এত একনিষ্ঠ ভালোবাসা—পাঁচ বছর পরিশ্রমে তুমি তাঁকে হৃদয় দিয়েছ, তাঁকে গ্রহণ করেছ। তুমি যেন তাঁকে আঁকড়ে রাখো, দু’জনে মিলে চিরজীবন পথ চলো।”
গুরুমা গুরুর দিকে তাকিয়ে দৃঢ় স্বরে বললেন, “যেহেতু আমি মোচেনের সঙ্গে পথ চলার প্রতিজ্ঞা করেছি, এরপর যতই ঝড় আসুক আমরা একসঙ্গে তা সহ্য করব। ছেড়ে যাব না, ফেলে যাব না।”

দুজন একে অন্যের দিকে এমনভাবে তাকালেন যে চারপাশের সব শব্দ মুছে গেল; শুধু তারা দু’জন রইল।

আমি আবার বেমক্কা নাক গলালাম, “গুরু, আপনি কীভাবে গুরুমাকে খুঁজে পেলেন? কীভাবে তাঁকে নিজের কাছে টেনে নিতে পারলেন?”
“এসব কথা বড় লম্বা,” তিনি হেসে বললেন। “সময় পেলে ধীরে ধীরে সব বলব।”
“তোমরা কবে আনুষ্ঠানিকভাবে বিয়ে করবে?”
তারা পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হাসল।
“আসলে আমি আর ইউশানের তো আগেই মন স্থির হয়ে আছে। আমাদের দু’জনেরই ইচপছন্দ—বড় আড়ম্বরপূর্ণ বিয়ে নয়, পাঁচ-সাতজন ঘনিষ্ঠ বন্ধুকে ডেকে ছোটখাটো আসর। তোমরা অবশ্যই আসবে, ভুলবে না।”
“সেটা আমরা না চাইলে চলবে নাকি? নিশ্চয়ই আসব,” আমরা সবাই একসঙ্গে বললাম।

এক মুহূর্তেই পরিবেশ হালকা হাসিতে ভরে উঠল। তারপর গুরু যেন হঠাৎ কোনো কথা মনে পড়ে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি শুনেছি নিং রাজপুত্র নাকি নাশকতার ষড়যন্ত্রে জড়িয়ে সিওইউতে (রাজ্যকারাগারে) আটক হয়েছেন। ব্যাপারটা কী?”

“ঘটনাটা এ রকম…” আমি সব খুলে বললাম। আজ জিংজাও মুরগির খামারে দেখা কাঠের তক্তা ঢাকা জায়গার কথাও বললাম, আর চাও ইউনসুং-এর সেই প্রথম কথার অংশটিও।
“আনরান আমাকে জানিয়েছে, তারা বারবার ঘরের ভিতর লুকিয়ে কিছু আলোচনা করে। আমার প্রবল আশঙ্কা—ওই ‘বড় কাজ’-এর মধ্যে নিশ্চয়ই বাবাকে ফাঁসানোর ষড়যন্ত্র জড়িত।”
জিয়াঙ মুচিং চিন্তিত মুখে বললেন, “আমি চাঙ মিং আর চি উ-কে রাতে সেখানে পাঠাচ্ছি, তক্তার পেছনে কী আছে দেখে আসুক।”
গুরু যোগ করলেন, “লানর, তোমাদের যা দরকার, আমাদের জানাবে। আমি আর গুরুমা এখন মোচেন নিকেতনে থাকি। ইউশানের চিকিৎসাশাস্ত্র সারা দেশে সেরা।”

“ধন্যবাদ, গুরু, গুরুমা।”
“তাহলে আজ যাই। পরে আবার আসব, তোমরাও একদিন মোচেন নিকেতনে এসো। এখন ক্ষমা চাই।” তারা হাতে হাত রেখে এত স্নেহে বিদায় নিলেন যে দৃশ্যটি যেন ছবির মতো মনে রইল।

আমি ভেবেছিলাম নিং রাজপুত্র আবার আমাদের বাড়িতে এসে ঝামেলা বাধাবে। কিন্তু বহু দিন কেটে গেল, কিছুই ঘটল না। মনে হলো তিনি নাকি তাঁরই সেই “বড় কাজ”-এ এত ব্যস্ত যে আমাদের নিয়ে আর ঝগড়া জুড়তে সময় নেই।

এই কয়েকদিন চাঙ মিং আর চি উ জিংজাও মুরগির খামারেও গিয়েছিল। কয়েকটি তক্তা সরালে যে জায়গা দেখা যায়, সেখানে একটি ফাঁকা চত্বর; চত্বরে ঠিক মাঝখানে মাটির নিচে নামার পথ। কয়েকজন প্রহরী সেখানে পাহারা দিচ্ছিল। তারা নাকি নিজের চোখে দেখেছে—নিং রাজপুপ ও চাও ইউনসুং নিচে নেমেছিল, তারপর বেশ খানিক পরে ফিরে উঠল। চাঙ মিং আর চি উ হৈচৈ না করে, কাউকে টের না দিয়ে, নিচে নামেনি; তাই আসলে ভূগর্ভের ভেতরে কী লুকোনো আছে জানা গেল না।

সেই রাতে জিয়াঙ মুচিং ব্যবসার কাজে বাইরে গেলেন। আমি সঙ্গে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তিনি আমাকে নিলেন না—বললেন, অন্য পুরুষেরা যেন আমায় না দেখে। তখন প্রায় রাত ন’টার সময় পেরিয়ে গেছে, তবু তিনি এখনও ফেরেননি। আমি বিছানায় এপাশ-ওপাশ করে শুয়েছিলাম, ঘুম এল না; মনে মনে ভাবছিলাম, ওদের ব্যবসার আড্ডায় নিশ্চয়ই অনেক সুন্দরীই মদ্যসঙ্গিনী হয়ে থাকে।

ভাবলাম, ঘুম না এলে উঠোনে একটু হাঁটা যাক। আমি বাইরে গিয়ে রাতের শীতল হাওয়া নিতে লাগলাম, মন অনেকটাই হালকা হলো।
কিন্তু ঘরে ফেরার মুখে হঠাৎ চোখে পড়ল—হে শ্যাঙ নীরবে একা বেরিয়ে যাচ্ছে। এত রাতে ওর একা কোথায় যাওয়ার কথা? মনে একঝটকা ভাবনা এল, নিশ্চয়ই মুরগির খামারের দিকেই যাচ্ছে।

আমি সঙ্গে সঙ্গে হুয়ালানকে ডেকে বললাম—জিয়াঙ মুচিং ফিরলে জানাবে, আমি হয়তো জিংজাও মুরগির খামারে গেছি। তারপর নিঃশব্দে হে শ্যাঙ-এর পায়ের চিহ্ন অনুসরণ করে আমিও পিছন পিছন বেরিয়ে পড়লাম।